Bab 18

Wriothesley selalu menjadi sosok yang sangat memikat.

Meskipun Palais Mermonia jarang sekali terlibat dalam pengelolaan Benteng Meropide, ia selalu mendengar pujian dan sedikit rasa kagum yang tersembunyi dari rekan-rekan kerjanya mengenai pria itu.

Penduduk Fontaine gemar bergosip. Bahkan tanpa berniat menguping, ia sering kali mendengar desas-desus yang lewat begitu saja. Contohnya, beberapa orang yang berani mengejar cinta mereka dan mengirimkan surat pernyataan perasaan yang tebal kepada sang Duke, namun semuanya berakhir dengan penolakan.

"Mohon maaf, kurasa Benteng Meropide lebih membutuhkan saya."

Itulah jawaban penolakan yang seragam dari Wriothesley kepada setiap orang yang mengejarnya.

Neuvillette merasa sedikit bingung akan hal ini. Sepengetahuannya, Wriothesley berada di usia yang paling tepat untuk mencari pasangan atau yang biasa disebut sebagai masa mencari jodoh. Dalam pengamatannya selama ini, manusia pada periode tersebut biasanya sangat menyukai keramaian dan mendambakan interaksi yang lebih intim dengan orang lain. Dibandingkan dengan ras lain, cara manusia mencari pasangan cenderung lebih halus, puitis, dan penuh dengan keindahan yang unik.

Namun, Wriothesley sama sekali tidak tertarik akan hal itu.

Akan tetapi, ia memang seorang pengelola yang sangat kompeten. Beberapa metode unik Wriothesley sering kali membuat Neuvillette memahami teknik baru dalam menangani berbagai hal. Sebagai salah satu saksi transformasi Wriothesley selama bertahun-tahun, Neuvillette selalu merasa bahwa hal ini adalah sebuah kehormatan sekaligus kepuasan tersendiri.

Seorang remaja yang tumbuh pesat menjadi pemuda unggul, yang dengan tenang menyelesaikan berbagai masalah pelik yang sulit dijangkau maupun diselesaikan olehnya. Kedewasaan Wriothesley yang melampaui usianya menjadikannya mercusuar bagi benteng di bawah air tersebut.

Neuvillette juga pernah mendengar beberapa tindakan kejam yang dilakukan pria itu. Namun, sosok Wriothesley yang sering ia temui adalah seorang pria lembut yang gemar minum teh, suka bercanda, dan setiap gerak-geriknya memancarkan keanggunan yang pantas, meski terkadang ia akan menunjukkan taring tajamnya kepada musuh.

Namun, Neuvillette percaya bahwa segala sesuatu yang dilakukan Wriothesley adalah demi masa depan yang lebih baik. Sekalipun ia menggunakan cara-cara ekstrem, itu hanyalah masalah bagi oknum-oknum tertentu saja. Di mata Neuvillette, ia tetaplah remaja pemberani yang penuh semangat.

Akan tetapi, saat ini, ia harus mengakui bahwa Wriothesley telah berubah.

Pemuda yang kini mencengkeram pergelangan tangannya dan menekannya ke dada untuk mendengarkan detak jantungnya itu tampak begitu familiar sekaligus asing. Karena terbiasa hidup di arena tinju selama bertahun-tahun, lengannya kokoh dan kuat, telapak tangannya lebar, mampu dengan mudah melumpuhkan siapa pun. Telapak tangan Neuvillette menempel erat pada otot dada Wriothesley, mengikuti irama naik-turun rongga dada yang hangat itu. Merasakan detak jantung yang tenang dan berwibawa tersebut membuatnya merasa kewalahan.

Wriothesley tidak memberinya waktu untuk bereaksi. Setengah tubuhnya mencondong ke arah Neuvillette, dengan tujuan yang jelas menuju bibir sang hakim. Aroma khas Wriothesley semakin mendekat, sepenuhnya mendominasi indra Neuvillette. Ia merasa seperti mangsa yang ditangkap oleh anjing besar, benar-benar terkurung oleh fisik yang jauh lebih dominan, tanpa jalan untuk melarikan diri.

"Bolehkah aku menciummu?" tanya Wriothesley dengan tatapan yang dalam.

Meskipun ia telah melakukan tindakan yang melampaui batas, ia tetap berhenti sebelum langkah terakhir, dengan sungguh-sungguh meminta pendapat Neuvillette. Wriothesley tidak menutupi hasratnya, sementara tangan lainnya sudah mendarat di pinggang Neuvillette untuk mencegahnya pergi.

Neuvillette tahu benar masa lalu pria itu yang kelam, namun ia justru menganggap kotoran-kotoran itu sebagai kehormatan bagi Wriothesley. Sungguh pemikiran yang ajaib, namun hal itu justru memberinya kehangatan karena merasa diterima.

Wriothesley merasa dirinya berada di dalam air yang hangat, terombang-ambing mengikuti arus, dan dijaga dengan hati-hati di dalam dekapan. Ia tidak ingin meninggalkan air ini. Ia ingin menjadikan wilayah perairan ini miliknya. Ia sangat beruntung memiliki kesempatan ini.

