Bab 12

Sebagai satu-satunya putri Komandan Resimen Qi, Qi Minsi meskipun baru beberapa saat berada di rumah sakit, sudah dikenal oleh banyak orang di kawasan militer, termasuk Deng Shasha. Sejak terakhir kali ia berjanji kepada Qi Yumei untuk mengawasi Jiang Hui, tiap hari ia selalu mengintip dari balik tembok.

Hari ini, Deng Shasha melihat Qi Minsi datang ke rumah Jiang Hui, mereka duduk bersama dan berbisik-bisik. Alarm di hati Deng Shasha langsung berbunyi kencang. Kenapa Jiang Hui, yang selama ini baik-baik saja, tiba-tiba bergaul akrab dengan Qi Minsi? Bukankah Qi Minsi yang sombong itu biasanya meremehkan semua orang? Bagaimana mungkin hubungannya dengan Jiang Hui yang berasal dari desa bisa begitu dekat?

Pikiran Deng Shasha langsung mengarah pada kemungkinan yang tidak baik. Mungkinkah Jiang Hui sedang berusaha merayu Qi Minsi agar bisa mendapatkan pekerjaan di sekolah kawasan militer lewat jalur belakang?

Setelah pengumuman perekrutan di sekolah kawasan militer dipasang di papan pengumuman, langsung menarik perhatian semua orang. Wilayah keluarga militer memang padat, tapi yang memiliki pekerjaan sangat sedikit. Saat ini, sulit sekali mendapatkan pekerjaan, bahkan banyak orang kota pun kesulitan.

Selain itu, anggota keluarga di wilayah militer biasanya datang untuk mendampingi suami yang bertugas, jika harus mencari pekerjaan jauh-jauh, hal itu justru akan merugikan mereka.

Namun, sekolah kawasan militer berbeda. Sekolah itu berada tepat di pinggir kompleks keluarga militer, hanya butuh waktu lima belas menit berjalan kaki. Selain lokasinya dekat, gaji dan fasilitasnya juga cukup baik. Ada kabar bahwa bahkan pekerja kontrak di sana bisa mendapatkan sekitar dua puluh yuan per bulan, apalagi pegawai resmi yang gajinya minimal empat puluh yuan!

Empat puluh yuan per bulan berarti sekitar empat sampai lima ratus yuan setahun. Jumlah itu sangat besar bagi banyak orang desa yang seumur hidupnya belum pernah melihat uang sebanyak itu.

Begitu berita itu tersebar, hampir tidak ada yang tidak tertarik. Baik yang sudah punya pekerjaan maupun yang belum, semua ingin mencoba. Jika terpilih, itu adalah kesempatan yang sangat langka dan berharga.

Dalam satu sore saja, antrean pendaftaran sudah memanjang tak terlihat ujungnya. Di antara mereka tentu saja ada Qi Yumei dan Deng Shasha.

Awalnya, Deng Shasha tidak berniat ikut mendaftar. Sebagai anggota grup seni militer, dia berbeda dengan istri tentara yang sehari-hari hanya mengurus rumah, jadi tidak perlu mencari pekerjaan tambahan.

Namun, Qi Yumei berpikir lain. Pertama, meski terdengar megah, pekerjaan di grup seni militer bagi orang biasa tanpa pangkat seperti dia tidak memberikan gaji yang memadai. Sejak kecil, Qi Yumei sudah terbiasa hidup mewah dan menggunakan barang terbaik, sehingga gajinya tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan.

Dulu, Qi Yumei masih mendapat dukungan dari orang tuanya. Meski gajinya habis, dia bisa meminta uang tambahan. Tapi setelah kejadian terakhir, tabungan keluarga habis dan mereka bahkan berhutang, jadi tidak ada lagi yang bisa dikirimkan untuknya.

Jangan lihat penampilan Qi Yumei yang tampak gemilang, sebenarnya keuangannya sangat sempit. Baru-baru ini, untuk membeli kain braji, dia sampai harus meminjam dari Deng Shasha.

Qi Yumei ingin mendapatkan penghasilan, jadi dia harus mencari pekerjaan baru.

Kedua, Qi Yumei merasa dirinya sulit naik pangkat di grup seni karena tidak punya “pelindung” di militer. Meskipun keluarganya baik, orang tuanya hanya guru biasa dan tidak memiliki hubungan di militer yang bisa membantunya.

