Bab 16: Sang Veteran Licik dan Cerdik

Halaman (1/3)

Menghasilkan uang itu sulit, sesulit mendaki langit.

Qin Zhao menyadari bahwa mengambil jalan pintas membutuhkan waktu yang tepat, tempat yang mendukung, serta bantuan orang-orang yang tepat. Dalam keadaan biasa, nyaris tidak ada jalan pintas yang bisa ditempuh.

Di zaman antarbintang, teknologi canggih tersebar di mana-mana. Pekerjaan mencuci dan menggosok piring sudah tidak lagi membutuhkan tenaga manusia. Hal itu membuat Qin Zhao, yang jarang-jarang ingin bekerja dengan tekun dan menjalani hidup secara jujur, merasa sangat sedih dan frustrasi.

Setelah tiba di tempat baru dan mencari informasi dari berbagai sumber, ia mengetahui dari kabar burung bahwa di pasar gelap Kota Tianlin, Bintang Bangau Terbang, orang bisa mengikuti pertandingan demi mendapatkan uang.

Manusia bertarung mati-matian melawan binatang dan tumbuhan asing.

Manusia bertarung melawan manusia.

Bisnis pasar gelap sangat ramai. Ada yang menonton pertandingan sambil memasang taruhan, ada yang ikut bertanding demi mendapatkan uang, dan ada pula praktisi bela diri yang menyamar untuk mengasah keterampilan serta meningkatkan tingkat kultivasi melalui pertarungan.

Pasar gelap Kota Tianlin dipenuhi berbagai macam orang. Uang yang diperoleh dari memenangkan satu pertandingan di arena jauh lebih banyak daripada upah bekerja secara resmi.

“Jalan menuju keberhasilan memang tak pernah benar-benar tertutup. Ternyata aku memang lebih cocok mengambil jalan pintas. Jalan hidup yang stabil dengan bekerja tekun bukan untukku.”

Qin Zhao yang telah menyamar langsung menuju pasar gelap.

Namun, tak lama kemudian, ia ditolak mentah-mentah oleh petugas penerima tamu pasar gelap.

“Sayang, bentuk mimikri kedua milikmu masih berada pada tingkat Metamorfosis Tahap Kanak-kanak, terlalu rapuh. Tingkatmu juga belum mencapai batas minimum untuk mendaftar.

“Para praktisi bela diri yang datang ke pasar gelap untuk bertanding pada dasarnya ingin mencari lawan yang cocok agar dapat mengasah diri dan menjadi lebih kuat. Tak ada yang mau bermain pura-pura dengan anak kecil dari tingkat Metamorfosis Tahap Kanak-kanak.”

Bahkan mereka yang datang ke pasar gelap khusus untuk menindas lawan lemah pun tak akan merasa puas jika hanya mengalahkan seorang praktisi bela diri dengan tingkat mimikri Metamorfosis Tahap Kanak-kanak.

Hal itu akan menjadi bahan olok-olok seumur hidup!

Harapan Qin Zhao lenyap begitu saja.

Ia merasa sangat sedih.

Ia merasa begitu malang.

Namun, ia masih belum mau menyerah. Dengan ramah, ia bertanya, “Berapa tingkat minimum untuk mendaftar di pasar gelap Kota Tianlin?”

Petugas itu menjawab, “Batas minimumnya adalah satu bintang pada tingkat Metamorfosis Tahap Kanak-kanak. Jika tidak ada halangan, satu atau dua tahun lagi kau akan memenuhi syarat.”

“Baiklah.”

Qin Zhao bangkit dan pergi.

Satu atau dua tahun?

Kesempatan untuk menghasilkan uang sudah berada tepat di depan mata. Bagaimana mungkin ia membuang waktu hanya untuk menunggu?

Ia akan berlatih dua kali lebih giat, lalu kembali lagi setelah beberapa waktu!

Sesampainya di hotel, Qin Zhao membenamkan diri dalam latihan keras. Setelah berhari-hari, nilai pertumbuhan bentuk mimikrinya akhirnya mencapai tahap lanjut dari tingkat Metamorfosis Tahap Kanak-kanak.

【Nama: Qin Zhao】

【Bentuk mimikri kedua: Binatang Penelan Langit】

【Tingkat: Metamorfosis Tahap Kanak-kanak, nilai pertumbuhan 70/1000】

【Bakat: Seni Agung Penelan Langit】

Ia melihat kalender pada layar komputer optiknya.

“Hari ini adalah hari pendaftaran di Akademi Militer Laut Bintang.”

Ancaman dari wilayah asing sudah berada di ambang pintu. Pembinaan para praktisi bela diri tidak boleh ditunda, sehingga Departemen Pendidikan Federasi tidak memberikan masa libur yang panjang kepada para praktisi bela diri yang diterima di sekolah bela diri atau akademi militer.

