Bab 2 Gadis Kejam

"Mr. Adams, terima kasih atas pengobatan Anda. Anak muda ini tidak apa-apa, bukan?"
"Miss Lorena, ia hanya sementara jatuh pingsan. Percayalah, tidak lama lagi ia pasti akan sadar kembali."
"Syukur kepada Tuhan..."
Dalam keadaan setengah sadar, Su Yu mendengar suara-suara di dekat telinganya. Ia berjuang keras sebelum perlahan-lahan membuka matanya.
Dahinya masih terasa nyeri, pertanda bahwa memang ia jatuh cukup keras. Ia bertanya-tanya apakah Ding Lun berhasil lolos dari longsoran salju itu.
Ia menengok ke kanan dan ke kiri; ini rumah bergaya Amerika yang khas.
Ia mencoba berseru, "Hello..."
Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki mendekat, lalu muncullah seorang gadis muda berambut pirang dan bermata biru.
"Syukur kepada Tuhan, kau akhirnya sadar," kata gadis itu sembari berjalan mendekat. "Aku menemukanmu di jalan, jadi kubawa kau ke sini untuk sementara. Mr. Adams bilang lukamu tidak terlalu parah, cukup istirahat, kau akan pulih."
"Terima kasih atas bantuanmu."
Baru saja Su Yu hendak bangkit, perutnya tiba-tiba berbunyi keras.
"Tampaknya kau lapar," ujar sang gadis, lalu menyodorkan beberapa potong roti dan secangkir teh hangat. "Makanlah dulu."
Su Yu tidak menolak, karena memang ia sangat lapar.
Setelah mengucapkan terima kasih, ia pun melahap roti itu dengan lahap.
Setelah meneguk roti-roti itu, tubuhnya terasa lebih bertenaga.
Ia bertanya, "Seberapa jauh jarak rumah ini dari rel kereta api?"
"Kira-kira tiga mil. Melihat penampilanmu, kau pasti orang Tionghoa yang bekerja membangun rel, bukan?" tanya sang gadis. "Namun, keadaanmu sekarang tidak baik. Jika kau kembali bekerja di rel, menurutku itu bukan keputusan yang bijaksana.
Karena semalam turun salju lagi, jalan menuju pegunungan tertutup. Tebalnya salju semalam sekitar lima kaki."
Lima kaki?
Itu sekitar satu setengah meter.
Faktanya, musim dingin tahun 1866-1867 adalah musim terburuk dalam sejarah Amerika, dengan sekitar empat puluh empat badai salju, setiap badai rata-rata menumpuk hingga delapan belas kaki di Donner Pass.
Meski salju begitu tebal, para pekerja Tionghoa tetap gigih bekerja di dalam terowongan, terutama di terowongan nomor enam di puncak gunung yang seluruh pekerjanya adalah Tionghoa.
Begitulah bangsa Tionghoa yang agung dan tekun.
"Ngomong-ngomong, namaku Lorena Henry. Kau bisa memanggilku Miss Lorena. Siapa namamu?" Lorena bertanya dengan ramah.
Su Yu menjawab, "Miss Lorena, panggil saja aku Su. Apakah kau bekerja di sini?"
Sejak penemuan emas di Sungai Amerika pada Januari 1848, demam emas internasional membuncah, membawa perubahan besar bagi California dan seluruh Amerika Serikat.
Dalam dua tahun sejak penemuan itu, sekitar lima puluh ribu penambang bermukim di Pegunungan Sierra Nevada.
Bank, toko-toko, transportasi, industri kayu, pertanian, dan manufaktur tumbuh pesat demi memenuhi kebutuhan penduduk yang melonjak.
"Aku ke sini bersama ayahku, yang dulunya pekerja rel kereta api. Namun ia tewas dalam sebuah ledakan di kamp, tahun lalu," tutur Lorena dengan nada sendu.
Mendengar itu, Su Yu buru-buru berkata, "Maafkan aku."
"Tidak apa-apa," Lorena memaksa tersenyum. "Kecelakaan memang sulit dihindari, bukan?"
"Apakah kau masih punya keluarga lain?" tanya Su Yu, sebab di rumah itu tampaknya hanya ada Lorena.
Lorena menggeleng, "Tidak. Dalam perjalanan ke Nevada, ibuku meninggal saat melahirkan adikku. Akhirnya hanya aku dan ayahku yang tiba di sini..."
"Maafkan aku."
Su Yu tak menyangka Lorena memiliki kisah hidup yang begitu pilu.
Lorena berkata, "Su, kau tak perlu meminta maaf. Tak seorang pun bisa meramal masa depan. Yang bisa kita lakukan hanyalah terus melangkah. Daripada terjebak dalam kepedihan masa lalu, lebih baik mencari harapan baru."
