Bab 9

Nevillette mengerjapkan matanya, kebingungan yang lebih dalam muncul di balik sepasang manik jernih itu.

Ia menegakkan tubuh, menarik kembali buket bunga ke hadapannya, lalu dengan nada sedikit menyesal dan sangat tulus berkata, "Mohon maaf, saya belum pernah terpikir akan hal itu..."

"Namun, saya tahu manusia mengungkapkan rasa hormat dan kasih sayang melalui ciuman. Jika diperlukan, saya bersedia melakukannya denganmu."

Napas Wriothesley tertahan. Kalimat "Apakah kau bersedia melakukannya dengan siapa saja?" hampir terlontar begitu saja.

Namun, ia segera menggigit ujung lidahnya, mengangkat tangan untuk menekan kening dengan ujung jari, menstabilkan emosinya, lalu menghela napas panjang, "...Hah."

"Apakah ada yang kurang berkenan?" Nevillette menangkap reaksinya, memiringkan kepala sedikit, membiarkan rambut panjangnya yang sehalus sutra tergerai di sisi tubuhnya.

Wriothesley menatap buket berbentuk air yang masih digenggam Nevillette, lalu mengulurkan tangan dan bertanya, "Yang Mulia Hakim Agung, apakah Anda keberatan jika saya membekukan buket air ini agar awet?"

"Tidak keberatan," jawab Nevillette sambil menggelengkan kepala.

"Permisi," Wriothesley mengulurkan tangan, ujung jarinya berhenti satu atau dua sentimeter di atas telapak tangan Nevillette.

Energi elemen es mengalir dari ujung jari Wriothesley, merambat naik dari pangkal batang bunga, dengan hati-hati mengikuti bentuk terluar buket tersebut, menyelimuti bunga istimewa itu.

Wriothesley menundukkan kepala, menatap bunga itu dengan penuh konsentrasi. Pandangannya lembut, alisnya menyiratkan kehangatan, seolah sedang menatap harta yang paling berharga.

Nevillette sempat tertegun sejenak. Ia melihat Wriothesley... tampak bersinar, bagaikan bulan purnama yang menggantung di langit malam yang gelap gulita di musim panas, menuntun jalan pulang bagi mereka yang terlambat kembali.

"Selesai." Wriothesley mengangkat pandangannya. Sudut matanya melengkung membentuk kurva yang indah, bibirnya terangkat dalam senyum ceria, bagaikan sinar matahari yang menembus kabut.

Nevillette sedikit tertegun, lalu menyadari buket di tangannya hanya dilapisi lapisan es tipis—

Wriothesley tidak membekukan seluruh buket itu menjadi balok es yang padat.

Sebaliknya, ia membangun cangkang luar seperti kaca dengan elemen es di sekeliling buket tersebut.

Air yang menjadi bahan utama buket tetap bisa mengalir dengan alami di dalamnya, mempertahankan bentuk aslinya.

Nevillette baru menyadari bahwa "bunga" yang ia siapkan memang terlalu istimewa, sehingga sulit bagi mereka yang tidak bisa menggunakan energi elemen untuk menyimpannya dengan baik.

Wriothesley benar-benar perhatian.

Bulu mata Nevillette yang panjang sedikit turun, tanpa sadar ia tersenyum tipis, lalu menyodorkannya ke hadapan Wriothesley: "Ini untukmu."

Ia merasakan sedikit kebahagiaan.

"Terima kasih." Wriothesley mengangkat kedua tangannya, menerima buket bunga buatan itu—atau mungkin, lebih mirip bonsai kecil dari Liyue?—dari tangan Nevillette.

Ia segera mengingat tata letak kantornya, berbalik, dan meletakkan buket dari Nevillette di tempat paling tengah dan mencolok di atas meja kerja.

Dengan suasana hati yang sangat baik, Wriothesley mengangkat tangan dan menyentuh bunga di puncak buket. Tiba-tiba, sebuah ide berani muncul.

Ia menoleh ke arah Nevillette dan bertanya, "Nevillette, bolehkah aku memetik satu?"

"Terserah padamu," jawab Nevillette dengan wajar.

