Bab 9: Tendangan Melenceng Jadi Umpan? Tang Long Berada di Puncak!

Mengapa Sneijder muncul di Stadion Meazza?

Sneijder, yang lahir pada tahun 1984, pada 2009 didepak oleh Real Madrid dan kemudian pindah ke Inter Milan dengan nilai transfer 15 juta euro. Seperti pepatah, pohon yang dipindahkan bisa mati, manusia yang berpindah tempat bisa hidup! Gelandang Belanda ini menjalani masa tiga setengah tahun yang gemilang di Inter, dan pada tahun 2010 bahkan menjadi gelandang inti mutlak bagi Inter sang peraih treble winner yang menguasai sepak bola Eropa!

Namun masa indah itu tak berlangsung lama. Setelah 2011, pemilik Inter, Moratti, perlahan-lahan mengurangi investasi tanpa pamrih ke klub. Para pahlawan treble pun satu per satu dilepas. Sneijder yang bergaji tinggi juga akhirnya pada 2013 hijrah ke klub Turki, Galatasaray.

Secara logika, saat ini liga Turki sedang berlangsung. Seharusnya Sneijder tidak akan datang ke Milan untuk menonton pertandingan. Namun ia mengalami cedera lutut, dan fasilitas medis di Turki tidak terlalu baik. Sneijder pun memilih kembali ke Milan untuk menjalani perawatan, sekalian mengunjungi mantan klub, dan menonton pertandingan di Stadion Meazza.

Walau sudah pergi dari Inter, hubungan Sneijder dengan mantan klubnya masih cukup baik. Mereka bahkan membantunya menghubungi dokter setempat di Milan, dan mengundangnya menonton pertandingan Serie A dari ruang VIP, bertemu para penggemar yang masih mencintainya.

Sneijder semula berpikir, dengan kekuatan Inter, melawan Genoa mestinya mudah saja! Namun setelah lebih dari setahun meninggalkan Inter, malam ini di ruang VIP, Sneijder mengeluh sama seperti pelatih baru Inter, Mancini: "Bagaimana Inter bisa jadi selemah ini? Apakah para pemain ini pantas mengenakan seragam Inter?"

Waktu sudah memasuki menit ke-80. Inter masih tertinggal 0-1. Sebagian pendukung tuan rumah memilih pergi lebih awal sebagai bentuk protes. Sementara dua ribu pendukung Genoa yang datang dari luar kota justru bersorak-sorai, mengibarkan bendera dan menyemangati tim mereka! Membawa pulang tiga poin dari Meazza akan sangat membangkitkan semangat mereka dalam perjuangan menghindari degradasi musim ini!

Di pinggir lapangan, Mancini berdiri dengan kedua tangan di pinggang, kepalanya nyaris berasap! Pada menit ke-72, ia menarik keluar Jonathan sang bek sayap, dan memasukkan Bonazzoli, penyerang muda yang baru setengah musim dipromosikan dari tim junior. Ini benar-benar upaya terakhir!

Namun hasilnya tak terlalu kentara. Baik Bonazzoli maupun Palacio, jarang sekali mendapat bola di kotak penalti lawan. Asisten pelatih Herrera mengomentari dengan tajam pada Mancini: "Bos, cepat ganti saja anak muda nomor 99 itu, sekarang kita main sepuluh lawan sebelas!"

Mancini tampak muram, hanya terdiam. Ia tahu betul apa yang dikatakan asistennya benar. Ia sudah lama melihat, Tang Long tidak mendapat kepercayaan dari rekan-rekannya! Itu juga tidak mengherankan. Tang Long belum pernah bermain di liga profesional, bahkan belum pernah sekalipun latihan bersama tim utama. Tiba-tiba saja ia dipasang menggantikan pilar lama Guarin di lini tengah.

Para pemain lain tentu saja merasa ragu. Apalagi, permainan Tang Long juga sangat biasa-biasa saja. Dalam beberapa kali ia menerima bola, menggiring, berputar, dan mengontrol bola, jelas terlihat teknik dasarnya jauh di bawah para pemain Inter lainnya. Di level sepak bola profesional Italia, ia hanya setara pemain Serie C!

"Tidak bisa, nomor 99 itu jangan diganti. Ganti saja Alvarez, masukkan Icardi!" "Tapi bos, Icardi belum pulih benar dari cedera, dokter tim tidak menyarankan dia main!" "Cepat, jangan buang waktu, waktunya sudah tidak banyak!"

Mancini yang keras kepala jelas tidak mau mengganti Tang Long. Nomor 99 dari tim junior ini memang sengaja dimasukkan saat jeda babak pertama untuk menunjukkan wibawa. Jika pada akhir pertandingan ia malah menariknya keluar, bukankah itu menampar wajah sendiri? Mancini tidak mau itu terjadi. Seorang pemimpin baru harus menunjukkan ketegasan!

"Meski pertandingan ini kalah pun, aku akan terima..." gumam Mancini sambil menggertakkan gigi.

