Bab 19

【Istana Mermonia, Fontaine】

Clorinde menyapu sisa-sisa titik air hujan dari bahunya, berdiri di pintu masuk utama Istana Mermonia sambil menatap ke arah gerimis yang tiba-tiba turun di luar.

Beberapa menit yang lalu, langit masih cerah benderang. Siapa sangka, baru beberapa langkah keluar dari gerbang istana, hujan rintik-rintik mulai turun. Tanpa membawa perlengkapan hujan, Clorinde dengan sigap kembali masuk ke dalam istana untuk menunggu hujan reda. Untungnya, dokumen-dokumen yang ia bawa telah diserahkan dengan utuh ke Pengadilan sebelum hujan turun. Jika ia terjebak hujan sebelum menyerahkannya, semua dokumen kertas itu harus ditulis ulang—sebuah bencana besar.

Clorinde bersandar di ambang pintu, menatap ke kejauhan. Namun, hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti dalam waktu dekat. Justru, di tengah tirai hujan yang samar, sesosok bayangan biru yang familiar memasuki pandangannya.

Neuvillette muncul dari pintu keluar lift yang berhadapan langsung dengan gerbang Istana Mermonia, berjalan perlahan di bawah hujan menuju istana. Clorinde mengangkat alisnya. Saat ia menyerahkan dokumen tadi, Sedene memberitahunya bahwa Neuvillette mengambil cuti hari ini dan urusan dokumen akan ditunda. Ia tidak terkejut, bahkan tahu sedikit latar belakangnya—bahwa atasannya itu mengambil cuti untuk menemui seorang Duke guna mendiskusikan masalah penempatan Yuan Xiye.

Ia mengakui dedikasi kerja Neuvillette, tetapi ia heran, bagaimana mungkin sang Duke yang licik itu tiba-tiba memiliki nurani dan membiarkan sang Hakim kembali bekerja lebih awal? Hal ini tidak masuk akal baginya.

"Tuan Neuvillette, bukankah Anda sedang cuti hari ini?" Clorinde berdiri di tempatnya, mundur sedikit untuk memberi jalan saat Neuvillette mendekat.

Neuvillette menggunakan kekuatan elemennya untuk menguapkan sisa air di pakaiannya agar tidak membasahi lantai. Mendengar pertanyaan Clorinde, ia mendongak dan menjawab dengan tenang, "Urusan pribadi sudah selesai."

Clorinde melirik sekeliling; saat ini adalah jam istirahat makan siang, pintu masuk sedang kosong. Ia bertanya dengan lugas, "Duke tidak menahan Anda?"

"..." Neuvillette menunduk sejenak dalam diam. Ia mengangkat tangan kanannya tanpa sadar, mengusap bibirnya dengan jari telunjuk. Meski hanya kontak yang singkat, ia masih bisa merasakan suhu pipi Wriothesley. Seolah-olah sisa kehangatan itu masih tertinggal di bibirnya. "Tidak," jawabnya dengan sungguh-sungguh setelah berpikir sejenak. Sebelum pergi, ia tidak mendengar suara Wriothesley menahannya.

Clorinde mengamati ekspresi bosnya yang tenang, bulu matanya sedikit turun. "Dia tidak mengatakan apa-apa?" Ini kesempatan emas untuk menaklukkan sang Hakim, dan Wriothesley melewatkannya? Clorinde yakin pasti ada udang di balik batu!

Neuvillette menggelengkan kepala. Clorinde menatap lantai, tenggelam dalam pikirannya—apa yang sedang direncanakan Wriothesley? Apakah atasannya sedang dijebak?

Neuvillette juga memikirkan hal yang membuatnya bingung belakangan ini. Ia menatap Clorinde dengan serius dan bertanya, "Nona Clorinde, apakah Anda punya rencana lain setelah ini?"

Clorinde tersadar, "Pekerjaan hari ini sudah selesai. Jika ada tugas tambahan, jangan lupa beri saya uang lembur."

