Bab 67 Hilangnya Awan Gelap

Dengan susah payah menerobos formasi pelindung kota, waktu terbuang percuma hingga membuat jejak napas terakhirnya buyar tak bersisa.

Hal ini semakin memperparah amarah di dalam dadanya yang memang sudah sejak lama membara.

Tanpa diduga, sosok yang dicari tak kunjung ditemukan, malah sekelompok kultivator manusia lain yang terus mengganggu dan menghalangi jalannya. Sungguh sangat menjengkelkan.

"Kultivator manusia rendahan, bagaikan belalang yang mencoba menghentikan kereta, enyah kalian!"

Kultivator manusia itu pasti sedang bersembunyi di dalam kota ini!

Dia pasti akan membalikkan seisi kota ini demi menemukan kultivator keparat itu!

Dunia ini sangat mahir menjelajah dengan menggunakan sihir yang praktis dan instan.

Sementara itu, ilmu teknik membuka jalur yang berbeda. Tanpa harus menguasai kekuatan besar, seseorang sudah dapat meneliti dunia ini hanya dengan mengandalkan alat-alat.

Atas saran dari Xiaolin, Abu terus konsisten mempelajari ilmu teknik selama dua tahun terakhir, bahkan merekrut seorang insinyur kurcaci untuk membimbingnya.

Oleh karena itu, ia membeli banyak sekali peralatan, menyekat sudut kamarnya untuk dijadikan sebuah ruangan kecil, dan membangun sebuah laboratorium bersuhu rendah yang menyerupai gudang penyimpanan.

Menggunakan kekuatan sihir untuk membekukan air sumur menjadi es, lalu memasukkan es tersebut ke dalam air guna menciptakan lingkungan bersuhu rendah mendekati nol derajat Celsius.

Dengan perbandingan tiga bagian es dan satu bagian garam, terciptalah lingkungan bersuhu rendah sekitar minus lima belas derajat Celsius.

Mencampurkan zat terkristalisasi yang diperoleh dari batu kapur yang direndam dalam asam klorida dengan es dalam takaran yang sama, dapat menghasilkan lingkungan bersuhu rendah sekitar minus empat puluh derajat Celsius.

Sihir tingkat nol—Sinar Pembeku yang dihasilkan menciptakan suhu sekitar minus satu derajat Celsius, namun untuk melampaui batas atas tersebut, kekuatan sihir dan tingkat kesulitan yang dibutuhkan akan berlipat ganda.

Dalam kondisi suhu rendah, udara akan mengalami pencairan dan pemisahan. Gas-gas yang terpisah ini memiliki banyak kemampuan khusus.

Misalnya, ada jenis gas yang dapat menyebabkan reaksi keracunan pada tubuh manusia, ada pula yang membuat kulit menjadi borok dan membusuk, serta ada yang membuat api membakar dengan lebih dahsyat atau meledak menghasilkan daya rusak yang luar biasa.

Setiap kali Abu berhasil merampungkan sebuah eksperimen, ia akan menghasilkan sebuah mantra di dalam "Katalog Mantra" yang menyimulasikan reaksi fisik menggunakan kekuatan sihir.

Melepaskan sekelompok Sinar Pembeku bersuhu minus lima belas derajat Celsius secara instan dan dahsyat menghantam target bagaikan detak nadi, Jurus Evokasi Tingkat Pertama: Denyut Suhu Rendah.

Menyerang target dalam area luas dengan suhu minus empat puluh derajat Celsius, Jurus Evokasi Tingkat Kedua: Hembusan Beku.

Memperkuat daya rusak api menggunakan gas yang dipisahkan dari udara: Jurus Evokasi Tingkat Kedua: Meriam Pembakar.

Seni rahasia untuk memperkuat efek kerusakan api dengan gas khusus, Jurus Evokasi Tingkat Kedua: Lilitan Kobaran Api.

Serta mantra pembalik menggunakan teknik dekomposisi: Pelepasan Beku, Pemadam Api.

Teknik dekomposisi yang sebelumnya tidak menunjukkan reaksi apa pun di ranah sihir, akhirnya berhasil memunculkan proyeksi dekomposisi terbalik setelah Abu menguasai prinsip suatu mantra.

Teknik dekomposisi ini tidak hanya mampu menguraikan materi berdasarkan pengetahuan yang telah dimiliki Abu, tetapi juga dapat digunakan untuk menguraikan mantra demi mencapai efek pertahanan sihir.

Menangkis sebuah mantra membutuhkan hantaman kekuatan sihir secara langsung, namun menguraikan mantra dengan teknik agar mantra tersebut menjadi tidak efektif membutuhkan konsumsi sihir yang beribu-ribu kali lebih hemat daripada sekadar bertahan.

