Bab 17 Masa Lalu Qian Niang

Ketika Si Xi membawa perantara perjodohan ke ruang utama, Song Su Yun baru saja membantu Qian Niang merapikan dirinya dan membuatnya duduk di tempat kehormatan, sementara orang-orangnya masih berdiri di sampingnya.

Untungnya, suasana kali ini tidak seperti kekacauan yang terjadi sebelumnya, sehingga Song Su Yun sudah merasa sangat puas.

“Salam hormat untuk Nyonya. Saya diutus oleh Nyonya Marquis Yongping untuk mewakili keluarga Li datang melamar putri Anda,” kata perantara itu sambil menghela napas lega, takut terjadi canggung seperti saat di pintu tadi.

Qian Niang saat itu tampak bukan orang biasa; ia menunjukkan sikap seorang bangsawan yang mengerti berbagai aturan adat, tata krama, dan pergaulan sosial, menangani semuanya dengan sangat rapi dan teratur tanpa cela.

Song Su Yun hanya duduk di samping melihat Qian Niang melayani perantara itu, mengobrol santai, membalas salam, menerima teh dan kue yang dibawa, serta bertukar tanda pengenal dan surat lamaran dengan lancar, sesuai aturan, tanpa kesalahan sedikit pun. Seolah telah mempersiapkan dan melatihnya ribuan kali sebelumnya.

Setelah mengantarkan orang itu pergi, Qian Niang awalnya berencana langsung kembali ke Paviliun Liuli untuk berjaga-jaga, takut jika ia pergi sebentar ada sesuatu yang salah. Namun, tak sanggup menolak sikap manja Song Su Yun yang terus mengajaknya tinggal, akhirnya ia ikut makan bersama.

“Kamu seharusnya menjaga jarak denganku. Siapa lagi yang mau terlibat jika bisa meninggalkan tempat ini? Itu hanya bayangan kelam yang tak ingin mereka ingat.”

Melihat Qian Niang yang jelas enggan namun ingin menjauh darinya, hati Song Su Yun seperti tertusuk jarum halus. Ia memeluk Qian Niang dengan penuh kasih sayang.

“Aku tahu perasaanmu. Sebenarnya semua orang diam-diam tahu. Meskipun Paviliun Liuli terkenal buruk, kamu tak pernah memaksa kami. Meski kamu galak saat mengajarkanku, tanpa itu aku takkan bisa pergi... Kamu benar-benar luar biasa, jangan ragu pada dirimu.”

Melihat orang yang berusaha memeluknya erat itu, Qian Niang tiba-tiba merasa segala perjuangannya ada maknanya. Ia pun tanpa sadar ingin membalas pelukan itu, tangannya perlahan menyentuh rambut Song Su Yun.

“Sebenarnya aku pernah punya seorang anak. Jika ia selamat dan tumbuh dewasa, usianya pasti seumuran denganmu,” Qian Niang memeluk Song Su Yun erat, menyembunyikan wajahnya di sela rambutnya, bernapas pelan seolah memeluk anak yang tak pernah beruntung itu.

“Pertama kali bertemu denganmu, aku sudah sangat menyukaimu. Usiamu hampir sama, tubuhmu kecil dan kurus, membuatku merasa kasihan. Perhatianku dan perasaanku padamu jauh melebihi orang lain. Saat tahu pernikahanmu tidak mencari orangtuamu tapi memilih aku, aku campur aduk antara bahagia dan sedih.”

Suara Qian Niang tersendat, semakin pelan seperti berbisik, seandainya tidak dekat di telinga Song Su Yun, pasti ia mengira itu halusinasi.

Pikiran Qian Niang saat itu seolah terbang jauh. Hanya ingin menceritakan beratnya beban bertahun-tahun pada satu orang, dan saat ini orang itu adalah Song Su Yun.

“Dulu aku juga dari keluarga bangsawan, sejak kecil harus belajar musik, catur, kaligrafi, lukisan, dan aturan adat. Aku dari keluarga militer, seharusnya tidak suka hal-hal seperti itu. Aku mencintai arena kuda, aku menginginkan kebebasan.”