Anak-anak yang belajar di sekolah kawasan militer adalah anak-anak tentara. Pasti ada yang ayahnya seorang pejabat. Jika dia bisa bekerja di sana, pasti ada kesempatan bertemu dengan para pemimpin.

Kalau ada pemimpin yang menyukainya, bukankah itu akan membuka banyak peluang?

Semakin dipikir, Qi Yumei makin yakin itu benar. Dia pun memutuskan untuk melamar pekerjaan sebagai guru tari.

Dengan penampilan dan kemampuannya, Qi Yumei yakin pekerjaan itu pasti mudah diraih. Namun saat mendaftar, pihak sekolah langsung menolaknya.

Qi Yumei terkejut, “Kenapa?”

“Rekan, kami tidak membutuhkan guru tari,” jelas kepala bagian logistik sekolah. “Yang kami butuhkan adalah guru musik, dan juga harus bisa mengajar bahasa dan matematika sedikit.”

Sekolah saat ini menghemat biaya dengan membuat guru mengajar beberapa mata pelajaran sekaligus. Mempekerjakan guru khusus musik untuk pelajaran yang tidak terlalu penting dianggap boros.

“Saya juga bisa bahasa dan matematika! Saya juga bisa bahasa Rusia, saya kan lulusan SMA!” sahut Qi Yumei buru-buru.

“Baik, kamu bisa mendaftar dulu dan menunggu pemberitahuan.”

“Harus menunggu pemberitahuan?” Qi Yumei benar-benar tak menyangka harus menunggu.

Dia pikir begitu bilang, pasti langsung diterima. Dengan kualifikasi sehebat itu, siapa yang bisa menandinginya di kompleks keluarga militer?

Ketidaksenangannya sangat jelas di wajah, kepala bagian logistik tersenyum, “Ya, bukan cuma kamu lulusan SMA yang ingin jadi guru. Banyak rekan dari grup seni juga mau. Jadi, kamu mau daftar atau tidak?”

Nada bicaranya penuh sindiran. Qi Yumei sangat marah tapi tidak bisa melewatkan kesempatan ini, dia hanya bisa menahan amarah dan mengisi formulir pendaftaran.

Setelah keluar, dia langsung meledak marah.

Deng Shasha yang ikut dengannya, melihat Qi Yumei menangis dengan mata merah, juga merasa marah dan mengutuk orang-orang yang tidak punya pandangan itu.

Deng Shasha sudah kesal karena Qi Yumei tidak dapat pekerjaan yang diinginkan, dan sekarang melihat Jiang Hui berusaha menerobos lewat jalur belakang, hatinya langsung membara. Ia berjalan cepat ke asrama untuk memberitahu Qi Yumei.

Hari ini adalah hari libur grup seni. Biasanya, Qi Yumei akan menghabiskan waktu di rumah membaca buku atau merawat bunga. Tapi saat Deng Shasha mengetuk pintu, dia melihat Qi Yumei duduk di tempat tidur dengan mata merah dan wajah penuh air mata.

“Xiaomei? Kenapa kamu seperti ini?!” Deng Shasha kaget dan segera bertanya.

Qi Yumei tidak menyangka Deng Shasha akan datang. Dia buru-buru menghapus air mata dan hendak memberikan alasan, tapi sebelum dia bicara, Deng Shasha bertanya, “Apakah kamu cemas karena urusan pekerjaan?”

Pendaftaran kerja di sekolah sudah selesai dan keesokan harinya mereka dipanggil untuk tes. Qi Yumei pun ikut, tapi hampir tiga hari berlalu belum ada kabar. Deng Shasha khawatir dan mengira itu sebabnya Qi Yumei sedih.

Sebenarnya, Qi Yumei memang cemas soal pekerjaan, tapi air matanya kali ini bukan karena itu. Sebabnya adalah seorang pria bernama Chen Zhe.

Chen Zhe adalah pekerja di pabrik mesin kota, mereka bertemu saat Qi Yumei pulang ke kampung halaman setahun lalu.

Meskipun jarang bertemu, mereka tetap berhubungan lewat surat. Banyak yang bertanya-tanya kenapa Gu Cheng mengejar Qi Yumei begitu lama tapi mereka belum juga berpacaran. Jawabannya terletak pada Chen Zhe.