"Baiklah." Wriothesley memetik satu kuntum bunga es dari pinggiran yang tidak akan merusak keutuhan buket, lalu menyematkannya di dekat bros serigala perak yang selalu ia kenakan di dada kanan.

Kepala serigala perak dan bunga es yang putih di tepinya tampak serasi.

—Hadiah yang disiapkan begitu cermat oleh Hakim Agung, balasan apa yang pantas untuk diberikan?

Sambil berpikir, Wriothesley mengambil kotak hadiah berisi makaron buatan Navia, lalu kembali ke sofa.

Ia meletakkan kotak itu di depan Nevillette yang baru saja duduk kembali, membuka kemasannya, lalu duduk di samping Nevillette dan bertanya dengan basa-basi yang biasa, "Bagaimana keadaan di permukaan akhir-akhir ini?"

"Semuanya berjalan sesuai jalur," Nevillette mengangguk, menjawab dengan nada formal.

Ia sama sekali tidak merasa terganggu dengan kedekatan Wriothesley.

"Sepertinya ketidakhadiran Anda yang singkat pun tidak menjadi masalah," Wriothesley menunduk, telinganya tegak, menangkap suara halus pintu terbuka di lantai bawah.

Ia mencondongkan tubuh ke depan, meraih cangkir teh, dan bertanya dengan wajar, "Apakah Anda akan menginap di Benteng Meropide malam ini?"

Nevillette yang sedang mengamati makaron di atas meja, terdiam sejenak untuk berpikir setelah mendengar pertanyaan itu, lalu menyatakan, "Itu tidak sesuai dengan aturan."

"Kalau begitu, biarkan saya yang melanggar aturan. Saya dengan tulus mengundang Anda untuk menginap satu malam di Benteng Meropide," Wriothesley bersandar di punggung sofa sambil tersenyum. "Jangan khawatir, saya akan mengatur semuanya agar tidak menimbulkan pengaruh apa pun."

Nevillette ragu sejenak, lalu suara anak kecil yang ceria terdengar di telinganya—

"Ayah, apakah malam ini akan menginap di sini!!"

Yuan Xiye entah sejak kapan sudah berdiri di dekat tangga, kedua tangannya memegang semangkuk sup panas yang baru saja matang. Di matanya yang biru jernih seperti milik Wriothesley, memancar binar kegembiraan—jelas ia sangat terkejut dengan kabar ini.

Jika bukan karena sup di tangannya, ia pasti sudah melompat kegirangan hingga ke langit-langit.

Wriothesley melirik Nevillette yang sedang merenung di sampingnya, lalu menjawab dengan tenang, "Besok kita harus melihat rumah, akan lebih mudah jika kita pergi bersama."

"Baik, merepotkanmu," Nevillette segera mengambil keputusan dan mengangguk.

"Tidak merepotkan," Wriothesley tersenyum kecil lalu berdiri, "Saya akan menyiapkan kamarnya."

Yuan Xiye sudah berlari tergesa-gesa ke hadapan mereka berdua. Ia melirik meja, mencari tempat kosong di dekat Nevillette, meletakkan supnya, lalu memberikan sendok yang digenggamnya dengan kedua tangan kepada Nevillette: "Ayah, coba ini! Sup biru super lezat hasil temuan baru Kak Sigewinne! Rasanya enak sekali!"

Nevillette menunduk, menatap sup yang memancarkan cahaya biru itu, lalu menerima sendok dan berkata, "Terima kasih... Xiao Ye."

Ia masih belum terbiasa dengan panggilan akrab yang intim seperti itu, ujung telinganya memerah.

Nevillette menerima sendok itu, menyendok sup dengan perlahan, lalu mencicipinya dengan saksama.

Wriothesley menatap sup yang mengeluarkan aura aneh itu, terdiam setengah detik, lalu bertanya dengan serius, "Enak?"

Mata Nevillette tampak jauh lebih cerah, nadanya jarang-jarang meninggi, memberikan pujian yang penuh kesan, "Sup ini memadukan rumput laut dan bunga laut, metode memasaknya sangat tepat, mencampurkan keduanya dengan baik, sangat lezat."

"Iya, enak sekali!" Yuan Xiye mengangguk setuju dengan penuh semangat, lalu menoleh ke arah Wriothesley, "Ayah, apakah Ayah mau? Kantin kupon khusus masih punya..."

