Bab 2 Data besar menunjukkan, pada saat ini tingkat ancaman yang diciptakan dari umpan mencapai 82,76%!

Selama lima bulan berada di tim muda Negara Persatuan Milan, Tang Long sudah sangat terbiasa dengan alur latihan. Pemanasan, lari keliling lapangan, passing, tembakan ke gawang—semuanya berjalan satu jam penuh setiap sesi. Belakangan, pelatih kepala tim muda sedang mengikuti pelatihan di Asosiasi Sepak Bola Eropa, sehingga hari ini latihan dipimpin oleh asisten pelatih tim muda, Chivu.

Mantan pemain yang berjasa membawa Internasional Milan meraih treble winner ini, setelah pensiun, secara alami bergabung dengan tim muda Milan, mulai dari U15 hingga kini menjadi asisten pelatih di U18. Hari ini, fokus pengamatannya tertuju pada beberapa pemain yang kontrak mudanya segera berakhir, termasuk Tang Long, untuk menentukan apakah klub akan memperpanjang kontrak mereka.

Menurut pandangan Chivu, Tang Long adalah pemain paling rajin di seluruh tim muda Milan. Baik dalam latihan maupun kehidupan sehari-hari, ia selalu menuntut dirinya dengan disiplin tinggi. Mungkin karena Chivu sendiri berasal dari Eropa Timur, ia selalu berharap Tang Long, pemain dari Negeri Naga, bisa menunjukkan performa hebat di lapangan dan tetap bertahan di Milan.

Namun hari ini, dengan papan taktik di tangan dan berdiri di pinggir lapangan, Chivu menyaksikan Tang Long melewati sesi passing, lari keliling, hingga tembakan yang semuanya tampak biasa saja. Tidak mencapai rata-rata tim, bahkan di beberapa aspek menjadi yang terburuk.

Chivu menahan dahinya, menghela napas pelan. “Sungguh, sepak bola tetap butuh bakat. Meski sekeras apapun berlatih seperti Tang, tanpa bakat, sulit untuk menembus liga profesional…”

Chivu sangat memahami. Dari tim muda U18 Milan ini, hanya segelintir yang bisa menembus liga profesional papan atas. Beberapa yang menonjol, seperti Di Marco, mungkin bisa dipinjamkan ke tim papan bawah Serie A sebagai pemain rotasi. Sebagian lainnya hanya cukup untuk tim papan tengah ke bawah Serie B. Sementara pemain seperti Tang Long, paling-paling hanya bisa mencari nafkah di liga level bawah, atau bahkan langsung pensiun dan menjauh dari olahraga ini.

Beginilah dunia sepak bola! Di balik kemegahan sorotan bintang dunia, jauh lebih banyak pemain yang tak dikenal, yang setelah dewasa harus meninggalkan lapangan dan mencari jalan hidup lain.

Melihat kegigihan Tang Long di latihan, Chivu yang berasal dari Rumania benar-benar bingung. Ia tak bisa memahami, “Negeri Naga punya 1,4 miliar penduduk, negara terpadat di dunia, tapi kenapa tak lahir satu pun pemain inti di lima liga top Eropa? Sungguh aneh!” Chivu menatap Tang Long penuh rasa ingin tahu.

...

“Semua berkumpul!” Chivu meniup peluit. Tang Long yang mandi keringat tahu, inilah saatnya kesempatannya datang!

Selanjutnya, pertandingan internal selama 30 menit pun digelar, tim muda dibagi menjadi dua: Tim A dan Tim B. Menurut petunjuk sistem, fitur awal Mesin Hijau yang telah bangkit di dalam diri Tang Long adalah kemampuan membaca jalur passing. Keahlian ini tidak bisa terlihat dalam latihan biasa, hanya bisa teruji dalam pertandingan sungguhan.

Tim A mengenakan rompi biru sebagai simbol pemain inti, sedangkan Tang Long mendapatkan rompi kuning Tim B, simbol cadangan.

“Berjuanglah, anak-anak! Kalian sudah 18 tahun, di usia kalian, banyak pemain berbakat sudah bermain di Serie A. Jangan sia-siakan waktu!” ujar Chivu memotivasi.

Tang Long menegakkan kepala, melihat tatapan Chivu mengarah padanya, tatapan yang berisi iba dan penyesalan.

Pertandingan internal dimulai. Tang Long bisa bermain sebagai gelandang serang, second striker, maupun gelandang bertahan. Ia memilih posisi favoritnya sebagai gelandang serang.

Di tim muda Milan, terdapat perbedaan kemampuan yang amat nyata. Tim A dengan rompi biru segera mendominasi Tim B yang berompi kuning. Tang Long yang berada di Tim B hampir tak pernah mendapat bola.