Meski hanya seorang pekerja biasa, ayah Chen Zhe adalah wakil kepala pabrik mesin, dan dirinya lulusan SMA. Keluarganya kaya dan berpendidikan, berbeda dengan Gu Cheng yang hanya tamat SD dan berasal dari desa. Orang seperti Chen Zhe tentu lebih cocok dengan Qi Yumei.

Namun Gu Cheng adalah wakil komandan termuda di kawasan militer dan dianggap paling menjanjikan. Jika suatu saat ia menjadi komandan batalion atau resimen...

Qi Yumei bingung memilih, tak bisa melepaskan salah satu. Dia menerima perhatian Gu Cheng tapi tetap melanjutkan surat-menyurat dengan Chen Zhe.

Awalnya dia takut dan cemas agar tidak diketahui orang lain, tapi lama-kelamaan dia menikmati perasaan itu. Terlebih saat menerima hadiah dari Chen Zhe, lalu Gu Cheng mengajaknya makan dan nonton, hatinya dipenuhi kepuasan dan rasa unggul.

Dia berharap waktu bisa berhenti selamanya.

Namun harapan itu pupus ketika sore tadi Qi Yumei menerima surat dari Chen Zhe yang mengatakan bahwa dia akan menikah dengan orang yang dikenalkan orangtuanya dan tidak akan lagi menulis surat. Dia menyuruh Qi Yumei berhenti menghubunginya.

Membaca kata-kata dingin Chen Zhe, Qi Yumei menangis marah. Dia tidak menyangka Chen Zhe akan mengkhianatinya.

Dia ingin pergi ke pabrik mesin dan memarahi Chen Zhe, tapi tidak berani. Dia hanya bisa menangis diam-diam di kamarnya.

Tentunya hal ini tidak boleh diketahui orang lain. Saat Deng Shasha bertanya, Qi Yumei hanya mengiyakan bahwa dia khawatir tentang pekerjaan.

Deng Shasha sudah marah, kini melihat Qi Yumei menangis karena cemas, amarahnya makin membara. Ia pun menceritakan apa yang dilihatnya di rumah Jiang Hui.

“Jiang Hui itu benar-benar tak tahu malu! Dia merayu Qi Minsi demi pekerjaan, pasti ingin memanfaatkan hubungan dengan Komandan Resimen Qi!” Deng Shasha mengecam.

Semua orang tahu bahwa Komandan Resimen Qi sangat mempercayai Lu Kuang. Qi Minsi mau bergaul dengan Jiang Hui tentu karena menghormati Lu Kuang, yang sebenarnya adalah orang licik dan munafik. Meski terlihat tegas, dia malah membantu Jiang Hui lewat jalur belakang!

Jiang Hui tidak pantas mendapatkan pekerjaan yang bahkan Qi Yumei pun tidak dapat.

Setelah berkata demikian, Deng Shasha menyarankan, “Xiaomei, kenapa kamu tidak coba minta bantuan Wakil Komandan Gu? Dia pasti bisa membantu!”

“Gu Cheng?” Qi Yumei menggigit bibir, air matanya kembali menetes.

Sebenarnya mereka sudah beberapa hari tidak bicara, semua karena Chen Zhe.

Dulu Qi Yumei memperlakukan keduanya sama, tidak tahu harus memilih siapa. Dia juga menikmati perhatian dari keduanya.

Namun setelah masalah keluarga, keuangan Qi Yumei menipis. Tanpa uang untuk hidup layak, hatinya mulai condong ke Chen Zhe.

Apalagi tunjangan Gu Cheng tidak banyak dan harus dikirim ke kampung, tidak sebanding dengan kemewahan Chen Zhe.

Qi Yumei bahkan sempat berpikir memutuskan hubungan dengan Gu Cheng dan memilih Chen Zhe saja.

Gu Cheng bukan orang bodoh, dia segera merasakan sikap menjauh Qi Yumei.

Sebagai “pemeran utama pria,” Gu Cheng pun merasa tersinggung karena sikap Qi Yumei yang cuek. Dia sudah beberapa hari tidak mendekati Qi Yumei.

Kini Chen Zhe sudah menikah, yang tersisa di sisi Qi Yumei hanya Gu Cheng.

Ditambah ucapan Deng Shasha, Qi Yumei pun mantap ingin menemui Gu Cheng. Meski Gu Cheng tidak kaya, setidaknya punya masa depan dan setia padanya.

Apalagi jika dia mendapat pekerjaan, masalah keuangan akan teratasi.

