15 Kesabaran Tersembunyi

Setiap ilusi hanya memiliki satu kunci untuk keluar, dan Zhan Yunwei tidak menyangka Yue Zhiheng akan memberikannya padanya. Atau lebih tepatnya, ia sama sekali tidak mengira Yue Zhiheng akan masuk untuk menyelamatkannya. Meskipun Yue Zhiheng memiliki Sembilan Lapisan Nadi Spiritual, tetap ada bahaya jatuh dalam formasi tingkat langit. Demi menyelesaikan tugas Kaisar Roh, apakah Yue Zhiheng rela mempertaruhkan nyawanya? Jika begitu, mengapa kemudian ia mengkhianati? Zhan Yunwei membuka mulutnya, namun sebelum sempat bertanya apa pun, Yue Zhiheng sudah masuk ke dalam kekacauan itu tanpa menoleh ke belakang.

Yue Zhiheng tidak memiliki Batu Pecah Mimpi sebagai kunci, sehingga ia sama sekali tidak bisa keluar dan hanya bisa membiarkan formasi itu menciptakan ilusi berikutnya. Jika berhasil mendapatkan kunci, dia bisa keluar; jika mati di dalam ilusi, semuanya akan berakhir. Secara logika, dibandingkan Yue Zhiheng hidup, kematiannya justru lebih menguntungkan baginya.

Namun Zhan Yunwei mengerti, meskipun Tianfu Chetiang kehilangan satu Yue Zhiheng, masih ada penguasa lain seperti Dongfang Jibai. Anjing-anjing istana semakin kejam, dan Yue Zhiheng hanya salah satunya. Pada dasarnya, tidak ada perbedaan antara satu penguasa dengan yang lain. Batu Pecah Mimpi di genggamannya masih menyisakan sedikit kehangatan, dan aura spiritual yang bertebaran di sekelilingnya seperti salju lebat. Entah mengapa, Zhan Yunwei teringat pada malam musim dingin ketika Yue Zhiheng akhirnya mengorbankan dirinya. Di hadapan hukuman mengerikan yang melukai hingga ke tulang, dia tetap tenang dan tegas.

Hati Zhan Yunwei tiba-tiba terasa sesak, mungkin karena meskipun orang itu buruk, dia telah berhutang budi padanya dua kali. Sekali di kehidupan sebelumnya saat membantu menyelamatkan Pei Yujing, dan sekali baru saja ini. Meskipun Zhan Yunwei enggan mengakuinya, jika tidak ada Yue Zhiheng, dia pasti sudah tewas di tangan “Senior Duan”. Setelah kehilangan ingatan, dirinya sama sekali tidak akan waspada terhadap Senior Duan.

Beberapa kali Zhan Yunwei ingin mengabaikan semuanya dan langsung berbalik keluar, namun akhirnya dia tetap menatap ke arah kekacauan itu. “Sudahlah, aku memang berhutang padamu,” katanya pelan. “Kalau memang terjadi apa-apa, aku akan lari sambil membawa Batu Pecah Mimpi ini.” Dia tak akan menatapnya lebih lama lagi.

Setelah memahami itu, hatinya menjadi lega, tidak ragu lagi, dan dengan Batu Pecah Mimpi dia mengikuti arah yang tadi diambil oleh Yue Zhiheng.

Di bawah langit kelabu, lentera merah darah berayun di mana-mana. Di atas sungai gelap mengalir sebuah kapal mewah, namun di bagian bawah kabinnya terkurung sekelompok anak-anak yang masih muda. Yang paling kecil berusia empat atau lima tahun, yang terbesar pun hanya berumur dua belas atau tiga belas tahun, semuanya dengan tatapan kosong.

Di sudut ruangan, seorang bocah laki-laki berusia tujuh atau delapan tahun menyerahkan belati yang ia peluk pada seorang gadis, berbisik, “Kakak, ingat kata-kataku ya. Setelah sampai di ‘Balai Hiburan’, kamu harus berusaha menghubungi para praktisi spiritual yang datang dari luar. Asalkan kamu memperlihatkan tato di pinggangmu, mereka akan membawamu keluar.” Gadis itu tidak bisa bicara, hanya memberi isyarat dengan tangan.

