Bab 6 Jalur Pendakian

Sepuluh hari kemudian, saat berlatih, darah dan energi dalam tubuh Lu Yao bergolak hebat, hampir saja dia meludahkan darah, dan usahanya untuk naik tingkat gagal.

Sejak mulai berlatih, kejadian seperti ini sering terjadi. Para tetua yang membimbing latihan di keluarga Su hanya mengatakan bahwa dia terlalu terburu-buru dan dasar latihannya tidak stabil.

Menghitung waktu, pertemuan penerimaan murid baru segera dimulai.

Setelah melakukan ritual pembersihan, merapikan jubahnya dengan sederhana, Lu Yao menoleh sejenak melihat Ah Rui yang masih tertidur, lalu dengan cepat keluar dari ruangannya.

Di kaki gunung Sekte Qian Yuan, kabut tipis berkelebat, angin sepoi-sepoi berhembus lembut.

Anak-anak yang datang untuk mengajukan diri sebagai murid berbaris panjang menunggu para murid senior mengukur usia tulang mereka.

Sekte Qian Yuan menerima murid baru tanpa membatasi status sosial, tetapi ada batasan usia. Untuk memudahkan pengelolaan pikiran, murid baru harus berusia antara enam hingga lima belas tahun.

Karena pada tahun-tahun sebelumnya sering ada yang berbohong soal usia, pengukuran tulang menjadi tahap wajib.

Mengenai batasan usia ini, Lu Yao tidak khawatir. Di satu sisi, tubuh yang ia tempati sekarang memang seperti usia sepuluh tahun; di sisi lain, jika dilihat dari usia jiwa sekalipun, dia baru lima belas tahun. Di kehidupan sebelumnya, dia juga hanya hidup sampai usia lima belas.

Anak-anak dalam antrean berasal dari berbagai latar belakang. Entah mereka yang berpakaian mewah berusia enam atau tujuh tahun, atau bocah malang berkemeja compang-camping, semua tampak penuh semangat dan sangat berharap.

Sekte Qian Yuan adalah tangga menuju langit bagi para kultivator! Berhasil masuk ke Sekte Qian Yuan berarti bukan hanya mendapat bimbingan dari para ahli besar, tetapi juga memiliki tempat suci berlatih di gua penuh energi spiritual dalam sekte. Selama tekun berlatih, pertumbuhan mereka akan jauh lebih cepat dibanding di luar.

Lu Yao mengerutkan kening, menekan energi spiritual yang bergejolak dalam meridiannya, lalu dengan tenang berdiri di belakang antrean.

“Hai! Aku datang duluan,” seorang wanita berpakaian jubah hijau yang cantik menarik pakaiannya dan mencoba menariknya ke belakang.

Lu Yao sudah menduga, dia mundur sedikit, dan saat mereka berpapasan, dengan cepat dia mengaitkan kaki wanita berjubah hijau itu.

Tak terduga, Zhou Qiaoqiao terjatuh terjerembab.

“Berani kau menjegalku! Percayakah kau aku bakar hidup-hidup!” Fang berdiri dan melontarkan bola api ke arah Lu Yao.

“Heh!” Lu Yao menghindar dengan lincah, sorot matanya penuh dingin.

“Kau yang nyelonong masuk antrean!” seorang gadis berpakaian merah di antrean sebelah menatap marah Zhou Qiaoqiao.

“Urusanmu apa! Aku bilang aku datang duluan, berarti aku datang duluan!” Zhou Qiaoqiao menatap Shang Ru Xue dengan mata penuh kebencian.

Namun, tubuhnya yang berantakan penuh debu dan jubah cantiknya yang kotor membuatnya tampak seperti badut yang memalukan.

“Pada ribut apa ini? Kalau mau membuat keributan, saya sarankan kalian segera pergi! Ini Sekte Qian Yuan,” seorang murid berpakaian seragam sekte di depan antrean berkata dengan suara tegas.

Zhou Qiaoqiao mengerti, berbalik dan berdiri dengan tertib, sementara Shang Ru Xue dari kejauhan memberi isyarat menenangkan kepada Lu Yao.

Lu Yao: ...Apa-apaan ini? Apa dia kenal aku?

Karena tidak mengerti, dia tetap dengan wajah serius berdiri rapi.

---

Meskipun antrean panjang, pengukuran usia tulang berlangsung cepat. Seorang kerdil berusia dua puluhan tentu saja langsung gugur.

Tak lama kemudian giliran Lu Yao tiba. Seperti yang dia duga, usia tulangnya sepuluh tahun, sangat memenuhi syarat.

Setelah semua selesai diuji, murid senior memberi perintah, dan ratusan orang yang menunggu di bawah tangga batu berdesakan menaiki jalan setapak menuju puncak gunung.

Jalan setapak adalah ujian pertama bagi pendatang baru; hanya yang mampu mencapai puncak sebelum gelap malam yang berhak menjadi murid sekte.

Berbeda dengan orang lain yang berebut maju, Lu Yao santai mengikuti dari belakang.

Bagi anak-anak yang belum mulai berlatih atau masih lemah, mendaki gunung setinggi ribuan meter tentu tidak mudah, tapi sebagai ujian, tentu tidak sekadar menaiki bukit biasa.

Tangga satu, dua ... sepuluh ... lima puluh ...

Benar saja, semakin tinggi, Lu Yao semakin merasa berat, setiap kali menekuk lutut dan mengangkat kaki seolah ada kekuatan tak terlihat yang menekan lututnya.

