Bab 4: Langsung Masuk Daftar Tim Utama, Debut di Serie A Akan Dimulai?

Tang Long masih mengenakan seragam latihan yang basah kuyup dan sepatu sepak bola ketika ia mengikuti Chivo memasuki kantor pelatih yang luas. Ini adalah kali kedua Tang Long datang ke ruangan ini sejak ia menandatangani kontrak sebagai pemain muda Inter Milan.

Meskipun sudah lima bulan berlalu, begitu ia melangkah masuk, poster yang begitu akrab dalam ingatannya di kehidupan sebelumnya langsung menarik perhatiannya—gambar Inter Milan meraih treble pada tahun 2010! Di tengah-tengah, kapten tua Zanetti mengangkat trofi besar itu tinggi-tinggi di atas kepalanya! Di sekelilingnya berdiri para bintang dunia seperti Milito, Sneijder, dan Eto'o.

Di kehidupan sebelumnya, Tang Long menyaksikan pertandingan itu dari awal hingga akhir di depan televisi. Sejak kecil, ia adalah penggemar berat Ronaldo Fenômeno, dan karena Ronaldo pula ia jatuh cinta pada Inter Milan. Hari saat Inter Milan memenangkan tiga gelar sekaligus pada tahun 2010 merupakan malam paling bahagia dalam hidupnya.

Melihat Tang Long terpaku menatap poster itu, Chivo tersenyum sambil menyodorkan secangkir cappuccino hangat padanya.

“Kau pernah menonton pertandingan itu? Aku juga ada di lapangan hari itu, haha!” katanya.

“Aku main sebagai bek kiri, tugas utamaku menjaga Robben dari Bayern.” Chivo tertawa, “Si botak itu cepatnya luar biasa, beberapa kali ia berhasil melewatiku. Untung saja akhirnya kami menang, kalau tidak, hari itu aku pasti benar-benar kacau!”

Tang Long mengangguk, matanya bersinar penuh semangat.

“Tuan Chivo, jika suatu saat aku juga bisa membawa Inter Milan menjuarai Liga Champions, itu pasti jadi momen terindah dalam hidupku!”

Chivo sempat tertegun, lalu menepuk bahu Tang Long dan tertawa keras.

“Hahaha, hebat, kau punya ambisi!” katanya. “Banyak pemain muda di sini, tapi kau yang pertama, Tang! Kau pemain pertama yang dengan inisiatif sendiri mengatakan ingin membawa Inter Milan juara Liga Champions bersamaku. Jauh juga angan-anganmu!”

Tawa Chivo sontak menarik Tang Long kembali ke kenyataan.

Eh...

Mewakili Inter Milan menjuarai Liga Champions? Memang itu sedikit terlalu jauh!

Memang aku pandai berkhayal.

Untuk saat ini, tujuan terpenting adalah menyelesaikan masalah perpanjangan kontrak sebagai pemain muda.

“Tuan Chivo, Anda tahu, kan...” Tang Long mencoba bertanya, “kontrak pemain mudaku tinggal sebulan lagi. Aku sangat mencintai Inter Milan, sejak kecil aku sudah jadi penggemar tim ini. Bisakah Anda membantu memperpanjang kontrakku?”

Chivo mengedipkan matanya, menggoyangkan cangkir kopi di tangannya, dan menggeleng pelan.

“Aku tidak bisa membantumu memperpanjang kontrak pemain mudamu.”

Mendengar itu, hati Tang Long langsung menegang. Kegembiraan yang tadi masih terasa, seketika lenyap.

Tampaknya, meski sudah dibantu oleh Sistem Kecerdasan Sepak Bola Hijau, penampilanku di lapangan tetap belum bisa membuat Chivo percaya.

Wajar saja. Walaupun sistem AI bisa menilai jalur umpan terbaik dengan akurat, tetapi karena teknik mengumpanku masih buruk, sering kali eksekusi kakiku tak mampu mengikuti visi pikiranku.

Saat Tang Long merasa kecewa, ucapan Chivo berikutnya seketika mengangkat semangatnya kembali dari titik terendah ke puncak!

“Tang, aku ingin memberitahumu dengan serius, pemain seperti kamu seharusnya segera bergabung dengan tim utama Inter Milan untuk berlatih!”

“Tingkat liga muda sudah terlalu rendah bagimu, visi permainanmu di lapangan sudah jauh melebihi pemain seumuranmu!”

“Hanya bersama tim utama Inter, kemampuanmu bisa berkembang pesat!”

