Bab 37: Sekte Pedang Hantu, Orang Tua dari Makam Hantu

"Tebasan Pisau Kepala Harimau Pemutus Emas!"
"Tiga Belas Pedang Gerbang Hantu!"

Terlihat Si Monster Angin Hitam dan pria muda itu tidak lagi menahan diri. Begitu bergerak, mereka langsung mengeluarkan jurus andalan yang telah dipelajari seumur hidup.

Golok besar berkepala harimau itu diayunkan, membangkitkan angin kencang layaknya bilah raksasa tanpa kepala yang menebas vertikal dari langit. Suaranya menderu hebat, dengan aura pisau yang menyerupai raungan harimau. Di bawah pemadatan energi sejati, tampaklah kepala harimau yang sangat besar dengan mulut mengerikan terbuka lebar, menerjang ke arah pria muda tersebut.

Pria muda itu tidak mau kalah. Pedang panjang di tangannya berdenting pelan, dan hawa kelam yang aneh merambat dari bilah pedangnya. Hawa hitam seketika menjalar di wajahnya, membuat pria yang memang sudah berwatak jahat itu tampak semakin menyeramkan. Hawa dingin yang menyelimuti membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri.

Harimau yang terbentuk dari aura pisau itu menerjang maju, namun di bawah satu tebasan pedang yang dibalut aura hantu milik pria muda itu, harimau tersebut seketika tercabik-cabik.

Si Monster Angin Hitam mendengus dingin. Ia menggunakan golok besar berkepala harimau di tangannya untuk bertarung jarak dekat. Aura pisau mengamuk, menutup semua celah untuk mundur bagi lawannya. Pria muda itu pun membalas dengan melepaskan beberapa aura pedang yang melingkari tubuhnya. Seketika itu pula, aura pisau dan aura pedang saling bersilangan, sementara suara dentuman logam yang beradu terdengar tanpa henti.

"Tiga Belas Pedang Gerbang Hantu? Orang ini ternyata keturunan Sekte Pedang Hantu?"

Jiang Yujao langsung mengenali identitas pria muda itu. Ia merasa heran mengapa orang tersebut bisa berada di tempat ini. Sekte Pedang Hantu terletak di kawasan Ningnan, bagian selatan Sichuan, sementara Prefektur Longan berada di wilayah utara. Ia pun belum pernah mendengar adanya hubungan antara Sekte Pedang Hantu dengan Keluarga Zhang dari Kota Shimen. Namun, sempat tersiar kabar bahwa Sekte Pedang Hantu cukup dekat dengan beberapa orang dari Sekte Qingcheng, dan tuan muda Keluarga Zhang sepertinya baru saja berguru di Sekte Qingcheng setengah tahun yang lalu.

Berbekal informasi yang luas, Jiang Yujao dengan mudah menebak latar belakang dan tujuan pria muda itu. Jika dugaannya benar, di generasi muda Sekte Pedang Hantu, hanya ada tiga orang yang mencapai tingkat pertama. Melihat penguasaan pria ini atas "Tiga Belas Pedang Gerbang Hantu", ia pastilah Zhuang Xuan, orang ketiga dalam peringkat tersebut, yang kekuatannya berada di tahap awal tingkat pertama.

"Sekte Pedang Hantu itu sekte apa?" tanya Lu Shaoyou penasaran.

Jiang Yujao menatapnya tanpa menyadari bahwa dua orang di samping mereka telah menghilang, lalu menjawab, "Sekte Pedang Hantu telah berdiri selama seratus tiga puluh dua tahun. Leluhur mereka, Tetua Makam Hantu, menciptakan 'Tiga Belas Pedang Gerbang Hantu' yang mengguncang tanah Sichuan. Berkat tingkat keahliannya sebagai seorang mahaguru, ia sempat menjadi salah satu ahli pedang terkemuka di dunia persilatan saat itu, hampir setara dengan sekte-sekte yang mahir dalam ilmu pedang seperti Wudang atau Huashan."

"Namun hingga hari ini, Sekte Pedang Hantu telah merosot dari sekte kelas satu menjadi sekte kelas dua. Orang dengan tingkat tertinggi di sekte tersebut adalah sang ketua, Zhuang Changming, namun dikabarkan ia pun hanya berada di puncak tingkat pertama."

"Seluruh Sekte Pedang Hantu saat ini mungkin sulit untuk mengembalikan kejayaan leluhur mereka."

Membahas hal ini, Jiang Yujao tidak bisa menahan desahan. Sehebat apa pun ilmu pedang, ia tetap membutuhkan manusia untuk mempraktikkannya. Tidak semua orang bisa menjadi pendekar hebat setelah mendapatkan kitab rahasia. Tanpa bakat alami, kitab tersebut hanyalah tumpukan kertas tak berguna bagi mereka. Bahkan, bisa jadi itu adalah surat perintah kematian!

Tentu saja, ada yang berspekulasi bahwa murid-murid generasi penerus Sekte Pedang Hantu tidak becus karena ilmu "Tiga Belas Pedang Gerbang Hantu" itu sendiri yang memang buruk, dan kejayaan Tetua Makam Hantu semata-mata karena ia telah mencapai tingkat mahaguru. Jika di antara keturunannya ada yang mampu menembus tingkat tersebut, jangankan "Tiga Belas Pedang Gerbang Hantu", bahkan ilmu pedang dasar pun bisa memberikan efek yang luar biasa.