“Iya, kalau keluar dari Kota Duwe, kita bisa menemukan ibu,” katanya. Gadis itu tersenyum dan mengangguk dengan kuat.

Yue Zhiheng yang berusia delapan tahun menundukkan mata, menyembunyikan belati di pelukannya, dan menasihati dengan tenang, “Tapi kamu jangan biarkan para praktisi itu membawamu menemui ibu. Begitu keluar, kamu harus pakai belati ini untuk membunuh mereka, kalau tidak bisa, setidaknya harus melarikan diri.” Gadis bisu itu menggeleng ketakutan, wajahnya penuh duka—bagaimana mungkin membunuh orang yang menolong?

Bocah itu meringis sinis, “Mereka bukan orang baik. Aku dengar dari orang-orang di bawah tanah bahwa mereka akan menjual anak-anak terkutuk itu, membuatnya menjadi kulit manusia atau alat sihir. Kamu tidak boleh percaya mereka!”

Gadis bisu itu mencoba menjelaskan dengan gerakan tangan, “Kalau begitu aku akan minta mereka melepaskan aku. Kami bukan makhluk jahat kecil, kami juga praktisi spiritual, kan?”

Yue Zhiheng terdiam. Ia sendiri tak tahu apa dirinya sebenarnya. Sejak ingatan dimulai, hanya ada ruang bawah tanah yang luas dan seorang wanita yang kadang gila, kadang lembut.

Itulah ibu mereka, yang saat gila akan memeluk mereka dengan lembut, mengatakan bahwa mereka bukanlah makhluk jahat kecil, melainkan anak-anak keluarga Yue. Ayah mereka adalah putra sulung keluarga Yue yang bernama Yue Jinyan.

Ayah sudah lama memberitahunya bahwa jika mereka memiliki anak, anak laki-lakinya akan diberi nama Yue Zhiheng. Ibu membelai kepalanya dan dengan suara pelan membacakan, “Rakyat jelata, semua demi kebaikanmu. Seperti bulan yang tetap, seperti matahari yang terbit.”

“Untuk anak perempuan, namanya Yue Qingluo. Angin musim gugur yang sejuk, bulan musim gugur yang terang, daun yang gugur berkumpul dan berserak, gagak dingin hinggap dan terkejut.”

Itu adalah masa paling bahagia bagi Yue Zhiheng dan gadis bisu itu, namun sebagian besar waktu, ketika ibu kembali sadar, tatapannya dingin penuh kebencian, ingin membunuh mereka.

Setiap beberapa waktu, ruang bawah tanah menguji anak-anak itu untuk memilih yang berbakat bagi Raja Chi. Pada hari itu, ibu akan berusaha menghancurkan nadi mereka, dengan tawa sinis berkata, “Mau keturunan sempurna? Berangan-anganlah.”

Yue Zhiheng sudah lupa betapa sakitnya nadi yang dihancurkan berulang kali, namun gadis bisu seolah tidak pernah menyimpan dendam. Setelah tes, ruang bawah tanah akan memberi anak-anak makanan enak, dan gadis bisu selalu langsung memberikannya pada ibu.

Ibu membelakangi mereka dan menyuruh pergi. Kehidupan seperti ini berlangsung hingga mereka berusia tiga tahun. Pada tahun itu, seseorang menyelamatkan ibu mereka.

Hari itu, Yue Zhiheng dan gadis bisu merasakan sesuatu—ibu akan pergi. Kedua anak itu menatapnya tanpa berkata sepatah kata pun untuk menahannya.

Yue Zhiheng belum pernah melihat ibu dengan semangat hidup seperti itu. Dengan tatapan penuh kebencian dan kerumitan, ibu memandang mereka sekali lagi, lalu meninggalkan ruang bawah tanah selamanya malam itu.

Hidup tampaknya tidak berubah, namun anak-anak di ruang bawah tanah semakin sedikit. Dari ribuan sejak mereka ingat, kini tersisa hanya dua atau tiga ratus.