Wriothesley perlahan memperpendek jarak di antara mereka, tidak lagi mematuhi etika seperti biasanya—ah, tidak, sang Duke dari Benteng Meropide memang tidak pernah mematuhi peraturan.

Di antara mereka, satu-satunya yang menjunjung tinggi etika dari awal hingga akhir hanyalah sang Hakim Agung. Jika ia melangkah lebih jauh, apa salahnya?

Saat napas hangat itu menerpa sisi wajahnya, Neuvillette mengangkat tangan yang sedari tadi bebas untuk menahan ciuman Wriothesley. Ia memalingkan wajah, menurunkan kelopak matanya, sementara rona merah yang belum pernah muncul sebelumnya menyelimuti telinga dan pipinya.

Dengan nada wibawa yang biasanya selalu berhasil, Neuvillette menegur, "Wriothesley."

Anjing besar yang menunjukkan ambisinya itu tidak berniat menghentikan niatnya. Ia melengkungkan matanya, bulu matanya yang lentik sedikit terkulai, dan dengan penuh takzim ia mencium telapak tangan Neuvillette. Meskipun terhalang oleh sarung tangan tipis, Neuvillette tetap bisa merasakan lengkungan bibir yang lembut. Napas hangat yang menerpa punggung tangannya menimbulkan riak di hatinya, sementara telapak tangan yang berada di pinggangnya mencengkeram dengan kekuatan yang tak terbantahkan.

Ia merasakan sensasi geli yang aneh, seolah-olah ribuan semut sedang menggerogoti kulitnya, atau seperti permukaan air di sore musim panas yang membuat makhluk hidup terbuai dalam kehangatan.

Ini adalah perasaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Neuvillette secara naluriah merasakan bahaya, insting yang mendesaknya untuk segera berbalik dan melarikan diri. Ia pun dengan tegas mengikuti instingnya, melangkah mundur beberapa langkah, dan melepaskan diri dari cengkeraman Wriothesley.

Wriothesley tidak berniat menahannya. Ia justru patuh melepaskannya dan kembali ke sikapnya yang lembut seperti biasa. Sambil terkekeh, ia memandang ekspresi panik yang jarang ditunjukkan Neuvillette dengan penuh kepuasan, lalu bertanya dengan suara rendah, "Lihat, sentuhan sekecil ini saja kau tidak tahan. Jika kita benar-benar membangun sebuah keluarga, apakah kau sanggup menanggungnya?"

Neuvillette tertegun di tempat, memikirkan pertanyaan tersebut. Saat ia mengusulkan untuk membangun sebuah keluarga, ia memang sempat memikirkan hal-hal semacam itu. Namun, dalam pengetahuannya yang dangkal, hal semacam itu hanyalah aktivitas biologis yang normal, sehingga ia mengira tidak akan terlalu terpengaruh...

"Yang Mulia Hakim Agung, apakah Anda masih ingin membangun sebuah keluarga?" Wriothesley menyipitkan matanya, melangkah mundur, menyilangkan tangan di depan dada, dan tersenyum sopan seperti biasanya seraya bertanya lebih lanjut.

Neuvillette terdiam sejenak, lalu mengangguk dengan sangat serius, "Ya, aku akan segera beradaptasi."

Ia memang belum pernah mempelajari pengetahuan terkait hal itu. Asalkan ia mempelajarinya, ia seharusnya tidak akan melakukan tindakan yang tidak sopan, apalagi terjebak dalam situasi pasif seperti sekarang.

"..." Wriothesley mengangkat alisnya dengan penuh minat mendengar jawaban itu. Melihat Neuvillette yang kembali bersikap serius, ia merasa dirinya bisa bertindak lebih jauh lagi.

Dengan pemikiran itu, Wriothesley melangkah maju dua langkah, mendekatkan wajahnya, menatap Neuvillette dengan saksama, dan menggoda, "Ah, kalau begitu izinkan aku berkorban sedikit agar Tuan Hakim bisa berlatih."

"Bagaimana jika aku meminjamkan pipi kananku untuk ciuman selamat pagi Anda?"

Neuvillette terdiam, keraguan muncul di matanya saat menatap Wriothesley.

"Apa Anda lupa apa yang ditulis di buku harian pertama Xiao Ye?" tanya Wriothesley sambil tersenyum.

Pada saat ini, ia tampak seperti serigala licik yang dengan sempurna menyembunyikan rencananya di dalam kegelapan. Neuvillette tahu pria itu sengaja melakukannya, namun ia tidak bisa membantahnya.

Wriothesley sedikit menurunkan alisnya, memasang wajah memelas, dan merendahkan suaranya dengan nada putus asa, "Apa ini pun tidak boleh?"

Neuvillette: "..."

Ia mengerjapkan mata, berusaha berpikir keras. Keduanya terdiam cukup lama. Wriothesley masih sangat percaya diri dengan penilaiannya.

Neuvillette menarik napas dalam-dalam, menatap Wriothesley yang berada dalam jangkauan, dan mempersiapkan mentalnya. Dengan sikap yang serius, ia menoleh, mendekat, dan dengan sentuhan seringan capung, ia memberikan ciuman dingin di wajah Wriothesley.

