Bab Satu: Malam Natal yang Mencekam

Baru saja melewati pukul sembilan malam, sekelompok makhluk putih bak peri dari giok tiba-tiba berlari-lari di langit, melompat riang dan akhirnya berubah nakal menjadi kristal bening. Malam sebelum Hari Natal, Kota Mingyang akhirnya menyambut salju pertama musim dingin tahun ini.

Di bawah cahaya lampu neon, butiran salju kecil memantulkan kilauan warna-warni. Anak-anak muda yang telah turun ke jalan dengan penuh kegembiraan dan semangat mengayunkan tangan mereka; bagi mereka, malam Natal yang dihiasi salju tipis adalah suatu hal yang romantis dan penuh nuansa.

Berjalan di tengah keramaian jalan kaki, Li Yang mengeratkan kerah bajunya, meniup kedua tangannya yang memerah karena dingin, lalu melangkah cepat menuju sebuah restoran cepat saji.

Setelah menuntaskan semangkuk mi daging sapi pedas, tubuh Li Yang perlahan mulai hangat. Ia menatap hiruk-pikuk orang di luar, mata Li Yang secara alami memancarkan rasa iri yang halus.

Malam Natal memang indah dan penuh kebahagiaan, namun kebahagiaan itu tidak pernah menjadi miliknya.

Li Yang, 24 tahun, tinggi satu meter delapan, kulit putih bersih, tidak gemuk maupun kurus; dua tahun lalu ia lulus dari Universitas Mingyang dan tetap bertahan di kota ini untuk berjuang. Universitas Mingyang adalah universitas strata dua, namun di era kini di mana perusahaan-perusahaan besar hanya mengakui lulusan strata satu, ijazah strata dua Li Yang hampir tak berbeda dengan diploma.

Pada akhir September tahun ini, setelah menganggur selama lebih dari dua bulan, Li Yang berhasil menembus persaingan ratusan orang dan masuk ke Anshi Jewelry sebagai sales magang. Anshi Jewelry adalah pemimpin industri perhiasan nasional, entah berapa banyak orang yang bermimpi bisa bekerja di sana.

Meski hanya sales magang biasa, gaji pokok dan komisi yang diterima cukup menarik; pendapatan bulanan pun terbilang menggiurkan. Terlebih setelah diangkat sebagai pegawai tetap, gaji pokok dan komisi akan meningkat pesat, ditambah berbagai tunjangan lain. Li Yang pernah menghitung, bila ia bisa bertahan di perusahaan, dalam tiga tahun saja ia bisa memiliki apartemen dua kamar sendiri di Mingyang, kota kelas dua ini.

Selain itu, cabang Anshi Jewelry di Mingyang hanyalah salah satu dari banyak cabang perusahaan induk; jika ia berkemampuan dan berprestasi, peluang naik pangkat sangat terbuka lebar. Menjadi ‘gold collar’—pemilik rumah dan mobil—bukanlah hal mustahil.

Namun, semua itu bersyarat: harus melepaskan status magang lebih dulu. Kali ini, perusahaan merekrut lima magang, dan hanya dua yang akan bertahan. Di antara kelima orang itu, baik dari segi kemampuan maupun pencapaian, Li Yang termasuk di bawah rata-rata; tanpa keunggulan, harapannya untuk bertahan terbilang kecil.

Anshi Jewelry terletak di Central Plaza, kawasan paling ramai di Mingyang; berbelok sedikit saja sudah sampai ke jalan kaki kota. Usai makan malam ringan di jalan kaki tersebut, Li Yang berjalan menuju Jianggong Avenue yang luas, tempat asrama perusahaan terletak di seberang kompleks.

“Dingin sekali, begitu sampai pasti nyaman!” Li Yang berlari cepat beberapa langkah, menghibur diri karena baik kantor maupun asrama dilengkapi pemanas. Ia pun tidak mengenakan pakaian tebal; setiap hari, beberapa menit perjalanan ini ia tempuh dengan berlari, sekalian berolahraga.

“Screeech!”

Sebuah Chevrolet merah tiba-tiba berhenti di sebelah Li Yang, ia berdiri menatap mobil kecil nan elegan itu dengan sedikit rasa iri. Mobil itu ia kenali—milik Wu Xiaoli, rekan kerja yang juga magang. Namun, posisi mereka di perusahaan jauh berbeda.