Neuvillette mengangguk kecil, "Tiga kali lipat? Saya memiliki beberapa masalah pribadi yang membuat saya bingung dan ingin meminta bantuan Anda untuk memecahkannya."

Clorinde mengangkat alisnya, tampak bersemangat, "Tidak perlu, ini hanya obrolan antar teman, tidak dihitung sebagai pekerjaan."

"Terima kasih banyak," Neuvillette sedikit membungkuk. "Anda ingin teh atau kopi?"

"Kopi, tambah gula dan susu," jawab Clorinde tanpa ragu.

Mereka berdua masuk ke ruang kerja. Sedene dengan cepat menyajikan kopi ke area tamu dan memberikan ruang bagi keduanya yang tampak serius. Clorinde menyesap kopi panasnya dan bertanya, "Masalah apa yang membuat Anda bingung?"

Neuvillette merangkum dengan serius, "Hubungan antara saya dan Wriothesley tampaknya mengalami sedikit masalah."

Clorinde teringat perilaku Wriothesley yang sering memamerkan diri di depan Neuvillette layaknya burung merak yang sedang merayu. Sungguh melegakan, setelah bertahun-tahun, sang Hakim Agung akhirnya menyadari ada sesuatu yang berbeda di antara mereka. "Masalah kecil apa itu?" tanya Clorinde dengan wajah datar, meski matanya penuh rasa ingin tahu.

Neuvillette bersandar di sofa, menyilangkan kakinya, dan menopang dagu dengan tangan kanan, matanya terpejam sejenak. "Sejak Xiye muncul, hubungan kami memiliki keterkaitan yang khusus."

Clorinde mengangguk, "Tentu, bisa dimengerti. Memiliki anak dengan darah yang sama tentu mengubah hubungan kalian."

"Saya rasa kami harus memikul tanggung jawab sebagai wali," lanjut Neuvillette.

Clorinde menilai dengan tenang, "Wriothesley tidak akan menolak."

"Ya, dia menerima status sebagai wali dengan senang hati," Neuvillette mengangguk, lalu berkata dengan bingung, "Namun, dia menolak untuk membangun keluarga dengan saya."

Clorinde sudah mengetahui hal ini dan tidak terkejut dengan keterbukaan Neuvillette. Jadi, Wriothesley benar-benar menolak lamaran atasannya?

"Jadi, Anda bingung mengapa Wriothesley menolak saran Anda untuk... membangun keluarga?" tanya Clorinde.

"Tidak, saya sudah tahu jawabannya," jawab Neuvillette.

Clorinde terkesiap kecil, "Jawaban apa yang Anda temukan?"

Neuvillette duduk tegak dan berkata dengan nada sangat serius, "Karena saya kurang memanjakan Wriothesley."

Tangan Clorinde yang memegang cangkir sedikit gemetar. Neuvillette tidak menyadari keanehan Clorinde dan tetap tampak bingung, "Oleh karena itu, saya ingin bertanya kepada Anda, perilaku seperti apa yang membuat manusia merasa dimanjakan?"

Clorinde menarik napas dalam-dalam, "Tuan Neuvillette, bisakah Anda mengulangi jawaban yang Anda temukan tadi?"

Neuvillette mengulangi dengan pelan dan jelas, "Alasan Wriothesley menolak membangun keluarga dengan saya adalah karena saya kurang memanjakannya."

Clorinde meletakkan cangkir kopi di meja, menatap Neuvillette dengan tatapan rumit, "Boleh saya tahu, dari mana Anda menarik kesimpulan itu?"

Neuvillette berpikir sejenak lalu menjawab, "Saya menyimpulkannya berdasarkan fakta."

Clorinde terdiam sejenak, "Anda benar-benar merasa kurang memanjakannya? Bukankah posisi Duke yang ia miliki sekarang adalah hasil perjuangan Anda untuknya?"

Neuvillette bertanya dengan bingung, "Apa hubungannya? Posisi Duke itu ia menangkan sendiri, saya hanya memberikan sedikit dorongan."

Clorinde: "..."

"Lalu, bagaimana dengan jalur persetujuan khusus yang Anda berikan kepadanya?"

