Bab Lima Nelayan An Youwu

Waktu berputar kembali ke empat tahun silam.

Kota Seribu Danau yang terletak di bagian utara Kota Lanzhou masih tetap miskin seperti biasanya. Penduduk desa yang tidak puas hanya makan bubur encer dan sayuran asin, terutama para pemuda yang masih kuat, memilih kabur dari desa terkutuk ini. Mereka pergi jauh ke pusat kota yang berjarak empat puluh hingga lima puluh kilometer untuk menjadi kuli bangunan atau pengangkut bata, pekerjaan yang jauh lebih baik daripada sekadar berdiam diri di Kota Seribu Danau, menjaga sepetak tanah tak berguna sambil berharap menangkap satu atau dua ekor ikan.

Para pemuda yang merantau akan membawa pulang tumpukan uang saat libur tiba, serta barang-barang baru dari kota seperti lampu warna-warni atau peranti teknologi sederhana untuk memperbaiki kehidupan di Kota Seribu Danau.

Empat tahun lalu, jalan pegunungan yang berkelok dan terjal itu belum terhubung ke pusat Kota Lanzhou. Hanya pada hari-hari besar, ketika para pria pulang dengan menyewa kendaraan, desa nelayan yang nyaris terlupakan oleh dunia ini akan menjadi ramai. Para istri akan membawa anak-anak mereka menunggu di pintu masuk desa sejak pagi, berebut tempat demi menyambut suami mereka.

Mereka biasanya sudah menentukan waktu kepulangan. Telepon satu-satunya di toko kelontong desa menjadi benda paling sibuk sebelum hari libur. Antrean panjang terjadi karena orang-orang ingin menanyakan kabar kerabat yang sedang merantau, kapan mereka akan pulang, dan berapa banyak uang yang sudah terkumpul.

Para istri sangat perhitungan. Setelah basa-basi, mereka segera menyuruh anak-anaknya memanggil ayah mereka dan mengucapkan kata-kata manis sebelum disuruh pergi bermain. Namun, saat memegang telepon itu, para wanita paruh baya ini akan mengertakkan gigi dan memperingatkan suami mereka dengan keras, "Dasar kau pria tak tahu malu! Di luar sana banyak penggoda yang akan memangsamu. Jaga dirimu baik-baik! Jika berani melakukan hal yang mengkhianatiku, akan kukuliti kau saat pulang nanti!"

Ditambah lagi dengan kematian Li Ergou dari Desa Danau Timur yang sangat mengenaskan baru-baru ini. Kisahnya dijadikan peringatan bagi para wanita di desa tersebut agar lebih waspada. Rumor menyebar dengan cepat dan liar; mereka mulai mencurigai suami mereka sendiri. Konon, Li Ergou merantau ke Kota Lanzhou selama setahun. Setiap malam, ia sering menghabiskan waktu di tempat-tempat tidak senonoh, mencari kesenangan di gang-gang gelap dengan lampu merah.

Li Ergou yang kurang berpendidikan dan tidak peduli kebersihan, merasa dirinya kebal terhadap penyakit karena pernah diramal oleh dukun desa bahwa ia memiliki nasib baik. Ia sering membual akan meniduri semua wanita di salon-salon kecil di gang Kota Lanzhou. Sejak pulang awal tahun lalu, Li Ergou jatuh sakit parah. Kabarnya, alat vitalnya membusuk karena terkena kutukan wanita nakal, lalu menyebar ke seluruh tubuhnya. Li Ergou yang sekarat hanya bisa meminum abu ramuan dari dukun desa setempat yang berjanji bisa membangkitkannya dari kematian.

Setelah meninggal, kepala desa menolak memakamkan Li Ergou di pemakaman leluhur karena dianggap membawa sial. Ia harus dibuang ke tempat bernama "Komune Rakyat Tua" yang penuh ilalang, sepuluh kilometer jauhnya. Tempat itu konon dijaga oleh dukun wanita lain bernama "Ma Daopo". Konon, orang mati yang dibuang ke sana tidak akan pernah menerima persembahan dupa dari keturunannya. Itu adalah takhayul kejam yang dipercayai oleh warga Kota Seribu Danau.

Semua orang yang pernah melihat Li Ergou tahu bahwa sebelum meninggal, tubuhnya penuh koreng dan ia hanya bisa berbaring di tempat tidur sementara istrinya mengurus kotorannya. Para warga yang berpendidikan rendah ini sepakat bahwa wanita di luar sana adalah siluman rubah atau belut yang menyamar, yang selalu memakai riasan tebal dan tampak tidak manusiawi.

