Jilid Pertama: Dunia yang Diterpa Angin dan Embun Beku Bab Kedua: Ada Sebilah Pedang Bernama Chaoge

Li Danqing menundukkan kepala, helaian rambutnya yang telah ternoda lumpur terurai acak-acakan, menggantung di atas dahi sehingga Lin Bai tak mampu menangkap jelas ekspresi di wajahnya. Hanya saja, nada bicara Li Danqing terasa berat, seolah menanggung beban ribuan kati: "Sendiri?"

"Hahaha, mana masih ada yang namanya 'sendiri'." Ia merendahkan suara, menertawakan diri sendiri, sudut bibirnya melengkung membentuk senyum yang lebih buruk dari tangis.

Lin Bai menghela napas. Ia menuntun Li Danqing ke kursi kayu di dalam rumah, dengan hati-hati membantunya duduk tegak, barulah ia berkata dengan nada penuh iba, "Maksud Baginda ingin agar Tuan Muda pergi ke luar, menjalani tempaan selama beberapa waktu, meredam kegairahan, lalu kembali."

"Yangshan telah diwariskan ribuan tahun lamanya, akar sejarahnya dalam, tak terhitung berapa banyak Jenderal Agung yang lahir dari sana. Tuan Muda di sana..."

"Di mana pun sama saja, bukan?" Setelah duduk, Li Danqing tetap menundukkan kepala, membiarkan tetesan air menitik dari rambutnya yang basah, membasahi pakaian mahal yang dikenakannya.

"Setidaknya lebih baik daripada tinggal di Kota Wuyang. Dahulu Jenderal Li pernah menyelamatkan nyawa saya, saya pun akan membela Tuan Muda di hadapan Baginda," ujar sang kasim tua menenangkan. "Di sana langit luas, laut lepas, jauh dari Wuyang; setidaknya... kau dapat melakukan apa yang kau inginkan."

Li Danqing mengangkat kepala, melirik Lin Bai, "Dia percaya membiarkan aku pergi ke Yangshan sendirian?"

Pertanyaan itu membuat Lin Bai canggung. Ia terdiam sejenak, lalu dengan wajah sulit berkata, "Yangshan itu pegunungan tinggi, jalannya jauh. Baginda tentu akan mengutus orang untuk mengawal Tuan Muda..."

"Ayahku telah tiada, enam ratus ribu pasukan Bai Lang sudah diambil alih pemerintah, aku ini hanyalah pemuda tak berguna yang hanya tahu bersenang-senang..." Li Danqing menunduk, bicara dengan suara tertekan. Tiba-tiba, seolah teringat sesuatu, ia mengangkat kepala dan menatap sang kasim tua, bertanya, "Menurutmu, apa sesungguhnya yang ia takutkan?"

"Tuan Muda, berhati-hatilah dalam berkata! Jenderal Li adalah tiang penyangga Wuyang, beliau gugur di tangan musuh dari negeri Liao, Baginda pun sangat berduka..." Lin Bai buru-buru menjawab.

Namun Li Danqing menggelengkan kepala, memotong perkataan si tua. "Ayahku telah mencapai puncak sebagai Jenderal Agung, seharusnya akan dianugerahi gelar Penguasa Gunung Suci."

"Pasukan Bai Lang gagah perkasa, tak terkalahkan di medan perang, tanya saja, siapa yang mampu membunuhnya?"

Pertanyaan Li Danqing membuat wajah Lin Bai semakin terjepit. Ia terdiam beberapa saat, baru berkata, "Menang dan kalah adalah hal biasa dalam peperangan..."

"Jika Tuan Muda tak dapat menerima kekalahan Jenderal Li, saya pun dapat memahaminya."

"Namun, yang mati tak dapat hidup kembali, Tuan Muda tetap harus..." Terlihat sang kasim tua berusaha keras untuk menghibur Li Danqing, namun putra keluarga Li itu hanya menundukkan kepala, kedua tangannya mengepal, diam tanpa kata.

Ia mendengarkan dengan tenang segala petuah yang bahkan mungkin sang tua sendiri tak sepenuhnya percaya. Setelah selesai, barulah ia menatap lawan bicara, memaksakan senyuman yang sulit pada wajahnya yang pucat, "Aku mengerti."

"Terima kasih, Kakek Lin, aku baik-baik saja."

Li Danqing begitu tenang dan patuh, seolah telah menjadi orang lain. Namun Lin Bai justru semakin khawatir; ia ingin berkata sesuatu, namun tak tahu harus mulai dari mana. Ia hanya bisa menghela napas panjang, memberi beberapa pesan, lalu pergi.

...

Setelah Lin Bai pergi, kediaman Li kembali sunyi, hanya menyisakan Li Danqing seorang diri.

