Di Balik Kulit Luar

Malam telah tiba, Yue Zhiheng sedang menggambar sketsa, ketika Fang Huai datang membawa sebotol anggur.

“Saya baru kembali dari benteng Lingyu ke Kota Kerajaan, dan dengar-dengar kau akan menikah, bahkan Kaisar sendiri yang mengatur pernikahanmu. Banyak orang bilang kau sebenarnya sudah lama menyukai tunangan Pei Yujing, dan yang meminta langsung kepada Kaisar. Benarkah itu?”

Yue Zhiheng terus menggambar tanpa mengangkat kepala, mengerutkan alisnya, “Siapa yang bilang begitu?”

Apakah dia gila? Menyukai tunangan Pei Yujing?

Fang Huai langsung mengerti maksudnya, “Apakah itu untuk memancing Pei Yujing keluar?”

Yue Zhiheng tetap diam. Semua orang tahu maksud sebenarnya, bahkan para pendekar yang kabur pun mudah menebaknya, semua bertaruh pada perasaan Pei Yujing terhadap Zhan Yunwei.

Apakah dia rela mempertaruhkan nyawa demi menyelamatkan Zhan Yunwei?

Fang Huai mengangkat alis, “Tuan Penguasa, kau berharap dia datang atau tidak?”

Yue Zhiheng menyelesaikan goresan terakhirnya, berkata dingin, “Apa kau tidak ada kerjaan lain?”

“Hanya bercanda saja.” Fang Huai melihat sikap dinginnya, merasa bosan. Ia mendekat dan melihat bahwa Yue Zhiheng sedang menggambar versi modifikasi “Cermin Dunia Terbuka”.

Di sekelilingnya penuh dengan catatan-catatan kecil tentang cara memperluas jangkauan pandangan, bagaimana menghindari deteksi oleh pengejar, bahkan perhitungan angka yang tepat dan bahan-bahan yang diperlukan.

Kadang-kadang Fang Huai benar-benar mengagumi para pandai besi. Mulai dari menggambar sketsa saja sudah sangat rumit, sepi, dan membosankan. Dibutuhkan karakter apa untuk bisa bertahan dalam rutinitas yang berulang setiap hari?

Ironisnya, Yue Zhiheng yang dingin dan angkuh justru seorang pandai besi.

Fang Huai menatap gambar itu sebentar, lalu tiba-tiba bertanya, “Bisakah aku juga dibuatkan satu cermin seperti ini?”

Yue Zhiheng menyimpan sketsanya dan bertanya, “Apakah Kota Du’e akhir-akhir ini tidak damai?”

“Bukan.” Mata Fang Huai berbinar, “Cermin ini sangat berguna. Kalau aku tidak sibuk, aku bisa menggunakannya untuk melihat Xiao Die.”

Ye Yan Die adalah tunangan yang sudah ditetapkan untuknya, juga seorang pengendali roh, dan Fang Huai sangat menyayanginya.

“Tuan Fang, silakan. Aku capek, tidak bisa melayani lebih lama.”

Fang Huai buru-buru berkata, “Jangan begitu, bicara yang penting saja.”

Dia berkata dengan serius, “Akhir-akhir ini semakin banyak warga yang ‘terpengaruh kejahatan’ diam-diam pergi ke Kota Du’e.”

Membicarakan hal ini membuat Fang Huai juga merasa risau. Dahulu banyak perguruan suci yang masih mau menyelamatkan warga yang terjangkit energi jahat agar mereka tidak putus asa. Mereka mempertahankan keseimbangan dengan susah payah.

Namun sekarang, Kaisar dengan tangan besi telah menghancurkan perguruan suci, menyebabkan mereka yang terjangkit energi jahat menjadi sangat putus asa dan ketakutan.

Setelah energi jahat masuk ke tubuh dan tidak segera diusir, lama-kelamaan akan berubah menjadi makhluk jahat, hanya soal waktu saja. Para bangsawan memiliki pengendali roh untuk menyelamatkan nyawa mereka, tapi bagaimana dengan rakyat biasa? Mereka tidak punya apa-apa.

