Bab Delapan: Penempaaan Tubuh

Ramuan untuk memperkuat tubuh ini bahkan bisa digunakan oleh mereka yang bukan petarung. Xiao Yan bukanlah orang bodoh. Meski ia tak tahu pasti berapa tingginya tingkat ramuan ini jika dilelang di Balai Lelang Mitel, namun ia yakin nilainya pasti sangat tinggi. Jika tidak menyiapkan puluhan ribu koin emas, jangan harap bisa mendapatkannya... bahkan itu pun dalam kondisi langka di pasaran.

Setelah terdiam sejenak, Xiao Yan akhirnya dengan sungguh-sungguh mengatupkan kedua tangan di depan dada, memberi hormat kepada Nona Yuan, lalu berkata, "Budi hari ini, Nona Yuan, takkan pernah kulupakan seumur hidupku."

"...Hmph."

Namun, bagi Nona Yuan, janji seorang pemuda yang bahkan belum mencapai tingkat petarung, hanya di tingkat ketiga Qi Pertarungan, terasa sangat wajar untuk dianggap remeh.

"Tunggulah sampai kau melampauiku, baru kau boleh mengucapkan kata-kata itu lagi."

Xiao Yan pun paham bahwa Nona Yuan mungkin tak terlalu memedulikan janjinya, jadi ia tak perlu banyak bicara. Ia hanya diam-diam menyimpan budi ini dalam hatinya.

Setelah berpamitan, Xiao Yan tak lagi membuang waktu, menggenggam erat botol kecil dari batu giok itu, lalu kembali ke kamarnya.

Ia tentu saja tidak akan mengabaikan peringatan dari Nona Yuan. Meski ia pernah merasakan menjadi petarung, kekuatan fisiknya sebenarnya tak jauh berbeda dengan orang biasa. Xiao Yan pun tidak begitu ceroboh untuk langsung menggunakan seluruh isi ramuan itu sekaligus.

Setelah menyiapkan air hangat untuk mandi, Xiao Yan membuka botol kecil itu di dalam bak mandi kayu.

Begitu tutup botol terbuka, aroma obat yang sebelumnya pernah ia cium di kamar tamu Nona Yuan, kembali menyeruak. Aroma lembut itu menguar di ujung hidung, tak menusuk, hanya seperti angin sepoi-sepoi yang datang dan pergi. Sebelum benar-benar terbiasa dengan aroma itu, wanginya sudah lenyap bersama ramuan yang dituangkan ke dalam bak mandi, seolah larut dalam uap air panas.

Melihat takarannya sudah cukup, Xiao Yan pun menutup kembali botol giok itu.

Cahaya matahari yang hangat menembus celah jendela, menebarkan bintik-bintik cahaya di kamar yang rapi.

Tanpa ragu, ia menanggalkan semua pakaian dan menggantungkannya dengan rapi di samping. Diiringi suara air yang bergemericik, pemuda berambut pendek hitam itu duduk tegak di dalam bak mandi, memejamkan mata, mengatur napas, lalu memasuki keadaan meditasi.

Dada Xiao Yan naik turun perlahan, napasnya berirama. Seiring waktu berlalu, air berwarna kehijauan di dalam bak mulai memancarkan aliran energi samar, berwarna agak hijau, perlahan naik, dan akhirnya mengikuti napas sang pemuda, masuk ke dalam tubuhnya.

Aliran itu terasa seperti air, namun juga seperti jarum halus yang menusuk kulit, menembus hingga ke pembuluh darah di bawahnya.

"Hhh—"

Meski matanya terpejam rapat, Xiao Yan tetap tak kuasa menahan kerutan di kening. Ia jelas merasakan energi pertarungan berputar di sekujur tubuhnya. Namun, berbeda dengan usahanya sendiri dulu yang terasa canggung, ramuan ini benar-benar meresap hingga ke setiap sudut tubuhnya, membuka jalur-jalur energi, menyatu dalam darah dan tulang.

Namun, perubahan ini jelas bukanlah proses yang mudah baginya.

Awalnya hanya seperti nyeri semu, namun perlahan berubah menjadi rasa nyeri seperti tertusuk jarum. Sampai akhirnya, setelah beberapa saat, setelah keringat dan kotoran tubuhnya benar-benar luruh, Xiao Yan pun menghela napas panjang, dan kerutan di wajahnya perlahan menghilang.

Ketika ia membuka matanya lagi, air di bak yang tadinya jernih sudah kehilangan warnanya.