Pukul 05.30 pagi.

Halaman (1/3)

Matahari yang menyilaukan perlahan terbit. Qin Zhao merapikan barang bawaannya, menyandang pedang panjang yang telah dimasukkan ke dalam sarungnya, lalu membawa kartu kamar dan naik lift untuk turun mengurus kepulangan.

Hotel kelas atas ini memberikan pelayanan yang sangat baik dan lingkungan tinggal yang nyaman, hanya saja tarifnya mahalnya keterlaluan.

Setelah melunasi tagihan, uang yang tersisa di tangan Qin Zhao hanya lima ribu koin bintang.

Namun, ketika membayangkan bahwa setelah mendaftar ia akan menerima hadiah seratus ribu koin bintang yang dijanjikan Akademi Militer Laut Bintang kepada juara pertama, sedikit rasa sakit di hatinya pun segera lenyap tanpa bekas.

Pukul 06.00 pagi.

Ia menaiki kereta melayang menuju akademi.

Akademi Militer Laut Bintang memiliki wilayah yang sangat luas, bahkan menempati sepertiga wilayah Kota Tianlin. Daripada menyebutnya sekolah, lebih tepat jika tempat itu digambarkan sebagai sebuah distrik kota yang diperkecil.

Demi menyambut para siswa baru, gerbang Akademi Militer Laut Bintang dibuka lebar. Aura agung dan megah menerjang dari hadapan, membuat siapa pun yang melihat gerbang itu tak kuasa menahan gejolak dalam hati.

Di kedua sisi gerbang akademi terukir sepasang kalimat dengan tulisan yang gagah dan lincah.

— Membela keluarga dan negeri dengan darah membara!

— Mengarungi medan perang, menebas pasukan musuh!

Kalimat penutup: Pasukan perkasa, junjung kejayaan negeri!

Hari masih pagi. Siswa baru yang datang untuk mendaftar masih sangat sedikit. Seorang siswa tingkat atas yang penuh semangat menghampiri Qin Zhao.

“Adik kelas, biar aku bawakan barang bawaanmu ke tempat pendaftaran.”

“Tidak perlu.”

Qin Zhao menolak niat baiknya.

Di tempat asing, jangan sembarangan memercayai siapa pun, bahkan jika orang itu memiliki profesi yang tampak mulia dan membuat orang lain kagum.

Tangannya tetap menggenggam barang bawaan itu.

Melihat hal tersebut, siswa tingkat atas yang bertugas menyambut siswa baru itu pergi dengan wajah canggung. Embusan angin membawa gumamannya ke telinga Qin Zhao.

“Waspada sekali. Apa ada siswa tingkat atas yang sudah memberinya informasi?”

Informasi?

Alis Qin Zhao sedikit terangkat.

Siswa tingkat atas yang baru saja ditolak itu segera mengincar siswa baru lainnya.

Dengan senyum ramah dan sikap penuh semangat, ia tak lama kemudian berhasil membuat seseorang lengah. Siswa baru itu mengikuti kakak tingkat yang tampak baik hati tersebut ke tempat pendaftaran dalam keadaan linglung.

Sikap ramah para siswa tingkat atas ini terasa terlalu tidak wajar.

Qin Zhao dengan mudah mengangkat barang bawaannya hanya dengan satu tangan, lalu mengikuti mereka dari jarak yang tidak terlalu dekat maupun terlalu jauh sambil mengamati.

Sesampainya di tempat pendaftaran, rasa penasarannya langsung terjawab.

Kakak tingkat yang tadi tampak ramah dan baik hati itu memperlihatkan wajah aslinya. Sambil menyeringai licik, ia menepuk bahu siswa baru tersebut dan berkata, “Dua ribu koin bintang. Adik kelas, mau membayar tunai atau memindai kode pembayaran di komputer optikku?”

Qin Zhao mengepalkan tangan.

“Sial! Kejam sekali!

“Benar-benar pedagang licik! Kenapa tidak sekalian saja merampok?!”

Siswa baru yang polos dan lugu itu tampak kebingungan.

“Kakak tingkat... jadi tadi kau membantuku membawa barang bukan karena kau baik dan ramah?”

“Pujianmu kuterima, tetapi harga tidak bisa dikurangi satu koin bintang pun. Aku membantumu membawa barang semata-mata demi koin bintang. Kalau tidak, bukankah lebih menyenangkan menggunakan waktu ini untuk berlatih dan meningkatkan tingkat kultivasi?”

