Bab Empat Belas: Lembah Keluarga Chen

Desa Lembah Keluarga Chen terletak cukup terpencil, jalannya penuh lubang dan sangat bergelombang. Qiao An hampir saja muntah, bahkan wajah Ye Mingshang pun tampak tidak enak.

"Hmm?" Saat melewati sebidang tanah kosong, mata Ye Mingshang tiba-tiba menyipit tajam. Itu adalah hutan pohon willow, pohonnya sendiri tak ada yang istimewa, namun di bawah setiap pohon willow berdiri kerumunan arwah gentayangan yang sangat padat!

"Kau lihat juga, kan?" Pak Ma menyadari reaksi aneh Ye Mingshang.

"Ya," jawab Ye Mingshang sambil mengangguk serius.

"Pertama kali aku melihatnya, aku sampai hampir pingsan. Setelah kuamati, pohon-pohon willow itu ditanam dalam pola tertentu. Pola itu mengumpulkan banyak roh gentayangan, karena willow adalah kayu yang mengandung unsur yin yang kuat, sehingga menarik banyak energi gelap. Arwah-arwah itu jadi sulit pergi, bahkan di siang hari mereka masih bisa terlihat, namun tidak dapat meninggalkan hutan. Begitu malam tiba, tak ada seorang pun yang berani lewat sana, pasti mati kalau nekat!" Pak Ma menarik napas panjang.

"Lalu kenapa tidak ditebang saja pohon-pohonnya?" tanya Qiao An penasaran.

"Dulu pernah ada ahli spiritual yang diundang untuk menebangnya. Tapi baru mulai menebang, orang malang itu langsung mati secara aneh. Lihat, itu dia." Pak Ma menunjuk ke salah satu arwah di tepi hutan, mengenakan jubah panjang biru dan tampak kosong tatapannya.

"Ehm... aku tak bisa melihatnya..."

"Ah, aku lupa. Nih, ini air mata sapi. Kau tahu cara memakainya, kan?" Pak Ma tertegun sejenak lalu mengeluarkan botol kecil.

Di dalamnya ada cairan kental berwarna kebiruan dengan aroma menyengat.

"Wah, baunya busuk sekali!" Qiao An mencubit hidungnya, mengambil sedikit air mata sapi dan mengoleskannya ke kelopak matanya.

Sekejap matanya terasa sejuk, dan setelah berkedip, pandangannya memudar sejenak. Lalu tiba-tiba ia melihat pemandangan mengerikan—di bawah pohon-pohon willow hijau itu, satu per satu arwah gentayangan dengan tatapan kosong melayang tertiup angin. Biasanya, daun-daun willow yang bergoyang ditiup angin tampak indah, tapi bagaimana jika di bawah setiap pohon berdiri arwah yang ikut bergoyang? Pemandangan itu sungguh aneh!

"I-ini... ini terlalu..." Qiao An sampai tak bisa bicara dengan jelas.

"Lupa kuberitahu, setelah ahli spiritual itu mati, pernah juga ada seorang pendeta dari sekte menengah datang ke sini. Katanya dia adalah penerus kepala sekte itu, gelar resminya sudah hampir setara Guru Agung. Kekuatan ilmunya bahkan tak kalah dari kepala sektenya. Walau dia masih muda dan agak sombong, tapi tindakannya cukup hati-hati, tidak gegabah. Ia ingin memasang formasi untuk membakar energi yin di hutan willow dengan sinar matahari terkuat di siang hari. Kalau energi yin hilang, arwah pun tak jadi soal. Idenya bagus, tapi saat formasinya mulai aktif, ia malah terbakar oleh energi matahari! Seperti terbakar dari dalam tubuhnya sendiri," kenang Pak Ma.

"Setelah itu, sekte itu sempat mengirim banyak ahli untuk membalas dendam. Namun setelah kepala sekte mereka terluka parah dan banyak ahli lain tewas, masalah ini pun dibiarkan saja."

Mendengar cerita Pak Ma, Qiao An menatap terbelalak ngeri. Kalau kematian ahli spiritual itu karena kurang kuat, lalu bagaimana dengan penerus kepala sekte dan para ahli lainnya? Meski ia baru belajar sebentar dari gurunya, Qiao An tahu pembagian kekuatan di dunia ilmu gaib. Pemula yang baru bisa trik sederhana disebut orang bebas, biasanya hanya mampu menghadapi arwah lemah, dan Qiao An sendiri di antara orang bebas termasuk yang terlemah.

