Bab Satu: Pertemuan yang Misterius

Kabut pagi mengalir di antara deretan atap-atap Qingwu seperti cahaya bulan yang telah diremukkan. Su Meng melangkah di atas batu-batu biru yang basah, keranjang bambunya berisi bunga jintan yang masih berselimut embun malam, berkilau perak setiap kali ia bergerak. Saat melewati gapura tua di ujung desa, cat merahnya yang telah mengelupas, ia tanpa sadar meraba liontin giok di leher—kehangatannya merambat melalui tulang selangka hingga ke relung hati. Pada lumut yang tumbuh di celah-celah gapura, samar-samar tampak pola merah gelap seperti jaring laba-laba.

Air sungai berkelok di antara rumpun alang-alang, membentuk galaksi yang hancur. Rintihan yang didengar Su Meng saat membilas pakaian serupa suara seseorang yang menghancurkan bintang menjadi debu. Ketika ia menyingkap dedaunan acorus yang bergelimang kristal embun, sekelebat bayangan hitam seperti bulu gagak melintas di urat daun, namun segera perhatiannya direbut oleh sosok putih yang meringkuk di antara batu kerikil.

Itulah seekor binatang kecil dengan ujung ekor menyala biru kehijauan, keningnya dihiasi garis emas samar yang berpendar mengikuti hembusan napas. Namun yang paling mengerikan adalah luka di kaki belakangnya—darah biru gelap yang menyentuh batu segera membentuk bunga es, setiap putiknya memancarkan peta bintang miniatur. Su Meng melepaskan sapu tangan polos bersulam anggrek, dan ketika ujung jarinya menyentuh luka itu, penglihatannya tiba-tiba dibanjiri cahaya ambar.

Ia melihat tulang-tulang binatang kecil itu memancarkan urat spiritual hijau zamrud, air sungai berubah menjadi ribuan benang perak yang menari di udara. Rasa panas menyengat merambat dari telapak tangan ke pembuluh darah, ujung rambutnya berpendar cahaya bulan meski tanpa angin, dan sinar perak itu seolah hidup, meresap ke dalam luka, menenun jaringan yang koyak menjadi urat cahaya yang bersinar. Dalam pupil binatang kecil yang bagai kaca, terpantul sosok gadis muda yang tubuhnya dilingkupi lintasan bintang istana Li seperti dicatat dalam "He Tu".

“Yuehua masuk ke sumsum…” Su Meng teringat jari keriput nenek buta yang mengusap kelopaknya dulu, “Nasibmu, Nak, adalah bagai rajah terhalus yang pernah lahir dalam dunia spiritual selama ratusan tahun.”

Ketika suara membelah udara merobek kabut pagi, ia refleks melindungi binatang kecil itu dalam dekapannya. Tiga batang es melesat di samping telinganya—batang pertama membekukan ujung roknya, yang kedua membekukan aliran sungai sepanjang sepuluh depa, sedangkan yang ketiga hancur menjadi serbuk saat bersentuhan dengan cahaya perak. Seorang pria berbusana gelap melangkah di atas bunga es, motif bunga bian di jubahnya berubah-ubah mengikuti gerak, laksana bendera penuntun arwah di jalan menuju Huangquan. Su Meng memperhatikan lonceng giok hitam di pinggang pria itu diam membisu, namun di pangkal lidahnya sendiri muncul getir layaknya inti bunga teratai.

"Kaum arwah Youming." Tatapnya tertuju pada garis biru perak di sudut mata pria itu—itu adalah rajah kutukan pemakan jiwa yang termaktub dalam "Catatan Aneh Dunia Spiritual". Rubah putih dalam dekapannya tiba-tiba menggeram rendah, di luka yang hampir pulih muncul pola emas bagai bagua, ekornya berkobar biru hingga tiga kaki.

Ujung jari Chen Xiao memadatkan bilah es, namun bilah itu pecah seketika saat ia menatap wajah gadis itu. Belum pernah ia melihat keberadaan yang mampu melahap hawa dingin Youming—cahaya perak itu dengan lembut menggerogoti kekuatan spiritualnya, bagaikan salju musim semi yang mencair dalam mata air hangat. Ketika ia mencoba melepaskan mantra penjerat jiwa, ia lebih terkejut lagi mengetahui kesadarannya tenggelam dalam lautan bintang yang gemerlapan.

"Apa yang hendak kau lakukan pada anak itu?" Suara gadis itu gemetar menuntut. Chen Xiao tiba-tiba mendekat, ujung jarinya yang membawa aroma pinus bersalju dan besi menggores lembut lehernya, liontin giok mendadak memanas, membakar asap biru di antara mereka. Adam-apamya bergulir menahan erangan, di balik matanya yang sedingin kolam seribu tahun, beriaklah emosi: “Siapa yang mengajarkanmu teknik penyerapan itu?”

Baru Su Meng hendak menjawab, serangan kedua telah tiba. Lengan lebar Chen Xiao berkelebat, seluruh hamparan alang-alang membeku seketika, pecahan es menikam rubah putih dari segala penjuru. Rambut gadis itu memancarkan sinar perak membubung, bunga es menguap menjadi pelangi tiga inci dari tubuhnya, uap itu berkondensasi menjadi ilusi bunga mandala di udara. Mata Chen Xiao mengecil, tangan kirinya refleks meraba dada—di balik jubah hitamnya, rajah kutukan berdenyut perih, dan tiga puluh li jauhnya di Yunmengze, tiga mahkota iris sembilan warna peliharaan Ziling mendadak luruh.

Rubah putih itu melolong ke langit, pola emas di keningnya berubah menjadi pilar cahaya menembus langit. Air sungai berbalik arus menjadi air terjun melayang, batu kerikil terangkat menentang gravitasi, dunia seolah direndam dalam piala kaca hingga warna-warnanya terlampau pekat dan mustahil nyata. Dalam badai kekuatan spiritual, Chen Xiao melihat dirinya di mata gadis itu—bayangan dirinya tanpa rajah kutukan, dengan kelembutan yang telah lama ia lupakan.

“Tidak!” Jeritan Su Meng ditelan suara ruang yang terkoyak. Di detik terakhir, Chen Xiao merenggut sehelai rambut gadis itu, yang seketika berubah menjadi partikel cahaya biru es, menyatu ke dalam rajah kutukannya di dada. Saat cahaya lenyap, hanya tersisa sapu tangan bersulam jatuh ke permukaan sungai, motif anggrek di kain itu menampakkan peta rahasia dunia arwah setelah basah.

Tiga puluh li jauhnya di Yunmengze, Ziling menggenggam erat benang kekuatan spiritual yang tiba-tiba terputus. Dalam cermin roh bunga, tampak hawa dingin dunia arwah mengamuk. Ia menggigit ujung jarinya, mencuatkan darah ke mahkota iris yang layu, dan pada kelopaknya, samar terlihat siluet seorang gadis: "Kakak Xiao sampai menggunakan kekuatan asal demi dia..."

Di altar Fenglingyu, papan lintasan bintang di hadapan Feng Yi meledak dahsyat. Mutiara giok bertanda "Youming" memancarkan cahaya merah darah, ujung jarinya yang berdebu bintang menekan kening yang berdenyut gila: "Prajurit Pemecah Langit berpindah, Serigala Rakus menelan bulan... sosok yang mampu mengguncang akar dunia spiritual itu, akhirnya menampakkan diri."