Wu Xiaoli muda dan menawan, lulusan Tsinghua University, belum genap tiga bulan magang sudah bisa menyaingi pencapaian dua kali lipat pegawai lama. Dari lima magang, dialah yang paling menonjol, bahkan beredar kabar perusahaan akan mengangkatnya menjadi asisten manajer setelah masa magang.

Cabang Anshi Jewelry di Mingyang tidak memiliki wakil manajer; posisi asisten sejatinya setara dengan wakil manajer. Artinya, begitu magang usai, Wu Xiaoli akan menjadi pemimpin perusahaan, sementara Li Yang masih risau apakah bisa bertahan atau tidak.

“Li Yang, mau aku antar?” Wu Xiaoli tersenyum dari dalam mobil, wanita tercantik di perusahaan itu, meski jarang berdandan. Wajah polosnya tidak kalah dengan selebriti, hanya saja biasanya ia tampak agak angkuh, seolah orang asing tak boleh mendekat.

“Terima kasih, asrama tepat di seberang, tak perlu repot,” Li Yang mengusap hidungnya, tersenyum getir.

Wu Xiaoli memang memiliki banyak kelebihan, namun kelebihan itu juga menjadi kekurangannya: terlalu sombong, dan sangat suka memamerkan diri. Orang seperti itu tidak pernah ingin Li Yang ajak bergaul, sehingga di kantor pun mereka jarang berinteraksi. Ia pun heran mengapa malam ini Wu Xiaoli menegurnya.

Wu Xiaoli mengangguk pelan, lalu berkata sambil tersenyum, “Baiklah. Oh ya, hari ini Manager Zhang memintaku membuat laporan pencapaian seluruh perusahaan. Nilai kamu kurang bagus, dari empat magang lain kamu urutan kedua dari bawah. Kalau begini, nanti kamu sulit bertahan setelah masa magang berakhir!”

“Terima kasih Xiaoli, beberapa hari terakhir ini aku akan berusaha,” Li Yang kembali tersenyum getir; Wu Xiaoli belum resmi jadi asisten saja sudah mulai memamerkan gaya pejabatnya.

“Bagus, aku harap kita bisa tetap jadi rekan kerja. Walau pencapaianmu bukan yang terbaik, kamu yang paling rajin. Aku akan sampaikan itu pada Manager Zhang. Sudahlah, pulanglah beristirahat, aku juga mau pulang!” Wu Xiaoli melambaikan tangan, tanpa menunggu reaksi Li Yang segera menaikkan kaca dan pergi. Li Yang menggelengkan kepala. Andai kemarin ia tidak mendengar Wu Xiaoli mengatakan hal serupa kepada magang lain, mungkin ia akan benar-benar berterima kasih padanya.

Li Yang menggelengkan kepala, enggan memikirkan lebih jauh; Wu Xiaoli dan dirinya bukanlah tipe yang sama, memikirkan lebih banyak pun tak ada gunanya.

“Betapa manisnya gadis itu!”

Baru hendak pergi, Li Yang tak tahan berbisik dalam hati; di seberang, sekitar sepuluh meter di depan, seorang gadis mengenakan jaket bulu hitam ketat, tinggi sekitar satu meter enam puluh, sedang menggandeng tangan bocah lelaki berusia dua belas atau tiga belas tahun, perlahan berjalan di sepanjang trotoar ke arahnya.

Gadis itu hanya mengenakan ekor kuda di rambutnya, tanpa penjepit, tanpa kalung, mata bening, wajah bulat putih bersih sedikit memerah, melintas tepat di sisi Li Yang.

Salju masih perlahan turun, gadis itu berjalan di bawah salju bak peri yang tak tersentuh debu duniawi; butiran salju seolah hanya berputar di sekelilingnya, tak berani menodai keindahan sang putri.

‘Air jernih menumbuhkan bunga lotus, alami tanpa polesan’

Li Yang bukan tidak pernah melihat wanita cantik—Wu Xiaoli di kantor adalah salah satunya, pelanggan toko perhiasan pun banyak yang muda dan menawan—namun gadis di depan ini, tanpa aksesoris, jelas memiliki aura kepolosan yang tak pernah ia temui. Gadis ini benar-benar berbeda dengan perempuan biasa yang tergila-gila pada berlian.

Satu menit berlalu, Li Yang tiba-tiba berbalik mengejar, sesuatu yang amat langka bagi dirinya yang cenderung pemalu.

