Bab 8: Pasar Gelap Penuh Tipu Muslihat

“Desa Qixia telah tiba. Bagi penumpang yang akan turun, harap siapkan bagasi Anda, jangan saling mendorong, dan perhatikan keselamatan saat turun dari kereta dengan tertib.” Suara pengumuman stasiun bergema di dalam kereta gantung.

Qin Zhao turun di dermaga pemberhentian dengan pedang besar yang dingin dan tajam tersampir di punggungnya.

Desa Qixia, meski disebut desa, sebenarnya memiliki wilayah yang sangat luas. Anak-anak yatim piatu yang hidup miskin dan para lansia yang hidup sebatang kara dipelihara di tempat ini. Tempat ini dihuni oleh seluruh lapisan masyarakat paling bawah di Bintang Menara Tinggi.

Meskipun letaknya bersebelahan dengan kantor polisi sehingga keamanan jiwa lebih terjamin, kejadian seperti pencurian barang atau perkelahian antar geng kecil sering kali terjadi dan sulit diberantas.

Qin Zhao masih ingat. Saat ia pertama kali pindah ke Bintang Menara Tinggi, tubuh aslinya hanyalah seorang yatim piatu berusia lima tahun. Meskipun ia menerima tunjangan dari pemerintah, ia sering bertemu dengan preman-preman malas yang ingin "meminjam uang" darinya.

Tidak diragukan lagi, Federasi Antarbintang adalah masyarakat dengan peradaban tinggi. Namun, selama ada manusia, kegelapan akan selalu muncul di tempat yang terang, dan keserakahan serta niat jahat dalam hati manusia tidak akan pernah padam.

Qin Zhao dengan lihai menyusuri celah di antara gedung-gedung tinggi.

“Buka kunci sidik jari berhasil, selamat datang di rumah.”

Kembali ke pondok hangat seluas delapan puluh meter persegi, ia menghela napas lega, mengganti sepatunya dengan sandal yang nyaman, membuka lemari untuk mengambil jubah mandi, lalu berjalan dengan langkah mantap menuju kamar mandi.

Air dingin yang menyegarkan menyiram kulitnya yang putih, sedikit meredakan rasa lelah dan gerah di seluruh tubuhnya. Setelah mandi, Qin Zhao mendorong pintu kamar tidur.

Ia menjatuhkan diri, mengatur suhu ruangan, lalu memejamkan mata untuk beristirahat. Ia tidak memasang alarm dan membiarkan dirinya terbangun secara alami. Saat ia bangun, langit di luar sudah gelap, dan ribuan lampu di gedung-gedung hunian kawasan pemukiman telah menyala.

Ia membasuh wajahnya hingga segar, lalu membuka lemari es. Setelah menghabiskan roti yang ia simpan, rasa laparnya belum juga hilang.

Qin Zhao melepaskan Mimikri Kedua, “Ayo kita cari makan. Uang yang kita hasilkan seharusnya cukup untuk pesta makan besar.”

Mimikri lahir dari lautan spiritual manusia, berbeda dengan binatang buas. Binatang buas atau tumbuhan asing yang berkultivasi tinggi memiliki kecerdasan dan bisa berbicara. Namun, Mimikri Kedua tidak bisa, bahkan ia bukanlah individu yang terpisah. Tubuhmu adalah tubuh aslimu, sedangkan Mimikri Kedua adalah entitas kesadaran.

Hanya saja, Qin Zhao merasa terlalu kesepian, sehingga saat sedang luang, ia sering berbicara dengan Binatang Penelan Langit yang menyerupai anak anjing itu.

“Guk, guk!”

“Aku tahu, aku tahu, kau juga sudah tidak sabar.”

“Jangan terburu-buru. Jika tidak melakukan penyamaran yang sempurna, berjalan di pasar gelap sangatlah berbahaya.”

Di wilayah manusia Federasi, binatang buas atau tumbuhan asing tidak bisa lahir. Binatang buas dan tumbuhan asing di ruang ujian tertutup adalah hasil tangkapan dan penjinakan oleh para petarung garis depan di medan perang berbagai alam.