Tim utama Inter Milan?

Jantung Tang Long berdebar kencang—bukankah ini impianku sejak lima bulan lalu saat pertama kali tiba di sini?

Seperti idolaku masa kecil, Ronaldo, memimpin Inter Milan berjaya di Serie A dan Eropa, merebut berbagai gelar!

“Tanda tangani! Aku akan tanda tangan sekarang juga, Tuan Chivo, aku siap menandatangani kontrak dengan tim utama Inter Milan!”

“Gaji berapa pun tidak masalah, asal bisa membela Inter, aku rela bermain tanpa bayaran sekalipun!”

Kegembiraan Tang Long begitu jelas terlihat.

Chivo terdiam sejenak, lalu tertawa geli.

“Aku hanya bercanda denganmu!” katanya. “Aku cuma pelatih tim muda Inter, itu pun asisten pelatih.”

“Untuk tim utama, kau harus menandatangani kontrak dengan Direktur Olahraga, Ausilio. Aku tidak punya wewenang untuk itu.”

“Yang bisa kulakukan sekarang hanya memperpanjang kontrak pemain mudamu setahun lagi.”

Tang Long sedikit malu. Ia bahkan tak menyadari Chivo sedang bercanda.

Namun ia segera mengangguk. “Oh, begitu.”

Ia menenangkan diri.

Benar juga, Chivo hanyalah asisten pelatih tim muda, mana mungkin ia punya hak menandatangani kontrak tim utama.

Tapi, bisa memperpanjang kontrak setahun di tim muda pun sudah lebih dari cukup.

Itu memang tujuanku sejak awal. Lagi pula, hanya dengan tetap di tim muda, suatu hari nanti ia berkesempatan dipilih pelatih utama Inter, Mancini, untuk promosi ke tim utama.

Yang penting, bertahan dulu!

“Tapi ada satu hal, Tang. Akhir pekan depan, Inter Milan akan bertanding di kandang melawan Genoa,” Chivo berkata dengan sorot mata penuh percaya diri.

“Sekarang sudah bulan November, tim utama banyak yang cedera, Mancini pusing karena susah mengisi daftar 18 pemain.”

“Jika tidak ada halangan, akhir pekan nanti Mancini akan meminta satu pemain muda naik untuk melengkapi skuad utama.”

“Aku akan mendaftarkanmu, Tang. Saat itu, kamu bisa duduk di bangku cadangan Stadion Giuseppe Meazza.”

Mata Tang Long berbinar, langsung bertanya, “Jadi, aku punya kesempatan tampil sebagai pemain pengganti Inter Milan di Serie A akhir pekan nanti?”

Chivo hanya tersenyum, tak memberi kepastian.

“Aku tak pernah bilang begitu. Taktik di lapangan tetap keputusan Mancini.”

“Kalau tim sudah unggul 3-0 atau 4-0, demi memberi pengalaman pada pemain muda, kamu memang mungkin diberi kesempatan.”

“Kalaupun tidak, setidaknya kau bisa menunjukkan dirimu ke tim utama, membuat Mancini menyadari keberadaanmu. Itu juga bukan hal buruk, kan?”

“Siap!” Tang Long mengangguk serius.

Setelah menandatangani kontrak perpanjangan dengan tim muda,

Tang Long memeluk Chivo dengan penuh sukacita sebagai salam perpisahan.

Begitu melangkah keluar pintu gedung kantor,

Tang Long menatap langit biru Laut Tengah yang cerah, sinarnya begitu menyilaukan!

Akhirnya ia bisa bernapas lega.

Ia bisa tetap bertahan di Inter Milan!

...

Tiga hari kemudian.

Chivo memenuhi janjinya, membawa Tang Long masuk ke daftar 18 pemain utama Inter Milan untuk laga pekan ke-11 Serie A musim 2014–2015.

Tantangan yang lebih besar telah menantinya!

Bahkan malam sebelum pertandingan, Tang Long bermimpi dirinya tampil di Stadion Meazza, di hadapan 70.000 penonton, melepaskan umpan indah yang membantu penyerang utama Inter, Icardi, mencetak gol!

Ia bermimpi Icardi berlari mendekat lalu memeluknya erat.

“Umpan terobosan yang luar biasa! Bagus sekali!”

Tujuh puluh ribu pendukung di Meazza bersorak untuk penampilannya.

“Tang! Tang! Tang!”

Para suporter memanggil nama keluarga kebanggaannya dari Negeri Naga!