Daripada bertahan hidup dengan susah payah hanya untuk dibunuh oleh Pengadilan Che Tian beberapa tahun kemudian, lebih baik mereka pergi ke Kota Du’e di ujung benteng.

Tentu Kota Du’e bukan tempat yang aman, itu adalah kota makhluk jahat, penuh bahaya. Ironisnya, kota itu juga memiliki energi spiritual paling melimpah dan banyak bahan langka terbaik di dunia.

Para warga berpikir, meskipun mereka mati di Kota Du’e, jika bisa menemukan bahan langka yang dibawa kembali oleh teman-teman mereka, keluarga di rumah bisa hidup lebih baik.

Situasi seperti itu memang sudah diperkirakan oleh Yue Zhiheng. Setelah mendengar penjelasan Fang Huai, dia tetap tenang, berkata, “Kalaupun mereka mati, itu juga merupakan jalan keluar yang baik.”

Jika mereka tidak pergi ke Kota Du’e mencari kematian, dalam beberapa tahun mereka juga akan mati oleh tangannya sendiri.

Fang Huai tak bisa menahan diri untuk menatapnya, sebagai pelayan kerajaan yang sering dijuluki anjing kerajaan oleh rakyat, kadang ia merasa sang penguasa ini lebih kejam darinya.

Keluarga Yue, yang dulunya salah satu perguruan suci, malah melahirkan makhluk jahat dan tanpa perasaan seperti ini.

Tak heran jika rakyat membencinya, bahkan keluarganya sendiri juga tidak menyukainya.

Fang Huai berkata, “Keluarga Fang kami sepertinya akan sangat sibuk ke depan, kau malah bisa santai dulu sebentar.”

Keluarga Fang turun-temurun bertanggung jawab menjaga benteng Lingyu. Sekarang, benteng itu dirawat oleh kakek Fang Huai, Tuan Fang. Dengan usia kakek yang menua, beban itu perlahan jatuh ke pundak Fang Huai.

Karena warga yang terjangkit energi jahat pergi ke Kota Du’e, jumlah orang yang harus diburu dan dibunuh oleh Pengadilan Che Tian tentu berkurang.

“Ngomong-ngomong, kau santai, jadi bisa punya waktu membangun hubungan dengan istri barumu.” Fang Huai berkata, “Aku dengar dia dulu perempuan paling lembut dan cantik di Gunung Ling. Apakah kau tidak pernah berpikir untuk benar-benar menjadi pasangan dengannya?”

Yue Zhiheng tidak membantah, jika membunuh Pangeran Ketiga dengan wajah tanpa ekspresi bisa disebut lembut.

Yue Zhiheng mulai membersihkan tangan, menatap noda tinta di tangannya, dengan tenang berkata, “Tidak pernah terpikirkan.”

Jika bukan karena tak ada yang berani menerima beban ini di pemerintahan, takkan jatuh ke tangannya.

Fang Huai menghela napas, “Nona Zhan sungguh malang, dijadikan sandera oleh kerajaan, Pei Yujing pun pasti tidak akan menyelamatkannya.”

Yue Zhiheng bertanya, “Bagaimana kau tahu Pei Yujing tidak akan datang?”

“Aku memang tidak sehebatmu dalam pandai besi, tapi dalam urusan gosip perguruan suci, kalau aku nomor dua, tidak ada yang berani bilang aku bukan nomor satu di kerajaan.” Fang Huai tersenyum, ibunya adalah ketua Paviliun Zhiqiu, yang mengetahui segala kabar dari Lingyu dan dunia manusia, “Orang-orang hanya tahu Pei Yujing berkembang pesat dalam ilmu pedang, punya tulang pedang alami, tapi tidak tahu bahwa sejak kecil dia belajar ilmu pedang tanpa perasaan.”

Ilmu pedang tanpa perasaan memang membuatnya tidak bisa jatuh cinta kepada wanita manapun.

