Bab 20: Mencoba Demi Dunia

“Ya, hamba mengerti!” Ning Zicheng segera mengangguk, lalu menyerahkan sebuah surat rahasia sambil meletakkannya di atas meja dengan kedua tangan. “Oh ya, Yang Mulia, ini adalah surat rahasia yang ditulis sendiri oleh Putra Mahkota, mohon Yang Mulia berkenan membacanya.”

“Putra Mahkota? Surat untukku?”

Kaisar Ji Yuanhao dari Kerajaan Dayong mengerutkan sedikit dahinya, mengambil surat itu, lalu membukanya dan mulai membacanya.

Setelah membaca beberapa baris, ia menatap Ning Zicheng dan bertanya, “Sudahkah kau membaca surat Putra Mahkota ini? Apakah kau tahu apa yang tertulis di dalamnya?”

“Surat Putra Mahkota jelas ditujukan kepada Yang Mulia, jadi hamba tidak berani membukanya.”

“Hm.”

Kaisar Dayong mengangguk, lalu kembali membaca surat dari Putra Mahkota itu dengan seksama.

Setelah selesai membaca, ia terdiam sejenak.

Beberapa saat kemudian, Kaisar Dayong berkata dengan wajah serius, “Kali ini benar-benar ada masalah besar di pihak Putra Mahkota. Ning Zicheng, aku memerintahkanmu untuk memimpin langsung seribu prajurit Pengawal Yulin dan segera berangkat menuju Benteng Batu di Wilayah Pertahanan Andong.”

“Apa? Yang Mulia, apa yang terjadi dengan Putra Mahkota? Haruskah hamba membawa pasukan sendiri?” Ning Zicheng tampak cemas dan mengusulkan, “Kalau memang ada keadaan darurat di pihak Putra Mahkota, menurut hamba lebih baik memberi perintah dulu ke Wilayah Pertahanan Andong supaya mereka membantu Putra Mahkota. Lagipula, Putra Mahkota sekarang memang berada di Andong, memindahkan pasukan dari Andong pasti akan lebih cepat daripada kami dari ibu kota.”

“Tidak, masalah ini sangat penting bagi Kerajaan Dayong! Selain kalian Pengawal Yulin, aku tidak percaya kepada siapa pun! Apalagi Wilayah Pertahanan Andong, dalam beberapa tahun terakhir mereka sudah sangat bobrok. Bahkan pasukan di sana hidup dengan merampok dan menjarah. Bagaimana mungkin aku bisa percaya dengan Andong yang seperti itu?”

Sejak serangan terhadap Putra Mahkota, Kaisar Ji Yuanhao sangat kecewa dengan Wilayah Pertahanan Andong. Kalau bukan karena Putra Mahkota masih berada di sana dan keinginan Kaisar memanfaatkan Benteng Batu Andong sebagai pion untuk menguji Song Wenyuan, Andong pasti sudah dibersihkan oleh pemerintahan pusat.

“Baiklah, kalau begitu hamba akan pergi sendiri!”

Mendengar perintah Kaisar, Ning Zicheng tidak lagi menolak. Namun, ia masih penasaran dan bertanya, “Yang Mulia, apa sebenarnya masalah yang terjadi pada Putra Mahkota? Mengapa hamba harus memimpin Pengawal Yulin untuk membantu?”

“Bukan masalah, tapi... sudahlah, sulit dijelaskan, lihat saja sendiri, setelah membacanya kau akan mengerti.”

Kaisar Dayong menyerahkan surat Putra Mahkota itu kepada Ning Zicheng.

“Apakah hamba boleh membacanya?”

“Tentu saja boleh, toh nanti juga akan kuberitahukan padamu. Jika apa yang tertulis benar, banyak urusan ke depan yang akan membutuhkan bantuan Pengawal Yulin.”

“Kalau begitu hamba akan membacanya.”

Ning Zicheng menerima surat itu dan mulai membacanya dengan penuh rasa ingin tahu. Awalnya biasa saja, tapi setelah membaca beberapa baris, ia terkejut dan berkata, “Apa? Ubi jalar? Hasil panen bisa mencapai ribuan jin per mu, bahkan mungkin puluhan ribu... Bagaimana mungkin? Di dunia ini mana ada tanaman dengan hasil setinggi itu?”

“Ya, jangan bilang ribuan jin per mu, kalau bisa seribu jin saja sudah sebuah keajaiban. Bahkan setengahnya, lima ratus jin per mu, sudah jauh lebih tinggi dari hasil panen pangan kita di Dayong sekarang.”

