Capítulo 008: Punição Severa

Na manhã seguinte, o administrador-chefe da segunda casa, Hao Wei, transmitiu as ordens da Senhora Secundária, colocando cada criado em seu afazer. Não era o turno de Zhu’er e Ye’er, e ambas, desocupadas, dirigiram-se ao viveiro de flores.

O mês do laca havia apenas começado, e uma remessa de narcisos frescos do sul chegara à mansão — dizia-se que o Décimo Quinto Senhor adorava especialmente essas flores. Zhu’er, seguindo Ye’er, trocou seus trajes por um casaco acolchoado de algodão cinza, despindo-se de todos os adornos e joias. Afinal, estavam ali para trabalhar, sem pretensão de ostentar elegância ou beleza.

Ao atravessarem o jardim de trás e contornarem um campo de treinamento repleto de alvos de flecha, chegaram ao viveiro. Ali, outrora sob o cuidado do velho jardineiro da casa, agora era administrado pela segunda casa, pois o antigo responsável, debilitado pela idade, retornara ao lar para aposentar-se. Yanlinru nunca apreciara flores e plantas, achando-as incômodas, e delegara a incumbência. Han Yanyu, ao contrário, nutria afeição por elas, mas sua saúde frágil não permitia o zelo, delegando o trabalho às criadas — contudo, nenhuma queria o encargo, por ser tarefa árida e sem lucro. No fim, Ye’er voluntariou-se e assumiu a responsabilidade.

Dentro do viveiro, o calor do fogão evocava uma atmosfera primaveril; flores em vasos aguardavam em botão ou exibiam folhagem exuberante. O ar úmido surpreendia Zhu’er, vinda das estepes secas. Jamais vira tantas flores de uma só vez — as silvestres do seu lar eram abundantes, mas não possuíam a delicadeza e esplendor das que ali se encontravam.

Ye’er, orgulhosa, guiava Zhu’er de vaso em vaso, indicando: “Irmãzinha, veja, aqui está o ciclame, ali a orquídea azul, acolá a camélia...” Zhu’er, embriagada pelo aroma e beleza, apenas respondia com murmúrios de encantamento.

“Zhu’er!” No meio da conversa, a cortina acolchoada do viveiro ergueu-se, e Hongrui entrou apressada. “Ah, eu estava justamente à tua procura!”

“Hongrui, irmã! O que há?” Ye’er, ciente da posição privilegiada de Hongrui junto à Senhora, apressou-se a cumprimentá-la, sorrindo amplamente.

“Oh, Ye’er, a contabilidade quer que você preste contas; a mansão vai receber um lote de azaleias, não vai?” Hongrui disse, num tom equilibrado, “Vá logo!”

Ye’er percebeu que era apenas um pretexto para afastá-la. Resignada, piscou para Zhu’er e respondeu a Hongrui: “Irmã Hongrui, vou agora mesmo!” E saiu apressada.

Hongrui, então, puxou Zhu’er para trás de uma fileira de sagus e perguntou em voz baixa: “Zhu’er, a Senhora enviou-me. Há algo a relatar?”

“Ah, irmã Hongrui, eu estava justamente pensando em procurar a Senhora para informar um acontecimento grave, e eis que você chegou!” Zhu’er não ousou ocultar o encontro secreto de Dihua na noite anterior, contando tudo em detalhes.

Hongrui, cada vez mais surpreendida, murmurou, franzindo o cenho: “Essa Dihua, como ousa tanto!? Que família pensa que somos? Não podemos tolerar isso! Vou contar à Senhora imediatamente; mesmo que o Senhor seja bondoso, não perdoará tal... mulher dissoluta!”

Zhu’er sabia que o caso de Dihua seria difícil de abafar, mas não imaginava que tomaria tal proporção. Sentiu-se inquieta, incapaz de defender-se, e só pôde observar, em silêncio, a ira no rosto de Hongrui.

“Zhu’er, fizeste um grande serviço!” Hongrui continuou em voz baixa, “Vou informar à Senhora.” Dito isso, saiu apressada, deixando Zhu’er perplexa.

Pouco depois, Ye’er retornou, admirada: “Zhu’er, sabes, na contabilidade ouvi dizer que a Senhora está furiosa, parece que vão usar o bastão! Vamos, o administrador Hao disse que todos os criados da segunda casa devem assistir!”

