Bab Tujuh: Peluk Aku!

Niat membunuh terpancar dari mata sang pemimpin. Ia menyingkap sedikit tumpukan jerami di sisinya, memperlihatkan sebuah kapak yang memancarkan hawa dingin yang menusuk.

Tak lama kemudian, seorang anak perempuan setengah baya yang kotor muncul di hadapan mereka, menangis dengan sangat menyedihkan. "Huu, Paman, bisakah Paman mengantarku mencari Ayah dan Ibu?"

Beberapa orang di atas kereta kuda saling berpandangan. Pemimpin itu bertanya, "Gadis kecil, mengapa kau sendirian di sini?"

Yue Changji terisak, "Ada seorang paman yang bilang mau mengajakku makan enak, lalu saat aku terbangun, aku sudah ada di sini."

"Lalu di mana orang itu?"

Pemimpin itu meletakkan tangannya di gagang kapak. Jika terjadi sesuatu, ia bisa membelah gadis ini menjadi dua hanya dengan sekali ayunan.

"Dimakan serigala liar. Serigala yang lebih besar dari harimau. Untungnya Ayah pernah mengajariku cara memanjat pohon, kalau tidak, aku pasti sudah dimakan dan tidak bisa bertemu Ayah lagi. Menakutkan sekali, huuu~"

Mendengar itu, saraf ketiganya sedikit mengendur.

Selama bertahun-tahun, setiap bisnis "Tuan Keempat" yang menuju ke Gunung Hutou selalu terputus kabarnya. Sebagai prajurit bayaran, mereka ditugaskan untuk mengantar "barang" secara langsung demi memeriksa apakah ada orang yang menggelapkan uang transaksi di berbagai "titik perdagangan" di Beizhao.

Jika tidak ada, mereka harus mencari tahu alasan mengapa Gunung Hutou "menelan orang" dan melenyapkan penyebabnya agar tidak ada masalah di kemudian hari.

Jika hanya binatang buas yang memangsa manusia, maka mereka bertiga sudah cukup untuk menanganinya.

Meskipun tidak sepenuhnya percaya pada perkataan gadis kecil itu, Gunung Hutou memang misterius dan terjal, jadi tidak aneh jika muncul serigala liar yang luar biasa besar.

Yue Changji menyeka air matanya dan memohon, "Paman, bisakah kalian mengantarku mencari Ayah?"

Pemimpin itu berpikir sejenak, lalu memberi isyarat. Salah satu anak buahnya menarik gadis itu ke samping tumpukan kayu. "Asalkan kau patuh, kami akan mengantarmu mencari ayahmu."

Barang yang datang sendiri, tentu tidak boleh disia-siakan.

Duduk diapit oleh dua pria bertubuh besar, Yue Changji berpura-pura penasaran dan mengorek tumpukan kayu di belakangnya. Ia mendapati sepasang mata seperti rusa sedang mengintipnya melalui celah.

Ia memahami situasinya. Ia menjulurkan leher ke satu sisi, menguap lebar, lalu berujar pelan, "Paman, kalian tidak takut pada serigala liar?"

"Tutup mulutmu," ujar salah satu pria dengan tidak sabar.

"Bagaimana ini? Aku merasa serigala besar itu akan segera keluar untuk memangsa orang. Paman, kalian harus melindungiku," ucap gadis kecil itu dengan senyum yang menyimpan niat buruk.

Tepat saat kata-katanya usai, serangkaian lolongan serigala terdengar dari kejauhan, semakin mendekat.

Kereta keledai berhenti mendadak. Pemimpin itu baru saja berteriak "Waspada!", namun sebuah pistol pendek sudah meluncur dari lengan baju Yue Changji.

Cahaya dingin berkelebat.

Kepala dua orang di kiri dan kanan hanya tersisa setengah leher yang menopang. Pedang di tangan mereka bahkan belum sempat dicabut sebelum mereka terguling dari kereta, kehilangan nyawa.

