Bab Empat: Pendekar Pedang Iblis Tingkat Tiga

“Seratus lima puluh ribu kredit?”
“Hanya untuk bertemu seseorang.”
Resepsionis di depan tampak terkejut.
Selama ia bekerja di sini, baru kali ini ia mendengar permintaan yang begitu aneh.
“Tunggu sebentar, saya akan menanyakan dulu.”
Ia segera berbalik pergi. Urusan seperti ini bukan wewenangnya, masih harus meminta persetujuan dari sang tentara bayaran sendiri.

Tak lama kemudian,
seorang pria setengah baya bertubuh kekar melangkah masuk.
Tubuhnya besar laksana menara baja, dengan bekas luka berbentuk salib di wajah yang semakin menambah kesan garang.
Nama pria itu adalah Xia Feng, pendekar pedang sihir tingkat tiga, salah satu petarung paling terkenal di kalangan tentara bayaran Kota Sembilan Naga.
Tiga tahun lalu, ketika kota dikepung oleh monster, ia pernah seorang diri membunuh seekor harimau petir tingkat tiga, dan semenjak itu namanya dikenal luas di kota ini.
Dengan kekuatannya, ia mampu menopang seluruh kelompok tentara bayaran Darah Besi.
Begitu ia muncul, suhu sekitar pun terasa meningkat, tekanan yang membuat orang sulit bernapas langsung menyelimuti ruangan.

“Petarung tingkat tiga di tempat sekecil ini sudah merupakan kekuatan puncak.”
“Selain penguasa kota tingkat empat, merekalah yang terkuat di dalam kota.”
Jiang Ning membatin, lalu mengaktifkan bakat utamanya: Peniruan Cermin.

Sekejap, barisan panel status muncul di hadapannya.
[Nama: Xia Feng]
[Tingkat: LV 35]
[Profesi: A, Pendekar Pedang Sihir]
[Keahlian: Ilmu Pedang Api Membakar, Tingkat Tiga; Peningkatan Darah, Tingkat Tiga; Pengendalian Api Merah, Tingkat Tiga…]

Xia Feng duduk dengan santai dan bertanya pelan,
“Kau yang ingin bertemu denganku?”
“Katakan, ada urusan apa?”

“Aku ingin bertanya beberapa hal tentang teknik bertarung pendekar pedang sihir dan keahlian yang berkaitan.”
Jiang Ning menjawab dengan tenang,
“Kau sendiri bukan pendekar pedang sihir, kenapa menanyakan itu?”
Xia Feng menatap pemuda di depannya dengan heran.

Kemajuan profesi lebih bergantung pada sumber daya, buku keterampilan, dan pengalaman di ujung maut. Petunjuk dari senior biasanya hanya menambah pengetahuan umum.
Seratus lima puluh ribu kredit, untuk kebanyakan petarung tingkat satu atau dua, bukanlah jumlah kecil.
Anak muda ini mengeluarkan uang sebanyak itu, hanya untuk beberapa saran?

“Aku menanyakan untuk orang lain, dia tidak bisa muncul langsung.”
“Baiklah, silakan bertanya.”

Karena ia sudah dibayar,
sikap Xia Feng pun ramah, menjawab segala pertanyaan Jiang Ning tanpa ragu.
Namun, ia sedikit heran. Jiang Ning seolah-olah belum pernah belajar ilmu pedang,
pertanyaan yang diajukan sangat mendasar, bahkan pendekar tingkat satu pun bisa menjawabnya.
Seperti, keterampilan apa yang terkuat milik pendekar pedang sihir, kegunaannya, dan perlengkapan apa yang biasa mereka pakai.

“Apa sebenarnya tujuan anak ini?”
“Mengeluarkan uang sebanyak ini hanya untuk menemuiku?”

Xia Feng dipenuhi rasa curiga, tapi setelah berpikir lama, ia tidak mendapatkan petunjuk apa pun.
Waktu pun berlalu, setengah jam kemudian,
melihat waktu telah habis, Jiang Ning tidak berpanjang kata.

“Terima kasih atas penjelasannya, Senior.”
“Petunjuk Anda sangat bermanfaat bagiku.”

Petunjuk apa?
Kaulah yang tercerahkan, aku malah makin bingung.
Sudut bibir Xia Feng berkedut. Sepanjang kariernya sebagai tentara bayaran, baru kali ini ia menerima permintaan aneh semacam itu.
Orang ini mengeluarkan banyak uang, hanya untuk duduk sebentar dan menanyakan hal-hal sangat mendasar soal ilmu pedang.
Apa sebenarnya yang ia cari?
Anak orang kaya mana yang iseng buang-buang uang?

Xia Feng merasa heran, tapi tak bertanya lebih lanjut. Ia pun berbalik pergi.
Melihat punggungnya yang menjauh,
senyum tipis terukir di sudut bibir Jiang Ning.

[Peniruan Cermin]
[Keahlian yang berhasil disalin:]
[Ilmu Pedang Api Membakar, Tingkat Tiga]

Bakat SSS Peniruan Cermin akhirnya berguna.
Jiang Ning sejak awal sudah tahu,
sebagai peramal, kelemahannya terletak pada kekuatan bertarung.
Meski Mata Kebenaran bisa memperkirakan gerakan lawan, efeknya mirip dengan Haki Pengamatan dan bisa memperkuat daya tempur,
namun jika kekuatan fisik sendiri terlalu lemah, misalnya kelincahan kurang, walaupun tahu lawan akan memukul, tetap saja sulit menghindar.

