Sang Selir Pelayan yang Memikat Kota

Musim panas telah mencapai puncaknya, mentari yang menyengat membakar seluruh ibu kota Chang’an laksana Gunung Api yang menyala. Usai tengah hari, hawa kering dan panas menjadi semakin tak tertahankan, bahkan sehembus angin pun tak berani berhembus.

Istana kekaisaran begitu sunyi dan khidmat; di siang terik tanpa angin ini, suasana terasa semakin pengap dan membara. Selain prajurit Yulin yang sedang bertugas, siapa pun enggan menampakkan diri di bawah terik matahari.

Di aula utama Istana Fengzao, sebuah guci besar penuh pecahan es diletakkan, mengepulkan uap putih yang menyejukkan di tengah hari yang membara. Aroma dupa perlahan mengalun, tirai kasa kuning muda melayang lembut tertiup angin. Di singgasana utama Istana Fengzao, Sang Permaisuri Agung, Hai Fuxin, tengah bersandar malas di kursi permaisuri yang dilapisi alas sutra selatan, seolah terlelap. Meski usianya telah mendekati empat puluh, ia masih menyimpan pesona dan kecantikan muda, secantik bunga hai tang yang terlelap di musim semi—elok dan menggoda.

Sang pelayan kepercayaan, Lan Ling, berlutut di sisi permaisuri, dengan tangan halus memijat kedua kakinya, namun di wajahnya tersirat secercah kebanggaan yang sukar ditutupi. Lama kemudian, ketika ia melihat bulu mata panjang majikannya bergetar pelan, ia pun tersenyum kecil dan berkata, “Paduka, ‘selir yang ditolak’ itu telah berlutut di bawah terik matahari hampir satu jam lamanya. Apakah perlu Kusuruh Su Xi mengusirnya pergi?”

“Jika ia suka berlutut di depan pintu istanaku, biarkan saja ia berlutut. Dicopot hiasan rambut dan dikenai huk