Para pelayan di rumah itu telah lama dipecat oleh Li Danqing. Ia melangkah di dalam pekarangan, memandang setiap rumput dan pohon di balik gerbang yang dingin—menurut kabar yang disampaikan Lin Bai, esok hari titah pengasingan ke Yangshan akan turun, dan orang yang bertugas mengawasinya akan mengiringinya ke sana, menempuh perjalanan jauh dan terjal, sejak saat itu, rumput dan pohon di taman yang dahulu ditanam bersama ayahnya saat masih kecil, agaknya tak akan ia jumpai lagi.

Semacam perpisahan, sekaligus memandang benda yang mengingatkan pada orang tercinta.

Hujan gerimis mengguyur, menitik di atas batu bata dan lantai batu, berderap tiada henti.

Li Danqing membiarkan hujan membasahi tubuhnya, menapaki lorong-lorong panjang kediaman Li, tanpa sadar tiba di depan ruang kerja ayahnya. Ia sedikit ragu menatap ruang kerja yang bersarang di sudut taman, namun akhirnya tetap mengulurkan tangan, mendorong pintu.

Tatanan di ruang kerja masih sama seperti dahulu, rak buku di sisi dalam dipenuhi kitab-kitab kuno, dari catatan sejarah hingga kisah-kisah aneh, bahkan beberapa naskah cabul, semuanya tersusun di sana.

Li Muklin adalah orang kasar, selain berperang ia tak paham urusan lain; kitab-kitab itu hanya dibeli untuk pajangan, kecuali naskah cabul, sisanya tak pernah ia baca.

Di dinding luar ruang kerja, tergantung beragam pedang tajam, ada yang panjang lebih dari lima kaki, ada yang pendek tiga inci saja, ada yang berbilah lebar dan bermata runcing, ada pula yang kuno dan berkarat.

Jika ada ahli pedang yang melihat tembok penuh pedang itu, pasti akan tercengang, kagum bahwa sudut ruang sempit itu menyimpan begitu banyak senjata agung dunia.

Li Danqing menyukai pedang, karenanya Li Muklin mengumpulkan pedang-pedang terkenal dari seantero negeri.

Pandangan Li Danqing menyapu satu per satu pedang panjang itu, mengingat kembali saat ayahnya memberi pedang-pedang itu dulu, ia berbisik menyebut nama mereka satu persatu.

"Wangchuan, Tianqing, Bailong, Hongyuan..." Sembari menyebutnya, Li Danqing menghela napas, lalu lunglai duduk di samping meja tulis.

Memiliki pedang terkenal dari seluruh negeri, apa gunanya? Ia hanyalah seorang tak berguna yang tak memiliki sedikit pun kemampuan—Ji Qi adalah kaisar yang cerdas, keluarga Li harus menghilangkan kecurigaannya, sandiwara yang dimainkan pun harus benar-benar meyakinkan.

Li Danqing harus menjadi pemuda malas yang tak tertarik berlatih, hanya tahu bersenang-senang, maka ia harus benar-benar menjadi seperti itu.

Bahkan hingga hari pemakaman Li Muklin, ia masih tak berani menanggalkan topeng itu. Memikirkan semua itu, Li Danqing menoleh ke meja tulis, di sana terdapat sebuah kotak kayu besar—barang peninggalan Li Muklin yang dikirim para prajurit dari perbatasan.

Tangan Li Danqing terulur, sedikit gemetar, perlahan membuka kotak itu. Di dalamnya tersusun beberapa pakaian yang biasa dikenakan Li Muklin, sebuah giok yang selalu ia bawa, dan sepucuk surat keluarga.

Isi surat itu begitu biasa, hanya menanyakan kabar dan keadaan Li Danqing, tampaknya saat menulis surat itu, Li Muklin belum menyadari nasib yang menantinya.

Li Danqing membaca isi surat itu, tulisan yang agak miring dan isi yang sederhana membuat hidungnya terasa masam, ia tak berani melanjutkan, surat itu ia letakkan ke samping.

Saat itu, sudut matanya menangkap sesuatu di dasar kotak, tertutup pakaian—sebuah benda hitam, panjang kurang lebih lima kaki, lebar satu kaki lebih.

Li Danqing mencoba mengangkat benda itu, ternyata beratnya luar biasa. Tubuhnya yang terkuras oleh kebiasaan buruk membuatnya harus mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengeluarkan kotak itu.

Kotak itu tak memiliki bukaan yang jelas, Li Danqing meraba-raba di atas lantai, akhirnya menemukan sebuah mekanisme di sisi kiri, ditekan perlahan dan tutup kotak pun terbuka.

Ia menengok ke dalam, tampak sebuah pedang besar berwarna hitam, lebar satu kaki dan panjang lebih dari empat kaki, berbaring diam di dalam kotak. Pedang itu tampak kuno, tanpa hiasan, hanya di sisi bilahnya terlihat sedikit bekas goresan, seolah ada sesuatu yang pernah diukir di sana, namun telah dihapus.