Qi Yumei menghapus air matanya dan berkata, “Baiklah, aku akan cari Gu Cheng. Entah dia mau membantu atau tidak.”

Meskipun begitu, hatinya yakin Gu Cheng pasti akan menolongnya. Dulu, apa pun yang dia inginkan, Gu Cheng pasti berusaha mendapatkannya.

Pria, meski marah, akhirnya akan dimanja juga.

Qi Yumei memakai braji baru, merias wajah untuk menutupi bekas tangisan, lalu keluar rumah dengan anggun.

—

Sementara itu, Jiang Hui juga hendak keluar rumah. Ia berencana membeli daging di pabrik daging.

Beberapa hari lalu, karena menemukan banyak tanaman obat di gunung, ia menukarkannya di rumah sakit dengan sejumlah uang. Meski tidak banyak, itu adalah penghasilan pertamanya sejak datang ke dunia ini, sangat berarti baginya.

Jiang Hui berencana membeli daging untuk memasak hidangan istimewa sebagai perayaan.

Baru berjalan beberapa langkah, Lu Kuang memanggilnya dan menyuruh membeli lebih banyak.

“Kenapa?” tanya Jiang Hui bingung.

Lu Kuang menghindari tatapannya, batuk pelan, “Saya sudah mencari orang, lusa akan mulai membangun rumah.”

“Segitu cepat? Bukankah katanya baru mulai minggu depan?” Jiang Hui ingat saat bertanya kemarin, Lu Kuang mengatakan begitu.

Awalnya memang direncanakan mulai minggu depan, tapi akhir-akhir ini Lu Kuang merasa aneh. Meskipun berjanji menjauhi Jiang Hui agar dia tidak lagi menyukai dirinya seperti dulu, ia tak bisa menahan keinginan untuk tahu apa yang dilakukan Jiang Hui. Kadang saat Jiang Hui terlalu lama di dapur, Lu Kuang pura-pura ingin mengambil air agar bisa mengintip.

Jiang Hui bingung dan bertanya mengapa harus mengambil air sebanyak itu, sampai timba air nyaris penuh.

Mendengar pertanyaan itu, Lu Kuang sadar tingkahnya aneh. Ia segera mengangkat cangkul ke kebun kecilnya dan mulai mencangkul tanpa henti sampai tenang dan bisa berpikir jernih.

Ia menyimpulkan bahwa keanehannya karena terlalu lama di rumah, terbiasa melihat Jiang Hui, sehingga selalu ingin melihatnya.

Untuk mengatasi hal ini, ia harus mulai bekerja dulu dan tidak selalu di rumah.

Setelah berpikir panjang, Lu Kuang memutuskan mempercepat pembangunan rumah. Besok ia akan mencari tukang dan lusa mulai membangun.

Setelah rumah selesai dan urusan keluarga kelar, ia bisa fokus dengan tugas di militer. Dia berencana kerja lembur, pulang saat Jiang Hui sudah tidur, agar lama-kelamaan bisa kembali normal.

Lu Kuang merasa ini ide bagus dan segera memberitahu Jiang Hui.

Saat Jiang Hui bertanya, ia memberikan alasan, “Minggu depan mungkin ada halangan, lebih baik cepat selesai agar tenang.”

Jiang Hui mengangguk, “Baik, aku akan beli sayur lebih banyak.”

Lebih cepat membangun rumah lebih baik. Satu sisi rumah yang rusak membuat tampak tidak rapi. Ayam-ayam di rumah juga tidak punya tempat yang layak, kini hanya bisa dikurung di lorong sehingga Jiang Hui sering terbangun malam takut ayam dicuri.

Pasokan daging saat ini sangat terbatas, kadang seminggu sekali pun tidak ada. Setiap kali ada daging dijual, pabrik daging akan memasang pengumuman waktu penjualan.

Meski pabrik daging tutup di luar jam operasi, orang-orang selalu datang setengah jam lebih awal untuk antre.

Hari ini, Fang Qiao datang memberi tahu Jiang Hui. Awalnya Jiang Hui hanya ingin membeli satu pon daging untuk dimakan berdua dengan Lu Kuang. Tapi karena pekerja akan datang membangun rumah, tentu harus beli lebih banyak.

Tak tahu kapan penjualan berikutnya, jadi lebih baik beli banyak dan dijemur di luar, digantung di dapur. Setidaknya bisa dimakan tiga sampai lima hari.

