1. Pengkhianat Dinasti

Zhan Yunwei tak pernah menyangka bahwa hingga detik-detik menjelang kematiannya, yang terus menerus terlintas di benaknya justru adalah hari itu.

Itu terjadi pada tahun keempat belas masa Shengping, di tengah musim dingin yang menggigit.

Ia duduk di ruang utama kedai arak, menatap seseorang yang tengah digiring menuju hukuman mati.

Salju turun lebat, membawa serta hawa jahat yang mengamuk. Tak terhitung banyaknya orang yang mengumpat, sambil masuk ke kedai untuk berlindung, sembari menanti dengan penuh harap—kapan kereta tahanan itu akan melintas.

“Ini bukan sekadar salju, ini seperti hujan pisau yang mematikan.”

“Semuanya gara-gara pengkhianat itu! Andai saja dia tidak berbuat dosa sebesar itu, bagaimana mungkin Wilayah Roh berubah menjadi seperti ini.”

“Kudengar Paduka memerintahkan agar ia digiring ke Panggung Langit Runtuh, dan dijatuhi hukuman pengulitan hingga tulang.”

Hukuman itu berarti daging seseorang dikuliti sedikit demi sedikit hingga seluruh tulang roh diambil, dan ia menghembuskan nafas terakhirnya.

Betapa kejamnya siksaan semacam itu…

Zhan Yunwei menggenggam secangkir teh hangat, menatap salju di luar jendela.

Pelayan kedai membawa baki mendekat, “Nona juga datang untuk melihat eksekusi itu, kan? Kami masih punya tempat duduk terbaik, hanya sepuluh batu roh saja.”

Ia menoleh, dan senyum ramah pelayan itu mendadak membeku.

Di hadapannya berdiri seorang gadis muda yang tampak pucat dan bersih, di bawah matanya membentang bekas luka lama sepanjang satu jari, seperti goresan darah pada kanvas putih.

Seperti air mata berdarah yang mengalir dari mata kanannya.

Di Wilayah Roh, hampir semua orang berlatih kultivasi, bahkan ada pil dan jimat untuk mengubah wajah. Jarang ada yang merusak rupa, kecuali karena luka yang tak bisa disembuhkan atau disamarkan.

Gadis itu tampak tenang, menghitung sepuluh batu roh dan menaruhnya di baki.

Pelayan itu segera mengalihkan pandangannya, lalu mengantar Zhan Yunwei ke lantai atas, “Silakan lewat sini.”

Senja hampir tiba, langit semakin kelabu, suara roda kereta terdengar semakin dekat, mengalahkan hiruk-pikuk di dalam kedai.

Tak diketahui siapa yang lebih dulu berteriak, “Kereta tahanan datang!”

Kedai mendadak sunyi, semua orang menjulurkan kepala, menatap kereta besi hitam itu.

Setiap orang ingin tahu seperti apa rupa penjahat yang memelihara pasukan kegelapan, membantai keluarga kerajaan, dan mengacaukan setengah kota.

Dua puluh empat penjaga berzirah hitam membuka jalan dengan tombak panjang.

Di dalam kereta, seorang pria mengenakan pakaian putih tipis, tubuhnya tinggal tulang, tulang belikatnya dilubangi, dan sekujur tubuhnya ditempeli jimat pengunci. Di tengah salju, pakaian putihnya seharusnya tak terlihat jelas, namun darah yang mengalir dari tubuhnya, seperti bunga plum merah di atas salju, sangat mencolok.

Wajahnya samar tertutup badai salju, sulit dilihat dengan jelas.

Yang pasti, dia masih muda, sehelai pita menutupi kedua matanya, juga berlumuran darah.

“Dia buta,” entah siapa yang berujar, antara kasihan dan mencemooh.

Tak tahu siapa yang pertama kali melempar sesuatu ke arahnya—batu tajam, buah busuk, bahkan sepatu kotor...

Diiringi tangis memilukan, “Gara-gara kau, suamiku tewas mengenaskan di tangan iblis, kembalikan suamiku!”

“Adikku juga tak akan pernah kembali. Bagaimana mungkin ada orang setega dirimu di dunia ini?”

“Seratus lima puluh delapan nyawa keluarga Yue, mana cukup untuk menebus dosamu!”

Pria dalam kereta tahanan itu tetap dingin, ia tak berusaha menghindar dari hujan kotoran yang dilemparkan padanya, mungkin ia pun tak berniat menghindar.

Keningnya segera terluka, namun dalam derasnya salju, ia seperti patung batu es. Apa pun yang dilemparkan padanya, hanya menimbulkan riak di permukaan air mati.

Justru para penjaga yang mengiringinya yang menjadi marah karena jalan terhalang, mereka menghardik untuk menjaga ketertiban.