Ia mengalihkan pembicaraan, "Sudah berapa lama kau di Amerika? Aku pernah bertemu beberapa orang Tionghoa, tapi kemampuan bahasa Inggris mereka tidak sebaik milikmu."
"Pada kenyataannya, aku sudah beberapa tahun di Amerika, jadi bahasa Inggrisku lumayan. Kalau tak bisa bicara dalam bahasa ini, sulit sekali untuk membaur dengan kelompok kerja," jawab Su Yu sembari tersenyum.
"Benar juga," Lorena mengangguk.

Keduanya pun berbincang ringan, dan Su Yu segera memahami latar belakang Lorena.
Sejak kematian ayahnya, Lorena bekerja di laundry terdekat.
Pada masa itu, laundry bukan hanya menjadi mata pencaharian orang Tionghoa, tapi juga bagi banyak perempuan kulit putih yang kurang beruntung.
Seperti Lorena, mereka yang berasal dari keluarga miskin dan mengalami berbagai musibah, nasib akhirnya hanya ada beberapa pilihan.
Menikah dengan penambang atau pekerja rel, menjadi pelacur, atau menjalani pekerjaan sederhana.
Pekerjaan fisik seperti penambang atau pekerja rel tidak pernah menerima perempuan seperti mereka.
Membuka toko atau bar juga sulit tanpa keahlian khusus.
Di Amerika saat itu, tak peduli ras apa, hidup seorang perempuan lajang sangatlah berat.
Rumah ini dibangun oleh ayahnya, berjarak setengah mil dari kota kecil terdekat.
"Su, apakah kau akan kembali bekerja di rel?" tanya Lorena.
Su Yu menggeleng, "Untuk sementara aku tidak berencana kembali ke sana. Aku yakin ada cara lain untuk mencari nafkah. Salju sedang lebat, sulit masuk ke pegunungan. Tunggu sampai cuaca membaik, baru aku akan mencari pekerjaan."
Ia berniat menghabiskan musim dingin di kota kecil itu, dan mencari pekerjaan, syaratnya ia harus menemukan seseorang yang bersedia menampungnya.
Lorena di depan matanya tampak pilihan yang baik, namun ia belum tahu apakah Lorena mau menampungnya.
Tak lama kemudian, Lorena berkata, "Aku akan siapkan makanan dulu."
Tak lama, beberapa potong roti panggang, sepiring kentang rebus, dan dua mangkuk sereal tersaji di atas meja.
Pada masa itu, ragam makanan di Amerika sangat terbatas—orang makan hanya untuk mengisi perut, bukan untuk menikmati kelezatan.
"Su, kau bisa makan seperti ini, bukan?" tanya Lorena. "Katanya makanan orang Tionghoa berbeda dengan makanan kami."
"Tak masalah, Miss Lorena. Aku sangat berterima kasih padamu. Jika bukan karena dirimu, mungkin aku sudah mati kedinginan di luar sana," kata Su Yu, tulus.
Lorena tersenyum, "Orang Tionghoa sama seperti kami, semua anak Tuhan. Kami tak boleh mendiskriminasi hanya karena kalian berbeda. Itu ajaran ayahku."
Sambil berkata demikian, ia menutup mata, merapatkan kedua tangan, dan berdoa sebelum makan.
"Tuhan, terima kasih atas makanan yang Kau berikan, atas kesempatan kami menikmatinya. Amin..."
Meski Su Yu bukan seorang Kristen, ia menunggu dengan sopan hingga Lorena selesai berdoa sebelum mulai makan.
Saat Lorena selesai berdoa dan hendak makan, tiba-tiba terdengar suara ketukan di pintu.
Tok tok tok!
Serangkaian ketukan keras membuyarkan makan siang mereka.
Lalu terdengar suara, "Lorena, aku tahu kau di rumah. Kapan kau akan membayar utangmu dua puluh dolar padaku?"
Uang kertas pertama Amerika, "Continental dollars," dikeluarkan segera setelah pecahnya Perang Kemerdekaan oleh tiga belas koloni.
Sejak Konstitusi 1789, Kongres memberi izin pada dua bank komersial untuk mengedarkan uang, lalu Undang-Undang Bank Nasional tahun 1863-1864 memperbolehkan bank-bank negara bagian menerbitkan uang yang disebut "national bank notes."
Namun karena harga emas dan perak fluktuatif, agar emas dan perak tidak diselundupkan ke luar negeri, pemerintah juga menerbitkan "gold certificates" dan "silver certificates" yang bisa ditukar dengan koin emas dan perak.
Setelah pecahnya Perang Saudara tahun 1861, Kongres memberi wewenang pada Departemen Keuangan untuk mengeluarkan "federal notes" yang tidak bisa ditukar dengan emas atau perak.