“Tapi dia sendiri yang memohon untuk menikah dengan Nona Zhan, bahkan berani melawan guru dan ibunya, benar-benar menyimpan perasaan tulus untuk Nona Zhan. Tapi untuk masa depan perguruan suci dan nyawanya, para tetua dan ibunya tidak akan membiarkannya menginjakkan kaki di Kota Kerajaan. Kau tunggu saja dan lihat.”

Yue Zhiheng menatap keluar jendela. Musim panas di kerajaan biasanya hujan terus-menerus, dan tiba-tiba hujan turun lagi.

Gubuk tempat gadis itu dikurung sedikit menyala di tengah hujan, seperti bintang kecil di malam gelap.

Memikirkan mengapa dia tak bisa tidur, Yue Zhiheng menarik pandangannya kembali dan dalam hati mengejek.

Pengadilan Che Tian memang tempat yang menjijikkan dan tidak disukai.

Dia berharap Zhan Yunwei berdoa agar kata-kata Fang Huai salah, dan Pei Yujing akan datang seperti biasa. Kalau begitu, masalah bisa selesai dan dia bisa segera pergi.

***

Yunwei bersandar di jendela, menarik tangannya yang menyentuh butiran hujan.

Dia tidak bisa keluar, tidur siang terlalu lama membuatnya segar di malam hari, jadi dia bangun untuk menikmati hujan. Namun, setelah berputar-putar, dia kembali di posisi yang sama.

Meski sudah lama berlalu, dia masih ingat betapa dia sangat berharap Pei Yujing datang menjemputnya pergi.

Pei Yujing adalah orang pertama yang membuat hatinya bergetar.

Seandainya saat pertama kali belajar di Akademi, dia tahu sejak awal bahwa Pei Yujing mempelajari ilmu pedang tanpa perasaan, dia tidak akan pernah menggunakan ilmu pengendalian roh untuk “menyelamatkan” kakak seperguruannya yang malang itu saat dia membeku oleh es.

Dan dia tidak akan membuat Pei Yujing melihatnya begitu es mencair dan membuka mata.

Remaja itu tampak terkejut tapi tersenyum tipis, “Adik kecil, kau menyelamatkanku?”

Yunwei bingung, mengangguk.

Dia menatapnya dan tertawa pelan, “Terima kasih sudah menyelamatkanku, adik.”

Masa muda penuh kekaguman dan kepolosan.

Remaja itu selalu tersenyum padanya di bawah sinar bulan, “Adik, kalau ingin belajar ilmu pengendalian roh, tidak perlu sembunyi sendiri, coba saja padaku, aku tidak takut sakit.”

Kemudian Pei Yujing bersikeras menikahinya. Para tetua di Penglai hampir mati karena marah dan istri pemimpin Gunung Penglai bahkan sampai menggunakan hukuman.

Istri pemimpin berkata kasar, “Dasar bajingan! Kau sudah dikuasai oleh perempuan iblis itu sampai gila, rela merusak masa depanmu, kalau aku, aku yang akan membunuhmu sendiri.”

Pei Yujing, pendekar pedang yang tampan dan dingin, menundukkan kelopak mata, menanggung luka di punggungnya, membungkuk dalam-dalam tanpa sepatah kata pun.

Dia rela mengorbankan separuh nyawanya demi surat perjanjian pernikahan dengannya.

Yunwei sebenarnya tidak pernah meragukan ketulusannya.

Semuanya gara-gara dunia ini, makhluk jahat merajalela, dan semua orang tidak bisa mengendalikan nasibnya. Pei Yujing sejak lahir sudah membawa beban berat, memikul harapan Penglai dan bahkan seluruh perguruan suci. Dibandingkan dengan tanggung jawab besar itu, gadis polos yang dulu dia sayangi harus ditinggalkan.

Di kehidupan sebelumnya, Yunwei tidak mengerti, tetap bersikeras bersamanya. Istri pemimpin Penglai dan para tetua menyiksanya dengan berbagai cara, membencinya karena menghalangi jalan Pei Yujing.

Kemudian setelah kehilangan akar roh, istri Pei Yujing memaksa dengan ancaman nyawa, memaksa Pei Yujing memilih antara melupakan perasaannya atau menikahi Mingxiu.