Jiang Hui membawa sepuluh yuan dan kupon ketika pergi. Fang Qiao sudah menunggu di luar.

“Saudariku ipar, kenapa bawa keranjang?” tanya Fang Qiao.

“Nanti mau membangun rumah, aku mau beli banyak bahan,” jawab Jiang Hui.

Pabrik daging dekat dengan toko pasokan, jadi setelah beli daging, bisa langsung ke pasar sayur.

“Saudariku ipar, cukup beli tepung saja, sayur di kebunku banyak, tinggal petik,” kata Fang Qiao. Lalu ia menambahkan agar Jiang Hui tak sungkan dan kalau mau membalas budi, cukup sisakan semangkuk makanannya saja. Hal baik ini jangan sampai dimanfaatkan hanya oleh Chang Shenghong.

Lu Kuang yang mencari tukang pasti akan mengajak Chang Shenghong.

Fang Qiao belum pernah mencicipi masakan Jiang Hui, tapi setiap jam makan, aroma masakan dari rumah Jiang Hui membuatnya sangat tergoda.

Jiang Hui tersenyum, “Baiklah, aku tidak akan sungkan. Kamu juga jangan sungkan, nanti ikut makan bersama.”

“Baik!” Fang Qiao senang melihat Jiang Hui yang terbuka.

Keduanya berjalan menuju pabrik daging yang sudah mulai antre panjang. Karena datang lebih awal, antrean belum terlalu panjang.

Fang Qiao sudah terbiasa dengan situasi ini, “Saudariku ipar, tenang saja. Setiap kali pabrik daging menyediakan daging meski sedikit, biasanya ada beberapa babi, kita pasti dapat.”

Orang-orang menyukai daging, tapi karena mahal dan tidak ada kupon, mereka enggan membeli banyak. Biasanya hanya beli setengah pon untuk sekadar mencicipi.

“Baik,” Jiang Hui mulai sedikit cemas. Jika mengundang orang makan, tanpa daging tentu malu, dan dia sendiri tidak nyaman. Mendengar Fang Qiao berkata seperti itu, hatinya sedikit lega.

Namun Jiang Hui terlalu cepat merasa tenang. Saat pintu pabrik daging dibuka, yang keluar bukan daging segar, melainkan papan tulis dengan tulisan kapur.

“Hari ini daging babi dibatalkan pasokannya? Bukankah sudah diberitahu hari ini ada daging? Kenapa tiba-tiba dibatalkan?” seseorang berteriak.

Setelah semua orang membaca tulisan di papan, keributan pun terjadi.

Banyak orang rela datang di bawah terik matahari dan antre lama, tapi tiba-tiba pembatalan begitu saja?

Sebelumnya belum pernah terjadi hal seperti ini!

“Rekan-rekan, bukan kami tidak mau menjual, tapi hari ini daging ini tidak boleh dijual,” kata petugas pabrik daging dengan wajah masam. “Baru saja kami mendapat kabar daging babi ini mungkin terjangkit wabah! Sekarang seluruh kabupaten dilarang menjual daging!”

“Wabah?!”

Setelah kabar itu keluar, kerumunan yang tadinya gaduh langsung hening. Semua wajah menunjukkan kecemasan.

Tak ada yang tak tahu betapa mengerikannya wabah, terutama bagi Jiang Hui yang berasal dari Dinasti Sui Besar.

Kelaparan di Dinasti Sui dulu bermula dari wabah.

Wajah Jiang Hui berubah pucat, pikiran dipenuhi bayangan mengerikan. Fang Qiao yang melihatnya makin pucat segera menopang, “Saudariku ipar, kamu kenapa? Kena panas matahari?”

Jiang Hui menggeleng, “Tidak, aku cuma tiba-tiba pusing.”

“Pasti kepanasan, ayo kita pulang dulu. Sepertinya tidak bisa beli daging hari ini,” kata Fang Qiao dengan sedikit khawatir, tapi tidak separah Jiang Hui. “Kok bisa tiba-tiba ada wabah?”

Jiang Hui menggeleng. Sebenarnya dia ingin tahu apa yang terjadi, tapi dia bahkan tidak bisa melihat babi yang mati apalagi yang hidup. Meski ingin membantu, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Jiang Hui sangat kecewa. Saat hendak bertanya kepada Fang Qiao tentang asal babi di pabrik daging, lengannya ditarik Fang Qiao, “Saudariku ipar, lihat! Apakah itu Gu Cheng di sana?”