Capítulo Seis: O Clássico do Elixir de Chama Esmeralda

        Ye Qi perguntou novamente: "Li Qian, ouvi dizer que você acompanhou o príncipe meu pai na forja de armas? Está familiarizado com as técnicas de forja?"

        "Este subordinado já foi responsável pela manufatura no Departamento de Supervisão de Yuezhou, encarregado de fabricar armas para o Exército de Zhen Nan", respondeu Li Qian. Como Yuezhou enfrentava continuamente as tribos bárbaras, a demanda por armas era enorme, e muitos soldados se revezavam no departamento de manufatura.

        "Muito bem. Acabo de desenhar o fluxograma de um equipamento de fundição; ordene imediatamente que seja fabricado." Só então Ye Qi revelou o desenho que vinha traçando atentamente.

        Ele entregou a Li Qian o esboço recém-concluído e explicou cada detalhe, deixando Li Qian extasiado pela engenhosidade.

        "Jamais imaginei que o jovem príncipe fosse tão versado nas artes da forja!" exclamou Li Qian, admirado. Embora não compreendesse plenamente o propósito de Ye Qi, só pelo requinte do fluxograma já se sentia maravilhado.

        Ye Qi transmitiu suas instruções de maneira enigmática; apesar de Li Qian e o velho Mo sentirem-se intrigados, ambos cultivavam um respeito e uma confiança inexplicáveis pelo jovem príncipe, abstendo-se de questionar e prontamente executando suas ordens.

        Ye Qi estava plenamente satisfeito com seus dois fiéis auxiliares, Li Qian e o velho Mo.

        Tendo organizado tudo, Ye Qi retornou ao aposento, sorvendo uma infusão de ginseng enquanto meditava com sua arte de cultivo imortal, refinando o poder primordial dentro de si; em poucas horas, o tempo voou.

        Ao chegar ao pátio dos fundos, percebeu que tudo havia sido limpo e organizado; ali, além de alguns dísticos alquímicos intactos para preparação de remédios, encontrava-se um grande cadinho para fundir ouro e chumbo.

        Ye Qi refletiu: antigos alquimistas sempre preferiam adicionar ouro, chumbo e mercúrio às suas fórmulas, acreditando que tais substâncias, por não enferrujarem, confeririam imortalidade ao usuário; mal sabiam que ingerir tais metais era caminho certo para uma morte por envenenamento.

        Mesmo assim, Ye Qi apreciava profundamente aquele aparato: "Com esses instrumentos, poderei surpreender a Imperatriz Viúva!"

        Enquanto Ye Qi tramava seus planos no pátio, o Duque de An Guo, acompanhado do filho, apressava-se em direção ao Palácio Chengtai, onde residia o Segundo Príncipe.

        No grande salão do Palácio Chengtai, o Duque de An Guo, Liu Pi, e seu filho Liu Shaofeng, mantinham-se respeitosamente à base da escadaria; no trono elevado, assentava-se um jovem de vinte e três ou vinte e quatro anos, vestido em ricas vestes imperiais, com o rosto um tanto pálido, lábios de um vermelho sinistro, e um olhar implacável nos olhos — era o Segundo Príncipe, Zhou Guang.

        "O ocorrido foi assim..." Liu Pi relatou cuidadosamente ao Segundo Príncipe tudo o que sucedera naquele dia.

        "É evidente que Ye Qi tem um mentor oculto a orientá-lo", comentou o Segundo Príncipe com frieza. "Este sujeito, certo dia, barrou meu caminho na Sala dos Livros, e, intimidado por minhas palavras, passou por entre minhas pernas; nunca imaginei que viesse a se destacar dessa forma — provavelmente já cultivava seu talento em segredo. Uma manobra admirável, admirável!" Ao dizer isso, um brilho assassino reluziu em seus olhos.

        "O que será que planeja a Casa do Príncipe de Zhen Nan?" perguntou Liu Pi com deferência.

        "Esconder-se como uma tartaruga até este ponto é uma arte suprema de cautela, mas agora parece que finalmente foi forçado a revelar-se!"