Istri pemimpin mengacungkan pedang di lehernya, Pei Yujing tidak sanggup melihat ibunya bunuh diri, akhirnya pedang kaca di punggungnya terhunus, dia memilih mengakhiri hidupnya sendiri.

“Ibu, jika kau memaksaku, ini… jawabanku.”

Untungnya Pei Yujing akhirnya diselamatkan, saat dia membuka mata, dengan wajah pucat berkata, “Maaf, Yangyang, aku sepertinya selalu membuatmu menangis.”

Mungkin karena kejadian itu memberi Yunwei keberanian, saat itu dia tidak percaya pada takdir yang sudah ditentukan.

Hingga Pei Yujing keluar dari dunia rahasia dengan Mingxiu yang sedang hamil di sisinya. Suaranya serak, dia kembali meminta maaf.

Dia adalah murid terbaik dan paling baik yang dilatih di Penglai, jadi dia tidak sanggup membunuh anak dan Mingxiu sendiri.

Zhan Yunwei akhirnya mengerti apa itu permainan takdir.

Dia duduk termenung sepanjang malam, saat fajar tiba, matanya kembali jernih dan bersih, bangkit dan bertekad meninggalkan Paviliun Jade.

Sebelum pergi, dia tidak lupa menghunus pedang dan menebang kebun obat yang paling disayangi Mingxiu, lalu meninggalkan batu spiritual yang diberikan Pei Yujing.

Dia tidak bisa menyalahkan Pei Yujing. Dia sudah melakukan banyak hal, bahkan hampir mengorbankan nyawanya demi dia, tapi tetap saja tidak bisa menghindari skenario ibunya dan Mingxiu.

Pei Yujing mencintainya, tapi dari awal sampai akhir tidak pernah melindunginya dengan baik. Kebencian dan penghinaan istri Pei, juga pengkhianatan dan tipu daya Mingxiu, di tempat yang Pei Yujing tidak bisa lihat, Yunwei sudah terluka sangat parah.

Yunwei menghitung batu spiritualnya, membayangkan hari saat dia akan mencari ahli mantra terbaik di dunia—

Dia mendengar, Pei Yujing, sesuai keinginan perguruan suci, akhirnya menghapus ingatannya dan kembali ke jalan pedang.

Satu-satunya permintaannya adalah agar ibunya dan Mingxiu dikurung seumur hidup oleh perguruan suci.

Dia tidak pernah bersama Mingxiu, tapi juga kehilangan adik kecil yang menggunakan ilmu pengendalian roh untuk menghilangkan es dari tubuhnya.

Yunwei menutup telinga terhadap suara-suara itu, menjauh dan tidak menoleh ke belakang. Dia hanya fokus memikirkan ke mana harus pergi. Jika tidak bisa menjadi pengendali roh, dia akan menjadi praktisi roh, atau ahli mantra! Melakukan apa pun yang bisa dilakukan.

Sebelum menjadi tunangan Pei Yujing, identitasnya yang paling awal di dunia ini adalah putri pemimpin Gunung Changye.

Zhan Yunwei yang dulu bermimpi menggunakan tubuh rapuh pengendali roh untuk mengusir makhluk jahat, menjaga kedamaian, dan membawa kemakmuran.

Sayangnya, dia akhirnya meninggal sebelum sempat mencapai tujuannya.

Yunwei tersadar, membiarkan air hujan mengalir di antara jemarinya.

Dia berpikir, memang dunia ini tidak boleh serakah. Mengharapkan sedikit perhatian dari Pei Yujing saat muda, harus dibayar dengan darah, air mata, dan bakat seumur hidup.

Kali ini Yunwei tahu, Pei Yujing tidak akan datang, jadi dia sudah tidak berharap lagi. Di cermin perunggu di sampingnya, terpancar wajahnya saat ini.

Bukan gadis muda yang tampan dan berubah rupa seperti yang dilihat pelayan di rumah minum beberapa tahun kemudian.