"Urusan Benteng Meropide memang perlu ditangani secara khusus," jawab Neuvillette dengan tulus dan tatapan yang jujur.

Clorinde terdiam. Ia tidak bisa membantah. Semua orang bisa melihat perlakuan khusus Neuvillette kepada Wriothesley, namun semuanya selalu memiliki alasan yang sah dan masuk akal. *Sudahlah, jika dimanjakan lagi, dia akan semakin menjadi-jadi,* batinnya, namun ia tak bisa mengatakannya. Clorinde menatap atasannya yang serius itu dengan rasa pening, seolah bunga yang hendak diserahkan kepada babi hutan.

Jelas sekali, Neuvillette merasa ia belum melakukan cukup banyak. Pria licik bernama Wriothesley itu sebenarnya telah melakukan apa?

Melihat Clorinde tidak merespons, Neuvillette meminta maaf, "Maafkan saya, saya pikir Anda akan tahu tentang hal-hal ini."

Clorinde memotong pembicaraannya dengan wajah berat dan tatapan penuh iba, "Bos, nanti saya akan mengirimkan beberapa buku untuk Anda."

Neuvillette memiringkan kepala, "?"

"Percayalah pada saya, ini pasti akan sangat membantu Anda," kata Clorinde dengan nada sangat serius. "Mohon pastikan Anda membacanya sampai selesai."

"Terima kasih," Neuvillette mengangguk. "Saya juga telah membeli beberapa buku terkait, namun sepertinya kurang cocok."

Clorinde merasa waspada, "Boleh saya tahu judul buku yang Anda beli?"

Neuvillette menjawab dengan jujur, "Petugas toko merekomendasikan ini: *Seribu Trik Mengejar Pasangan*, *Seratus Ribu Mengapa dalam Menjaga Hubungan Keluarga*, *Cara Menjadi Suami dan Ayah yang Bertanggung Jawab*..."

Clorinde terdiam dua detik, "Itu tidak cocok untuk Anda."

Neuvillette bingung, "?"

"Percayalah," Clorinde menatap Neuvillette dengan tatapan yang dipenuhi kasih sayang yang tak terjelaskan.

Neuvillette berkedip, meski bingung, ia tetap menjawab dengan sopan, "Baiklah, merepotkan Anda."

"Tidak merepotkan," Clorinde berdiri, "Sore ini pasti akan sampai, mohon tenang saja."

Neuvillette menatapnya yang pergi dengan tekad bulat, lalu kembali ke mejanya. Ia menatap tumpukan buku di sampingnya, berpikir sejenak, lalu mengambil *Seribu Trik Mengejar Pasangan* dan mulai membacanya halaman demi halaman. Belajar lebih banyak cara komunikasi manusia selalu ada benarnya. Neuvillette mulai belajar dengan serius.

Di sisi lain, Clorinde langsung menuju toko buku dan berkata kepada pemilik toko dengan wajah datar, "Beri saya *Menolak Otak Cinta*, *Tutorial Anti-PUA*, dan buku apa pun yang bisa membuat remaja polos menyadari kata-kata manis dari serigala berbulu domba?"

Pemilik toko berpikir sejenak dan menjawab, "Baru saja ada novel tragis yang populer, berjudul *Cinta yang Menyakitkan: Sipir Penjara Memintaku Mendonorkan Ginjal untuk Cinta Pertamanya*."

Clorinde terdiam dua detik, matanya tenang, "Bungkus sekalian."

Saat pemilik toko menyerahkan buku-buku yang telah dibungkus, ia menasihati, "Sebenarnya, dalam hal perasaan, sebagian besar teori tidak lebih baik dari praktik. Menurut saya, cara terbaik untuk mencegah remaja polos tertipu adalah—"

"—biarkan dia lebih sering jatuh cinta!"

Clorinde: "..."

Atasannya saat ini hanya terkena 'otak cinta' pada sang sipir penjara. Semoga novel tragis itu bisa memberinya pencerahan. Sebagai bawahan sekaligus setengah teman, hanya ini yang bisa ia lakukan.