Sejak peristiwa Li Ergou, para istri memperingatkan suami mereka dengan keras agar tidak memakan makanan sembarangan dan menjaga diri. Hal pertama yang dilakukan saat suami pulang adalah memeriksa apakah ada bekas gigitan nyamuk di tubuh mereka. Dukun desa yang serakah pun memanfaatkan keadaan ini dengan menjual ramuan kayu-kayuan rahasia, mengklaim bisa menolak bala. Para istri yang percaya pun menyiapkan tiga mangkuk air hitam pekat di depan pintu, dicampur dengan abu ramuan, dan memaksa suami mereka meminumnya seketika saat pulang. Jika tidak mau, berarti suami tersebut memiliki niat jahat.

"Jaga barangmu itu baik-baik. Aku ingat betul berapa jumlahnya. Jika saat pulang nanti ada yang berkurang atau kotor, akan kupotong semuanya agar selesai urusannya," begitu ancaman istri yang berwatak keras kepada suaminya.

Di tengah situasi ini, ada sebuah keluarga nelayan miskin di Desa Danau Tengah. Orang tua mereka membesarkan dua anak laki-laki. Sang kakak adalah kebanggaan karena berhasil keluar dari desa nelayan yang miskin ini berkat prestasinya di sekolah. Sang adik, sebaliknya, berwatak aneh, pembuat onar, dan pembawa sial. Ia sering berkelahi, mencuri, atau merusak barang. Jika tidak bisa menang, ia akan merampas, dan jika tidak bisa merampas, ia akan menyerang secara diam-diam. Saat remaja, ia hampir menenggelamkan dua anak yang memusuhinya.

Pendapatan orang tua yang susah payah selalu habis untuk menutupi kesalahan sang adik, hingga akhirnya kedua orang tua mereka meninggal di tahun yang sama saat ia berusia lima belas atau enam belas tahun. Ia merasa bingung di rumah lumpur yang kini terasa kosong. Harga diri yang selama ini ia banggakan mendadak terasa kecil dan konyol.

Sang kakak diam-diam mengurus pemakaman orang tua mereka. Ia meninggalkan semua harta benda milik keluarga kepada adiknya, memberi uang dua ratus yuan, lalu membiarkannya menentukan nasibnya sendiri. Sang kakak tidak sanggup mengurus adiknya karena kepribadian mereka yang bertolak belakang; yang satu jujur dan lembut, yang lain kasar dan penuh tipu daya.

Namun, kematian mendadak orang tuanya menghentikan kenakalannya. Mungkin karena kutukan orang-orang yang pernah disakitinya, keberuntungan pemuda itu benar-benar habis. Ia kelaparan selama dua hari. Saat ia mencoba memasak sendiri di dapur yang berminyak dan kotor, ia melihat mangkuk pecah yang masih disimpan ibunya untuk wadah bumbu. Ia mencoba memasak sembarangan, namun rasa masakannya begitu mengerikan hingga ia hampir tersedak.

Beruntung, ia masih memiliki uang sisa pemberian kakaknya untuk membeli makanan di toko kelontong desa. Sejak saat itu, pandangan hidupnya berubah total. Ia harus bertahan hidup. Ia membuang masa mudanya yang naif dan mulai bekerja keras. Ia mengambil jaring ikan peninggalan ayahnya dan mulai mencari nafkah.

Seiring berjalannya waktu, keberuntungan berbalik. Ia sukses berbisnis hasil laut di Kota Seribu Danau. Ikan dan udang hasil tangkapannya selalu gemuk dan laku keras. Ia bekerja lebih keras dari siapa pun, tidak peduli cuaca, demi mendapatkan uang. Dalam beberapa tahun, ia menjadi orang pertama di Desa Danau Tengah yang mampu membangun rumah bata.

Orang-orang mulai memuji kemampuannya dan memanggilnya dengan berbagai julukan, mulai dari "Si Bajingan Kecil", "Si Kikir", hingga "Raja Neraka". Namun, orang lebih sering memanggilnya "Nelayan Tua". Nama aslinya adalah An Youwu. Dia adalah ayah dari An Xi, gadis kecil yang pergi ke Kuil Hulu untuk mencari Xue Ling. Dia juga memiliki seorang adik perempuan bernama An Ran, yang baru lahir tahun ini.

Setelah Xue Ling dan Zhao Xianglong pergi, seorang wanita anggun muncul dari gang membawa makanan, berjalan lurus ke arah An Youwu, dan memanggil kedua putrinya. Namanya Lin Fang, istri yang dibawa pulang oleh An Youwu setelah ia merantau ke Kota Lanzhou.