Petarung lain tidak bisa naik tingkat dengan cara menelan seperti Binatang Penelan Langit, tetapi binatang buas dan tumbuhan asing sangat bernutrisi dan bisa dijadikan bahan makanan tambahan. Binatang buas atau tumbuhan asing yang kuat bahkan bisa digunakan untuk menempa senjata.

Keluarga kaya akan diam-diam membeli binatang buas untuk disembelih. Ada permintaan, maka ada pasar. Oleh karena itu, beberapa petarung akan menangkap binatang buas di medan perang berbagai alam, lalu membawanya kembali ke Federasi untuk diperjualbelikan di pasar gelap.

Pemerintah Federasi menutup mata terhadap hal ini, kecuali jika ada barang terlarang tertentu yang muncul. Biasanya, mereka jarang melakukan razia di pasar gelap.

Namun, ini tidak berarti pasar gelap benar-benar aman. Orang-orang di pasar gelap sangatlah kompleks dan beragam: bajak laut antarbintang, tentara pemberontak yang tidak tunduk pada pemerintah, petarung yang membelot dari garis depan, hingga penjahat yang mengandalkan kekuatan besar untuk membunuh... Di pasar gelap, Anda bisa bertemu dengan profesi apa saja.

“Ayo pergi.”

Qin Zhao mengganti pakaiannya dengan jaket berpenutup kepala, mengenakan lensa kontak, menempelkan topeng kulit manusia yang dibelinya dengan harga mahal, lalu mengenakan masker. Ia menyelesaikan penyamaran sempurna dengan prinsip "topeng di balik topeng".

Ia menarik kembali Binatang Penelan Langit ke dalam lautan spiritualnya, lalu melangkah keluar.

...

“Tanaman asing jenis mawar mutasi, Mawar Biru Tua, bagus untuk kecantikan dan kesehatan, sepuluh ribu koin bintang per tangkai.”

“Binatang buas udang dinosaurus bermata tiga, rasanya sangat lezat jika dibuat sup.”

“Menjual senjata tingkat kuning, cambuk sembilan bagian, tiga puluh ribu koin bintang.”

Pasar gelap sangat riuh. Di sini, orang tidak saling mengenal identitas, transaksi dilakukan secara tunai, dan meskipun Anda membeli barang palsu, pedagang tidak akan mengakuinya setelah Anda keluar dari pasar gelap. Terlebih lagi, belum tentu Anda bisa menemukan mereka lagi. Di sini, Anda harus sangat teliti, jika tidak hati-hati, Anda bisa bertemu pedagang hitam yang tidak bermoral dan membeli barang palsu.

“Bos, berapa harga ikan pemanah ini?” Qin Zhao berhenti di depan sebuah stan.

Pedagang itu tersenyum lebar, “Empat puluh ribu koin bintang, tidak bisa ditawar.”

Dulu, Qin Zhao tidak mampu membeli binatang buas utuh saat berkeliling pasar gelap; ia hanya membeli potongan yang sudah disembelih di stan lain. Seperti membeli daging babi, ia hanya membeli setengah kati atau satu kati setiap kalinya.

Ikan pemanah ini beratnya sekitar lima hingga enam kati, dan tingkat kekuatannya sedikit lebih tinggi daripada monster yang ia hadapi di ruang ujian.

“Baiklah.” Qin Zhao membayar dengan cepat.

Saat pertama kali mengunjungi pasar gelap, ia sangat miskin hingga tidak punya uang sepeser pun. Ia mencoba menawar sampai mulutnya berbusa selama setengah jam, tetapi tidak ada yang menggubrisnya. Sejak saat itu, Qin Zhao mengerti bahwa tidak bisa ditawar berarti benar-benar tidak bisa ditawar.

Setelah pembayaran selesai, sistem jari emas memunculkan hasil deteksi.