Bastão? Zhu’er recordou o ensinamento da tia Ajia: as regras da mansão eram severas; para punir criados, usava-se um bastão grosso, uma tábua de uma polegada de espessura e duas de largura, para golpear as costas. Mordendo os lábios, Zhu’er sabia que era culpa sua.

Han Yanyu, envolta em seu manto, apoiada por Chanjuan, estava à porta. O rosto delicado, levemente maquiado, o cabelo negro preso em um coque adornado com flores; as belas sobrancelhas franzidas, mas a aparência de enfermidade persistia. O vento misturado ao frio da neve fazia-a tossir repetidamente. Chanjuan, ao lado, tremia, os olhos marejados, a cicatriz horrenda ainda mais evidente.

No centro do pátio, repousava uma cama de ferro com algemas e grilhões, recém-lavada com água fria, ainda úmida. Quatro guardas ocupavam os cantos, cada um segurando um bastão de madeira de um metro de comprimento, dois polegadas de largura e uma de espessura. Com rostos impassíveis, observavam os murmúrios dos criados. Os servos da segunda casa formavam um semicírculo, cochichando sobre quem teria infringido as regras e seria alvo da disciplina.

Guiada por Ye’er, Zhu’er avançou até a linha de frente. Hongdou, também criada, perguntou baixinho: “Ye’er, sabes quem é?”

“Não sei! Acabei de ouvir do administrador Hao, vim direto do viveiro!” Ye’er respondeu, virando-se para Hongdou, “Ah, lembra da última vez, quando Xiaofu apanhou? Ela ficou de cama por um mês!”

Hongdou, sempre reservada, ao ouvir sobre a surra de Xiaofu, empalideceu, olhando ao redor com temor.

O administrador Hao Wei entrou pelo portão, curvando-se e falando humildemente. Atrás dele, vieram o Décimo Quinto Senhor Chu Yanxi e a Senhora Principal Yanlinru, seguidos pelo mordomo Cifu, e um grupo de criadas e amas da casa principal, caminhando silenciosamente. Hongrui e Lvfú acompanhavam Yanlinru, ambas com expressão severa; uma com as sobrancelhas franzidas, a outra com um ar de sarcasmo. Pararam ao lado dos criados da segunda casa, parecendo uma trupe de marionetes mudas, sem sequer um espirro.

Chu Yanxi, com semblante frio, aproximou-se de Han Yanyu, que imediatamente ajoelhou-se em saudação.

“Que escândalo lamentável,” Yanlinru, célebre pela língua afiada, tornava-se ainda mais incisiva em situações urgentes, “Senhora Secundária, realmente é notável — que tipo de criada é essa! Bai Ling, onde está Bai Ling?”

Zhu’er sabia que Bai Ling era a responsável pela segunda casa, mas nunca a vira. Entre os criados, surgiu uma mulher de cerca de quarenta anos, vestida com mais distinção que as demais. Seu rosto era austero, corpo miúdo e frágil; ao ver Yanlinru, correu e ajoelhou-se: “Senhora, acalme-se!”

“Hmpf! Acalmar-me? Como poderia? Como o Senhor poderia? A mansão perdeu toda disciplina? Vocês toleram, mas eu não!” Yanlinru voltou-se lentamente para Lvfú, “Traga aquela mulher para mim!”

“Linru, não precisa exasperar-se; quando o criado erra, há regras e punições.” Chu Yanxi permaneceu junto a Han Yanyu e Chanjuan, sem permitir que se levantassem, falando com voz preguiçosa e calma, como quem observa de longe, indiferente. “Hoje, você decide.”

Ao ouvir isso, Han Yanyu, de corpo frágil, estremeceu violentamente, quase caindo, salva por Chanjuan.

Ao lado da porta, ouviu-se o choro de uma mulher; todos olharam, dois guardas arrastavam Dihua, amarrada e com a boca tapada, aproximando-se rapidamente. Ela só podia emitir sons abafados e sem sentido.

Os olhos de Han Yanyu escureceram de repente, baixando a cabeça em lágrimas; Chanjuan, ao ver a aflição da Senhora, também chorava baixinho.

Os criados exclamaram surpresos, observando os guardas que prenderam Dihua à cama de ferro. Ela, apavorada, contorcia-se e lutava, gritando em desespero.

