Bab Satu: Manusia Dingin, Hati Aneh Tapi Baik

Cuaca bulan Juli di Kota A bagaikan memanggang orang di atas api; hanya di dalam ruangan berpendingin udara manusia bisa bertahan hidup.

Ye Li bergegas ke kantor sejak pagi buta. Melihat kantor yang masih kosong, ia tahu hanya dirinya si kuli malang yang datang tepat waktu. Ia meletakkan tas di meja dan mulai menyantap bakpau. Dua buah bakpau dan segelas susu kedelai adalah sumber energinya pagi ini.

"Yang Mulia, bagaimanapun saya telah melahirkan putra dan putri untuk Anda, kesalahan sebesar apa pun tidak seharusnya merenggut hak saya sebagai seorang ibu, bukan?"

Baru saja ia membuka laptop, ia melihat drama picisan yang ia tonton setengah jalan semalam. Meski disebut drama sampah, ia benar-benar kecanduan menontonnya.

Para wanita dalam cerita itu sungguh bernasib mujur. Begitu melintasi waktu, mereka langsung menjadi putri mahkota atau permaisuri, sosok terhormat dengan kedudukan tinggi. Berbeda jauh dengan dirinya, hanyalah seorang pekerja yang diperas habis-habisan oleh para pemodal.

Saat ia sedang melamun, tanpa sengaja ia menyenggol gelas berisi susu kedelai. Ia buru-buru hendak menangkapnya, namun sudah terlambat. Susu kedelai tumpah ke atas laptop, dan seketika itu pula aliran panas menjalar ke seluruh tubuhnya. Dalam sekejap, pandangannya menjadi gelap dan ia pun jatuh pingsan.

Negara Dali
Kota Yun, Kota Kecil Air Abadi—Kediaman Tuan Li

Iring-iringan pengantin seharusnya dimeriahkan dengan arak-arakan merah, suara gong dan genderang yang membahana, serta petasan yang bersahutan. Namun hari ini, saat putri Tuan Li menikah, di depan pintu hanya ada seorang pemuda berpakaian pengantin kualitas rendah yang sedang menarik sebuah kereta keledai.

Melihat penampilan pemuda itu yang begitu menyedihkan saat menjemput pengantin, bisik-bisik dari kerumunan di sekitar tak terelakkan.

"Keluarga Ruan ini sudah jatuh miskin, tindakan Tuan Li ini benar-benar memalukan, keterlaluan sekali! Padahal mereka kan kenalan lama keluarga Ruan!"

"Ah, harimau yang jatuh ke tanah datar akan dipermainkan oleh anjing. Keluarga Ruan ini juga aneh, setahun lalu habis disapu bersih oleh kawanan bandit, hanya tuan muda Ruan ini yang selamat kembali. Meskipun harta bendanya ludes, setidaknya ada satu keturunan yang tersisa, siapa tahu kelak bisa bangkit lagi."

Mak comblang yang bertugas menjemput pengantin merasa matanya hampir buta karena silau matahari. Melihat pihak keluarga Li tidak menunjukkan tanda-tanda akan membuka pintu, apalagi menikahkan putrinya, ditambah suara bisik-bisik di sekeliling yang membuatnya lelah lahir batin, ia hendak berbalik pergi saat pintu gerbang keluarga Li terbuka.

Suasana di sekitar mendadak riuh. "Lihat! Keluarga Li membuka pintu untuk menikahkan putrinya!"

Tuan Li berdiri di depan orang banyak dengan pakaian mewah, senyum yang dipaksakan di wajahnya tampak lebih buruk daripada orang menangis.

Pemuda itu bertanya dengan tidak sabar, "Paman Li, bolehkah saya tahu kapan Yanran bisa naik ke tandu?"

Mak comblang di sampingnya menimpali, "Benar, Tuan Li, jika menunggu lebih lama lagi, waktu yang baik akan terlewat. Jika sudah lewat waktunya, bukankah itu pertanda buruk?"

Mak comblang itu tampak ketakutan, tidak berani menatap langsung mata Tuan Li. Senyum palsu Tuan Li seketika sirna, ia mendengus dingin, "Huh! Wanita tua bangka! Apa kau perlu mengajari saya cara melakukan sesuatu?"

Mak comblang itu ketakutan hingga menunduk dan membungkuk, tubuhnya sedikit gemetar, "Tidak berani... tidak berani..."

Tuan Li kemudian berkata kepada pemuda itu, "Ruan Lan, saya memang punya sedikit pertemanan dengan ayahmu, tetapi pertunangan sejak kecil itu sama sekali tidak ada! Rumor di luar sana tidak bisa dipercaya!"

Begitu mendengar hal itu, Ruan Lan menggenggam tali merah di tangannya dengan lebih erat. Ia sudah menduga Tuan Li akan bersikap demikian, dan ia pun tidak benar-benar berharap bisa membawa Li Yanran pulang.

Mendengar hal itu, orang-orang yang merasa belum puas dengan drama tersebut mulai bersahut-sahutan membela Ruan Lan.

"Tuan Li, ini tindakan Anda yang salah! Bukankah pertunangan antara keluarga Li dan keluarga Ruan dulu diminta sendiri oleh Anda dan Nyonya saat berkunjung ke keluarga Ruan? Bagaimana bisa sekarang Anda bilang tidak ada?"

"Benar! Dulu bukankah keluarga Anda yang mati-matian memohon agar mereka menyetujui pernikahan ini? Mengapa sekarang setelah keluarga Ruan jatuh miskin, Anda malah menjilat ludah sendiri?"