Pada menit ke-82 babak kedua, Icardi akhirnya kembali ke lapangan. Kehadirannya disambut gemuruh sorak para pendukung Inter! Kini Inter memainkan tiga penyerang sekaligus! Saat tertinggal dan menumpuk penyerang, itulah ciri khas Inter-nya Mancini yang dikenal para suporter.

Di ruang VIP, mata Sneijder langsung berbinar, ia berkata pada temannya, "Si Icardi ini, meski aku hanya main setengah musim dengannya di Inter, dia memang penyerang murni. Pergerakan dan kemampuannya menembak, benar-benar kelas atas di Serie A."

"Hanya saja," Sneijder tersenyum pahit, "aku tak ada di lapangan, siapa yang akan memberinya umpan terobosan indah?"

Masuknya Icardi semakin memaksa lini belakang Genoa bertahan lebih dalam. Mereka segera menarik keluar penyerang, memasukkan bek tinggi besar, dan bertahan habis-habisan. Di dalam kotak penalti, hampir semua pemain mereka bertahan!

Tang Long masih menunggu datangnya peluang. Ia tahu, semakin banyak penyerang Inter yang bergerak mencari posisi, peluang baginya untuk mengirim umpan mematikan akan makin besar.

"Beri aku bola, di sini kosong!" Di depan Tang Long terbuka ruang sangat luas, ia segera memanggil Nagatomo, bek sayap. Mungkin karena sebelumnya pernah gagal berkolaborasi, atau mungkin karena sama-sama orang Asia, Nagatomo kali ini mantap memberikan bola pada Tang Long.

"Hoi! Jangan terlalu lama, berikan bolanya padaku!" Kovacic segera mendekat, mengulurkan tangan meminta bola, khawatir Tang Long membuang-buang waktu yang sudah sangat sedikit.

Namun kali ini, Tang Long memiliki rencana sendiri!

"Terdeteksi tiga bek tengah lawan posisinya kacau, gelandang bertahan tidak ada di tempat, jika bola diumpan lurus dari sayap ke sisi kotak penalti, ada kemungkinan 90,67% tercipta ancaman satu lawan satu!"

Dalam peta panas stadion yang terbentuk di otak Tang Long, dari tiga penyerang, Palacio dan Bonazzoli tidak melakukan pergerakan menyilang.

Hanya Icardi yang sudah mulai bergerak, jelas ada niat bergerak ke arah samping!

"Icardi, apakah umpan ini bisa sampai di tempat, tergantung kemampuanmu bergerak!"

Mengikuti jalur umpan yang telah dirancang AI, Tang Long memiringkan tubuh bagian atas 30 derajat, mengangkat tangan, mengayun kaki, matanya menatap bola, lalu punggung kakinya menendang bagian tengah bola dengan keras!

Dug!

Bola menyusur tanah, meluncur deras—benar-benar menembus area kosong di antara dua bek tengah yang kehilangan posisi, menggelinding masuk ke dalam kotak penalti!

"Sialan!" Icardi sempat terkejut, lalu segera mempercepat langkah! Jalur bola dari Tang Long sangat bagus, tapi umpannya terlalu kencang! Tenaganya seperti tembakan!

Dengan sekuat tenaga, Icardi berusaha menahan bola, nyaris terjatuh saking ngototnya, akhirnya ia berhasil mengontrol bola!

Tak sempat berpikir, sekelebat bayangan sudah mengejarnya dari belakang. Insting penyerang membuat Icardi tahu, itu bek tengah lawan yang menutup ruang!

Badan membelakangi gawang, Icardi melakukan gerakan tipuan, menggeser dan menarik bola, menciptakan celah—lalu menembak dengan punggung kaki kiri bagian dalam!

Bola sempat membentur ujung kaki lawan, lalu melengkung aneh di udara, langsung bersarang di sudut kiri atas gawang!

"Indah sekali!!!!"

Stadion Meazza langsung bergemuruh! Para suporter tak menyangka, Icardi yang baru kembali dari cedera bisa mencetak gol spektakuler seperti itu!

Skor akhirnya imbang!

Icardi mendorong beberapa rekannya yang hendak merayakan, lalu bergegas mengambil bola dari dalam gawang.

"Lima menit lagi, kita masih punya waktu!"

Tak ada yang memperhatikan Tang Long.

Nagatomo memang mendekatinya, menepuk pundaknya. "Anak muda, lumayan juga, tembakanmu meleset malah jadi assist, haha!"

Tang Long terdiam sejenak, baru sadar. Ternyata jalur umpannya tadi sebenarnya sudah benar, sangat akurat. Hanya saja, teknik mengumpannya belum cukup baik, tenaga terlalu besar. Akibatnya, semua rekan mengira ia sedang mencoba menembak!

Tanpa sengaja, bola itu dipotong Icardi di tengah jalan, dan tembakannya pun berubah jadi assist.

Semua orang berpikir demikian! Bahkan Mancini di pinggir lapangan pun berkali-kali bilang pada asistennya bahwa kali ini mereka benar-benar beruntung!

Namun.

Saat Icardi membawa bola dan berlari melewati Tang Long, ia tiba-tiba menoleh dan menatapnya sesaat.