Li Danqing menatap pedang besar itu dengan tatapan nanar, tiba-tiba teringat, saat terakhir sang ayah pulang sempat mengatakan akan membawakan sesuatu yang langka untuknya. Surat keluarga yang belum sempat dikirim pun menyebutkan hal tersebut, agaknya yang dimaksud adalah pedang ini.

Ia mengulurkan tangan, mengelus bilah pedang, hidungnya semakin masam, matanya memerah.

Sang pembawa pedang telah tiada, apa gunanya pedang tanpa tuannya? Tubuh yang tak punya kemampuan, dapatkah membalas dendam hanya dengan pedang dan senjata di ruangan ini?

Ia menggenggam gagang pedang besar itu, berusaha keras mengangkatnya dari kotak, terasa berat luar biasa.

Ia meniru gerakan ayahnya saat mengayunkan pedang, mengangkat pedang besar itu, namun baru dua kali mengayunkan, tenaganya sudah habis.

Dentang! Pedang itu jatuh berat ke lantai. Li Danqing pun duduk terkulai dengan keringat dingin mengalir di kepala—ia menatap pedang yang tergeletak diam di lantai, kedua tangannya gemetar hebat, rasa terpuruk menyergap hati.

Ia mengepalkan tangan, memukulkan keras ke bilah pedang besar itu.

"Ayah... seseorang yang bahkan tak mampu menggenggam pedang, dengan apa bisa membalaskan dendam padamu..." Li Danqing menunduk, bergumam, punggung tangannya terluka, darah menetes di atas bilah pedang.

Namun ia tak peduli, emosi yang lama terpendam akhirnya meledak; ia menarik tangan, menundukkan kepala ke lutut, menangis pelan—bahkan di saat seperti ini, ia masih tak berani menunjukkan perasaannya, meski Lin Bai telah memastikan bahwa kediaman Li telah bersih dari telinga dan mata-mata, namun kebiasaan selama bertahun-tahun membuat menangis keras menjadi kemewahan bagi Li Muklin.

Di tengah kesedihan dan kemarahan itu, tiba-tiba pedang besar hitam yang bersimbah darah menyala dengan cahaya hitam yang samar, darah itu meresap ke dalam bilah pedang di bawah cahaya tersebut.

Tak lama, cahaya hitam di sekitar pedang semakin terang, menyelimuti seluruh ruang.

Ding-ling-ling.

Ding-ling-ling.

Suara halus terdengar dari berbagai sudut ruangan, mula-mula nyaris tak terdengar, namun beberapa saat kemudian, bergema di seluruh ruangan.

Li Danqing terkejut oleh suara itu, mengangkat kepala memandang sekitar, melihat pedang-pedang yang tergantung di dinding mulai bergetar, seolah takut pada sesuatu, atau mungkin sedang merespons sesuatu.

Li Danqing belum pernah melihat hal seperti ini, ia tak mengerti apa yang terjadi, namun segera menyadari bahwa semua ini berpangkal dari pedang besar hitam itu.

Ia hendak menunduk untuk melihatnya, namun pedang besar hitam itu tiba-tiba terangkat dari lantai, melayang di depan Li Danqing.

Pedang itu bergetar halus, cahaya hitam mengelilingi bilahnya, bersamaan dengan itu suara pedang-pedang lain di ruangan semakin nyaring, bergema tiada henti, seolah memanggil Li Danqing untuk menggenggam pedang berat itu.

Bagai ribuan pedang menyambut—Li Danqing tertegun, takut oleh pemandangan ganjil itu. Namun ia teringat, pedang itu adalah peninggalan sang ayah.

Memikirkan hal itu, entah karena firasat atau dorongan hati, ia menggigit bibir, meneguhkan hati, mengulurkan tangan dan menggenggam gagang pedang besar itu.

Pada saat itu juga, cahaya hitam yang membara di pedang tiba-tiba meredup, dan pedang-pedang di dinding pun kembali tenang.

"Sudah selesai?" Li Danqing ragu-ragu dalam hati. Namun baru saja ia berpikir demikian, pedang-pedang agung di dinding tiba-tiba meluncur keluar dari sarungnya, cahaya pedang berkilauan, dalam sekejap berubah menjadi aliran cahaya yang masuk ke dalam bilah pedang hitam, lalu lenyap.

Li Danqing tertegun, melihat cahaya berpendar di bilah pedang hitam. Di bawah cahaya itu, hatinya terguncang, pikirannya limbung, sebelum kehilangan kesadaran, samar-samar ia melihat di bilah pedang hitam, pada bagian yang telah tergores, muncul sesuatu.

Dua aksara kuno—Chaoge.

Sebutan yang tak boleh disebut di Wuyang.

Nama ibu kota dinasti terdahulu.