Capítulo Cinco: Você ainda vai dançar ou não?

        Xia Li: “Por que ainda não pulaste? Vais ficar aí enrolando até quando?”

        Já estamos há cinco capítulos nisso, não fizemos outra coisa senão te assistir à beira do precipício. Então, pule logo.

        Tang San, do portão externo: “Chefe do grupo, tua língua é realmente venenosa. Se soubesse, não teria vendido aquelas coisas tão barato pra você!”

        Xia Li: “E daí? Por acaso conseguirias levar tudo contigo?”

        “Pequeno San, esses artefatos ocultos podem ser feitos de novo em outro mundo. Não te apega a coisas externas!”

        Tang San, do portão externo: “...”

        Tang San não conseguia entender. Pelas palavras de Xia Li, parecia que desde o início ele tinha certeza de que, ao saltar do penhasco, renasceria. Algo jamais visto ou ouvido.

        Ora, o mundo é vasto; há de tudo. E se, afinal? Os desígnios do destino, quem pode decifrá-los?

        Xia Li: “Pequeno San, ouvir a verdade pela manhã e morrer à noite já se faz digno. Já é quase tarde, se não fores agora, perderás o momento.”

        Tang San, do portão externo: “Irmão, deixo para amanhã.”

        Tu Shan Ya Ya, tomada de raiva e frustração, não suportava mais. Que espécie de gente era essa? Jamais vira nada parecido. Incapaz de se conter, decidiu intervir e pronunciar uma palavra justa.

        Tu Shan Ya Ya: “Vocês são assassinos cruéis! Tang San, não os escute. A vida é o bem mais precioso! Se for preciso, eu te darei outro bastão colorido!”

        Ya Ya, embora parecesse descuidada e espontânea, era, por influência da irmã, de uma bondade imensa—uma pequena raposa de coração mole.

        Tang San, do portão externo: “Minha decisão está tomada.”

        Xia Li: “Eu pretendia te conceder uma oportunidade de transformação, mas nem quente está mais.”

        Ah, sim, preciso ir colher batatas—não as tirei nesta tarde.

        Xia Li fechou o grupo de chat, abriu a porta do quarto, e foi à cozinha buscar o carrinho. Ouvira dizer que a Grande Divindade havia retornado; isso significava preparar-lhe a refeição à noite. Que incômodo.

        Depois de dominar a primeira camada da Arte Xuan Tian, sentia-se leve como uma andorinha; empurrar o carrinho já não cansava. Ora, eis o que é possuir força interior: o corpo tornara-se mais vigoroso.

        Empurrou o carrinho até o sopé da montanha, colheu alguns vegetais. Por hábito, para prevenir tempos de fome, sempre escavava algumas batatas e inhames extras, que escondia para si.

        Trouxe de volta bastante verdura, suficiente para os anciãos. Com o retorno da Grande Divindade, que prato preparar? Um hot pot picante, assim ela se livra do mau humor.

        Preparou os temperos, acendeu o fogo, começou a cozinhar. Sempre que Xia Li cozinhava, os chefs da cozinha reuniam-se ao redor. Apesar da pouca idade, já gozava de grande reputação entre eles. Tio Chen, chefe da cozinha, dizia que Xia Li era um prodígio culinário, e que seus pratos eram inéditos.

        Os alimentos deste mundo não eram tão luxuosos quanto se imaginava; banquetes de iguarias só existiam nos sonhos—salvo se fosses imperador.

        Cortou uma fatia de batata, pegou um punhado de couve chinesa, acrescentou o indispensável cogumelo orelha-de-judeu, brócolis, estômago de boi, ovos de codorna, tofu em folhas, bacon, pancetta—tudo do agrado de Xia Li. Era assim que ele costumava pedir comida no mundo anterior. Ora, parece que revelou um segredo.

        Os chefs, atônitos, não tinham caderninhos; só podiam memorizar tudo. Xia Li era generoso; fosse outro, não permitiria que aprendessem.

        Acendeu o fogo, despejou óleo, esperou aquecer. Primeiro, jogou cebolinha, pimenta seca, pimenta de Sichuan, refogando até soltar aroma. Depois, acrescentou o molho do hot pot, mexendo lentamente com a colher para liberar o perfume. Carne primeiro, vegetais depois, por fim, sal.

