Bab Satu: Membayangkan Bayang Istana Giok di Menara Permata

Malam telah melewati separuhnya, salju melayang-layang turun, menyelubungi seluruh kota Jinling dalam balutan perak nan membisu.
Dingin meresap hingga ke sumsum tulang; tembok kota yang telah hancur kini menjelma menjadi bangkai raksasa tak bernyawa. Di antara bata-bata kota, tampak lubang-lubang bekas tikaman pedang dan panah, tempat es membeku dan salju mencair, menyatu dengan darah segar yang merah merekah.

Pintu gerbang telah terbuka lebar, bala tentara berzirah hitam pekat menyerbu masuk tanpa hambatan, tujuan mereka jelas: istana megah di ujung jalan panjang, yang menjulang dalam pandangan jauh.

Di Balairung Fengxian, kehangatan terakhir dari bara perak telah sirna. Sang Putri Mahkota Danjia, berbalut kain duka putih, tanpa setitik hiasan di rambut, berlutut lama di hadapan papan arwah, membungkuk dalam diam, lalu akhirnya bangkit berdiri. Pada wajahnya yang memesona, sekilas melintas tekad pudar laksana abu kematian.

“Akhirnya… mereka telah menerobos masuk ke dalam kota Jinling?”

Nada suaranya datar tanpa gelombang, ibarat bara yang telah padam.

“Tiga ratus delapan puluh dua tahun kejayaan negeri Tang ini…”

Dalam helaan napas lirih, Sang Putri menatap papan arwah itu untuk terakhir kalinya, lalu memanggil, “Pengawal.”

Mengabaikan suara tangis dan jerit samar dari pelataran, para dayang dan pelayan setianya segera menghampiri, berdiri penuh hormat menantikan perintah.

“Panggil semua penghuni istana kemari…”

Ucapnya perlahan, namun makna getir di dalamnya langsung merobek kedamaian semu di wajah para pelayan itu.

“Hé Gugu, pergilah lihat para putri, suruh mereka bersiap juga.”

Hé Gugu mengiyakan, namun tak mampu menahan gejolak batin, air matanya jatuh berlinang, tubuhnya limbung saat berpaling pergi.

Semua orang beranjak dalam diam, hanya suara gesekan pakaian yang terdengar jelas di keheningan itu.

Sang Putri Mahkota menegakkan punggung, menundukkan kepala di hadapan papan arwah para leluhur kerajaan. Di dalam lengan bajunya, ia mencengkeram erat secarik kertas kecil, bahunya yang sedikit bergetar menandakan pergulatan batin yang dahsyat.

“Akankah aku memilih hancur laksana giok, atau… menanti balasan darinya?”

Angin dingin memadamkan nyala lilin di dalam balairung, kegelapan pekat membungkus ruangan, namun secarik kertas di tangannya semakin erat ia genggam, seakan hendak meresap ke dalam darah dan dagingnya.

****

Hé Gugu melangkah pergi, di belakangnya hanya tersisa jeritan pilu para putri. Ia tak kuasa lagi mendengarnya, maka ia terus berjalan.

Seluruh istana seolah meledak dalam kepanikan; semua orang seperti kawanan semut yang diguyur air panas, ada yang menangis, ada yang berlari tanpa tujuan, ada pula yang tak berdaya merosot ke tanah—tak tersisa secercah harapan hidup.

Semakin ke barat, lorong-lorong istana semakin sunyi dan terpencil, menandakan memang jarang dilewati manusia.

Istana Huaiyun… Pandangannya melirik ke sudut bangunan sunyi di kanan, alisnya mengernyit, jelas menampakkan ketidaksenangan.

Istana itu dihuni oleh putri kelima, putri dari mendiang Selir Yu, bernama Danli.

Waktu kecil, sang putri masih baik, namun ketika dewasa, kelakuannya menjadi aneh dan kata-katanya tak beraturan; para pelayan memandangnya dengan sinis, bahkan bicara pun tak jelas. Ada pula yang diam-diam berbisik, Putri Danli itu bodoh.

Hé Gugu menganggap dirinya adil dan tak suka menindas, namun pernah suatu kali ia melihat, Putri Danli yang masih belia memeluk kendi arak, meringkuk di tepi danau hingga mabuk tak sadarkan diri. Hé Gugu berdiri lama di sampingnya, namun sang putri tertidur nyenyak, membuat para pelayan cekikikan menahan tawa.