Lengkungan di sudut bibir Wriothesley sedikit melebar.

"Masih ada urusan di Palais Mermonia, aku harus kembali untuk menyelesaikannya," ujar Neuvillette lalu berbalik pergi. Ia melarikan diri karena malu.

Wriothesley menatap kepergiannya, mengepalkan tangan kanannya dan menempelkannya ke bibir untuk menyembunyikan tawa yang kian tak terbendung.

*

Yuan Xiye di dalam kamar belum tidur. Ia sedang asyik memainkan jam pasir kaca kecil di tangannya, memperhatikan pasir putih di dalamnya yang jatuh ke dasar melalui celah kecil, seolah-olah sedang turun salju tipis.

Yuan Xiye menoleh dengan bingung ke arah Yuanshang yang memberinya jam pasir itu saat baru memasuki kamar tadi, "Yuan-yuan, benda apa ini?"

"Entahlah," jawab Yuanshang dengan malas, "Ini lahir bersamamu."

Tepatnya, ketika Yuan Xiye datang ke benua Teyvat dengan identitas gabungan baru ini, benda penanda identitas Teyvat yang eksklusif untuknya ini pun ikut tercipta. Setiap Melusine di Fontaine memiliki benda penanda eksklusif saat lahir, dan benda itu adalah bagian dari tubuh mereka sendiri. Inilah bukti penting yang menunjukkan bahwa ia adalah penduduk Teyvat.

Seharusnya, benda ini selalu berada di sisi Yuan Xiye untuk menjadi bukti bagi identitas barunya serta menyembunyikan sistem pemantauan abnormal dari Celestia. Namun, energi yang dimiliki sistem yang diaktifkan oleh Ordo saat itu terlalu sedikit, sehingga terjadi sedikit penyimpangan saat proses transmisi.

Sebagai pengawas yang ditunjuk oleh sistem untuk Yuan Xiye, ia terpaksa mengikuti di sampingnya dalam wujud boneka untuk mencegah sang 'penjelajah' ini terhapus sebelum menyelesaikan tugasnya. Namun, dengan Yuan Xiye yang saat ini berwujud anak manusia kecil, ia tidak bisa melakukan apa-apa.

Yuanshang sangat puas dengan hal ini—ia bisa dengan leluasa melanjutkan kehidupan bermalas-malasannya. Tidak ada makhluk yang tidak suka bersantai.

"Bagus, aku sangat menyukainya!" Yuan Xiye tersenyum lebar sambil memeluk jam pasir itu, menatap Yuanshang yang melayang di udara, "Apakah Yuan-yuan juga punya?"

"Punya," jawab Yuanshang asal. Namun, ia sendiri tidak ingat benda apa yang ia hargai sebelum berubah menjadi monster. Sepertinya baik manusia maupun monster, semuanya memiliki benda berharga yang tak terlepaskan. Mungkin itu juga bisa dianggap sebagai sejenis benda penanda?

Mata Yuan Xiye berbinar seketika, ia bertanya dengan serius, "Seperti apa bentuknya?"

"Tidak tahu," jawab Yuanshang dengan percaya diri.

Yuan Xiye meletakkan jam pasir itu di samping, lalu mengulurkan tangan memeluk Yuanshang, "Aku bisa meminta Ayah dan Papa untuk membuatkan pengumuman kehilangan barang untukmu!"

Yuanshang ikut berbaring di dalam kubah kaca, teringat pengalaman pahit saat menggeledah Enkanomiya, "Hanya akan membuang-buang tenaga, tidak usah dicari lagi."

"Kalau, kalau begitu nanti saat aku sudah besar, aku yang akan mencarikannya untukmu!" Yuan Xiye masuk ke dalam selimut dan berjanji dengan sangat serius, "Lagipula, Yuan-yuan harus menemaniku selamanya!"

"Iya, iya, tidurlah sekarang, anak pintar," Yuanshang mengangguk setuju. Untuk sementara waktu, mereka berdua memang tidak bisa dipisahkan.

"Selamat siang!" Yuan Xiye masuk ke dalam selimut dengan puas.

Yuanshang melayang kembali ke udara, mengayunkan tongkat sihir kecil di tangannya, "Selamat siang."

Masih kecil memang mudah dibohongi. Setelah melihat Yuan Xiye tertidur dalam sekejap, ia segera melayang ke balik pintu. Barusan, ia merasakan fluktuasi elemen air yang sangat besar dari kamar sebelah. Entah apa yang terjadi pada sang Naga Air itu hingga emosinya bergejolak sedemikian rupa?

Yuanshang menempelkan diri di daun pintu dengan bingung, lalu mendengar suara pria berat dari luar—

"Saat mendaftar nanti, siapa yang harus kita minta menjadi saksi nikah? Clorinde? Atau Sigewinne?"

Wriothesley bersandar di depan pintu, bergumam pada dirinya sendiri.

Yuanshang dengan tenang melayang kembali ke sisi tempat tidur Yuan Xiye dan langsung memejamkan mata, berpura-pura tidur. Ah, makanan anjing yang memuakkan ini.