Zhu’er admirou-se: onde estaria o homem que Dihua chamara de “Yanlang” na noite anterior? Por que não foi capturado também?

“Senhor, Dihua está aqui!” Um guarda fez reverência e ajoelhou-se diante de Chu Yanxi.

“Hoje, ainda que seja assunto doméstico, quero registrar tudo! Todos assistam, para que sirva de exemplo. Quem transgride, será punido, seja criado ou ama. Hoje, a punição será exemplar!”

“Senhor, Vossa Bondade é famosa; Linru teme usurpar sua autoridade, melhor que decida.” Yanlinru inclinou-se, obediente, “Linru não ousa tomar decisões sozinha!”

“Não importa. Estou ouvindo.”

“Sim!” Yanlinru, ao receber essas palavras, deixou transparecer um sorriso imperceptível no belo rosto, levantando-se com o auxílio de Hongrui e Lvfú, e declarou, fria: “Han Shi da segunda casa, incapaz de administrar os criados, permitiu que uma criada cometesse tal escândalo; terá três meses de salário descontados!”

“Aceito a punição!” Han Yanyu chorou, a cabeça apoiada em reverência, lágrimas já rolando.

“Bai Ling, responsável da segunda casa, ensinou mal, desorganizou o trabalho; terá seis meses de salário descontados!” Yanlinru lançou um olhar feroz à Bai Ling, que tremia ajoelhada.

“Eu aceito!” Bai Ling bateu a cabeça no chão repetidamente.

“Dihua, criada da segunda casa, de natureza... lasciva, aproveitou o silêncio da noite para cometer indecências; quarenta palmadas no rosto, trinta golpes de bastão, e será enviada ao serviço pesado!” Yanlinru ordenou aos guardas, “Executem imediatamente! Batam com força!”

“Sim, Senhora!” Os guardas responderam, pegaram os bastões e aproximaram-se da cama de ferro.

Ao ouvir a sentença, Dihua desmaiou de terror, gritando cada vez mais alto. Um guarda ergueu uma pesada placa de ferro sobre a cama, levantou-a e golpeou com força o rosto de Dihua!

“AAAAAAHHHH!!!!” O grito dela ecoou, mas antes que pudesse soltar um segundo, o guarda bateu novamente. O bastão girava como vento tempestuoso, alternando os golpes, elevando ainda mais o grito de Dihua.

Os criados, primeiro espantados, depois assustados, prenderam a respiração e se agruparam. Zhu’er, à frente, tremia, seus belos olhos inundados de lágrimas.

“Yanyu, teu corpo é fraco, vá descansar!” Chu Yanxi, indiferente diante da cena cruel, dirigiu-se à Senhora ajoelhada, “Cuide melhor dos criados daqui em diante.”

“Sim... sim... obrigada, Décimo Quinto Senhor!” Han Yanyu, contendo as lágrimas, foi amparada por Chanjuan, ambas trêmulas, entrando aos tropeços na casa.

Após as palmadas, Dihua já desfalecera. Um guarda tomou um balde de água, com pedaços de gelo, e despejou sobre ela. Sangue misturava-se à água, escorrendo pelo corpo, junto aos gemidos desesperados.

Os quatro guardas, com os bastões, revezaram-se em golpes, que caíam como chuva, arrancando gritos frenéticos de Dihua. Zhu’er não suportou o horror, sentiu o estômago revirar e vomitou bile amarela e verde.

“Zhu’er, o que houve!” Ye’er tentou segurá-la, mas Zhu’er desmaiou, as pernas cedendo.

“Zhu’er! Zhu’er!” O grito desesperado de Ye’er foi a última coisa que Zhu’er ouviu.

Chu Yanxi franziu o cenho, voltando-se lentamente para Yanlinru: “É aquela criada que brigou ontem?”

“Senhor, Vossa percepção é certeira!” Yanlinru respondeu suavemente.

“Que coragem! Ontem parecia uma heroína, não? Até premiaram-na! Mas parece que não era tudo isso...” Chu Yanxi sorriu levemente.

Yanlinru ia responder, mas o príncipe belo e frio falou: “Levem-na para que se recupere.”

Yanlinru percebeu um brilho de satisfação nos olhos dele — seria possível...? Ela ponderou: estaria o Senhor interessado naquela criada?