Putri semacam ini, mana ada seberkas kemilau darah biru bangsawan?

Mendengus dalam hati, Hé Gugu tetap melangkah menuju istana yang sunyi dan tua itu.

Masuk melalui pintu utama, melewati dinding pembatas, balairung utama, sayap samping, hingga paviliun kecil… semuanya kosong, para pelayan tampaknya sudah kabur begitu mendengar kabar buruk.

Hé Gugu mengangkat lentera, mengamati sekeliling: debu dan bekas kusam di mana-mana, kursi giok dan bangku cendana sudah lama tak dibersihkan, cat mengelupas di tiang-tiang, warnanya pun telah pudar, tirai jendela dan kelambu tipis menari diterpa angin malam, tampak seperti arwah menari di kegelapan.

Ke mana gerangan penghuninya?

Angin menerpa pintu, berderit terbuka, dan dari ujung matanya, Hé Gugu melihat samar cahaya temaram di sudut paviliun belakang.

Hatinya diliputi curiga dan gentar, namun kakinya terus melangkah tanpa sadar menuju halaman belakang.

Baru menuruni tangga, tiba-tiba terasa dingin di tengkuk—salju dari atap jatuh menimpa, bahkan payung kertas berlukis istana yang ia bawa tak mampu menahan. Dingin menggigit menembus tulang, tangannya gemetar, lentera terjatuh ke tanah, padam disapu air salju.

Pandangan seketika gelap, hanya pantulan samar cahaya salju yang menampakkan sedikit kontur anak tangga dan taman bunga di sekelilingnya.

Keheningan menelan segalanya, hanya suara monoton angin dan salju yang menggesek telinga.

Bangunan tua itu dalam gelap bagai monster yang bersembunyi, bayang-bayang pohon melambaikan wajah-wajah hantu yang menyeramkan.

Hé Gugu memandang sekeliling, terkejut saat menyadari cahaya yang tadi dilihatnya dari balairung kini telah lenyap tanpa jejak!

Ketakutan menyelusup, ia ingin mundur, namun tiba-tiba—

Sesosok bayangan putih melesat di depan mata, suara parau melengking seperti tangis bayi!

Wajah Hé Gugu seketika pucat pasi, bulu kuduknya berdiri!

Ingin berteriak, ingin lari, namun tubuhnya sudah lunglai tak berdaya di tanah.

“Mi… meong.”

Bayangan putih itu berputar di depannya, suara melengking tadi berubah menjadi dengkuran lembut kucing. Dalam cahaya salju, Hé Gugu bisa melihat jelas: seekor kucing!

Kucing itu berjalan mendekat—bulu seputih salju, tubuh bulat besar bagai bola salju, hanya ada satu garis hitam di punggung, sepasang mata hijau berkilat menatap Hé Gugu hingga ia merasa tak nyaman.

“Dasar binatang sialan!” makinya keras, sekujur tubuh hampir ambruk, baru hendak menghela napas lega, matanya sekilas menangkap sesuatu—dan ia terkesiap.

Di celah pintu paviliun, tiba-tiba muncul seberkas cahaya!

Cahaya itu berkilau aneh, tidak seperti nyala lampu atau lilin, warnanya berganti dari hitam keemasan ke biru gelap, dan ketika ia mengucek mata, seolah kembali menjadi kekuningan samar.

Itu jelas bukan cahaya lampu!

Jantung Hé Gugu berdebar keras tanpa sebab.

Ia bangkit, menatap cahaya aneh itu, firasat buruk membayang—ada sesuatu yang sangat menakutkan.

Namun rasa ingin tahu mengalahkan gentar. Ia menunggu lama, tak ada apa-apa, akhirnya memberanikan diri melangkah ke celah pintu.

Dekat dengan cahaya itu, ia melihat kilauannya yang samar namun berpendar cemerlang. Hé Gugu membesarkan mata, mengintip ke dalam—

“Ah——!!”

Sekejap kemudian, ia menjerit pilu, wajahnya terpelintir ngeri, seolah melihat hal paling mengerikan sepanjang hidupnya!

Tubuhnya ambruk tak sadarkan diri, pandangan terakhirnya adalah cahaya biru gelap yang memancar dari celah pintu, menelan segalanya dalam kegelapan.