“Kakak, ada bintang jatuh!” Bocah lelaki di samping gadis itu tiba-tiba berteriak, Li Yang yang sudah hampir sampai cepat-cepat berhenti, menengadah ke langit, pura-pura tidak canggung karena baru saja mengikuti orang.

Di langit, cahaya terang meluncur cepat turun; Li Yang terpesona oleh keindahan meteor itu, teringat sebuah legenda.

Konon, saat meteor melintas, jika kau mengucapkan permohonan, permohonan itu pasti terkabul.

“Semoga ayah dan ibu sehat panjang umur!” Li Yang cepat mengucapkan dalam hati, lalu tersenyum menatap cahaya yang belum sirna. Dalam waktu singkat itu, ia tidak memikirkan pekerjaan yang akan hilang, tidak memikirkan gadis di depan; kesempatan langka itu ia gunakan untuk orangtuanya terlebih dahulu.

Senyum di wajah Li Yang hanya bertahan beberapa detik, kemudian ia terkejut; meteor itu bukannya lenyap, malah semakin terang, kini bagai bola api yang meluncur miring ke arah mereka.

“Boom!”

Dentuman keras mengguncang bumi, di depan Li Yang tiba-tiba muncul kabut debu besar, tanah pun bergetar ringan.

Saat itu, masih banyak orang di pinggir jalan, kebanyakan terkejut dan ketakutan, banyak gadis menjerit nyaring, suara tangisan di mana-mana; malam Natal, orang yang bermain di jalan sangat banyak.

Li Yang berjongkok, menatap debu yang berserakan; tiga atau empat meter di sampingnya, bocah lelaki yang tadi berteriak ‘meteor’ rebah di tanah, entah cedera atau tidak, sedangkan gadis polos itu kini duduk tertegun di sisi lain.

“Rumble!”

Getaran tanah semakin kuat, Li Yang berlutut demi menjaga keseimbangan. Di hadapan bahaya yang aneh dan tak diketahui, hatinya justru menjadi tenang.

Ia cepat memeriksa tubuh sendiri, memastikan tidak cedera, lalu mengamati lingkungan. Sebagian besar lampu jalan telah padam, untung masih ada sedikit cahaya. Tanah masih bergetar, batu-batu kecil kadang jatuh dari langit, debu bertebaran, orang-orang panik berlarian. Sebelum tahu apa yang terjadi, Li Yang memutuskan untuk mengamati dulu.

Saat kuliah dulu, pembimbingnya pernah memuji Li Yang; di antara semua siswa, sikap mentalnya paling baik—tidak panik, tidak cemas, sangat berharga.

Kini, sikap itu benar-benar terlihat; semakin kacau sekitar, hati Li Yang semakin tenang.

Mendadak, mata Li Yang membelalak; di sisi kirinya, sebuah tiang listrik besar berguncang hebat, miring tepat ke arahnya. Tiang batu kokoh itu jika jatuh, pasti menghancurkan apa saja di bawahnya.

“Sial!”

Li Yang mengumpat dalam hati, tanpa peduli tiang listrik yang miring di atas kepalanya, ia berdiri tegak. Tanah masih bergetar, tiang bisa jatuh kapan saja; berdiri di bawahnya, sama saja dengan mencari maut.

Li Yang tidak berlari menjauh karena bocah lelaki di sampingnya; ia bisa melompat dan menyelamatkan diri, namun bocah itu pasti tak sempat menghindar.

Gadis polos di samping bocah itu tiba-tiba menjerit, baru sadar akan bahaya sekitar, ia panik menarik bocah itu, namun hanya mampu menarik ujung bajunya; beberapa detik lagi, bocah itu mungkin akan tewas.

Di saat genting, Li Yang tanpa mempedulikan getaran tanah sudah tiba di sisi bocah, langsung mengangkat dan melompat keluar; pada saat itu, tiang listrik yang miring jatuh dengan berat.

“Bang!”

Li Yang hanya merasakan tubuhnya tiba-tiba sakit, lalu kehilangan kesadaran. Sebagian besar tubuhnya sudah lolos, namun lengannya terkena tiang listrik, darah merah segar mengalir deras, membasahi bocah yang ia selamatkan.

Tanah tiba-tiba berhenti bergetar, debu masih membubung, jeritan masih terdengar. Namun, tak seorang pun menyadari seberkas cahaya hitam menembus tubuh Li Yang yang terluka.