Di sinilah Peniruan Cermin dibutuhkan.
Hanya ada satu slot, tentu harus meniru keahlian yang benar-benar kuat.
Setiap petarung, setelah mempelajari buku keterampilan dan naik tingkat, akan mengganti keahliannya dengan yang lebih kuat.
Untuk mendapatkan keahlian hebat, tentu harus mencarinya dari orang kuat.
Membayar untuk bertemu tentara bayaran adalah cara paling mudah untuk mendekati mereka.
Biasanya, tentara bayaran ini sulit ditemukan, tanpa uang besar, setengah bulan pun belum tentu bisa bertemu.

Jiang Ning mengelus dagunya, mengingat kembali pengetahuan yang baru saja didapat.

“Pendekar pedang sihir, di antara profesi tempur tingkat A, kekuatannya paling unggul, bahkan di atas ksatria suci.”
“Menurut Xia Feng tadi, tujuh puluh persen kekuatan pendekar pedang sihir terletak pada ilmu pedang dasar, sisanya hanya pendukung.”
“Asal aku menguasai Ilmu Pedang Api Membakar dan melengkapinya dengan perlengkapan yang sesuai, kekuatanku setidaknya sebanding dengan pendekar pedang sihir tingkat satu.”
“Sisa waktu setengah bulan ini harus kugunakan untuk menguasai keahlian ini secara mendalam.”

Memikirkan itu,
Jiang Ning melangkah menuju pusat perbelanjaan di kejauhan.
Ujian terakhir tinggal sekitar sepuluh hari lagi,
ia masih harus membeli perlengkapan, dan belum sepenuhnya terbiasa dengan kekuatan barunya, jadi semuanya harus dipersiapkan dengan cermat.

………………

Sepuluh hari berlalu dalam sekejap.
Hari ujian dunia tiruan akhirnya tiba.

Di gerbang SMA Lingxian, kembali berderet mobil-mobil.
Para siswa berhamburan turun dari kendaraan, melangkah perlahan memasuki sekolah diiringi nasihat dan kekhawatiran para orang tua.
Wajah-wajah mereka semua tampak tegang.
Ketegangan ini bahkan melebihi saat mereka baru saja membangkitkan profesi.

Semua orang tahu, untuk menjadi petarung sejati, ada dua ujian yang harus dilalui.
Pertama, kebangkitan profesi.
Kedua, ujian dunia tiruan.
Kebangkitan profesi adalah seleksi awal,
semua profesi non-tempur serta profesi tingkat D ke bawah akan tereliminasi di tahap ini.
Mereka yang lolos, baru berhak mengikuti ujian dunia tiruan.
Ujian dunia tiruan inilah seleksi sebenarnya.
Kebangkitan profesi hanya menentukan siapa yang layak ikut ujian.

Seperti biasa, semua peserta ujian akan masuk ke dunia tiruan untuk menyelesaikan misi.
Sebagian besar dunia tiruan ini dikembangkan setelah kehadiran ‘Pengejar Api’.
Meski telah dieksplorasi, tetap saja penuh bahaya.
Setiap tahun, banyak siswa yang gagal diselamatkan dan tewas dalam ujian ini.

Di masa damai, ujian yang mengorbankan nyawa pasti akan mendapat kecaman.
Namun, dalam situasi genting di mana manusia terdesak oleh monster, tingkat kematian seperti itu terpaksa dibenarkan.
Hanya melalui ujian berdarah dan berbahaya,
barulah petarung tangguh lahir demi keberlangsungan peradaban manusia.

Jiang Ning turun dari taksi di depan sekolah, dan saat melewati kerumunan, ia samar mendengar percakapan orang-orang.

“Kau dengar? Katanya dunia tiruan yang dibuka kali ini adalah Rahasia Bulan Biru.”
“Serius? Dunia seperti itu untuk anak-anak sekolah, apa para petinggi sudah gila?”
“Ujian dunia tiruan terakhir saja ditutup karena angka kematian terlalu tinggi, mengapa sekarang dibuka lagi?”
“………………”

Dua orang tua yang membicarakan itu jelas cemas, khawatir anak mereka tertimpa musibah dalam ujian.
Sebagian besar peserta ujian di gerbang sekolah pun tampak seperti berjalan menuju tempat eksekusi.

“Rahasia Bulan Biru, ya?”
Jiang Ning mengernyit, dalam hati turut terkejut.
Ia tentu pernah mendengar reputasi dunia tiruan itu.
Konon puluhan tahun lalu di Kota Sembilan Naga, pernah terjadi serbuan bos wilayah yang nyaris menembus ke pusat kota dan menyebabkan penguasa kota saat itu gugur.
Kejadian itu dipicu oleh seseorang yang mengaktifkan bos wilayah di Rahasia Bulan Biru.
Sejak bencana itu, Rahasia Bulan Biru selalu dijaga ketat oleh petarung tingkat tinggi, untuk mencegah musibah terulang.

“Tempat seperti itu, apa benar cocok untuk ujian?”
“Kalau harus masuk, tingkat kematian pasti dua kali lipat dari tahun-tahun sebelumnya.”
“Nampaknya ujian kali ini tidak akan semudah yang dibayangkan.”