“Tak bisa begini, harus turun ke belakang, kalau tidak tak ada kesempatan unjuk gigi!” pikir Tang Long, lalu ia mulai turun ke posisi gelandang bertahan.

Satu menit kemudian, Chivu yang mengamati dari pinggir lapangan segera menyadari perubahan posisi Tang Long. “Tang, kembali ke posisi sesuai instruksi! Jangan asal bergerak!” serunya tidak puas. Ia memang tak suka pemain yang tak patuh pada rencana taktiknya.

Namun Tang Long tetap bersikeras. Ia tahu, Tim B nyaris tak bisa menyentuh bola di depan, ia harus turun jauh ke belakang agar mendapat bola.

“Anak ini sungguh payah,” gerutu Chivu.

Saat ia hendak menarik Tang Long keluar, Tim B yang selama 10 menit terus ditekan akhirnya memperoleh bola. Bek tengah berhasil merebut bola dari penyerang lawan, lalu melirik, yang paling dekat adalah Tang Long, maka bola pun dioper kepadanya.

Saat bola menggelinding ke arah Tang Long, seketika sebuah simulasi lapangan muncul dalam benaknya! Dalam simulasi itu, posisi 22 pemain di lapangan ditandai dengan titik-titik. Meski Tang Long menerima bola membelakangi lawan, ia bisa membaca arah gerak setiap pemain dengan jelas.

“Pressing di depan! Jangan biarkan dia nyaman menerima bola dan berbalik!” bek kiri Tim A, Di Marco, langsung menekan Tang Long. Dari sisi lain, penyerang Tim A juga bergerak mengepung Tang Long. Dalam sekejap, dua pemain mengepungnya.

Bek tengah yang tadi mengoper bola segera berteriak, “Jangan ragu! Kembalikan bola ke saya, biar saya buang!”

Namun di saat itu, suara lain muncul cepat di benak Tang Long:

- (Terlalu banyak pemain lawan menekan ke depan. Penyerang kita berada di sekitar lingkaran tengah. Jika segera mengoper bola dengan setengah melengkung ke depan, data menunjukkan ada peluang 82,76% menciptakan serangan berbahaya.)

Dalam peta panas simulasi di benak Tang Long, ikon salah satu penyerang timnya langsung berubah dari kuning menjadi menyala terang.

“Enzo, perhatikan bola!” Dengan susah payah, Tang Long memutar tubuh, membuka ruang dengan kaki kanan, lalu mengangkat bola dengan kaki kiri bagian dalam, mengirim umpan melengkung ke depan!

Bola melayang di udara—

Rekan setim di Tim B, Enzo, matanya langsung berbinar, ia segera memanfaatkan keunggulan kecepatannya mengejar bola. Jika ia berhasil menguasai bola, akan terjadi duel satu lawan satu dengan bek tengah Tim A.

Sayangnya, umpan kaki kiri Tang Long—yang bukan kaki dominannya—terlalu keras! Meski Enzo berlari sekuat tenaga, bola tetap keluar lapangan.

“Wah, sayang sekali!”

“Sepertinya nilai passing kakiku saat ini, jika memakai kaki non-dominan, memang tidak bisa diandalkan,” keluh Tang Long, memegangi kepala. Padahal ia sudah mengikuti petunjuk sistem, andai sedikit saja lebih pelan, Enzo pasti bisa dapat bola, dengan kecepatannya, pasti tak masalah! Sungguh disayangkan…

“Tepat sekali!”

“Umpanmu luar biasa!!!”

Teriakan lantang tiba-tiba membangunkan Tang Long dari kekecewaannya! Itu adalah suara asisten pelatih Chivu dari tepi lapangan! Tepuk tangan Chivu menggema di seluruh stadion, bahkan dari jarak 50-60 meter, Tang Long masih bisa mendengarnya.

“Pikiranmu sangat tepat, langsung umpan panjang tanpa kontrol, umpan yang sangat indah! Tang, kerja bagus!” Chivu mengacungkan jempol sambil tersenyum.

Bahkan Enzo yang gagal menerima bola pun berlari kembali, menepuk tangan Tang Long. “Umpanmu luar biasa, sayang aku kurang cepat, bukan salahmu!”

Pemandangan seperti ini belum pernah terjadi selama lima bulan Tang Long berlatih di pertandingan internal! Baik rekan setim maupun pelatih memuji umpannya!

Ini membuat kepercayaan diri Tang Long meningkat kembali.

“Kali ini gagal karena pemakaian kaki non-dominan, lain kali pakai kaki utama, pasti aku bisa mengirim umpan lebih baik lagi!”