        Xia Li aspirou o aroma: ah, que fragrância! Embora os ingredientes fossem poucos, usava quantidades generosas. Se continuasse a treinar, comeria ainda mais.

        Quando terminou, serviu duas tigelas generosas de arroz, buscou duas tigelas de sopa de ovo com algas, pegou dois pares de hashis, pronto para levar à Grande Divindade.

        Tu Shan Ya Ya: “Tang San, ainda estás aí?”

        Tang San, do portão externo: “Sim, estou.”

        Tu Shan Ya Ya enviou um envelope vermelho exclusivo, destinado a Tang San.

        Tang San recebeu o envelope de Tu Shan Ya Ya.

        Desta vez, não era um bastão colorido, mas um espetinho de frutas caramelizadas.

        Tang San, do portão externo: “Obrigado, é delicioso, não temos isso na Tang Men.”

        Tu Shan Ya Ya: “Se pular, jamais comerás de novo.”

        Xia Li estava sem palavras; e se ele realmente desistisse de pular? Raposa tola, de cabelos longos e visão curta.

        Mas essas tentações açucaradas não abalaram a determinação de Tang San.

        Rangido.

        Xia Li abriu a porta e entrou no quarto da Grande Divindade.

        Ela pousou o pergaminho e veio ao seu encontro; alta, vestida de longo negro, mangas rubras, sensual e sedutora, com uma franja delicada, passos elegantes que cativavam a alma.

        “Grande Divindade, voltaste,” disse Xia Li.

        “Sim.” Ela sorriu de modo encantador, comparando silenciosamente a altura com Xia Li; apesar de cinco anos mais velho, ele já quase lhe alcançava.

        Xia Li dispôs os pratos sobre a mesa, sentou-se também.

        “Xia Li, não desejas ver o mundo lá fora?” perguntou a Grande Divindade.

        Xia Li lançou-lhe um olhar; parecia sorrir com segundas intenções. “Para onde?”

        “Para o Reino de Chu!”

        Ao ouvir “Chu”, Xia Li recusou de imediato: “Não vou, não vou. Lá há guerra, não quero ir.”

        A Grande Divindade inquietou-se; passara as últimas duas semanas fora, alimentando-se ao relento. Ir a Chu levaria três a cinco meses, ao menos; não podia comer nos acampamentos militares, era melhor levar seu próprio cozinheiro.

        “Não é para lutar na linha de frente; ficarás na retaguarda, cozinhando para mim todos os dias. É seguro,” disse ela, franzindo ligeiramente o cenho, agarrando-o.

        Xia Li balançou a cabeça, resistindo em silêncio, mas sabia que provavelmente seria em vão.

        “Que desperdício de carinho, Xia Li. Vais, sim. Já te reservei um cavalo veloz; em três dias partiremos,” declarou, cruzando os braços, imponente.

        “Quem vai à guerra leva cozinheiro?”

        “Claro que sim. Ouviste falar do General Meng Tian? Ele leva o próprio chef!”

        “Vai pedir comida a ele, então!”

        Xia Li mastigou mais rápido; melhor comer bem, pois talvez não voltasse.

        “Ei, coma menos, deixa um pouco pra mim.” A Grande Divindade sentou-se apressada, pegou os hashis, e comeu junto.

        “Melhor não me dar o cavalo; vou andando mesmo,” disse Xia Li, enxugando o suor—pusera pimenta demais.

        Ela lhe lançou um olhar: “Quando voltarmos, talvez nem tenhas chegado.”

        E se, ao chegar, não pudesse voltar?

        A Grande Divindade, rosto ruborizado, exalou um sopro vigoroso; gotas de suor translúcidas deslizaram pela testa.

        “Está picante, mas delicioso.”

        Ela tomou um gole de água, suavizando o paladar, e prosseguiu.

        Ao vê-la devorar com voracidade, Xia Li desacelerou; estaria diante de uma alma faminta reencarnada? Como podia comer tanto?

        Após a refeição, Xia Li recolheu os utensílios e os levou de volta à cozinha.

        Era tão bom permanecer na Casa Yin-Yang; não queria ir a Chu.

        Tu Shan Ya Ya continuava a aconselhar Tang San; só agora percebia quão bondosa era, uma raposa que não suportava injustiças.