"Aku sudah sangat kenyang," Wriothesley menolak dengan halus.

Jika ia mencicipi sup itu satu sendok saja, malam ini ia pasti harus menginap di ruang medis.

Yuan Xiye dengan sangat perhatian menyarankan, "Kalau begitu, apakah perlu disisakan untuk makan malam..."

"Sup paling lezat saat baru matang, lagi pula, makan camilan malam tidak baik untuk kesehatan," Wriothesley mengangkat alisnya, memotong saran Yuan Xiye yang berniat mencelakai ayah kandungnya sendiri, "Xiao Ye, jangan sia-siakan niat baik kepala perawat, ingatlah untuk menghabiskannya."

Yuan Xiye berpikir sejenak, mengangkat tangan untuk menyentuh perut kecilnya yang buncit, lalu mengeluh dengan bingung, "Tapi aku baru saja minum banyak, sekarang perutku sudah kenyang."

Wriothesley berpesan, "Pergilah berjalan-jalan agar pencernaanmu lancar."

"Baiklah," Yuan Xiye mengerucutkan bibir, berbalik, dan berlari ke samping Nevillette, menempel di sisinya: "Ayah! Ayah! Aku beritahu ya, sore ini aku belajar pedang satu tangan dengan Kak Clorinde—"

Saat ia mendekat, otot-otot di seluruh tubuh Nevillette seketika menegang, otomatis masuk ke dalam kondisi perlindungan.

Kulit anak kecil sangat lembut, suhu tubuhnya sedikit lebih tinggi daripada orang dewasa.

Saat bersentuhan, rasa hangat itu terasa sangat nyata dalam sekejap.

Nevillette juga merasakan emosi yang sangat ajaib dan tak terlukiskan mekar di dalam hatinya. Emosi yang muncul secara tiba-tiba ini tidak membuatnya merasa benci, justru... ia sangat menyukainya.

—Kerabat sedarah yang memiliki ikatan sangat dalam dengannya ini, sedang merindukan dan mengandalkannya.

Nevillette menyadari bahwa ia sedang menjalani pengalaman baru yang sangat istimewa, dan ia akan segera menjelajahi ikatan yang belum diketahui.

Yuan Xiye terus mengoceh tentang pengalamannya di acara minum teh sore tadi—

"Makaron buatan Kak Navia enak sekali, manis dan harum!"

"Kak Sigewinne menyeduh teh yang enak, Kak Navia dan Kak Clorinde meminumnya dan juga sangat menyukainya!"

"Tapi, Kak Sigewinne bilang tehnya diambil dari lemari koleksi Ayah. Jumlahnya tidak banyak dan harus menunggu beberapa saat lagi sampai ada stok. Nanti kalau sudah ada, bolehkah aku meminta sedikit dari Ayah untuk diberikan kepada kakak-kakak itu?"

"Oh iya, Kak Clorinde juga mengajariku cara menggunakan pedang satu tangan, tapi pedangnya besar sekali! Berat! Aku mengangkatnya dengan kedua tangan pun tidak bisa, jadi hanya bisa belajar pakai pedang kayu kecil."

"..."

Sambil bercerita, ia secara alami menyandarkan setengah tubuhnya di lengan kiri Nevillette, memeluk lengan bawah Nevillette yang kokoh dan berotot, sambil bermanja: "Ayah, Ayah, bolehkah aku tidur bersama kalian malam ini?"

Nevillette mendengarkan kata-katanya dengan saksama, merasakan kebahagiaan yang tulus dari Yuan Xiye dalam rutinitas sehari-hari ini.

Ia mengangguk kecil, "Boleh."

"Hore!" Yuan Xiye bertepuk tangan dengan keras di depan dada. Kemudian, dengan mata penuh harap, ia bertanya dengan lebih berani, "Ayah, aku ingin mendengarmu bercerita! Apakah ada cerita yang menarik?"

Nevillette segera mengingat buku-buku yang pernah ia baca, yang sebagian besar adalah kode hukum dan catatan kasus yang membosankan. Cerita dongeng untuk anak-anak... ia belum pernah membaca satu pun.

