Prolog
Tahun 3568 Kronik Bintang.
Planet Biru Berkilau, yang memiliki peradaban tingkat satu, secara resmi menjalin kontak dengan peradaban luar angkasa dan bergabung dengan Aliansi Galaksi.
Tahun 3573 Kronik Bintang.
Aliansi Galaksi mengumumkan penemuan situs peradaban tingkat sebelas, dan menegaskan bahwa peradaban tersebut gagal dalam upaya naik ke tingkat dua belas, yang pada akhirnya menyebabkan kehancuran peradabannya sendiri.
Tahun 3575 Kronik Bintang.
Aliansi Galaksi mengumumkan dimulainya secara resmi eksplorasi situs peradaban tingkat sebelas.
Tahun 3579 Kronik Bintang.
Aliansi Galaksi mengumumkan bahwa peradaban tingkat sebelas pernah menguasai seluruh galaksi, menyebarkan gen peradabannya ke penjuru galaksi.
Pertanyaan yang selama bertahun-tahun membebani Aliansi Galaksi—mengapa sebagian besar makhluk cerdas yang menduduki posisi dominan di galaksi berbentuk humanoid—akhirnya terjawab.
Itulah pengaruh sunyi dari peradaban tingkat sebelas.
Tahun 3589 Kronik Bintang.
Aliansi Galaksi mengumumkan penemuan pusat riset ruang paralel di situs tersebut dengan tingkat keutuhan mencapai 67,28%.
Di dalam pusat tersebut, terdapat empat puluh dua kapsul penyelaman kesadaran, semuanya dapat diaktifkan.
Berdasarkan informasi dari situs, penggunaan kapsul penyelaman kesadaran memungkinkan penggunanya untuk memasuki ruang paralel dan merasuki tubuh makhluk yang memiliki nama serupa dengan dirinya.
Tahun 3590 Kronik Bintang.
Aliansi Galaksi menerbitkan pengumuman perekrutan ke seluruh anggota aliansi, mengumpulkan individu yang memiliki semangat pengorbanan dan tidak takut akan kematian untuk berpartisipasi dalam penelitian ruang paralel.
Mereka yang lolos seleksi akan memperoleh kekayaan dan hak istimewa dari aliansi, sementara negara asalnya juga akan mendapat dukungan dari aliansi.
Tahun 3593 Kronik Bintang.
Daftar empat puluh dua penyelam ruang paralel pertama telah ditetapkan, bersama dua ribu nama cadangan.
Tahun 3595 Kronik Bintang.
Empat puluh dua penyelam ruang paralel berkumpul di situs peradaban tingkat sebelas.
...
Kubah setengah lingkaran raksasa, tersusun dari kristal heksagonal biru nan gemerlap, semakin tampak indah di bawah cahaya.
Empat puluh dua penyelam ruang paralel, dipandu oleh tim eksplorasi situs, melangkah ke dalam kubah biru, memandang deretan empat puluh dua kapsul di dalamnya, serta beragam layar monitor.
Dari luar, hanya terlihat kristal biru yang tak tembus pandang.
Dari dalam, kubah itu dipenuhi layar besar.
Ketua tim eksplorasi berdiri di sisi, bersuara berat, “Sebelum kalian mengajukan diri sebagai penyelam ruang paralel, telah dilakukan beragam pengujian, memastikan kalian memahami betapa berharganya kapsul-kapsul ini, dan betapa berbahayanya penyelaman kesadaran ke ruang paralel.”
“Sebelum memasuki situs, kalian menjalani tiga putaran pengujian lagi, memastikan kalian benar-benar sadar akan tanggung jawab berat yang kalian emban.”
“Sekali lagi kutegaskan, dalam proses penjelajahan ruang dan waktu, tugas pertama kalian ialah memastikan kapsul penyelaman, serta seluruh perangkat terkait penjelajahan ruang-waktu, tetap utuh dan tak rusak.”
“Tugas kedua kalian adalah mengumpulkan sebanyak mungkin informasi dari beragam ruang-waktu dan mengirimkannya kembali.”
“Tugas ketiga kalian adalah menjaga keselamatan diri sendiri.”
“Sudah diingat semuanya?!”
Empat puluh dua orang menjawab serentak, “Sudah!”
Suara mereka mantap, namun tidak lantang.
Ketua tim eksplorasi mengangguk.
Di pusat riset ruang paralel ini, bahkan berbicara dengan suara keras pun dianggap tidak tepat.
Tidak ada yang dapat menjamin, suara terlalu nyaring tak akan merusak pusat riset.
Nyawa para penyelam jauh lebih tidak berharga dibandingkan barang-barang di pusat riset ini, serta data dari ruang-waktu tujuan mereka.
Di jagat raya yang luas, kandidat penyelam ruang paralel sudah tak terhitung jumlahnya.
Namun pusat riset ruang paralel, hanya ada satu.
Meski benda-benda buatan peradaban tingkat sebelas tampaknya kokoh, tetap saja tak ada seorang pun berani mengambil risiko.
Ketua tim eksplorasi menatap empat puluh dua orang itu, “Sekarang, siapa yang pertama masuk ke kapsul?”