        "Será que esse sujeito irá atrapalhar os grandes planos de Vossa Alteza?" indagou Liu Pi.

        "Hmpf, pensa que poderá preservar seu título com um mero cálice de cristal? Que piada!" O Segundo Príncipe Zhou Guang ordenou que um eunuco transmitisse suas ordens; logo, vários criados trouxeram caixas cobertas com seda.

        Ao abrirem as caixas, revelaram-se copos de cristal do tamanho de um punho, cavalos de cristal, e outros objetos em vidro; cada peça era de formato singular, claramente polida pela natureza, com formas diversas.

        "Coincidentemente, uma de minhas caravanas acaba de retornar do Deserto do Norte, onde há muitos vulcões e abundância de cristal natural. No banquete de aniversário, darei um desses a cada convidado ilustre como utensílio de mesa. Se ele ousar apresentar um como presente, hmpf..." O Segundo Príncipe riu com sarcasmo.

        "Vossa Alteza é realmente perspicaz!" elogiou Liu Pi, exibindo discretamente um olhar satisfeito ao filho.

        Liu Shaofeng, ao lado, admirava ainda mais o pai, pensando consigo: "Dizem que meu pai é uma raposa astuta, e não é sem razão. Com facilidade, fez o Segundo Príncipe enfrentar Ye Qi, aquele cão da longevidade. Se fôssemos nós a reunir tantos cristais, seria tarefa árdua; agora, tornam-se simples utensílios de festa, suficientes para esmagar Ye Qi!"

        "Hmpf, daqui a três dias, quando o plano de destituição dos príncipes for concluído e o título e poder militar do Príncipe de Zhen Nan forem removidos, quero ver quem ousará desafiar-me nos salões do poder!" Zhou Guang exalava uma aura de supremacia.

        "Hmpf, vou flayar esse rapaz! Que sofra por dias, depois o lançarei ao fogo!" Liu Shaofeng rosnou com ferocidade.

        O Segundo Príncipe Zhou Guang então ofereceu um banquete ao Duque de An Guo e seu filho, e ambos confraternizaram com alegria.

        Enquanto isso, no Palácio do Príncipe de Zhen Nan, a oficina de fundição supervisionada por Ye Qi acabara de ser concluída, quando um soldado veio apressado buscá-lo.

        "Senhor, ao reorganizar o laboratório de alquimia nos fundos, encontramos isto sob as pedras!" Um soldado apresentou a Ye Qi uma caixa de madeira de cerca de um pé de largura.

        Era uma caixa de madeira antiga, feita de nanmu com fios dourados. Ao abri-la, revelou um volume de manuscritos antigos, um pequeno compasso verde jade, e mais de vinte pedras coloridas. No manuscrito, lia-se em grandes caracteres: 'Tratado da Pílula de Chama Esmeralda'. Ao folhear, tratava-se de um tomo alquímico, registrando fórmulas e métodos de preparação de diversos remédios.

        Ye Qi e o velho Mo afastaram-se discretamente para o escritório, onde examinaram o achado com atenção.

        "Pílula de Condensação, Pílula de Convergência Espiritual, Pílula de Nuvem Espiritual..." Os remédios descritos eram acompanhados de uma lista densa de ingredientes e métodos de preparação, de grande complexidade. Havia também fórmulas para antídotos e remédios de cura.

        "Talvez seja por isso que, no passado, o Duque Ying empenhou-se tanto na alquimia", ponderou o velho Mo, sério. "Mas parece que nenhum resultado real foi obtido."

        Ye Qi continuou a leitura e percebeu, conforme o tratado, que aquelas pílulas eram destinadas a cultivadores do estágio de treino de Qi. A Pílula de Condensação e a de Convergência Espiritual serviam para iniciantes, enquanto a Pílula de Nuvem Espiritual era destinada àqueles em estágio intermediário.

        A distinção dos estágios despertou Ye Qi: "De fato, meu nível agora é o estágio de treino de Qi." Nunca encontrara outro cultivador, apenas tateava o caminho, valorizando cada fragmento de informação.

        Ye Qi também notou que os ingredientes eram extraordinariamente raros e exigiam idade avançada; ele não poderia encontrá-los facilmente, então não se deteve nesses detalhes.