Dekomposisi mantra terbalik juga membuat Abu melihat misteri dunia sihir dengan lebih jernih.

Mengenai gas-gas beracun tersebut, karena bukan merupakan bidang keahliannya, ia menyegel gas-gas berbahaya itu ke dalam tabung reaksi dan memberikannya kepada seorang alkemis bernama Arnold.

Ketika Abu menyerahkan sebuah esai bertajuk "Pengamatan dan Reaksi Berbagai Tahap dari Nol Derajat hingga Minus Empat Puluh Derajat Celsius" kepada Perkumpulan Pengetahuan Sejati, untuk pertama kalinya dalam dua tahun ini makalahnya mendapatkan pengakuan berupa hak baca internal senilai seribu koin emas per satu kali baca, atau imbalan berupa makalah senilai tidak kurang dari lima ratus koin emas.

Bagus, pertahankan momentum seperti ini! Berusahalah untuk menjadi salah satu pemberi rekomendasi di Perkumpulan Pengetahuan Sejati pada akhir tahun nanti!

Tepat saat Abu merasa sangat termotivasi, jam tangan komunikasinya menunjukkan panggilan masuk dari Martin, seorang anggota Perkumpulan Pengetahuan Sejati.

Martin? Bukankah dia seorang siswa senior yang sudah memasuki lantai empat? Untuk apa dia mencariku?

Mungkinkah dia tertarik pada makalah dan kemampuan penelitianku, lalu ingin memintaku menjadi asistennya?

Dengan penuh antisipasi dan debar di dada, Abu menerima panggilan tersebut.

"Halo, Senior Martin."

Suara seorang pria muda yang elegan dan menyenangkan terdengar dari jam tangan komunikasi.

"Halo, Aston."

"Makalahmu sudah kubaca, itu telah memberikan banyak inspirasi dan pemikiran baru bagi penelitianku saat ini."

"Aku juga telah memperhatikan makalah-makalahmu sebelumnya. Kamu memiliki mata yang jago menemukan dunia, dan aku sangat senang melihat seorang junior yang luar biasa berjalan di jalur yang benar di Perkumpulan Pengetahuan Sejati."

"Semua orang memperlakukan Perkumpulan Pengetahuan Sejati sebagai batu loncatan menuju Perkumpulan Kebenaran, tetapi sangat sedikit yang benar-benar mendalami semangat menemukan kebenaran dan memahami segala hal yang dijunjung tinggi oleh perkumpulan ini."

"Mereka terlalu bernafsu mengejar dunia sihir hingga menyimpang dari niat awal didirikannya Perkumpulan Pengetahuan Sejati."

"Sebagai mantan ketua perkumpulan, aku merasa sangat disayangkan, sekaligus gembira dengan kemunculanmu."

"Jadikanlah salah satu penelitianku di masa lalu sebagai hadiah untuk merayakan penemuanmu yang luar biasa ini, dan aku dengan tulus berharap kamu bisa melangkah lebih jauh di jalan ini."

Komunikasi terputus. Setelah menyampaikan rasa bahagianya atas kemunculan Abu, ia pergi begitu saja tanpa basa-basi, seolah tidak memiliki ketertarikan untuk sekadar mengobrol santai dengan penyihir tingkat rendah seperti Abu.

Sementara itu, di dalam kotak surat jaringan sihir lokal, sebuah surat baru muncul tepat pada waktunya.

"Ulasan tentang Perubahan, Derivasi, dan Perluasan Es" -- Hadiah dari Martin Kinlo.

Tarif baca internal Perkumpulan Pengetahuan Sejati sebesar tiga ribu koin emas per satu kali baca menunjukkan betapa tingginya kadar nilai emas yang terkandung di dalam makalah tersebut.

Meskipun tahu betul bahwa itu tidak mungkin merupakan undangan dari lantai empat, hatinya tetap tidak bisa menahan rasa kecewa yang kecil.

Namun, bahkan mantan ketua Perkumpulan Pengetahuan Sejati saja memuji penampilanku, bukankah itu berarti aku sudah selangkah lebih dekat untuk mendapatkan tiket masuk ke Perkumpulan Kebenaran?

Abu dengan gembira segera melafalkan pepatah kesatria untuk tidak menjadi sombong atas pujian, tetapi sudut bibirnya tetap tidak mampu menahan senyuman.

Setelah itu, ia melakukan meditasi mendalam dan dengan disiplin merebahkan diri untuk beristirahat.

Menjelang fajar menyingsing, Abu membuka matanya tepat waktu.

Membersihkan diri, berganti pakaian, lalu keluar untuk melatih ilmu bela diri.