Tiga anak panah petir meluncur dari langit, hampir saja menembus tubuh sang pemimpin di tiga titik. Pemimpin itu tiba-tiba bangkit sambil memegang kapak ganda. Ia berhasil membelah dua anak panah di udara, sementara satu anak panah lainnya menyerempet lengan kanannya, merobek kulit dan meninggalkan luka yang dalam.

"Dari mana panah itu berasal!"

Ia tidak sempat berpikir. Ia melihat gadis kecil yang tadi menangis kini melompat dari belakang dengan pistol pendek di tangan, meluncur seperti ular lincah, mengincar tenggorokannya.

Beruntung ia yang terkuat di antara ketiganya dan memiliki reaksi cepat, ia menahan serangan itu dengan kapak. Namun, daya dorong yang kuat tetap saja membuat bilah kapaknya retak, dan pria setinggi tujuh kaki itu terpaksa mundur beberapa langkah oleh gadis yang tingginya hanya setengah darinya.

Ia memuntahkan seteguk darah, menatap dua mayat rekannya di belakang roda kereta dengan tatapan tidak percaya, hatinya hancur berkeping-keping. "Kau memang bermasalah!"

"Tak disangka, sosok jahat di Gunung Hutou ini ternyata adalah kau, gadis kecil!"

Senyum Yue Changji tidak sampai ke matanya. "Tebakanmu benar setengah, tapi tidak ada hadiahnya."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, terdengar suara gesekan udara. Pemimpin itu dengan mudah menangkis satu anak panah. Saat ia bingung mengapa kekuatan panah itu tidak sehebat sebelumnya, dua suara "prak" terdengar. Lin Huai melesatkan dua anak panah yang menembus lututnya.

Pemimpin itu menjerit kesakitan, jatuh berlutut, dan kehilangan kemampuan bertarung. Ujung pistol Yue Changji segera menempel di tenggorokannya.

Seketika, tiga sosok muncul, dan Sang Yuan bersama dua lainnya mengepung pria itu.

"Keahlianmu cukup baik. Bukankah menyia-nyiakan bakat jika hanya digunakan untuk mengantar dua anak kecil?" Sang Yuan menatapnya dari atas, suaranya tanpa emosi. "Siapa yang mengutus kalian?"

Pemimpin itu bermandikan keringat. Melihat dirinya sudah terpojok seperti binatang buruan, ia memilih untuk bungkam.

"Atau aku ganti pertanyaannya," Yue Changji menusukkan ujung pistol ke kulit lehernya. "Apakah kau tahu Wang Laosi?"

Begitu nama Wang Laosi disebut, kilatan terkejut melintas di mata pemimpin itu, namun segera kembali normal.

"Kami bertiga hanya mencari sesuap nasi, aku tidak tahu siapa itu Wang Laosi." Ia membiarkan darah mengalir di lehernya dan berkata tenang, "Siapa sangka ada orang yang bersembunyi di Gunung Hutou ini untuk merampok dan membunuh."

Melihat sikapnya yang keras kepala, Sang Yuan tahu tidak ada lagi yang bisa digali untuk saat ini.

"Pukul pingsan dan ikat, bawa kemba—"

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, otot di dahi pemimpin itu menonjol, dan detik berikutnya ia memuntahkan darah hitam lalu tewas seketika.

"Paman Yuan, apa yang terjadi?"

Lin Heng dan Lin Huai merasa bingung dan hendak memeriksa, namun dihentikan oleh seruan Sang Yuan.

"Jangan bergerak, ada racun kuat!"

"Dia menyembunyikan racun di bawah lidahnya. Begitu digigit, racun akan langsung bekerja." Ia menatap kulit sang pemimpin yang menghitam dengan sangat menyayangkan. "Racun ini ganas, meresap hingga ke jaringan tubuh. Jangan sampai bersentuhan agar tidak ikut terkena."

Semuanya terjadi terlalu cepat, bahkan Yue Changji tidak menyangka orang ini memiliki trik seperti itu. Petunjuk tentang asal-usulnya kembali terputus, yang membuatnya sedikit murung. Namun, hal ini justru mempertegas satu hal: para pedagang manusia yang melewati Gunung Hutou memang memiliki hubungan dengan Wang Laosi itu.