        Porém, ao chegar às últimas páginas, seu coração saltou de alegria. Ali estavam descritos vários feitiços de baixo nível para auxiliar na alquimia: Técnica de Controle de Objetos, Técnica da Bola de Fogo, Técnica de Recolhimento Espiritual; além de um conjunto de matrizes chamado Matriz de Proteção da Chama Esmeralda. O pequeno compasso verde era o núcleo da matriz, podendo ser ativado com pedras espirituais.

        "A Técnica de Controle de Objetos permite mover coisas com o poder primordial, útil para manipular materiais no cadinho..."

        "A Técnica da Bola de Fogo canaliza o poder primordial para criar uma esfera de fogo ofensiva, um feitiço de ataque..."

        "A Técnica de Recolhimento Espiritual permite concentrar e fortalecer a própria consciência; na alquimia, é vital para controlar com precisão cada etapa..." Ao ler isso, Ye Qi percebeu que sua capacidade de sentir o ambiente devia-se à consciência espiritual, e rejubilou-se.

        Por fim, a Matriz de Proteção da Chama Esmeralda seria baseada em energia espiritual, formando uma barreira capaz de produzir chamas verdes, servindo tanto para defesa quanto para reforçar o processo alquímico, tudo alimentado por pedras espirituais.

        Ye Qi pegou uma das pedras coloridas do caixa: "Estas são as pedras espirituais?" Contou vinte e duas ao todo.

        "Parece que o Duque Ying usava essas pedras para formar matrizes alquímicas, por isso era tão obstinado. Mas por que teria falhado?" O velho Mo estranhou.

        Ye Qi conjecturou: "Talvez seja por causa das palavras 'chumbo e mercúrio'!"

        "Como assim, senhor?" Mo perguntou, intrigado.

        "O Duque Ying não era cultivador, não compreendia o verdadeiro significado desses termos. Só agora entendo: 'chumbo e mercúrio' referem-se ao poder primordial dentro do corpo, que flui como esses metais. É apenas uma metáfora; quando o tratado diz 'usar chumbo e mercúrio para ativar a alquimia', quer dizer manipular com poder primordial. O Duque Ying, ao usar metais reais, acabou envenenado!"

        "Assim está claro!" Mo assentiu.

        Ye Qi pegou uma pedra espiritual, disposto a sondá-la com seu poder primordial. Ao fazê-lo, seu semblante mudou radicalmente.

        "Mo, por favor, fique à porta e proteja-me!" Ye Qi ordenou com seriedade e começou a meditar. Mo, percebendo a urgência, prontamente postou-se na entrada.

        Ye Qi sentiu uma torrente de energia espiritual da pedra invadindo seu corpo; ainda não dominava o cultivo, e aquela súbita afluência deixou-o atordoado.

        Apesar de ser um noviço na senda do cultivo, Ye Qi já praticava a Arte da Longevidade há anos, com destreza; além disso, sendo um programador experiente, aprimorou a Arte ao máximo, tornando-a eficiente e simples. Logo, dominou a absorção da energia das pedras espirituais.

        Sentia uma onda de calor e conforto, como se banhasse em águas termais enquanto degustava uma bebida gelada; cada poro se abria, absorvendo energia, expelindo impurezas, e seu corpo gozava de uma sensação incomparável.

        Simultaneamente, Ye Qi começou a treinar a Técnica de Recolhimento Espiritual; já sabia usá-la instintivamente, e com sua mente de programador, logo decifrou suas sutilezas.

        Imerso no prazer do cultivo, Ye Qi permaneceu por sete ou oito horas, só interrompendo com relutância quando a pedra espiritual em sua mão se desfez em pó.

        Sentia-se estável em seu nível, com poder primordial aprimorado em dois ou três décimos; dominava também a arte de controlar sua consciência.

        "É tão agradável cultivar... será viciante?" Ye Qi olhou para as vinte e uma pedras restantes, sentindo o impulso de continuar, mas logo percebeu uma fome intensa no ventre, obrigando-o a suspender o treinamento.