Uang ini dicetak dengan tinta hijau di belakang, disebut "greenbacks."
Selama perang, pemerintah menerbitkan greenbacks hingga $430 juta, dan saat perang usai masih beredar $400 juta.
Karena uang ini tidak dijamin, ia tidak bisa digunakan untuk membayar bea cukai atau utang luar negeri.
Dan karena tak jelas apakah pemerintah akan menukar dengan emas, nilainya berubah setiap bulan sesuai diskonto.
Bankir dan kapitalis menghendaki pembayaran utang dengan emas, dan mendesak pemerintah mengurangi uang kartal, menarik greenbacks dari peredaran.
Greenbacks tidak berlaku di Barat, di sana orang lebih suka koin emas dan perak.
Lorena mengerutkan kening, ketukan di luar terus berlanjut.

Ia bangkit, membuka pintu.
Kepada si penagih utang, ia berkata, "Mr. White, aku masih mengumpulkan uang. Bisakah kau memberiku waktu beberapa hari lagi? Salju tebal, pelanggan laundry tak banyak..."
"Lorena, aku sudah memberimu waktu cukup lama," jawab Mr. White dengan nada tak sabar. "Sebulan penuh aku menunggu, tiap kali kau hanya bilang butuh waktu. Hari ini kalau kau tak punya uang, jangan salahkan aku."
Tak lama kemudian, Mr. White menarik Lorena masuk ke rumah dengan kasar.
"Mr. White, jangan seperti ini..." Lorena berusaha melawan.
Saat Mr. White melihat Su Yu duduk di meja makan, ia pun mengerutkan dahi, "Siapa ini?"
Ia melepaskan tangan Lorena, lalu berkata kepada Su Yu, "Keluar kau, tunggu sampai aku selesai. Get out of here."
Su Yu belum sempat bicara, Lorena tiba-tiba mengambil teko air panas dan menghantam kepala Mr. White!
"Ah!"
Mr. White melompat, berteriak kesakitan, matanya merah hendak membalas.
Tak disangka, Lorena yang tampak lemah, mengambil tongkat dari dekat perapian dan memukulkannya ke selangkangan Mr. White!
"Oh!"
Kini benar-benar penderitaan tak terkatakan, Mr. White memegangi kepala dan selangkangannya, melonjak-lonjak sambil menjerit.
Su Yu sampai bergidik, tak menyangka Lorena begitu galak!
"Keluar dari sini sekarang!" Lorena mengeluarkan pistol, menodongkan ke kepala Mr. White.
Ia sedikit menggeser moncong pistol, lalu menembak!
Bang!
Dinding rumah berlubang.
Tembakan itu membuat Mr. White dan Su Yu terkejut.
"Baiklah, Lorena Henry, kau pasti akan menyesali perbuatanmu hari ini. Berdoalah agar kau tak jatuh ke tanganku!" ancam Mr. White sebelum pergi dengan tergesa-gesa.
Lorena menutup pintu, kembali ke meja makan, "Ayo kita lanjutkan makan."
Usai makan, Su Yu melongok ke luar pintu. Langit kembali kelabu, salju mulai turun lagi. Tampaknya musim dingin ini tak akan berakhir.
Saat itu, Lorena bertanya dari belakang, "Su, kau bisa menembak?"
Su Yu berbalik. Ia mendapati moncong pistol mengarah padanya. Bergegas ia mengarahkan pistol itu ke samping, lalu berkata, "Bisa, ada apa?"
"Aku baru saja menghajar White, ia pasti akan membalas. Jadi aku putuskan untuk membunuhnya lebih dulu," kata Lorena dengan nada tenang. "Dia penjahat, kalau terbunuh, aku akan mendapat hadiah lima puluh dolar.
Sebenarnya aku ingin menunggu hingga harga hadiahnya naik seratus, baru bertindak. Tapi sekarang, waktunya harus dipercepat."
Su Yu menyadari ia telah keliru menilai Lorena. Semula ia kira Lorena hanyalah buruh laundry yang lemah, ternyata ia seorang pemburu hadiah.
Lorena pun telah mengenakan pakaian baru: topi lebar, sepatu bot kulit bertaji tinggi, sabuk peluru di pinggang, revolver Colt di sisi kiri, dan senapan Winchester M1866 di tangan kanan.
Tak disangka ia bisa mendapatkan senjata terbaru itu.
Su Yu segera mendapat ide. Ia seorang penembak jitu, ahli peledak, dan kaya pengalaman bertempur, terutama dalam pertarungan jarak dekat.
Jika ia dapat membentuk tim pemburu hadiah bersama Lorena, itu akan menjadi cara terbaik untuk melewati musim dingin terdingin ini.
Namun agar bisa menetap di kota kecil itu dan diterima Lorena,
ia harus menunjukkan kemampuannya pada Lorena…