“Adik kelas, perjalanan dari gerbang akademi sampai kemari cukup jauh, bukan? Aku sudah membawakan barang bawaanmu yang begitu berat. Bukankah wajar jika aku meminta sedikit biaya jasa?”

Kakak tingkat itu memasang wajah tulus, seolah-olah adik kelasnya telah mendapatkan keuntungan besar.

Halaman (2/3)

Siswa baru yang masih polos dan belum pernah merasakan kerasnya dunia menunduk dan berpikir.

“Jarak yang ditempuh memang cukup jauh. Kakak sudah bekerja keras. Sudah sewajarnya kau mendapatkan sedikit biaya jasa.”

Siswa baru itu dengan patuh memindai kode dan membayar.

Uang semudah ini ternyata bisa diperoleh.

Qin Zhao berkedip, hatinya bergejolak hebat.

Guru yang bertugas di tempat pendaftaran melihatnya termenung, lalu menjelaskan, “Jarak dari gerbang akademi ke tempat pendaftaran memang sangat jauh. Fisik para siswa baru masih lemah, dan sebagian besar belum pernah memperkuat tubuh melalui penempaan fisik. Membawa barang bawaan seorang diri memang bukan beban ringan.

“Para kakak dan kakak perempuan tingkat atas tidak tega melihat siswa baru menderita. Mereka rela mengorbankan waktu latihan untuk menjemput siswa baru. Jadi, meminta sedikit imbalan karena membantu membawa barang bukanlah hal yang berlebihan.”

Bagaimana dengan harganya yang agak mahal?

Selama tidak sampai mencapai harga yang benar-benar keterlaluan, akademi malas ikut campur.

Hal ini merupakan salah satu bentuk “kegiatan mengerjai anak baru” di Akademi Militer Laut Bintang. Setiap tahun, para siswa lama pasti akan menekan semangat siswa baru.

Ketika siswa baru itu kelak menjadi siswa lama dan telah merasakan sendiri derasnya hujan, tentu mereka akan merobek payung yang dipakai orang lain untuk berteduh, lalu tanpa ragu bergabung dalam barisan yang mengerjai siswa baru.

Selain meminta bayaran berupa koin bintang untuk membawa barang, para siswa lama juga bisa mengajukan berbagai permintaan aneh dan beraneka ragam kepada siswa baru: mencuci pakaian, menjadi samsak latihan, membersihkan kamar asrama, membelikan makanan, dan sebagainya.

Para guru Akademi Militer Laut Bintang senang menonton keramaian.

Hal ini juga dianggap sebagai pelajaran pertama bagi para siswa baru.

Orang cerdas tentu tidak akan tertipu. Namun, di dunia ini, hal yang paling melimpah adalah orang-orang bodoh yang “lugu dan tanpa cela”.

— Saat berada di luar, jangan percaya kepada orang asing!

— Terkadang, sesuatu yang gratis justru merupakan hal yang paling mahal!

— Di lingkungan apa pun, jangan pernah lengah. Jika hari ini kau ditipu hartamu, siapa yang bisa menjamin bahwa besok kau tidak akan tertipu hingga kehilangan nyawa?

Qin Zhao bertanya, “Guru, bagaimana jika seseorang tidak mau membayar?”

Guru di tempat pendaftaran menjawab, “Jika lenganmu lebih kuat daripada paha dan kekuatanmu melebihi siswa lama, siapa yang bisa memaksa atau mengancammu untuk membayar?”

Bagaimana jika kekuatannya tidak cukup, tetapi ia tetap tidak mau membayar?

Tentu saja ia akan dipukuli!

Qin Zhao tiba-tiba tercerahkan.

“Terima kasih, Guru. Aku mengerti.”

Hukum rimba. Siapa yang memiliki tinju lebih besar, dialah yang memiliki hak untuk berbicara.

Setelah menyelesaikan verifikasi wajah dan iris mata serta memastikan identitasnya, Qin Zhao resmi menyelesaikan pendaftaran sebagai siswa baru. Ia meletakkan barang bawaannya di aula tempat pendaftaran, menyandang pedang panjang, lalu berbalik dan pergi dengan langkah tegas.

“Mengerti? Sebenarnya apa yang kau mengerti?”

“Apakah dia mengerti bahwa ketika lengan tidak mampu menandingi paha, seseorang harus bersikap jujur dan patuh? Atau dia mengerti cara menipu dan mengelabui siswa baru? Jangan-jangan... yang dia pahami memang seperti dugaanku...”

Menatap punggung Qin Zhao yang menjauh dengan langkah lebar, guru di tempat pendaftaran merasa ada sesuatu yang tidak beres. Tangannya kehilangan kendali dan tanpa sengaja mencabut sehelai kumisnya.

Halaman (3/3)