Qian Niang melepaskan pelukan, bersandar di kursi, matanya kosong menatap ke luar.

“Tapi kerajaan paling takut pada orang yang berprestasi melebihi penguasa. Sejak kecil aku harus masuk istana menemani Putri Tertua. Saat agak dewasa, aku dinikahkan dengan Pangeran Mahkota, mengikat hubungan dengan kerajaan. Setelah itu, aku lama tak merasakan kebebasan menunggang kuda secepat dulu.”

Suaranya terhenti, kemudian kembali dengan gemetar.

“Setelah itu aku hanya sekali naik kuda, itu kali tercepat. Saat itu seluruh keluargaku dibantai, malam itu juga semuanya dituduh bersalah, hanya aku yang selamat. Dalam pelarian, aku menyesal tak pernah belajar keterampilan dengan sungguh-sungguh, sehingga aku tak mampu menghasilkan uang.”

Tersenyum tipis, perubahan emosi Qian Niang membuatnya tampak menyeramkan. Song Su Yun ingin meraih tangannya untuk menghibur, tapi takut mengganggu keadaan.

“Lalu, saat aku merasa akan mati kelaparan, aku bertemu suamiku. Dia seorang pedagang, meski statusnya paling rendah, dia menyelamatkanku tanpa pamrih, lalu kami menikah.”

Mungkin kenangan indah itu sudah berlalu, ekspresi Qian Niang kembali muram.

“Dia bilang ingin cari uang di ibu kota, aku sebenarnya tak setuju. Aku tak pernah cerita masa laluku padanya, juga tak tahu bagaimana memulainya, akhirnya aku setuju.”

Qian Niang menyeruput teh, kemudian melanjutkan.

“Lama di ibu kota aku tidak dikenali, tapi bisnisnya terlalu besar, tanpa perlindungan, dia sering diintimidasi. Aku tak punya pilihan, aku mencari orang lama, tapi tetap tak bisa melindunginya.”

Matanya penuh kerinduan, perasaan itu meluap dan membanjiri Song Su Yun, membuatnya sulit bernapas.

“Dia pergi hari itu, aku baru tahu aku hamil. Tapi aku sangat sedih, anak itu terluka dalam kandungan, lahir prematur, cacat bawaan, tak bisa bertahan hidup.”

Melihat Song Su Yun hampir menangis karena terpengaruh, Qian Niang mengusap sudut matanya dan mengelus kepalanya sebelum melanjutkan ceritanya.

“Waktu itu di kediaman Pangeran Su terjadi perkara, seorang gadis yang dibeli jadi selir disiksa sampai mati. Saat aku jalan-jalan di pasar gelap, melihat gadis cantik, ingin membelinya, tapi aku tak mampu membiayainya. Orang lama itu, karena rasa bersalah, membantuku membuka Paviliun Liuli, tempat mengurus gadis-gadis itu.”

Sebelum Song Su Yun sempat berkomentar, Qian Niang sudah mulai menyindir dirinya sendiri.

“Aku tahu Paviliun Liuli bukan tempat yang baik, tapi setidaknya lebih baik daripada rumah bangsawan yang menganggap nyawa manusia tak berharga. Jadi aku tak rela saat mereka ingin menebus para gadis itu. Selir, jarang yang berakhir baik.”

Song Su Yun memeluk Qian Niang dengan cepat saat ia berhenti sejenak untuk menarik napas.

“Aku tahu itu, kami semua tahu, mereka akan mengerti. Bagaimanapun kamu berpikir, aku benar-benar menganggapmu keluarga sendiri. Kalau tidak, aku takkan mau kamu menjadi saksi masa depanku.”

Qian Niang membalas pelukan itu sambil berbisik.

“Aku juga tahu, makanya aku belajar banyak hal jauh-jauh hari. Aku sangat gugup, rasanya seperti mengantar permata paling berharga menikah.”

Halaman ketiga.