Ia merasa sedikit menyesal, "Maaf, aku tidak terlalu pandai dalam hal ini. Untuk saat ini aku belum terpikir cerita yang bagus. Bagaimana kalau nanti setelah aku menemukan cerita yang menarik, aku akan menceritakannya padamu, boleh?"

Yuan Xiye menatap Nevillette dengan bingung, lalu berkata dengan serius, "Tapi, Ayah kan pernah menangani banyak kasus yang menarik, sebelumnya Ayah sudah pernah menceritakan banyak hal padaku!"

"Seperti yang Ayah ceritakan waktu itu, ada orang yang mabuk, lari ke hutan tengah malam, merebut tongkat kayu milik Hilichurl, lalu sambil berteriak 'Aku adalah Raja Hilichurl yang mahakuasa', ia menerjang masuk ke perkemahan Hilichurl. Lalu, karena tidak bisa mengalahkan Hilichurl Perisai Batu, ia terus memeluk kaki Hilichurl itu sambil berteriak 'Kakak, adik akan setia selamanya', dan tidak mau melepaskannya sampai mati."

"Kasus itu memang sangat... langka," Nevillette teringat kejadian saat mendengar deskripsinya—bagaimanapun, korbannya adalah Hilichurl Perisai Batu yang dipeluk erat oleh si pemabuk.

Monster besar yang berkeliaran di alam liar itu, karena tidak tahan dengan keonaran si pemabuk, berjongkok di depan pintu sambil memeluk perisainya dengan sedih, meminta manusia lain untuk segera membawa pergi si pemabuk.

Sayangnya, orang yang mabuk selalu bisa melakukan perilaku yang melampaui batas.

"Masalah terbesar yang dihadapi patroli Pengadilan Bayangan saat itu adalah, si pemabuk menganggap Hilichurl Perisai Batu sebagai satu-satunya tumpuan hidupnya di masa depan. Oleh karena itu, kekuatan lengannya saat memeluk sangat kuat, bahkan jika tiga atau empat orang menarik bersama-sama, mereka tidak bisa membuatnya melepaskan tangan," Nevillette bercerita perlahan. Suaranya penuh wibawa, bahkan jika itu adalah peristiwa yang sangat konyol, ia tetap bersikap serius.

Yuan Xiye bertanya dengan mata berbinar, "Lalu bagaimana cara menyelesaikannya?"

Nevillette teringat laporan yang diserahkan ke Pengadilan Bayangan dan menjawab, "Akhirnya, setelah petugas medis melakukan tindakan perlindungan untuk si pemabuk, beberapa mekanisme penjaga menariknya ke belakang dengan tali secara bersamaan, dan akhirnya membuatnya melepaskan tangan, sehingga Hilichurl Perisai Batu itu terselamatkan."

"Keesokan harinya, setelah orang itu sadar, ia dipanggil oleh Pengadilan Bayangan untuk diberikan konseling. Hasil akhirnya, atas saran anggota penjaga saat itu, ia pergi ke Pelabuhan Lumidouce, mendapatkan pekerjaan fisik yang layak, dan tidak pernah mabuk-mabukan lagi."

"Wah, hebat sekali," Yuan Xiye bertepuk tangan, menghela napas dengan tulus.

"Itu adalah perilaku yang tidak baik, jangan ditiru," Nevillette mengingatkan dengan serius.

Yuan Xiye mengangguk-angguk kecil dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Tahu kok! Aku sudah berjanji pada Ayah, tidak akan pernah melakukan tindakan yang melanggar hukum."

Nevillette mengulurkan tangan, mengusap kepala Yuan Xiye sambil tersenyum lembut, "Dia mendidikmu dengan sangat baik."

【Datang untuk mencari cinta.】

Nevillette tiba-tiba teringat kata-kata boneka Penyihir Abyss Api.

Meski Yuan Xiye masih kecil, terlihat jelas bahwa ia mendapatkan pendidikan yang baik dan benar-benar dibesarkan oleh kasih sayang yang melimpah.

Jika anak ini terus mengikuti ia dan Wriothesley...

Nevillette kembali tenggelam dalam pemikiran.

—Apa itu cinta?