Yue Zhiheng sesekali menguping pembicaraan para penjaga, mereka berkata:

“Anak-anak Raja Chi ini kebanyakan meninggal dini, mulai berubah aneh saat usia enam atau tujuh tahun, dan tidak sebaik bakat kita. Kabarnya dimakan sebagai makanan penambah tenaga, rasanya lumayan.”

“Yang bisa tumbuh dewasa sangat sedikit. Kau pikir keturunan sempurna Raja Chi itu benar-benar sehebat legenda?”

“Siapa tahu? Satu-satunya yang berbakat, saat umur lima belas tahun sudah diambil alih.”

Mereka tak boleh tinggal lagi. Sejak hari itu, Yue Zhiheng merencanakan pelarian bersama gadis bisu. Ia belajar dari ibu bagaimana menghancurkan nadi mereka agar lolos tes. Ia sengaja membuat penjaga kesal agar mereka dianggap sampah dan dijual ke “Balai Hiburan”.

Di luar kabin, bulan merah darah menggantung tinggi. Jalan ke depan penuh ketidakpastian.

Selama bertahun-tahun, Yue Zhiheng hampir melupakan wajah wanita itu, dan tidak tahu jika benar keluar, apakah ibu akan mengenali mereka. Apakah dia benar anak keluarga Yue? Atau keturunan Raja Chi?

Gadis bisu juga gelisah, tapi dia lebih khawatir pada Yue Zhiheng. Ia memandang adiknya yang tampan—mereka bilang anak paling cantik akan melayani tamu di Balai Hiburan. “Aheng, apa itu melayani tamu?”

Bocah itu menundukkan mata, matanya kosong. Setelah lama diam, baru berkata pelan, “Tidak apa-apa.”

Dia yakin bisa bertahan, selama hidup dia akan mencari kesempatan kabur dan bertemu ibu dan kakaknya.

Dia sudah bermimpi berkali-kali tentang itu. Dalam mimpinya ada keluarga, ayah yang berbakat dan kakek yang penyayang. Jika dia bisa bertahan, apakah dia bisa tumbuh dengan mulus seperti yang ibu katakan, sebagai anak murid kuil suci?

Ketika Zhan Yunwei sadar, ada tangan yang bertumpu di bahunya, dan suara itu berkata sambil tersenyum, “Wenxun, jangan marah. Sifat Raja Chi memang begitu. Kita sudah disakiti di guanya, di sini kita harus puas-puas.”

Tawanya menusuk dan menyeramkan, Zhan Yunwei menahan diri agar tidak menyingkirkan tangan itu.

Dia menatap dengan tajam dan menyadari dirinya duduk di dekat jendela. Di luar, bulan merah darah menyala terang, memandikan sungai gelap dengan warna suram.

Sejenak hatinya dingin membeku, Yue Zhiheng bahkan lebih sial darinya. Dia hanya bertemu Raja Chi yang baru lahir, tapi Yue Zhiheng sudah sampai di sarang makhluk jahat!

Bulan merah darah dan sungai gelap itu memang benar Kota Duwe yang pernah dia baca dalam buku.

Jantung Zhan Yunwei berdetak kencang, dia menyembunyikan kegugupannya di balik secangkir teh, memperhatikan sekeliling.

Di depannya duduk seorang pria, atau lebih tepat disebut seperti manusia. Matanya merah menyala, penuh aura gelap yang pekat.

Ini makhluk jahat, dan makhluk jahat yang sadar.

Meski bukan Raja Chi, dia hampir mencapai tahap itu. Tak disangka, makhluk jahat tingkat tinggi di Kota Duwe tampak hampir sama dengan manusia biasa. Zhan Yunwei menduga, semakin utuh dan menyerupai praktisi spiritual makhluk jahat itu, semakin kuat mereka.

Dia tak bisa menahan diri bertanya-tanya apa dirinya sekarang. Tatapannya turun dan melihat sepasang tangan pucat dan kurus, juga dilingkupi aura hitam.

Untunglah, dia juga makhluk jahat.

Di Kota Duwe, menjadi makhluk jahat setidaknya bisa bergabung jika kalah bertarung dan berpura-pura, mungkin bisa lolos. Tapi menjadi praktisi spiritual di sana berarti maut sudah dekat.