[Nama: Ikan Pemanah]
[Tingkat: Tahap remaja, tahap menengah metamorfosis.]
[Energi yang dapat dikonversi: 10 poin]

Saat di ruang ujian, satu kaki serigala memberikan 2 poin. Jika saat itu ia memakan seluruh serigala iblis yang jatuh, nilai deteksinya pasti lebih dari 2 poin. Qin Zhao takut akan terlihat aneh, jadi ia tidak berani membiarkan Mimikri menelannya, ia hanya bisa membiarkan Mimikri menyatu dan berpura-pura sedang memanggang daging seperti orang normal.

Dalam keadaan normal, selama ia melepaskan Binatang Penelan Langit, binatang buas atau tumbuhan asing sebesar apa pun akan habis ditelan.

Qin Zhao: “Bos, tolong sembelihkan untuk saya.”

Ia tidak berani menjamin bisa menjaga ikan pemanah itu tetap utuh. Binatang buas yang dibeli dengan harga mahal ini akan membuatnya merasa sangat sakit hati jika sampai kabur di tengah jalan.

Ia menatap sedih ke arah ikan pemanah yang tidak bisa bergerak di atas talenan, hatinya menggerutu dengan perasaan kesal.

Sial, mahal sekali. Bagi orang biasa, seribu koin bintang sudah cukup untuk makan. Tapi untuk berlatih bela diri, seekor binatang buas tahap remaja saja harganya puluhan ribu. Meskipun setelah ditelan oleh Binatang Penelan Langit miliknya bisa memberikan peningkatan yang signifikan, bagi orang kaya, ini hanyalah suplemen!

Sastra itu miskin, bela diri itu kaya. Kata-kata ini benar-benar realistis!

...

Pedagang: “Sudah selesai.”

Qin Zhao menerima ikan pemanah yang sudah disembelih, membawa kantongnya, dan melangkah pergi dari pasar gelap dengan cepat.

“Aku harus segera pergi dari tempat yang membuat dompetku menangis ini.”

Sore tadi ia masih sangat gembira karena tiba-tiba kaya, tetapi malam harinya, sebagian besar uangnya sudah habis.

...

Setelah meninggalkan pasar gelap, ia berbelok ke gang yang sunyi.

Kilatan dingin melintas di mata Qin Zhao. Benar kata orang, jangan memamerkan kekayaan. Baru saja ia menunjukkan uang, sudah ada lalat yang mencoba menggigit dagingnya.

Ia tidak gegabah. Sambil mengamati sekeliling, ia menyusup ke sudut tersembunyi yang sepi, menahan napas dengan tenang, dan bersiap untuk bertindak.

“Sial, kehilangan jejak?”
“Apakah dia sadar ada yang mengikutinya?”
“Sayang sekali, kita gagal menangkap domba gemuk ini.”
“Ayo pergi, kembali ke pasar gelap dan terus mengintai. Lain kali periksa dengan lebih teliti, pilih saja orang yang kekuatannya lemah dan mudah ditangani.”

Di kegelapan, suara langkah kaki perlahan menjauh. Qin Zhao tetap bersembunyi di tempatnya tanpa bergerak.

Dua menit kemudian, orang-orang yang pergi tadi kembali lagi. Anak buahnya memeriksa sekeliling.

“Bos, tidak ada siapa-siapa.”

Pria muda yang dipanggil bos itu meludah ke tanah. “Sial!”

Di sudut ruangan, Qin Zhao yang lolos dari pemeriksaan memutar matanya. Jika bicara soal keluguan, para peserta di ruang ujian jauh lebih lugu. Kelompok orang di lapisan bawah masyarakat ini memiliki terlalu banyak akal bulus!

Trik tipuan untuk memancing ular keluar dari lubangnya. Mereka sangat lihai dalam intrik dan tipu daya.

Qin Zhao: “Mau apa kalian? Ini semua sudah basi bagi kakakmu ini.”

Setelah memastikan tidak ada target perampokan di sekitar, kelompok preman yang hidup dari merampok itu tidak lagi waspada. Mereka tertawa, merangkul satu sama lain, dan mulai melangkah pergi.

Mau pergi? Mimpi apa kalian!

Qin Zhao melesat dengan cepat dan tangkas seperti seekor macan tutul yang ganas.