Bab Tiga: Saatnya Mulai Menghasilkan Uang

Setelah kurang lebih satu batang hio, akhirnya muncul juga. Dia berlutut di tanah, mengusap keringat halus di dahinya, lalu menarik napas dalam-dalam, “Jatah makan hari ini sudah ada.” Baru saja selesai berkata, seekor kelinci liar yang ketakutan berlari masuk ke liang yang baru saja dia gali. Dengan sigap, Ye Li langsung menusuknya hingga mati.

“Oh, bisa dapat lauk! Bagus sekali~”
Dia sangat senang mendapatkan kelinci itu, lalu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam keranjang di punggungnya.

Di rumah, Ruan Lan sudah menyiapkan sarapan dan memanggil Ye Li, tapi mendapati dia tidak ada. Dia mengira Ye Li tidak tahan dengan kehidupan yang sulit ini dan kabur, jadi tidak terlalu memikirkannya. Dia duduk di depan pintu dapur sambil menikmati sinar matahari dan mengunyah roti yang agak keras, lalu melihat sosok kecil yang kurus mendekat dari luar pagar yang sudah reyot.

“Ye Li?” Ruan Lan sedikit terkejut melihat Ye Li yang mengenakan pakaian merah, dan melihat bajunya basah, dia segera berdiri masuk ke dalam rumah.

Ye Li melihat Ruan Lan menghindarinya seperti menghindari wabah, lalu dengan suara pelan bertanya, “Apakah aku benar-benar sangat menyebalkan?”

Setelah pulang dengan penuh hasil, tiba-tiba hatinya terasa sedikit kehilangan.

Dia menunduk masuk ke halaman dan berbelok menuju dapur. Saat baru meletakkan barang-barangnya, tiba-tiba ada sepasang tangan yang memegang bajunya.

“Ganti dulu bajumu, jangan sampai terkena masuk angin,” kata Ruan Lan. Dia khawatir Ye Li masuk angin, karena itu harus mengeluarkan uang untuk berobat, sementara dia sekarang benar-benar tidak punya sepeser pun.

Mata Ye Li langsung berkaca-kaca. Dia kira Ruan Lan sangat membencinya, ternyata itu hanya prasangkanya sendiri. Dia masih memiliki sedikit rasa kemanusiaan.

“Terima kasih, Ruan Lan.” Dia menerima baju yang sudah dicuci dan mulai memasukinya ke dalam rumah.

Ruan Lan menunduk melihat barang-barang yang dibawa Ye Li, hanya bisa diam menatanya di sana tanpa berani menyentuh.

Setelah Ye Li keluar, dia mengeluarkan kelinci liar dan sebagian ubi gunung, lalu berkata kepada Ruan Lan, “Bawa ini ke pasar di kota, dan jual. Uangnya pakai untuk beli beras.”

“Baik.” Ruan Lan awalnya mengira Ye Li melakukan semua itu hanya untuk mengumpulkan uang kabur, ternyata dia terlalu khawatir.

Saat Ruan Lan hendak pergi, Ye Li khawatir cuaca berubah, lalu memberikan sebuah payung yang dilihatnya tergantung di dinding pagi itu kepada Ruan Lan, “Hati-hati di jalan, pergi cepat pulang cepat.”

Sikapnya yang perhatian seperti itu membuatnya terlihat seperti istri yang baik.

“Kalau kamu masih asing dengan orang-orang di desa, jangan keluar dulu, tunggu aku pulang.” Ruan Lan mengingatkan sebelum pergi.

Di desa ada beberapa wanita yang suka ikut campur dan suka bergosip. Mereka tidak masuk akal, dan Ruan Lan biasanya menghindari mereka. Dia takut Ye Li diperlakukan tidak adil, jadi memperingatkannya.

“Oh, sudah tahu.” Ye Li tidak terlalu peduli.

Setelah kembali ke dalam rumah, dia berniat membersihkan hasil tangkapannya, tapi menemukan sumur di halaman membeku, jadi dia harus pergi ke sungai.

Pagi tadi saat lewat di pinggir sungai, dia melihat es di permukaan sungai tidak terlalu tebal dan bisa dipukul pecah.

Dia membawa keranjang ke sungai. Beberapa wanita sedang mencuci pakaian, begitu melihatnya, mereka mulai bertanya dengan gaya seperti menelusuri silsilah keluarga.

“Oh, adik kecil, lihat kulitmu halus dan wajahmu asing sekali! Beritahu bibimu, apakah sudah ada yang disuka? Apakah sudah ada yang dijodohkan di rumah?”

Seorang wanita gemuk yang duduk di seberangnya bercanda.

Ye Li memakai baju yang kebesaran pemberian Ruan Lan, lalu mengambil sepotong kain dari kerudungnya untuk mengikat rambutnya menjadi sanggul. Tidak disangka mereka mengira dia seorang laki-laki. Tapi tidak apa-apa, ini malah mengurangi kerepotan.

“Bibi bercanda, keluarga kami miskin, mana berani merepotkan wanita cantik,” jawab Ye Li sambil menunduk mencuci ubi gunung dan dalam hati terus berharap mereka berhenti bertanya.

Namun keinginan tidak sesuai kenyataan.