Melihat suasana hatinya yang buruk, Lin Heng mengusap kepalanya sebagai penghibur. "Lain kali kita pukul pingsan orangnya lebih awal, lalu bawa kembali dan biarkan Paman Liu yang mengurusnya. Pasti kita bisa membuka mulut mereka."

"Hm, hm." Yue Changji mengangguk dengan senyum yang dipaksakan. Dalam hati ia berpikir, lain kali mungkin tidak akan semudah ini.

Saudara keluarga Lin mengenakan sarung tangan untuk mengurus jenazah. Sang Yuan bersama Yue Changji menyingkap tumpukan kayu, melihat dua anak laki-laki berusia sekitar lima tahun. Seorang anak menatap Yue Changji dengan mata terbuka lebar, sementara yang lain meringkuk di celah tumpukan kayu tanpa bergerak sama sekali.

Sang Yuan menyingkap celah itu dan menemukan tubuh anak tersebut sudah kaku dan dingin; ia sudah meninggal cukup lama.

Yue Changji bertanya, "Bagaimana bisa seperti ini?"

"Dosis obat biusnya terlalu tinggi, dia mati keracunan." Sang Yuan menggendongnya di punggung, berkata dengan menyesal, "Ketiga orang ini pastinya prajurit bayaran. Mereka tidak terbiasa mengurus anak-anak, jadi tidak bisa mengukur dosisnya."

Setelah itu, ia hendak menggendong anak yang satu lagi, namun tak disangka anak itu justru merentangkan tangan ke arah Yue Changji.

"Apa yang kau lakukan? ... Uhuk!" Yue Changji merasa seolah menghadapi musuh besar, bahkan suaranya tersendat.

"Gendong—"

Sudut bibir Yue Changji berkedut. Gendong apa? Aku bukan ibumu.

Ia berbalik dan pergi, menghilang dalam sekejap mata. Namun hanya berselang beberapa saat, sosok yang tampak canggung itu kembali, mengangkat anak kecil itu ke punggungnya, dan berkata dengan kejam, "Bocah kecil, aku peringatkan kau. Kalau berani menarik rambutku, akan kubuang kau ke sungai untuk memberi makan ikan!"

Di sepanjang jalan, anak itu bersandar di punggung Yue Changji dengan sangat tenang dan patuh. Saat menuruni tebing, ia sengaja memperlambat langkah untuk mengurangi guncangan.

Tiba-tiba, rasa sesak yang hebat menyerang jantungnya, hampir membuatnya terjatuh bersama anak itu. Untungnya, Lin Heng dan Lin Huai yang berada di belakangnya segera menariknya, sehingga tidak terjadi kecelakaan.

Lin Heng mengambil alih anak itu. Kedua bersaudara itu baru pertama kali melihat Yue Changji seperti ini dan merasa sangat khawatir.

"Yue'er, ada apa? Apakah kau terluka dalam? Kakak ketiga akan menggendongmu!"

Ia melambaikan tangan, menenangkan diri. Saat sadar kembali, ia mendapati dirinya sudah bermandikan keringat.

"Aku tidak apa-apa," Yue Changji memaksakan senyum. "Tadi kakiku terpeleset, aku hanya kaget."

Keduanya setengah percaya, namun saat melihatnya kembali menggunakan teknik gerak cepat dengan stabil, mereka pun merasa lega.

Sesampainya di gua, Yue Changji merasa ada yang aneh. Kakak perempuan Lin Xi tidak datang ke mulut gua untuk menjemput mereka seperti biasanya. Begitu masuk, ia mendapati anak-anak lain sedang berkumpul di depan kamar Paman Liu.

Bibi Hui keluar membawa baskom air, mengatakan bahwa Paman Liu telah kembali, namun menderita luka yang cukup parah.

Yue Changji menjulurkan lehernya untuk melihat ke dalam baskom. Ternyata, itu adalah baskom berisi air darah.