Dia sudah mencapai usia di mana dia bisa melatih kekuatan fisiknya. Sebelum mulai bertarung melawan orang lain, ia menghabiskan banyak waktu terlebih dahulu untuk menempa tubuh dan mengasah kekuatannya.

Plank dinamis, sit-up berbaring, sit-up menyamping, angkat lutut tinggi, lompatan eksplosif, jumping jack, ⁠push-up miring atas dan bawah, dan berbagai metode latihan fisik paling rasional, komprehensif, serta efektif yang disediakan oleh Akademi Kerajaan.

"Astuti, sebagai seorang gadis, jangan terlalu berlebihan melatih kekuatan ototmu, kalau tidak dadamu tidak akan pernah tumbuh besar."

Senior Miana yang sudah lulus tiba-tiba muncul di lapangan latihan dan melambaikan tangan kepadanya.

Abu menahan tenaga dan menghembuskan napas, merapikan pakaiannya dengan elegan dan tenang.

Dibandingkan dengan penyamarannya yang kaku dua tahun lalu, sosok "Astuti" yang diperankan Abu saat ini memancarkan aura keanggunan wanita bangsawan di setiap gerakannya.

Kecerdasan, bakat, rasa percaya diri, keanggunan, serta citarasa seolah telah meresap hingga ke dalam tulang.

Surat-surat cinta yang terus berdatangan selama dua tahun terakhir telah membuktikan kesuksesan penyamarannya.

Ia mengangguk kepada Miana dengan penuh wibawa namun tidak mengintimidasi, lalu bersuara dengan irama yang penuh ritme, seolah setiap kata dan nada benar-benar ia kuasai di dalam genggamannya:

"Senior Miana, kau sudah kembali."

Miana adalah seorang gadis yang sangat energetik dan penuh antusiasme. Selama dua tahun terakhir, ia selalu berlatih bersama Abu setiap hari, tidak pelit membagikan ilmu bela diri dan pengalamannya, serta mengenalkan seluruh teman-temannya kepada Abu.

Apakah ketiga orang dari perkumpulan hegemon kerajaan itu bisa dianggap sebagai teman atau bukan, Abu sendiri tidak yakin, tetapi Miana adalah seorang teman di Akademi Kerajaan yang benar-benar ia sayangi di dalam hatinya.

Miana dengan ekspresi penuh kekhawatiran mendorong seorang anak laki-laki yang masih tampak mengantuk ke hadapannya:

"Tahun ini dua orang adikku masuk akademi. Aku khawatir mereka akan ditindas, jadi aku datang sendiri untuk meminta tolong pada kalian para sahabat agar sudi menjaga mereka. Sekalian ingin menemui kalian, beberapa hari lagi aku akan pergi bertugas ke perbatasan, dan setelah perpisahan ini entah kapan kita bisa bertemu lagi."

Miana, yang sedang mengalami perpisahan, menggelengkan kepala untuk mengusir kesedihan di wajahnya, lalu memperkenalkan anak laki-laki di hadapannya:

"Ini adikku, Owen. Mulai sekarang aku serahkan repotnya mengajak dia berlatih bersama di pagi hari ya. Satu lagi, adik perempuanku Otilia sedang belajar sihir, dia si pemalas kecil yang tidak bisa bangun pagi-pagi begini."

"Kita kan sahabat baik, adik-adikku adalah adik-adikmu juga, kau tidak boleh membiarkan mereka ditindas."

Anak laki-laki bernama Owen mendengus tidak puas dan membantah dengan kepala tegak:

"Aku tidak akan pernah ditindas orang lain. Memiliki aku saja sudah lebih dari cukup untuk melindungi adikku."

"Heh, entah siapa beberapa hari yang lalu yang ditendang hingga tersungkur ke tanah oleh orang dari Perkumpulan Hegemon, lalu tidak bisa bangun dalam waktu lama."

"Itu jelas karena si keparat itu sangat licik! Sambil memukul dia malah menusuk ketiakku dengan Tangan Penyihir! Kalau tidak, aku pasti tidak akan langsung tumbang begitu saja!"

"Kalau begitu paling-paling kau hanya akan bertahan dua kali pukulan. Orang-orang di Perkumpulan Hegemon itu bertarung setiap hari, berpengalaman dan sangat tangguh, mana mungkin dirimu yang merupakan anak baik-baik ini menjadi tandingan bajingan-bajingan tak tahu malu itu."

"Kecuali karena mereka masih punya sedikit jiwa kesatria dan tidak pernah menyerang perempuan, kalau tidak, Enam Kesatria Pelindung Kerajaan pun akan kubuat babak belur!"