“Yang Mulia, apa benar percaya ubi jalar itu bisa menghasilkan sampai seribu jin per mu?”

“Tentu aku tidak percaya!”

“Kalau begitu, mengapa Yang Mulia tetap...?”

“Kau ingin bilang, jika tidak percaya pada ubi jalar dengan hasil setinggi yang dikatakan Song Wenyuan, mengapa harus sampai mengirimmu ke Andong dengan begitu besar-besaran?”

Kaisar Dayong tersenyum dan berkata, “Aku adalah Kaisar Dayong, selama itu menguntungkan kerajaan, apakah benar atau tidak, selama ada kemungkinan, sekecil apa pun itu, aku mau mencobanya. Demi kebaikan seluruh negeri.

Seperti yang dikatakan Putra Mahkota dalam suratnya, meskipun dia juga meragukan hasil seribu jin per mu itu, tapi bagaimana jika memang benar?

Apakah kita harus melewatkan pangan dengan hasil tinggi seperti itu hanya karena kita tidak percaya?

Dan... kalau pun hasilnya tidak sampai seribu jin, beberapa ratus jin masih sangat baik.

Jika bisa melebihi hasil panen pangan yang kita punya sekarang, itu akan sangat membantu Dayong menambah stok makanan dan membuat rakyat semakin sejahtera.

Kalau pun akhirnya hasilnya tidak memuaskan, anggap saja sebagai usaha menambah jenis pangan di seluruh negeri!

Bagaimanapun juga, kita tidak akan rugi!”

“Negeri Dayong beruntung memiliki Yang Mulia sebagai raja yang bijaksana, itu adalah berkah bagi seluruh rakyat!” Ning Zicheng segera memuji.

“Sudah, cukup, kata-kata manis tidak perlu kau ucapkan sekarang. Kalau mau memuji, tunggu sampai ada hasilnya!”

Kaisar Ji Yuanhao berkata, “Kali ini aku mengutusmu ke Andong dengan dua tugas. Pertama, kapal perang yang ditemukan di pantai Andong, aku ingin kau periksa sendiri. Jika benar seperti laporan, kapal itu besar dan dipersenjatai banyak meriam, aku perintahkan kau dengan cara apa pun, harus merebut kapal itu dan menguasainya, paling tidak harus berada di tangan Pengawal Yulin. Jangan sampai kapal itu jatuh ke Andong.”

“Hamba terima perintah! Mohon Yang Mulia tenang, walaupun harus merebut paksa, hamba pasti akan membawa kapal itu kembali.”

“Kedua, bawa pulang ubi jalar itu dengan selamat!”

“...”

***

Benteng Batu.

Song Wenyuan sedang berjongkok di sebuah tanah berpasir di depan gerbang benteng, menanam ubi jalar berdasarkan ingatan dan pengetahuannya.

Ji Xingzhi juga berjongkok di sampingnya, sambil penasaran memperhatikan dan terus menggumam, “Saudaraku Song, kau yakin ubi jalar ini bisa tumbuh dengan mudah? Ini cuma tanah berpasir di luar Benteng Batu, bukan lahan yang bagus sama sekali. Bahkan tidak layak disebut tanah pertanian yang baik.

Menanam tanaman pangan di sini jelas tidak akan menghasilkan apa-apa.

Apalagi kau ingin menanam ubi jalar asing di sini, yang berasal dari negeri seberang laut, apakah bisa tumbuh di Dayong saja sudah jadi pertanyaan. Tapi kau malah memilih tanah biasa yang bahkan bisa dibilang paling buruk untuk menanam ubi jalar ini.

Apa kau benar-benar yakin berhasil?”

Song Wenyuan tetap fokus mengurus tanamannya dan tidak menanggapi Ji Xingzhi.

Namun Ji Xingzhi tidak menyerah, ia terus mengusulkan, “Saudaraku Song, bagaimana kalau kita cari tempat lain untuk ladang percobaan yang kau maksud? Lihat saja, sini sama sekali tidak mirip tanah pertanian yang layak.”

“Saudara Huang, pandanganmu salah. Kita memang hendak mencoba menanam ubi jalar di Benteng Batu. Di sekitar benteng ini semuanya tanah berpasir seperti ini. Kalau mau memilih, tentu kita harus memilih tantangan yang cukup sulit.”