Seseorang menarik kerabatnya, “Hatinya sudah membeku. Seratus lima puluh delapan nyawa keluarga Yue, saat dieksekusi pun dia tak muncul untuk menolong. Pada akhirnya, si durhaka ini toh akan mati juga dalam beberapa hari, kita sudah cukup membalas dendam.”

Hatinya sudah membeku.

Kalimat ini, entah sudah berapa kali didengar Zhan Yunwei.

Namun saat itu, dia belum menjadi pengkhianat, melainkan kepala kantor yang membasmi kejahatan, berdiri sebagai benteng antara Wilayah Roh dan Kota Duka, menciptakan banyak alat spiritual cemerlang, melindungi kerajaan dan manusia.

Pengasuhnya pernah berkata, “Dia sebenarnya tidak setega itu, satu-satunya kelembutan yang ia miliki, hanya untuk Nona Qu dan kakak perempuannya yang bisu, tak ada ruang untuk orang lain.”

Zhan Yunwei memandangnya dari kejauhan.

Hari-hari mereka bersama sangat sedikit, di benaknya pun samar-samar lupa seperti apa wajahnya.

Yang ia ingat hanya sepasang mata dingin nan tajam, yang selalu menatap dengan keteduhan yang menusuk.

Kini mata itu pun buta, sosoknya semakin kabur di ingatan.

Ia menahan perasaannya yang rumit, meremas jimat dengan dua jari, diam-diam mengikuti para penjaga berzirah hitam.

Langit semakin gelap.

Salju belum juga reda, kereta tahanan meninggalkan jalan utama, memasuki hutan, para penjaga berhenti untuk beristirahat.

Tak seorang pun ingin mengawal tahanan di tengah badai salju.

Para penjaga berdesah, mengeluh, “Sungguh sial, dapat tugas seperti ini.”

Terlebih lagi, Paduka ingin mempermalukannya sebelum mati. Mereka pun terpaksa berjalan berhari-hari di tengah badai yang berisi energi jahat.

“Tak ada pilihan, Paduka membencinya.”

Semua orang tahu, Paduka hanya punya tiga putra, dan semuanya tewas di tangan Yue Zhiheng, tentu saja ia ingin mencabik-cabik daging musuhnya itu.

Salah satu penjaga yang bertubuh pendek berkata lelah, “Aku mau ke belakang sebentar.”

Yang lain mengingatkan, “Cepat kembali, jangan bikin masalah.”

Penjaga pendek itu tertawa, “Apa yang bisa terjadi? Rantai itu sudah ditempeli jimat suci Paduka. Seluruh pemberontak keluarga Yue sudah dihukum mati. Mana mungkin ada yang mau membebaskannya?”

“Jangan lupa, dia masih punya mantan istri. Bagaimana kalau Nona Zhan itu masih punya perasaan…”

Penjaga pendek itu tertegun, “Tak mungkin, bukankah katanya istrinya itu dipaksa…”

“Sudahlah, hati-hati bicara, cepat pergi saja.”

Badai semakin deras. Penjaga pendek itu masuk ke hutan, dan ketika kembali, para penjaga telah berganti giliran.

Langit semakin gelap. Meski wajahnya sama, di bawah mata kanannya kini ada bekas luka samar yang tak bisa dihapus.

Zhan Yunwei menyamar menjadi penjaga pendek itu, menutupi bekas luka di wajahnya dengan jimat, dan kembali ke perkemahan.

Untung nasibnya baik, seseorang menyerahkan tabung bambu, “Ayan, antarkan air minum untuk tahanan itu. Basahi bibirnya saja, jangan biarkan ia minum banyak.”

Zhan Yunwei mengiyakan, dan berjalan menuju pria di dalam kereta.

Para penjaga boleh duduk saat istirahat, namun dia tidak, hanya bisa berdiri di kereta itu.

Mungkin karena terlalu lelah, atau terlalu dingin. Kepalanya tertunduk, jemarinya yang terbuka tampak membiru.

Pita yang menutupi matanya berkibar ditiup angin, tubuhnya diam seperti mayat, namun tetap menyisakan aura pemberontakan yang sulit dijelaskan.

Zhan Yunwei naik ke kereta, mengatupkan bibir, lalu menggoyang-goyangkan tubuhnya. Ia berusaha menebalkan suara, “Minum air.”

Lima tahun tak bertemu, baru kali ini ia sedekat ini dengan “mantan suami” yang dipenuhi dosa berat itu.

Aroma darah menguar dari tubuhnya, bercampur dengan bau bunga teratai es, hampir menutupi bau kotoran yang dilemparkan warga.

Panggilan pertama tak digubris, ia pun harus menghindari jimat, lalu mengetuk kereta lagi, “Bangun, minum air.”