"Ayah, Ayah, lalu—"

Wriothesley memerintahkan bawahannya untuk merapikan sebuah ruangan. Saat ia menuruni dua pertiga tangga putar, ia melihat Yuan Xiye sedang memiringkan kepala kecilnya, setengah bersandar di lengan Nevillette sambil bermanja.

Ekspresi Nevillette tenang, menunduk, dan dengan serius menceritakan sesuatu untuk menjawab pertanyaan anak itu.

Sosok besar dan kecil itu tampak sangat mirip, terlihat jelas hubungan ayah dan anak yang sangat akrab.

Ia berdiri di tangga, menatap pemandangan itu melalui pagar pembatas, tiba-tiba merasa seperti gelandangan yang kesepian, yang mengintip kehangatan keluarga kecil melalui jendela kaca yang terang—

Dapatkah mereka benar-benar menjadi keluarga sejati yang mampu menjaga kehangatan dan cinta secara terus-menerus?

Wriothesley merenung sejenak, tersenyum, lalu berbalik pergi untuk membiarkan momen hangat itu bagi keduanya yang sedang beradaptasi satu sama lain.

Ia bisa menerima keberadaan Yuan Xiye dan bersedia memikul tanggung jawab sebagai pengasuh.

Namun, ia juga meragukan dirinya sendiri. Akankah ia menjadi ayah yang baik?

Wriothesley merasa dirinya bukanlah orang baik. Ia memiliki banyak kebiasaan buruk. Dibandingkan dengan Nevillette yang penuh pujian dan bersinar terang, ia hanyalah lalat yang tumbuh di kegelapan dan tidak suka melihat cahaya.

Bagaimana ia harus membesarkan seorang anak? Bagaimana ia harus membangun keluarga yang hangat?

Nevillette tidak tahu, dan Wriothesley pun sedang mencari jawaban atas pertanyaan tersebut.

Saat Wriothesley baru melangkah turun, teriakan lantang dan ceria terdengar dari belakangnya—

"Ayah!"

Anak kecil yang lincah itu sangat tangkas. Entah kapan, ia sudah berpegangan pada pagar, menatap Wriothesley dengan bingung dan bertanya, "Ayah mau ke mana?"

"Kamar sudah disiapkan, aku ingin memeriksanya," Wriothesley segera menemukan alasan yang tepat.

"Wah, Ayah hebat sekali!" Yuan Xiye memegang kepala kecilnya, menatap Wriothesley dengan penuh kekaguman: "Bolehkah aku dan Ayah pergi bersama!!"

"Ah, itu harus meminta izin ayahmu," Wriothesley tersenyum tipis dan menjawab dengan sopan.

"Ayah, bolehkah!" Yuan Xiye menoleh ke arah Nevillette.

Nevillette berjalan ke sampingnya, menatap Wriothesley di bawah, lalu dengan jujur meniru cara panggilnya tadi, "Selama ayahmu tidak keberatan."

Rambut putih keperakannya tergerai seiring gerakannya. Rambut yang terurai itu tampak berkilau di bawah lampu redup di atas kepala. Sepasang mata ungu jernih itu menatap Wriothesley dengan serius.

"Ayah!" Yuan Xiye menunduk dengan nada memohon.

"Tuan-tuan, mari bersama-sama," Wriothesley menunduk dengan senyum tipis, mengundang mereka, "Mari kita lihat apakah kamar malam ini memuaskan?"

*

Wriothesley mengatur kamar terbaik di Benteng Meropide untuk Nevillette. Ruangannya cukup luas, dilengkapi dengan berbagai kebutuhan sehari-hari berkualitas, lantainya juga sudah dilapisi karpet lembut, dan lampu gantung di atas jauh lebih terang daripada di tempat lain.

Yuan Xiye memegang tangan kiri Nevillette dan tangan kanan Wriothesley, mereka bertiga melewati lorong yang jarang dilalui orang dan memasuki kamar.

"Wah, kasurnya besar sekali!" Yuan Xiye berseru kagum saat melihat kasur empuk yang cukup untuk sepuluh orang berguling-guling di atasnya.

Ia melepas sepatunya, menginjak karpet, berlari kecil ke sisi tempat tidur, lalu langsung melompat ke atas kasur, melambai kepada keduanya yang berada di pintu: "Ayah, Ayah, kemari!!"