“Nona Wu, keluargamu tidak ada anak perempuan, kenapa menggoda adik kecil ini? Apakah kamu mau anak bodohmu dijodohkan dengan dia?”

Nona Wu terdiam, “Pergi sana! Wu Dou Dou di rumah sangat lucu, jangan bercanda seperti itu!”

Wu Dou Dou memang agak bodoh, tapi tidak sampai melakukan hal yang tidak pantas.

“Nona Xu punya anak perempuan, tapi belum dewasa. Adik kecil ini kelihatan berumur sekitar empat belas atau lima belas tahun, dan penampilannya cukup bagus, cocok dengan Amo.”

Nona Xu tadi masih bercanda dengan Nona Wu, tapi sekarang menjadi bahan olokan, dia tidak senang dan membelalakkan mulut, “Pergi sana! Amo adalah sayanganku, mana mungkin aku menikahkannya!”

Nona Wu melihat kesempatan, berkata, “Kalau begitu biarkan adik kecil ini masuk ke keluarga kalian saja?”

“Iya! Apa yang dikatakan Nona Wu masuk akal!”

Ye Li akhirnya selesai mencuci barang-barangnya, lalu berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang meninggalkan tempat penuh gosip itu.

Orang-orang mengira dia malu dan lari karena mendengar ajakan menikah.

“Lihat, kalian membuat adik kecil ketakutan!” Nona Xu mengambil keranjang dan pergi.

Di belakang mereka terdengar tawa riang.

Setibanya di rumah, dia mengolah bahan makanan dengan sederhana, lalu menarik keluar kayu-kayu dari gubuk yang roboh kemarin untuk dijemur di bawah sinar matahari. Kayu yang sudah kering bisa digunakan untuk bahan bakar, sementara kayu baru harus dicari lagi untuk membangun gubuk.

Ketika sadar, matahari sudah berada di atas kepala. Dia segera kembali ke dapur untuk menyiapkan makan siang, membuat hidangan ubi gunung asam manis, lalu membersihkan halaman.

Saat itu, Ruan Lan yang pergi ke kota juga sudah kembali.

Suara keledai terdengar dari belakang, Ye Li tanpa sadar menengadah dan melihat Ruan Lan dengan wajah yang memerah karena dingin sedang menatapnya.

Melihat halaman yang rapi, Ruan Lan mulai merasa kagum dengan Ye Li yang datang tanpa dikenal itu.

Keledai yang lewat di dekat Ye Li menggigil sedikit, Ye Li mengira akan ditendang, jadi segera menghindar.

“Letakkan barang dan makan siang dulu,” kata Ye Li meletakkan sapu yang sudah dipakai bertahun-tahun, lalu berbalik masuk ke dapur.

Ruan Lan mengikat keledai lalu ikut masuk ke dapur, meletakkan barang di depan Ye Li, “Ini beras, minyak dan garam sudah kubeli, tapi minyak dan garam agak melebihi anggaranku, jadi harus dipakai hemat.”

Kemudian dia mengeluarkan dompet dari tubuhnya dan mengeluarkan beberapa keping tembaga, memberikannya kepada Ye Li, “Ini uang sisanya, kamu atur sendiri.”

Ye Li menatap beberapa keping tembaga itu dan termenung. Apa yang bisa dilakukan dengan uang receh ini?

Namun dia juga menyadari betapa seriusnya masalah ini. Garam dan minyak adalah kebutuhan sehari-hari, tapi harganya sangat mahal. Dia harus mencari cara untuk mendapatkan uang.

“Baik.” Dia menyimpan koin tembaga itu, setidaknya lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Ayo makan,” dia mendorong piring Ruan Lan ke depannya.

Ruan Lan duduk dan mulai makan. “Apa rencanamu ke depan?”

Dia tidak berkata apakah Ye Li akan tetap tinggal atau pergi, tapi matanya terus mengamati reaksi Ye Li.

Ye Li tidak bereaksi. “Kenapa? Kamu mau mengusir istrimu?”

Setelah itu, Ruan Lan mengerti dan diam.

Setelah makan, Ye Li minta Ruan Lan mengajaknya jalan-jalan di desa.

“Tidak bisa, perempuan sebaiknya tetap di rumah,” Ruan Lan berbalik hendak pergi, tapi Ye Li menariknya.

“Aku tidak peduli! Aku mau keluar jalan-jalan! Kalau kamu tidak membawaku, aku akan pergi sendiri!”

Setelah berkata begitu, Ye Li meninggalkan rumah dengan wajah Ruan Lan yang panik.

Ruan Lan yang tak berdaya hanya bisa mengikuti Ye Li.

Untuk bisa kaya, pertama-tama harus mengerti apa yang dibutuhkan pelanggan, atau apa yang paling laku di sini.

Namun setelah berkeliling, tidak ada informasi berguna yang didapat. Ye Li merasa tidak puas, “Di desa ini bahkan tidak ada rumah makan?”

“Ini desa kecil, keluarga-keluarga kecil, mana ada uang untuk membuka usaha seperti itu. Selain itu, semua hidup dari kerja kasar, mana mungkin berbelanja di sini,” Ruan Lan menjelaskan kondisi desa kepada Ye Li.

“Tapi desa ini adalah jalur utama! Membuka rumah makan sangat menguntungkan! Kenapa tidak ada yang melakukannya?”