Lelaki itu baru merespons setelah lama terdiam, mengangkat kepala. Matanya yang buta membuat Zhan Yunwei yakin ia tak akan dikenali.

Ia tetap diam, tampak tak berdaya—wajar saja, Paduka ingin nyawanya, hanya membasahi bibir sudah cukup, tak perlu minum sungguhan.

Zhan Yunwei tak terlalu iba padanya.

Sejak awal, posisi mereka memang seperti api dan air. Lima tahun lalu, ia sangat membenci pria dingin itu yang menyebabkan Pei Yujing terpaksa masuk ke Kota Duka, hingga ia meninggalkan surat cerai dan tak pernah bertemu lagi.

Beberapa tahun belakangan, ia sering mendengar kabar tentang kekejamannya, dosa-dosanya tak terhitung jumlahnya.

Dari semua keluarga Yue, satu-satunya yang sedikit ia sukai hanyalah kakak perempuannya yang bisu, tapi wanita itu pun telah wafat beberapa tahun lalu.

Zhan Yunwei meliriknya. Selama bersembunyi di dunia fana, ia telah menyaksikan eksekusi para penjahat. Biasanya, sebelum dieksekusi, mereka mendapat makanan dan minuman bersih.

Sekalipun ia bersalah, namun bertahun-tahun telah menjaga kerajaan dan dunia manusia.

Ia mengerutkan dahi, lalu diam-diam, ketika tak ada yang melihat, membukakan mulutnya dan memberinya seteguk air.

Ia menelan air itu tanpa rasa terima kasih, justru menatapnya dengan dingin, seolah ingin menelanjangi niatnya. Kalau saja matanya masih berfungsi, pasti ia akan memandang dengan curiga.

Zhan Yunwei tahu wataknya penuh prasangka, tak heran. Ia pun berkata, “Aku ingin berunding. Coba dengar dulu.”

“Aku dengar keluarga Yue menyimpan banyak harta. Katakan di mana tempatnya, dan aku akan membebaskanmu dari siksaan, memberimu kematian yang cepat.”

Keluarga Yue terkenal dengan para ahli pembuat alat spiritual, harta mereka tak terhitung.

Yang diinginkan Zhan Yunwei adalah Catatan Panjang Umur keluarga Yue, katanya bisa menghidupkan orang mati dan memulihkan tubuh.

Benar, orang yang ingin ia selamatkan bukan Yue Zhiheng, tapi Pei Yujing, murid utama dari Penglai. Jimat yang mengunci Yue Zhiheng dipasang langsung oleh Paduka, ia tak mampu menyelamatkannya. Memberinya kematian yang cepat, itu saja sudah keberuntungan.

Namun lelaki itu tetap diam.

Ancaman tak mempan, iming-iming pun sama saja. Pribadi sekeras batu seperti ini membuat Zhan Yunwei semakin kesal.

“Aku tidak bohong,” katanya dengan tegas, “Aku bisa bersumpah atas jiwaku. Jika aku melanggar, jiwaku akan hancur.”

Lama ia menunggu, sampai Zhan Yunwei hampir putus asa mendapatkan Catatan Panjang Umur sebelum lelaki itu mati, tiba-tiba ia bicara.

“Baik,” katanya, “Tapi aku tidak perlu dibebaskan dari siksaan. Ada hal lain yang ingin kuperintahkan padamu.”

Zhan Yunwei mendongak, “Katakanlah.”

Ia menjawab dingin, “Bersumpahlah terlebih dahulu.”

Zhan Yunwei mendengus dalam hati, memang orang menyebalkan tetap saja menyebalkan. Agar para penjaga tidak curiga, ia pun merapal mantra, menutupi wajahnya, dan bersumpah atas jiwanya.

Meskipun dia telah buta, Zhan Yunwei tahu kemampuannya. Ia tak berani berbohong, dan bersumpah dengan sumpah terberat.

Ia menggertakkan gigi, “Sekarang katakan, permintaanmu?”

“Inti spiritualku,” ucapnya tenang, namun kata-katanya bagai badai, “Aku ingin kau menyerahkannya pada seseorang.”

Zhan Yunwei tak menyangka ia sebegitu nekat, mengeluarkan inti spiritualnya sebelum dihukum mati.

Seorang kultivator mengeluarkan inti spiritual, sakitnya mengalahkan perih dibedah jantung.

Banyak yang lebih rela mati ketimbang menahan sakit itu. Bagi penerima inti spiritual, dengan bantuan alat spiritual, ia bisa mengambil bakat orang lain untuk dirinya. Minimal, mendapat perlindungan yang luar biasa.

Zhan Yunwei tahu, lelaki itu terlahir dengan sembilan lapis urat spiritual. Inti spiritualnya pasti jadi incaran banyak pihak.

Ia tak bisa menahan diri untuk menebak, untuk siapa ia ingin menyerahkan inti itu?