Bisik-bisik itu membakar amarah Tuan Li, namun demi menjaga muka, ia menahannya sekuat tenaga. Ia melanjutkan, "Ingatan orang-orang saja yang keliru, putri saya hanya pernah bertemu beberapa kali dengan Ruan Lan saat kecil! Begini saja, untuk menebus rasa bersalah saya kepada Saudara Ruan dan Ruan Lan, serta meluruskan kesalahpahaman kalian semua, saya telah membeli seorang pelayan. Anggap saja ini sebagai pengantin yang Paman Li berikan untukmu!"

Begitu kata-katanya usai, dua orang pelayan menuntun seorang pengantin wanita bergaun mewah ke hadapan mereka.

"Ini surat keterangan jual dirinya, dan barang-barang di belakangnya adalah kompensasi dari Paman Li. Jangan lagi mencemarkan nama baik putri saya karena rumor yang tidak benar!" ucap Tuan Li dengan nada meyakinkan, seolah-olah apa yang dikatakannya adalah kenyataan.

Ruan Lan berbalik dan naik ke kereta keledai. Ia melirik Tuan Li dengan nada yang luar biasa dingin, "Jika Paman Li memang tidak ingin mengakui pertunangan ini, mengapa pula harus mencari wanita sembarangan untuk mempermainkan generasi muda?"

Saat itulah, Ye Li yang sedari tadi diam akhirnya menangkap inti pembicaraan. Ia segera melepaskan ikatan, mengambil "maskawin" di belakangnya serta surat keterangan jual diri dari tangan Tuan Li, lalu mengejar kereta keledai Ruan Lan.

Meskipun sudah bulan Februari, hawa dingin justru semakin menusuk. Matahari yang terik tidak mampu menahan angin dingin yang menusuk tulang. Di tengah hamparan salju putih, kereta keledai berjalan lambat, sementara Ye Li mengejar di belakang dengan keringat bercucuran.

"Hei! Kakak! Berikan aku tumpangan, berhentilah sebentar!" Meski terengah-engah, ia tidak rela melepaskan harta di tangannya.

Ruan Lan tidak bergeming, ia duduk tegak di atas kereta sambil memandangi keledai yang berjalan perlahan ke depan. Ye Li yang merasa kesal setengah mati, mengambil segenggam salju dari tanah dan melemparkannya ke arah Ruan Lan.

Kebetulan sekali salju itu mengenai bagian belakang kepalanya, sehingga Ruan Lan terpaksa menghentikan keretanya. Ia menoleh ke arah Ye Li, terlihat wanita itu berdiri tegak di tengah salju, ujung gaun pengantin merahnya sudah basah kuyup oleh salju.

Setelah terdiam sejenak, ia baru bertanya, "Siapa namamu?"

"Ye Li." Ye Li terengah-engah.

"Kenapa mengikutiku?" Ruan Lan menatapnya. Ia sudah mendapatkan surat jual diri dan maskawinnya; meskipun Tuan Li pelit, kotak itu saja bisa dijual dengan harga tinggi, kenapa masih harus mengikutinya?

Ye Li mengerutkan kening dan berkata, "Aku tidak punya tempat tujuan. Lagi pula, bukankah pria tadi bilang aku adalah istrimu?"

"Bukan." Ruan Lan segera membuang muka mendengar ucapan itu.

Ye Li takut pria itu akan pergi, namun setelah berjalan beberapa langkah, ia melihat Ruan Lan tidak bergeming. Ia pun memberanikan diri naik ke atas kereta keledai.

Begitu ia duduk, keledai itu pun bergerak. Ye Li seketika merasa sedikit simpati pada Ruan Lan; pria ini mungkin hanya terlihat dingin, namun hatinya sebenarnya cukup baik.

Ia dengan nekat berbisik di telinga Ruan Lan, "Apa maksudmu, kau menerima aku sebagai istrimu?"

"Kalau kau banyak bicara lagi, akan kubuang kau di tengah salju ini sampai membeku," jawab Ruan Lan tanpa ekspresi.

Ye Li terdiam seketika. Mengapa pria ini tidak mengerti cara menghargai wanita?

Sepanjang jalan, angin dingin terus berhembus hingga membuat Ye Li menggigil. Melihat itu, Ruan Lan mulai merogoh tubuhnya. Ye Li yang melihatnya ketakutan, ia segera memeluk lengannya sendiri dan berkata, "Kakak, meski kau sedang butuh, tidak seharusnya dilakukan di tengah salju sedingin ini, kan?!"

Wajah Ruan Lan menjadi gelap seketika setelah mendengar itu. Ia perlahan mengeluarkan kantong arak dari balik pakaiannya dan memberikannya kepada Ye Li, "Minumlah sedikit, agar tubuhmu hangat."

"Te... terima kasih." Ye Li menerima kantong arak itu dengan canggung dan berharap bisa segera menghilang ke dalam tumpukan salju.

Setelah meneguk beberapa kali, ia mengembalikan kantong arak itu kepada Ruan Lan, "Tidak disangka, meski ucapanmu tidak enak didengar, orangnya ternyata cukup baik!"

Melihat senyum tulus Ye Li, Ruan Lan justru berkata dengan nada meremehkan, "Kau, jelek sekali."

Senyum Ye Li seketika hilang. Ia melotot ke arah Ruan Lan dan berkata, "Bagaimanapun aku adalah istri yang baru saja kau nikahi, bisakah kau tidak mengucapkan kata-kata yang menyakitkan hati seperti itu?"

Ye Li sadar betul, ia memang tidak cantik, tapi tidak jelek juga, kan? Pria ini pasti sedang marah karena ulah Tuan Li tadi! Baiklah, sebagai orang dewasa, ia akan memaafkannya kali ini.