Lebih parah lagi, kalau menggunakan energi spiritual, tekanan itu makin kuat, membuat pendakian semakin sulit.

Tentu saja jalan setapak ini diberi tekanan yang mengabaikan kekuatan kultivasi, tidak hanya menguji ketahanan, tapi juga memastikan keadilan.

Dengan langkah mekanis mengangkat kaki dan melangkah, Lu Yao cepat berkeringat tipis.

Melihat orang-orang yang tadinya berebut di depan, ada yang menopang pinggang sambil menggeret langkah, ada yang merangkak menggunakan tangan dan kaki, bahkan ada yang duduk di tangga batu terengah-engah.

Tekanan makin berat, tapi kecepatan Lu Yao sama sekali tidak berkurang, malah melewati banyak orang.

Tekanan di lutut itu tidak sebanding dengan penderitaan yang dia alami di kehidupan sebelumnya, sama sekali masih dalam batas ketahanannya.

Semakin tinggi, energi spiritual yang bergejolak dalam tubuhnya perlahan menenangkan, hanya menyisakan kelelahan jasmani.

Matahari makin tinggi, kabut menghilang, dan lembah gunung tampak hijau segar.

Para kultivator di jalan setapak berkeringat deras, tampak sangat letih.

Di puncak gunung, tujuh kultivator berpakaian sederhana namun anggun duduk sambil menikmati teh spiritual, mengamati orang-orang di jalan setapak.

“Anak yang paling depan itu fisiknya bagus, tahan tekanan dan mendaki dengan cepat, calon pendekar pedang yang bagus,” Ketua Sekte Hua Beichen memegang janggutnya dan bicara pertama.

“Kalau memiliki akar tulang dan bakat yang bagus, serahkan saja ke Wuji,” Daojun Wuchen meletakkan cangkir teh.

“Yang kuat di belakang itu kelihatan cocok datang ke Puncak Senjata untuk mengayunkan palu,” Daojun Chunyang duduk santai di kursi besar, suaranya bergemuruh.

“Anak yang di pertengahan gunung, berpakaian biru, juga tidak mudah, tenang dan kecepatan tetap,” Daojun Qingfeng menunjuk Lu Yao dan berkata pelan.

“Kalian pembuat formasi memang suka tipe ini. Tapi anak itu kelihatannya perempuan, kan?” Daojun Chunyang meremehkan.

“Dalam kultivasi tidak ada pembeda laki-laki atau perempuan,” Qingfeng menoleh ke Qing Yuan yang duduk tegak.

---

“Huan Ling, bagaimana menurutmu?” Hua Beichen bertanya pada Daojun Huan Ling yang duduk di samping.

“Belum diuji akar spiritualnya, sulit memastikan.”

“Iya, kalau bakat akar spiritualnya jelek, semuanya sia-sia,” Wuchen menimpali.

“Saudara senior, apakah di antara mereka benar ada orang yang menjadi takdirmu?” Qingfeng menatap Daojun Wuchen.

“Kapan kau mulai percaya desas-desus?” Wuchen menjawab dingin.

“Han Yue datang mencarimu, bukankah itu soal ini? Dia bukan orang yang datang tanpa alasan,” Qingfeng menyeruput teh.

“Sudah lama tak bertemu, dia cuma singgah ngobrol sebentar.”

Kemudian suasana hening.

Pembicaraan para pemimpin puncak itu tidak diketahui Lu Yao yang tengah mendaki dengan pikiran kosong, indera tumpul, hanya merasakan jalan panjang tanpa akhir puncak.

Melihat orang-orang di sekitarnya mulai duduk, dia tetap tenang mendaki.

Kesempatan ini langka, tidak boleh disia-siakan. Jika tidak bisa membalas dendam, apa artinya hidup kembali?

Dia tidak cepat, juga tidak berhenti sejenak, akhirnya berhasil mencapai puncak sebelum matahari terbenam.

Saat menginjak anak tangga terakhir, tekanan berat itu perlahan hilang. Di puncak sudah berkumpul hampir seratus orang, termasuk gadis berpakaian merah yang ditemui di kaki gunung.

Ketika bertemu pandang dengan Lu Yao, Shang Ru Xue tersenyum dan melambaikan tangan.

Menurut Lu Yao, gadis itu aneh.

Dia sama sekali tidak kenal, kenapa dia begitu ramah? Tidak curiga bahwa Shang Ru Xue punya niat tersembunyi sudah merupakan toleransi terbesar Lu Yao.

Akhirnya, Lu Yao hanya mengangguk tanpa ekspresi dan berdiri dalam antrean di depan batu pengukur energi spiritual.

Sebelum matahari benar-benar terbenam, sekitar sepuluh kultivator lagi datang satu per satu.

Empat bola kecil bercahaya putih naik ke udara, menerangi halaman depan pintu Sekte Qian Yuan seperti siang, suara mantap Hua Beichen dari panggung tinggi di depan terdengar, “Mulailah.”

“Ya, Ketua Sekte,” Qing Yuan melayang turun ke samping batu pengukur. Dia mengenakan gaun langit biru tua, rambut hitamnya disanggul rapi, wajahnya cantik namun dingin.

“Satu per satu maju, letakkan kedua tangan di atas batu pengukur, tunggu perintah,” suara yang jernih mengalir ke telinga semua orang melalui energi spiritual.