Di atas orang bebas adalah ahli, seperti gurunya yang sudah tiada dan Pak Ma sendiri. Ahli sudah mahir menangkap hantu dan mengusir makhluk jahat, tapi karena keterbatasan energi dan lain-lain, mereka umumnya hanya mampu melawan makhluk jahat setingkat hantu ganas. Yang lebih kuat bisa menghadapi hantu tingkat tinggi.

Setelah ahli ada gelar Guru Sejati. Untuk naik tingkat, selain tenaga dalam, juga perlu akumulasi pahala spiritual untuk mendaftar secara resmi ke dunia arwah dan menerima gelar. Mendapat gelar di dunia arwah bukan sekadar mendapatkan papan nama, melainkan bisa memohon restu leluhur, memperdalam ilmu, dan bahkan memperoleh peluang langka. Secara umum, Guru Sejati bergelar resmi jauh lebih kuat dari yang tidak, kecuali memang ada yang jenius. Misalnya Ye Mingshang, meski tanpa gelar, tak ada yang berani meremehkannya.

Di atas Guru Sejati adalah Guru Agung, kenaikan ke tingkat ini seperti lompatan besar dalam kekuatan dan pahala spiritual, juga harus memenuhi syarat berat lainnya. Saat ini, Guru Agung yang terang-terangan di dunia hanya segelintir saja, belum terhitung yang menyembunyikan kekuatannya.

Di atas Guru Agung adalah manusia abadi, namun langkah ini sangat sulit. Dari zaman dulu, berapa banyak Guru Agung yang gagal mencapai tahap itu, bahkan bisa mati karena gagal menaklukkan sisi gelap dirinya. Jika Guru Sejati dan Guru Agung sudah merupakan perbedaan besar, antara Guru Agung dan manusia abadi seperti jurang yang tak terjembatani. Manusia abadi tak hanya sangat kuat, umurnya juga bertambah dua ratus tahun, bahkan bisa terbang sebentar dengan tenaga dalam. Sudah seperti dewa saja. Soal apa yang ada di atas manusia abadi, Qiao An sama sekali tidak tahu.

Setelah perjalanan penuh guncangan, akhirnya mereka sampai di Lembah Keluarga Chen. Meski terpencil, desa ini tampak cukup makmur, banyak rumah bertingkat milik warga. Bahkan Ye Mingshang sempat melihat seorang petani tua selesai bekerja lalu naik mobil Land Rover.

Ternyata benar, jangan menilai orang dari penampilannya. Siapa bilang petani itu miskin? Sampai Land Rover saja mereka punya. Kalau lihat penampilan petani tua itu di luar desa, siapa sangka dia sekaya itu?

Mobil akhirnya berhenti di depan sebuah vila yang cukup mewah. Seorang kakek yang tampak ramah sudah menanti di depan pintu.

"Pak Ma sudah kembali. Bolehkah tahu di mana orang hebat yang Anda undang?" tanya sang kakek dengan ramah.

"Ini dia, Guru Ye, orang hebat yang kumaksud," Pak Ma memperkenalkan.

"Ah, jadi anak muda ini yang Anda maksud?" Sang kakek tampak ragu, merasa Ye Mingshang terlalu muda.

Pak Ma tahu apa yang dipikirkan kakek itu, lalu tertawa, "Kepala desa, jangan lihat usianya. Dalam dunia kami, Guru Ye ini tingkatannya paling atas. Saya sendiri, meski dua puluh orang seperti saya, tetap tidak sebanding dengannya."

"Oh, saya sampai tidak mengenali gunung di depan mata. Silakan masuk, mari ke dalam," ujar kepala desa sambil mempersilakan mereka masuk.

Masuk ke dalam, Qiao An hampir saja tertawa melihat interior vila itu. Dari luar tampak modern, tapi bagian dalamnya penuh perabotan dan dekorasi Tionghoa klasik. Benar-benar perpaduan timur dan barat.

"Perjalanan kalian pasti melelahkan dan lapar. Saya akan minta istri menyiapkan makanan. Silakan duduk dulu, minum teh," kata kepala desa.

Mendengar akan makan, Qiao An langsung gembira. Sejak tadi dia tak berani meninggalkan stasiun karena menunggu Ye Mingshang, sampai seharian belum makan. Ditambah perjalanan yang membuatnya muntah, perutnya sudah kosong melompong.