Tapi wajah putih bersih yang murni dan tiada tanding, tanpa bekas darah seperti kemudian hari.

Semuanya masih terlalu dini.

Dia menutup jendela, lebih baik mencari tahu dulu kebingungan sebelum kematiannya, dan melihat siapa sebenarnya Yue Zhiheng.

Dia merasa orang ini menyembunyikan banyak rahasia.

***

Sehari sebelum pernikahan, dari rumah Yue akhirnya dengan enggan dan lambat mengirim dua pelayan perempuan.

Chen Ye tampak kesal, “Begitu saja? Apa tidak ada mas kawin?”

Meskipun Nona Zhan berasal dari perguruan suci, tapi ini adalah pernikahan yang diatur langsung oleh Kaisar. Tidak ada pengendali roh yang menikah dengan cara sesederhana ini.

Pelayan muda yang menyampaikan pesan itu mengeluarkan keringat dingin di hadapan Pengadilan Che Tian yang terkenal kejam, “Ibu kedua bilang, secara adat, mas kawin seharusnya dipersiapkan oleh ibu Tuan Besar.”

Chen Ye mengerutkan dahi, “Sudahlah, pulang saja dulu.”

Mengenang ibu sang penguasa yang tinggal tersembunyi, Chen Ye menghela napas. Meski tak rela, dia menyampaikan pesan itu apa adanya kepada Yue Zhiheng.

Yue Zhiheng jauh lebih tenang dari yang dia bayangkan.

Ibu besar hanya memperhatikan dengan dingin, tidak peduli, dan Yue Zhiheng juga tidak menunjukkan reaksi.

Chen Ye canggung bertanya, “Kalau begitu… apa mas kawin tetap harus disiapkan?”

Meski dia merasa, pihak lain mungkin tidak akan menghargai, bahkan jika sudah disiapkan pun tidak akan diterima.

Yue Zhiheng berkata, “Siapkan saja. Bagaimanapun ini pernikahan yang diatur Kaisar, harus ada formalitas. Kirim semua barang baru dari Paviliun Pemurnian Spirit tahun ini.”

Chen Ye sangat terkejut. Paviliun Pemurnian Spirit adalah toko alat sihir terbaik di Kota Kerajaan, setiap barangnya sangat berharga, bahkan menggunakan batu spiritual pun belum tentu bisa membelinya.

Banyak alat baru tahun ini bahkan digambar dan ditempa sendiri oleh Yue Zhiheng.

Sebelumnya tidak pernah ada preceden seperti ini, mas kawin berupa alat sihir kelas atas semua.

Chen Ye menghitung-hitung dalam hati, barang terlalu banyak, mungkin harus menggunakan burung phoenix untuk mengangkutnya. Tapi ini juga berisiko, jika Zhan Yunwei menolak dan mengusir mereka, malu besar akan diketahui seluruh kerajaan.

Chen Ye tidak terlalu khawatir hal itu akan terjadi.

Pengadilan Che Tian selalu menggunakan cara apa pun untuk menyelesaikan urusan, jarang gagal. Dan untuk membuat seorang pengendali roh patuh, dia yakin dengan cara kejam dari Penguasa, ada banyak cara untuk memaksa Zhan Yunwei menyerah.

Sebelumnya, dengan satu kata dari Penguasa, Nona Zhan bahkan tidak berani melarikan diri dari Pengadilan Che Tian.

Namun setelah menunggu cukup lama, tidak ada perintah dari Penguasa.

Yue Zhiheng berkata, “Kalau dia tidak mau menerima, biarkan saja, kembalikan semua ke Paviliun Pemurnian Spirit.”

Meskipun di balik wajah penuh tipu daya dan rahasia itu hanya ada intrik dan hati kotor, dia pun enggan menggunakan Cermin Zhan untuk mengancamnya soal hal ini.

Cinta atau tidak, tidak ada yang berani menari di depan matanya dalam kerajaan ini. Pernikahan ini sejak awal bukanlah sesuatu yang diharapkan.

Upacara pernikahan tidak penting, dia tidak peduli, maka dia juga tidak akan peduli.