Xiao Yan refleks meregangkan tubuh, menikmati perasaan lega setelah proses penempaan awal, dan gembira menemukan bahwa dengan jalur energi yang semakin terbuka, kecepatan penyerapan Qi Pertarungan pun bertambah cepat.

Sayangnya...

Andai saja ia tidak menderita kelainan misterius yang membuatnya tak bisa menimbun Qi Pertarungan—

Memikirkan hal itu, perasaan kecewa kembali menyeruak. Dengan enggan, ia mengeringkan tubuhnya, mengenakan pakaian bersih, lalu duduk bersila. Setelah berkali-kali gagal dan kecewa, ia kembali menata hati, lalu bermeditasi lagi.

Hari-harinya berlalu dalam latihan yang penuh pengorbanan, hingga sinar matahari di luar jendela pun semakin redup, suhu panas perlahan menghilang.

Menjelang malam, Xiao Yan membuka matanya perlahan. Sepasang mata hitamnya menampakkan secercah kekecewaan.

Qi Pertarungan dalam tubuhnya tetap tak bertambah...

Meski telah menggunakan ramuan langka untuk mencuci dan menempanya, akhirnya semua ini tetap saja membuat hati kecewa.

...Sudahlah.

Xiao Yan menata hatinya sejenak, lalu kembali bangkit dan melangkah menuju kediaman Nona Yuan.

Baru saja keluar dari kamar, ia melihat pelayan tua keluarga mereka membawa nampan makanan ke arahnya.

"Kakek, ada apa ini?" tanya Xiao Yan sedikit terkejut.

"Tuan Muda Ketiga, kepala keluarga melihat Anda berlatih seharian penuh tanpa henti, khawatir Anda lupa makan, jadi menyuruh saya mengantarkan makanan ke sini," jawab si pelayan tua, wajahnya yang penuh keriput dihiasi senyum hangat. Ia adalah pelayan senior yang sudah puluhan tahun bersama keluarga Xiao, bahkan ayah Xiao Yan, Xiao Zhan, pun tumbuh di bawah pengawasannya.

Berbeda dengan orang luar yang langsung berubah sikap, sinis dan mengejek setelah Xiao Yan gagal dalam latihan, pelayan tua ini tetap memperlakukan Xiao Yan seperti biasa, penuh hormat dan kebaikan seorang tua.

Xiao Yan pun tak tega menolak, hanya berkata, "Terima kasih, Kakek. Tapi aku belum lapar sekarang, cukup letakkan saja di mejaku. Nanti aku pasti makan."

Selesai berkata, Xiao Yan pun segera beranjak dari halaman rumahnya.

"Tuan Muda Ketiga—"

...

Bagi Nona Yuan, sehari berlalu hanyalah sekejap mata dalam meditasi. Saat ia merasakan Xiao Yan memasuki halaman kamar tamunya, malam telah turun.

Sebelum Xiao Yan sempat mengetuk pintu, suara lembut Nona Yuan sudah terdengar, "Sudah kau gunakan, rupanya kau cukup cepat juga."

"Itu semua berkat kemurahan hati Nona Yuan yang memberiku ramuan," jawab Xiao Yan lantang dari halaman.

Nona Yuan berpikir sejenak, lalu membuka pintu kamar, keluar ke halaman, menatap pemuda yang hanya siluetnya tampak samar di bawah cahaya lilin malam itu.

Di balik kerudung hitam yang menutupi wajahnya, sepasang mata bagaikan bintang berkilau tampak menyorotkan seberkas cahaya sebelum menghilang. Lalu, alis indah di balik kerudung itu sedikit berkerut.

"..."

"Nona Yuan, ada apa?" tanya Xiao Yan.

"Kurasa aku agak terlalu percaya diri," gumam Nona Yuan.

Sambil berkata, ia kembali menyentuh alis Xiao Yan dengan ujung jarinya, mengalirkan sisa energi murni dari ramuan ke dalam darahnya. Seketika, Xiao Yan merasa tubuhnya menjadi ringan, bahkan rasa nyeri yang masih tersisa tadi pun menghilang.

Xiao Yan berkedip, hanya bisa merasakan hilangnya nyeri, selain itu tak banyak yang bisa ia jelaskan.

Hanya saja saat angin malam bertiup lembut, Nona Yuan perlahan menurunkan jemarinya dari alis Xiao Yan.

Lalu, angin bertiup semakin kencang, mengibaskan kerudung hitam yang menutupi wajah di hadapannya.