"Kepala desa, lebih baik kita bahas dulu masalahnya," Ye Mingshang menyesap teh.

"Baik, jadi begini..." Kepala desa baru akan bicara, tiba-tiba seseorang menerobos masuk.

"Kepala desa! Kepala desa! Celaka!" Seorang pria paruh baya berotot besar berlari masuk, bersandar dengan kedua tangan sambil terengah-engah.

"Sudah tua, kenapa masih seperti anak kecil begitu?" tegur kepala desa.

"Bukan... bukan saya panik. Itu... itu... makhluk itu muncul lagi!" jawab pria itu tersengal-sengal.

"Apa! Muncul lagi?!" Kepala desa kaget.

"Ya, kali ini beberapa ekor sapi kami habis disedot darahnya!"

"Aduh, bagaimana ini?" Kepala desa mondar-mandir khawatir. "Dulu ayam, lalu babi, sekarang sudah sapi. Kalau diteruskan, nanti giliran manusia!"

"Kepala desa, jangan panik. Masih ada kami," Pak Ma menenangkan.

"Benar juga, hampir saja lupa. Tolong kalian lihat apa yang terjadi, kalau begini terus kami harus meninggalkan desa," ujar kepala desa, lalu meminta pria itu memandu mereka.

Kali ini, sapi-sapi yang mati milik Pak Tua Chen. Usianya sudah lebih dari tujuh puluh, tak punya anak istri, hidupnya hanya mengandalkan beternak sapi. Walau hanya punya beberapa ekor, hidupnya cukup tercukupi, tapi kini semua sapinya mati seketika. Hidupnya sekarang benar-benar sulit.

Pak Tua Chen sedang duduk murung di halaman, dan begitu melihat kepala desa, ia segera menghampiri.

"Pak Chen, apa yang terjadi?" tanya kepala desa.

"Aduh, jangan tanya lagi. Semalam bangun-bangun, semua sapi saya mati. Bagaimana saya hidup sekarang?" Pak Tua Chen tampak putus asa.

"Jangan khawatir. Sapi-sapi itu kan baru mati, kalau buru-buru dijual dengan harga murah, setidaknya warga bisa makan, kamu pun tak terlalu rugi."

"Iya, Pak Chen, nanti bagi saya sepuluh kilo. Penduduk desa kita banyak, masa tidak cukup membagi beberapa ekor sapi?" kata seorang pria setengah baya menenangkan.

"Terima kasih, memang cuma itu yang bisa dilakukan," Pak Tua Chen menghela napas.

"Makan? Kalau benar kalian makan, bisa-bisa warga desa ini banyak yang mati," sindir Pak Ma.

"Maksudmu apa?!" Seorang pemuda tak tahan dan membentak.

"Maksudku? Lihat saja." Pak Ma langsung mengambil sebilah pisau, memotong sepotong daging sebesar telur ayam, lalu melemparkannya ke seekor anjing kampung. Anjing itu mengendus sebentar lalu langsung menelannya.

Semua terdiam, menunggu apa yang akan terjadi. Tak sampai tiga detik, anjing itu menjerit, kejang-kejang lalu diam tak bergerak.

"Astaga! Beracun sekali!"

"Untung saja belum dimakan. Kalau tidak, aku pun bisa seperti anjing itu!"

"Apa sebenarnya makhluk itu, bisa seberbahaya ini?!"

Penduduk desa ramai berbisik, sementara Pak Tua Chen hanya bisa menangis sedih.

"Sudah, jangan ribut!" Kepala desa ternyata cukup disegani, sekali bicara semua langsung diam memperhatikannya.

"Pak Chen, jangan terlalu bersedih. Selama ini kamu sudah menabung, nanti sapi dari keluargaku akan kuberikan beberapa ekor anaknya padamu, lewati saja masa sulit ini." Setelah menenangkan Pak Tua Chen, kepala desa menoleh ke Pak Ma, "Pak Ma, menurut Anda, apa yang harus kami lakukan? Kalau begini terus, warga tak akan sanggup bertahan." Jelas kepala desa masih lebih mempercayai Pak Ma daripada Ye Mingshang. Ye Mingshang sendiri tak mempermasalahkannya, tapi Qiao An tampak agak kesal dan bergumam pelan.