****

Su Mu memandang sekilas ke arah pintu yang terbuka, kipas kertas diayunkan pelan, seketika cahaya biru itu semakin membuncah, begitu memaksa seakan hendak menelan seluruh balairung dalam.

Ia tersenyum samar. “Hanya seorang wanita bodoh pengintip yang tak tahu diri.”

Sekali lirikan, ia tak mau lagi menoleh—ilusi yang barusan ia ciptakan sudah cukup menanamkan teror dalam benak pengintip itu, meski tak mati, pasti berubah menjadi linglung.

****

Sembilan cahaya biru itu melayang indah, bagai bulu burung phoenix, bila diperhatikan, jelaslah itu adalah jalinan mantra bercahaya nan rumit.

Sembilan gulir mantra berputar bebas, hampir seluruh balairung diselimuti biru kelam, hanya tersisa sepertiga yang berpendar hitam keemasan.

Su Mu menyipitkan mata, pantulan biru pada wajahnya memperjelas ketampanan luar biasa, sepasang mata peach blossom berkilat tajam, menyimpan aura gelap dan emosi yang tak ia pahami sendiri.

Pandangannya tertuju ke pusat cahaya hitam keemasan itu: seorang perempuan duduk bersila.

Dua warna itu berputar bagai yin dan yang, seolah merangkum hukum semesta, meski didesak ke sudut oleh mantra biru, tetap tak terdesak ke jalan buntu.

“Tanda kekalahan sudah nyata, kau… masih enggan menyerah, hendak bertarung bagai binatang terperangkap?”

Su Mu menggoyang kipas, di atas kertas putih tergambar peoni basah hujan, gagang kayu hitamnya menggantung ukiran giok biru berbentuk iblis, dalam keindahan tersisip aura kelam.

Berbalut jubah putih salju, sabuk biru langit melingkar di pinggang, sorot matanya pekat dan dingin—namun di balik senyum sinis, terselip api iba yang tak ia sadari.

Bayang mantra biru berpendar, dua warna hitam keemasan menari samar, wajah perempuan itu jadi samar dalam terang dan gelap.

Meski duduk bersila, tubuhnya miring malas, seolah tanpa tulang, ingin rebah di sofa lembut di belakangnya. Gaun ungu pudar yang ia kenakan penuh kusut, bordir perak nyaris tak bernilai, diikat asal di pinggang; dibandingkan gaun indah para penghuni istana, ia tampak begitu kacau dan sembarangan.

Tatapan membakar itu menyorotinya, namun ia seakan tak menyadari, matanya setengah terpejam, pandangan kosong, seluruh sosoknya seolah akan terlelap kapan saja.

“Masih enggan menyerah?” suara berat dan marah terdengar. Ia membuka mata sedikit, bola matanya hitam dan linglung, pundak terangkat ringan, lalu leher putihnya menoleh, menatap keluar jendela.

“Jangan harap ada yang menolong. Di luar sana istana telah jatuh, siapa pun takkan datang menyelamatkanmu!” suara Su Mu sedingin abadi, seolah menabalkan kabar paling suram.

Ia yakin setidaknya akan melihat wajah perempuan itu berubah ngeri, namun tak disangka, perempuan itu perlahan menoleh, menatap kosong, dan tiba-tiba berucap—

“Kepiting isi jerukku…”

Apa?!

Kalimat tanpa kepala dan ekor itu membuat Su Mu—yang cerdik dan culas—kehilangan kata.

“Kepiting isi jerukku masih dikukus di dapur…”

……

Keterkejutan awal berbalik menjadi badai amarah membeku. Tatapan matanya bagai pedang, namun perempuan itu tetap acuh, bahkan mencium udara, “Sepertinya belum tercium aroma.”

Mata hitamnya berkedip malas, namun tetap tidak bicara kepadanya, seolah bergumam sendiri, “Mungkin sudah di perut Majiang?”

“Apa itu Majiang?” Su Mu bertanya, lalu mengutuk kebodohannya—dengan tabiat anehnya, pasti bukan sesuatu yang baik, mengapa ia malah bertanya?

Benar saja, perempuan itu menatapnya setengah sadar, “Majiang itu kucing peliharaanku.”

Seolah menanggapi ucapannya, dari luar jendela terdengar suara cakar menggaruk dan lirih, “meoong…”