Dia berusaha tenang, merapikan pikiran tentang di mana dia berada dan apa yang harus dilakukan.

Pria di sampingnya tidak mengecewakan, berperan sebagai pemandu, “Balai Hiburan ini tempat yang bagus. Mereka sudah bosan menyiksa praktisi spiritual. Daging mereka itu-itu saja. Di sini ada jenis yang berbeda.”

Zhan Yunwei bertanya, “Apa bedanya?”

Matanya yang merah berkilat dengan keganasan dan kesenangan, “Anak-anak Raja Chi yang terbuang semua dibawa ke sini. Kita yang dulu disakiti oleh Raja Chi, sekarang bisa melampiaskan pada anak-anak haram ini.”

Zhan Yunwei merasakan firasat buruk.

Apa yang dulu tak dimengerti sekarang mulai jelas. Dia teringat malam pernikahannya dengan Yue Zhiheng, melihat keanehan gadis bisu itu, hatinya merosot. Apa yang dia pikirkan itu benar?

“Para pengendali roh yang dulu ditangkap, kami tidak kebagian. Tapi pengendali roh dan keturunan Raja Chi? Ha ha, pasti lebih seru,” kata makhluk jahat itu. “Mereka dibesarkan di ruang bawah tanah, bodoh tak tahu apa-apa. Kau tahu apa kata terakhir anak haram yang mati di cambuk jiwaku?”

Zhan Yunwei menatap dingin pada orang gila itu, pura-pura tertarik, “Oh? Katakanlah.”

“Aku melemparkan pisau di depannya, ingin melihat dia melawan saat akan mati, memberi harapan lalu membuatnya putus asa. Tapi dia tak berani mengambilnya, hanya memohon agar aku memaafkannya, terus menangis minta belas kasih,” suara pria itu tertawa aneh. “Padahal anak haram serigala, tapi tak berani mencakar, persis seperti pengendali roh dari wilayah spiritual.”

Zhan Yunwei hampir memencet cangkir di tangannya sampai hancur.

Saat itu terdengar suara genderang dari luar jendela, suasana suram dan aneh, sebuah kapal mewah melaju di sungai gelap.

Makhluk jahat di Balai Hiburan dengan topeng putih turun tanpa menyentuh tanah, berbisik, “Dua tamu terhormat, silakan memilih budak bunga untuk melayani malam ini.”

Meski tak mengerti arti “budak bunga”, dengan sedikit imajinasi bisa ditebak maksud tempat ini.

Zhan Yunwei tahu, sekarang dia hanya bisa melangkah satu demi satu. Dia harus menemukan Yue Zhiheng dulu, baru bisa mencari tahu di mana Batu Pecah Mimpi disembunyikan.

Dia melangkah mengikuti makhluk jahat itu.

Anak-anak yang dibawa ke Balai Hiburan sudah diganti pakaian dan dicuci muka. Mereka berdiri canggung dan gugup bersama, karena dibesarkan di ruang bawah tanah, tidak tahu apa yang akan terjadi, wajah mereka penuh ketakutan dan kebingungan.

Zhan Yunwei hampir langsung melihat Yue Zhiheng di barisan paling belakang. Tidak heran, wajahnya terlalu indah dan mencolok.

Di bawah sinar bulan merah, Yue Zhiheng kecil tampak lebih istimewa dari anak-anak lain. Kulitnya putih halus, aura menonjol. Berbeda dengan anak-anak lain yang seperti boneka, dia memiliki semangat yang kuat.

Zhan Yunwei memperhatikannya dengan seksama, apalagi makhluk jahat di dekatnya juga tersenyum licik, menunjuk pada Yue Zhiheng.

Hati Zhan Yunwei berdegup kencang, mengingat sifat Yue Zhiheng yang keras kepala, dia khawatir Yue Zhiheng akan melarikan diri atau melawan mati-matian.

Jari Zhan Yunwei bergerak sedikit, dia sudah siap bertengkar dengan makhluk jahat itu.

Namun, dia tak menyangka Yue Zhiheng hanya memucat dan diam tak bergerak.