Pada akhirnya, murid-murid penerus Sekte Pedang Hantu terlalu bergantung pada ilmu pedang tersebut, sehingga mereka meninggalkan hal-hal mendasar dan membuat seluruh sekte menjadi kacau balau serta semakin terpuruk.

Mendengar penjelasan Jiang Yujao, Lu Shaoyou teringat saat ia berlatih "Ilmu Dewa Vajra Tak Terhancurkan", ia tidak menemui hambatan berarti. Namun, setiap kali ia berlatih "Ilmu Tinju Xiaoyao" milik keluarganya sendiri, ia selalu merasa ada hambatan, dan setiap kali selesai berlatih, ia justru mendapatkan pemahaman baru. Semakin banyak pemahaman yang didapat, ilmu tinjunya semakin kacau. Belakangan, pukulannya bahkan memicu suara raungan harimau dan naga di udara. Kekuatannya luar biasa ganas, jauh dari kesan ringan dan anggun yang seharusnya dimiliki Ilmu Tinju Xiaoyao.

"Apakah dengan bakatku ini, aku hanya bisa berlatih ilmu tenaga dalam keras seperti Ilmu Dewa Vajra Tak Terhancurkan, dan tidak mampu menguasai Ilmu Tinju Xiaoyao milik keluargaku?" Lu Shaoyou mengerutkan kening, muncul rasa gelisah di hatinya.

"Eh! Kenapa orang-orangnya semakin berkurang?" Suara heran Jiang Yujao memutus lamunan Lu Shaoyou.

Bukan hanya Jiang Yujao yang menyadarinya, bahkan kedua orang yang sedang bertarung sengit di tengah medan laga hingga hampir saling memaki pun baru menyadari betapa sunyinya keadaan di sekitar mereka. Saat ini, Zhuang Xuan dan Si Monster Angin Hitam sudah bermandikan darah. Keduanya benar-benar terbakar amarah dan tidak menahan diri sedikit pun. Tanpa disadari, tubuh mereka sudah penuh luka baru, tampak sangat mengenaskan.

"Tunggu, ada yang tidak beres!" Si Monster Angin Hitam yang lukanya paling ringan, di saat seperti ini akal sehatnya kembali mendominasi. Setelah menyadari ada kejanggalan, ia segera meminta lawannya untuk berhenti.

"Baik, aku dengarkan kau!" Zhuang Xuan segera menarik pedangnya dan berdiri tegak.

Wush!

Namun, saat Si Monster Angin Hitam menoleh ke samping untuk melihat situasi, lawannya justru secara tiba-tiba menusukkan pedang. Jika ia tidak menghindar dengan cepat, pedang itu akan menembus jantungnya, bukan hanya bahunya.

"Kau sudah gila?"

"Bedebah!"

Zhuang Xuan menatap dengan penuh niat membunuh, segera menghina lawannya, mencabut pedang yang memuncratkan darah, lalu menyerang kembali.

Memintaku berhenti? Atas dasar apa? Atas dasar apa! Aku menebas sekali, paling hanya luka seukuran mangkuk, tapi kau menebas tubuhku dengan golokmu itu—apa kau pernah berpikir betapa menderitanya aku? Banyak luka di tubuhnya yang terus mengucurkan darah. Dibandingkan dengan luka golok lawannya yang kerap menusuk hingga ke tulang—bahkan beberapa kali lengan dan kakinya hampir terputus—bagaimana mungkin ia bisa menelan harga dirinya begitu saja? Ia ingin lawannya mati! Jika tidak mencincang lawannya, kebencian di hatinya tidak akan padam.

"Bodoh, lihat sekelilingmu! Ke mana orang-orang yang kau bawa? Ke mana mereka?" Si Monster Angin Hitam memegangi lukanya yang terus mengucurkan darah. Topeng kain yang menutupi wajahnya sudah hancur oleh aura pedang dan pisau. Ia menatap dengan mata terbelalak, wajahnya yang mirip Zhang Fei itu tampak bergetar karena marah, warnanya berubah dari hitam menjadi merah padam.

"Hehe, orang-orangku tentu saja..." Zhuang Xuan mencibir dingin. Saat menoleh ke belakang, ia seketika tertegun.

Ke mana orang-orangku?

Kali ini, Keluarga Zhang membawa tujuh orang, ditambah dirinya menjadi delapan orang. Sebaliknya, di pihak lawan, termasuk pria berjanggut hitam di depannya, hanya ada lima orang. Dengan tingkat kekuatan yang setara dan jumlah yang lebih unggul, ia yakin Keluarga Zhang bisa dengan mudah menundukkan lawan. Tapi! Aku hanya ingin bertanya, ke mana perginya orang-orangku?

Wajah Zhuang Xuan tampak sangat linglung. Tepat pada saat itu, tiba-tiba sebuah hembusan angin kencang datang dari belakang, membuatnya ketakutan dan segera mengangkat pedang untuk menangkis...