Kakak bisunya? Tapi sudah lama wafat.

Berarti hanya Nona Qu. Satu-satunya yang mungkin ia kenang, yang bisa mencairkan hatinya yang beku, hanya perempuan itu.

Ia mengangkat kepala, seolah ingin menembus kegelapan, menatap salju yang tak berujung.

Zhan Yunwei tak pernah menyangka, hari itu, nama dirinya sendiri yang ia dengar dari mulut pria itu.

“Putri Penguasa Gunung Changya, Zhan Yunwei.”

Zhan Yunwei tertegun, tak tahu harus berekspresi seperti apa.

Salju turun lebat, ia tak bisa melihat jelas wajah lelaki itu, saat ia mengucapkan kata-kata itu.

Kegaduhan terdengar dari dalam hutan, ternyata penjaga yang ia buat pingsan telah ditemukan.

“Ada yang membebaskan tahanan, tangkap pembunuhnya!”

—Ia pun harus segera pergi, mengandalkan jimat dan alat spiritual untuk melarikan diri dalam keadaan kacau.

Dalam kekacauan itu, Zhan Yunwei tak bisa menahan diri untuk berpikir, bagi Yue Zhiheng, dirinya hanyalah pion balas dendam terhadap Gunung Dewa. Mungkin lelaki itu, di ambang maut, pikirannya sudah kacau hingga keliru menyebut namanya dan Nona Qu?

Ia melarikan diri dari hutan, tubuh penuh luka.

Di tengah hamparan salju, hutan lenyap dalam kabut, fajar pun menjelang.

Zhan Yunwei tak bisa lagi melihat bayang kereta tahanan itu. Tak terlihat pula sosok bekas penjaga kerajaan, yang kini menjadi pengkhianat muda yang diburu semua orang.

Burung gagak melintas di atas kepalanya, ia mengerutkan dahi, samar-samar muncul perasaan asing yang tak bisa ia pahami.

Ia tahu dirinya tak bisa menyelamatkan lelaki itu, dan memang tak pernah berniat melakukannya. Tiga tahun menjadi pasangan, keduanya punya cinta masing-masing, hubungan mereka hambar sampai jarang sekali berbagi ranjang.

Sekalipun tak bisa menyelamatkan sang “mantan suami” yang penuh dosa, namun andai ia mau, ia sebenarnya bisa melakukan sesuatu.

Misalnya, menempeli jimat penghangat di tubuhnya, atau membersihkan kotoran yang menempel.

Atau sekadar memberinya seteguk air bersih lagi.

Namun sepanjang hidup ini, sejak menikah tanpa cinta, lalu tegas meninggalkannya, hingga lelaki itu mati dengan cara yang paling kejam, ia sama sekali tak pernah melakukan apa pun untuknya.

Keesokan pagi, Yue Zhiheng, sang pengkhianat, tewas di Panggung Langit Runtuh.

Semua orang membicarakannya dengan semangat, anak-anak di gang bersuka cita.

Zhan Yunwei mengikuti petunjuk Yue Zhiheng, dan berhasil menemukan Catatan Takdir. Inti spiritual lelaki itu ia simpan di lengan bajunya, panasnya membuat kulitnya melepuh.

Zhan Yunwei menyadari, ia tak pernah benar-benar mengerti lelaki itu.

Tak tahu mengapa dulu ia memilih menjadi anjing kerajaan, dan tak tahu juga kenapa kini mengkhianati istana.

Ia berjalan di tengah keramaian, mendengar orang-orang memaki dan mengeluh tentangnya. Tak ada seorang pun yang mengingat bahwa bencana besar yang disebabkan para iblis, pernah diselesaikan oleh lelaki itu.

Salju belum juga berhenti, jalan di depan masih penuh ketidakpastian dan rintangan.

Pada saat itu, Zhan Yunwei tak pernah menyangka, meski ia berhasil menyelamatkan Pei Yujing, ia justru kehilangan bakat berharga, dan menjadi manusia biasa.

Menjelang ajal, saat nyawanya hampir putus, inti spiritual itu jatuh dari dekapannya.

Ia menatap benda itu, teringat bahwa pria pengkhianat itu sudah mati dua tahun lalu.

Semua orang menyebutnya dingin dan rendah, Zhan Yunwei pun merasa menjadi istrinya adalah nasib paling buruk.

Namun kini, ketika mengenang kembali, justru itulah tahun-tahun terindah dan paling hidup dalam hidupnya yang singkat.

Bulan perak di luar jendela tampak pecah dan redup.

Zhan Yunwei menutup mata dengan lelah, tak menyangka ketika membukanya lagi, ia telah kembali ke sepuluh tahun yang lalu.

Tahun ketika ia menikah dengan Yue Zhiheng.