Sebelumnya, tim eksplorasi hanya memastikan kapsul dapat diaktifkan dengan normal, dan mengetahui bahwa memasuki dunia lain sangatlah berbahaya, dapat menimbulkan dampak yang tak dapat dipulihkan.
Termasuk, namun tidak terbatas pada, kekacauan ingatan, perpecahan kepribadian, hingga hilangnya kesadaran.
Yang paling menakutkan ialah hilangnya kesadaran.
Itu berarti kematian total seseorang, yang tersisa di dunia ini hanyalah tubuh kosong.
Mendengar pertanyaan ketua tim, empat puluh dua penyelam bereaksi berbeda—ada yang sangat antusias, ada pula yang was-was.
Ketua tim mengerutkan kening, menunjuk seorang gadis di barisan depan, “Kamu duluan, bagaimana?”
Dia paling mengingat gadis ini.
Bukan semata karena parasnya, juga bukan hanya karena aura yang khas, melainkan karena asal-usulnya.
Nama gadis itu Li Zhiyan, berasal dari Planet Biru Berkilau, peradaban tingkat satu.
Dialah satu-satunya penyelam dari peradaban rendah yang hadir di sini; lainnya, paling rendah dari peradaban tingkat empat.
Namun, dari dua ribu nama cadangan, seribu lima ratus lebih berasal dari peradaban rendah, dan tiga ratus lebih dari tingkat satu.
Jadi, Li Zhiyan memang menonjol, tapi tidak sampai berlebihan.
“Baik,” jawab Li Zhiyan, melangkah maju.
Pandangan orang-orang tertuju padanya, penuh nuansa.
Di luar situs, mereka sempat meremehkannya.
Namun setelah tiga kali pengujian, tak ada lagi yang berani meragukan kemampuannya.
Kini, ia menjadi yang pertama menjalani penyelaman...
Di tengah beragam pikiran yang berkecamuk, Li Zhiyan berbaring di kapsul terdekat.
Ia memejamkan mata, namun seolah menyaksikan cahaya nan indah dan berubah-ubah.
Sayup-sayup, terdengar suara di benaknya.
“Penyelam baru terdeteksi.”
“Sedang merekam informasi.”
“Informasi telah dikonfirmasi.”
“Selamat datang, penyelam Li Zhiyan, menggunakan kapsul CY-007.”
“Sistem penentuan ruang-waktu sedang diaktifkan.”
“Sistem penentuan ruang-waktu gagal diaktifkan.”
Li Zhiyan tidak terkejut.
Ia sudah mengetahui pusat riset memiliki sistem penentuan ruang-waktu, yang konon dapat mengirimkan penyelam ke ruang-waktu tertentu.
Meski penyelam tak memiliki keterkaitan dengan ruang-waktu itu, sistem tetap dapat mengirimkan kesadarannya ke sana.
Sistem itulah yang mengalami kerusakan, walau tingkat kerusakan tidak tinggi, tetap saja belum dapat diaktifkan.
Mungkin, beberapa tahun ke depan, sistem itu bisa diperbaiki. Namun itu jelas tak berkaitan dengan dirinya kini.
“Karena penyelam menggunakan kapsul untuk pertama kali, akan dipilihkan ruang-waktu yang paling cocok.”
Ruang-waktu paling cocok ialah ruang-waktu yang memiliki resonansi terbesar dengan kesadaran penyelam, di antara ruang-waktu yang telah saling terhubung.
Sejak awal, pusat riset ruang paralel didirikan agar dapat menjelajah ruang-waktu sebanyak mungkin.
Jika penyelam lama melakukan penjelajahan, prioritas diberikan pada ruang-waktu yang belum pernah dieksplorasi.
“Pemilihan ruang-waktu paling cocok selesai.”
“Sistem penekan kesadaran pemilik asli sedang diaktifkan.”
“Sistem penekan kesadaran pemilik asli berhasil diaktifkan.”
“Sistem penjelajahan kesadaran ruang-waktu sedang diaktifkan.”
“Sistem penjelajahan kesadaran ruang-waktu berhasil diaktifkan.”
Di luar kapsul CY-007, puluhan pasang mata menatap layar besar dengan cermat.
Setelah serangkaian prompt sistem selesai, layar tiba-tiba menghitam.
Ketua tim eksplorasi menggenggam tangan, kuku yang tak tajam pun menancap ke telapak.
Para penyelam lain memandang tanpa berkedip, takut kehilangan satu pun informasi.
Jika gagal...
Syukurlah, tak lama kemudian, layar menampilkan informasi baru.
“Ruang-waktu paling cocok adalah ruang-waktu baru, kini diberi nomor: 543386679.”
“Penyelam dapat memberi nama pada ruang-waktu ini setelah berhasil mengumpulkan lebih dari lima puluh persen informasi.”
Orang-orang di pusat riset menghela napas lega.
Para penyelam lain merasa tegang sekaligus penuh harapan.
Ketua tim eksplorasi menatap layar besar cukup lama, tak mendapati informasi lain, lalu berbalik, tersenyum pada para penyelam.
“Sekarang, berbaris, masuk ke kapsul satu per satu!”