Nevillette dan Wriothesley secara bersamaan tersenyum tipis, dengan kompak berjalan ke sisi kiri dan kanan tempat tidur, menatap anak yang sedang bahagia di tengah kasur dan memiliki hubungan darah dengan mereka berdua.

Bagi mereka, ini adalah pengalaman yang sangat langka.

Mungkin, sebelum Yuan Xiye muncul, tidak satu pun dari mereka pernah terpikir akan memiliki kerabat sedarah.

"Suka?" Wriothesley sebagai tuan rumah melipat tangan di depan dada, bertanya dengan sangat serius mengenai pendapat tamu kecilnya.

"Selimutnya lembut sekali, dan ada rasa hangat, aku sangat suka!" Yuan Xiye memeluk selimut kecil yang sudah dijemur, lalu mendongak menjawab.

"Bagaimana dengan Tuan Nevillette?" Wriothesley menatap Nevillette yang berada tepat di hadapannya.

Hakim Agung tidak memiliki permintaan yang tinggi terhadap lingkungan.

Nevillette menilainya dengan serius, "Sangat baik, terima kasih."

"Anda puas, saya senang," Wriothesley tersenyum.

Yuan Xiye menoleh ke kiri dan ke kanan. Melihat kedua orang dewasa itu tidak melakukan apa-apa lagi, ia bertanya dengan bingung, "Ayah, Ayah, kalian tidak naik ke atas untuk tidur?"

Nevillette: "..."

Wriothesley: "..."

Suasana sosial normal yang tadinya pantas mulai menjadi sedikit aneh.

Yuan Xiye sama sekali tidak menyadarinya, bahkan menggelengkan kepala kecilnya, dengan serius bergeser ke samping dan berkata, "Tidak benar begitu, aku tidak tidur di tengah! Setiap kali tidur dengan kalian, selalu Ayah yang di tengah, aku di sebelah kiri Ayah, dan Ayah di sebelah kanan Ayah!"

Nevillette: "..."

Wriothesley: "..."

"Lagi pula, setiap kali Ayah menghadapku untuk bercerita, Ayah yang satunya akan menempel di belakang Ayah, memeluk pinggang Ayah dengan tangan, dan tidak membiarkanku mendekat!" Yuan Xiye mengeluh dengan cemberut.

Ia terus melontarkan berbagai bom berat ke dalam hubungan sosial normal kedua orang dewasa itu dengan nada bicara yang sangat serius dan polos.

Wriothesley sudah terlambat untuk membungkam mulutnya. Ia menarik napas dalam-dalam, tiba-tiba merasa Yuan Xiye sungguh menakutkan.

Setelah ucapan Yuan Xiye berakhir, suasana di dalam ruangan terjebak dalam kecanggungan yang aneh.

Sebelum suasana benar-benar menemui jalan buntu, Wriothesley menekan tinjunya ke bibir, lalu memotong perkataan Yuan Xiye dengan nada serius: "Ada urusan mendadak yang harus kuselesaikan, tidurlah lebih awal. Jika ada kebutuhan apa pun, silakan sampaikan kepada penanggung jawab."

Nevillette mengangguk kecil, "Hm."

Sang Adipati yang bijaksana dan tak kenal takut itu berbalik tanpa ragu dan melangkah pergi dengan cepat.

"Eh? Ayah masih ada urusan apa?" Yuan Xiye menggaruk kepalanya dengan bingung, menjulurkan kepala dari tepi tempat tidur, mengantar kepergian Wriothesley.

Kemudian, ia berbalik, berguling ke samping Nevillette, setengah bangkit, patuh bersandar di lengan Hakim Agung, dan bertanya dengan bingung: "Ayah, kenapa Ayah tiba-tiba ada urusan?"

Nevillette yang tertegun karena ucapan berani Yuan Xiye tadi, merespons dengan nalurinya: "Dia akan menyelesaikannya dengan sempurna, jangan khawatir."

Yuan Xiye mengerjapkan mata, mengangguk, lalu bermanja kepada Nevillette: "Kalau begitu Ayah, bolehkah lanjut bercerita? Malam ini bolehkah aku memeluk Ayah saat tidur? Aku janji, posisi tidurku sangat baik, tidak akan menendang selimut!"

"Baik."