Bab Ketiga: Nyanyian Perpisahan (2)

Di jalan pos yang luas, iring-iringan kereta terus berdatangan. Melewati hutan di luar ibu kota, mereka tiba di depan gerbang kota. Jumlah prajurit pun meningkat. Setiap beberapa meter berdiri pengawal pribadi Chen Xian, membentuk tembok yang tak tertembus, rapat mengitari pusat politik kerajaan ini.

Sesekali terdengar langkah kaki serempak melewati sisi iring-iringan. Barisan prajurit berzirah besi memancarkan aura dingin yang membuat siapa pun merinding, sangat berbeda dengan pemandangan indah di Kabupaten Linhai.

Ia mengangkat tirai kereta, menatap dengan rasa ingin tahu ke kota yang kian mendekat.

Setelah melihat kemegahan Jingzhou, Jianghuai tampak seperti zaman keemasan lain. Tembok kota kekaisaran yang megah, tidak kehilangan keindahannya meski terlihat angkuh. Belum juga mendekat, ia sudah tak bisa menahan kegembiraan dalam hatinya.

Pada tembok setinggi hampir sepuluh meter, terukir dua naga dan burung phoenix raksasa yang seolah hidup, memandang gerbang kota layaknya dewa, membuatnya dipenuhi rasa hormat.

Xiao Yu menengadah dari tanah, menatap dua naga dan phoenix itu. Cahaya matahari yang berkilauan memantul menyilaukan wajahnya. Ia buru-buru mengangkat tangan menutupi mata, lalu menggeser tangan sedikit agar tetap bisa melihat tembok, seolah takut tak bisa melihatnya lagi.

Jalan pos makin padat mendekati gerbang. Kereta para bangsawan dan pejabat dari berbagai daerah berhenti di sini, menunggu pemeriksaan ketat dari pasukan istana.

Xiao Yu memanfaatkan momen berhenti, melompat turun dari kereta. Ia tidak merasa aneh karena para bangsawan masuk ibu kota bersama-sama. Dua tiga langkah, ia berlari ke samping kereta Xiao Lingyan, tanpa salam langsung membuka tirai dan masuk.

Xiao Lingyan bersandar di bahu Jiang Zhao Ye, diam-diam menelan obat yang disuapkan kepadanya.

Kedatangan Xiao Yu yang tiba-tiba membuat keduanya canggung sejenak, namun ia bertingkah biasa saja, berseru, “Kakak, cepat turun lihat! Istana benar-benar megah…” sambil menarik ujung baju Xiao Lingyan.

Belum sempat menarik, pergelangan tangannya tiba-tiba dicekal seseorang.

Jiang Zhao Ye meletakkan mangkuk obat ke samping, “Di luar terik, tubuh Lingyan lemah, mana mungkin tahan.”

“Aku bisa memayungi kakak dengan payung, kan?” Ia kembali ditolak oleh Jiang Zhao Ye, membuat Xiao Yu mendengus.

“Tidak boleh.” Tanpa berpikir, Jiang Zhao Ye menjawab tegas.

Ia melepaskan tangan, “Apa-apa selalu kau yang memutuskan…”

“Bagaimana kalau kita lihat saja…” Melihat kekecewaan di mata Xiao Yu, Xiao Lingyan malah bergerak, “Yu’er sudah bilang akan memayungiku, tak apa-apa.”

Sinar matahari menerobos kain putih.

Xiao Yu kembali tersenyum, melompat turun, “Kakak, aku ambilkan payung.”

Setelah tirai kereta diangkat lalu ditutup, Jiang Zhao Ye tampak khawatir, “Lingyan, kenapa kau tak bisa menyayangi dirimu sendiri? Obat tak mau diminum tepat waktu, istirahat juga enggan…”

Kata-katanya terdengar mendesak, bagi Xiao Lingyan terasa seperti keluhan.

Wajahnya berubah, nada bicara tiba-tiba tajam, “Lalu kenapa kau tak bisa memaafkanku? Sedikit saja! Kau bisa menerima Yu’er yang impulsif dan suka bikin masalah, kenapa tak bisa menerima keinginanku melihat pemandangan!?”

“Kau dan Yu’er berbeda…” “Apa bedanya!” Xiao Lingyan tiba-tiba membentak, bibirnya yang pucat bergetar, “Apa bedanya!? Kami saudara kandung, darah kami sama, apa bedanya!”

— Dulu perempuan ini lembut dan anggun, kini tiba-tiba histeris, seperti angin di tepi jurang, dingin menusuk tulang.

Jiang Zhao Ye belum pernah melihatnya seperti ini, terkejut hingga tak mampu berkata-kata.

Xiao Lingyan tiba-tiba tertawa getir, “Kau ingin menjaga aku, tapi kau tak tahu, perhatianmu padaku, semua orang di istana bisa lakukan. Tapi perhatianmu pada Yu’er, itu berbeda.”

“Lingyan!” Jiang Zhao Ye terguncang, tak percaya melihat perubahan di matanya. Di antara mereka, ternyata ada penghalang tak kasat mata yang begitu keras.

Sementara Xiao Yu membawa payung, belum sampai ke kereta sudah mendengar tangisan pelan Xiao Lingyan. Ia berhenti di luar, mendengar seluruh pertengkaran itu. Di wajah kekanakannya terlihat ekspresi yang sulit ditebak.

Sebuah rombongan mendekati gerbang dari belakang. Su Wu duduk di satu-satunya kereta biru tua, melirik gerbang kota dengan santai. Namun saat melihat iring-iringan merah, ia tiba-tiba terkejut.

“Tuan muda…” Ia menatap ke depan, memanggil pelan.

Jing Qingyu mengangkat tirai, “Ada apa?” Su Wu menunjuk iring-iringan merah, “Tadi malam dia yang membantu, menolong Nona Luting.”

“Oh?” Jing Qingyu menatap ke arah yang ditunjuk, melihat seorang gadis cemberut memegang payung di samping kereta putih, tampak tidak senang. Setelah diam sejenak, Jing Qingyu merasa wajahnya sangat familiar. “Itu rombongan dari Istana Wang Barat Daya,” ujarnya datar.

Su Wu tersenyum, “Gadis itu tampaknya punya status istimewa.” Mengingat malam kemarin, gadis itu begitu berani, melukai anak pejabat Jianghuai tanpa rasa takut.

Jing Qingyu ikut tersenyum, “Bisa dibilang penyelamatku.” Ia menurunkan tirai dan kembali ke kereta. Su Wu tak berkata lagi, hati-hati mengendarai kereta maju pelan.

Xiao Yu menarik napas, melempar payung ke atas kursi kereta, “Aku lelah, Jiang Zhao Ye, tolong payungi kakak.”

Payung kertas tiba-tiba masuk ke kereta, Jiang Zhao Ye mengangkatnya diam-diam.

Xiao Lingyan berbalik dan berbaring, wajahnya dingin.

“Lingyan…” Ia membungkuk, memanggil dengan nada menyesal.

Xiao Lingyan tetap diam, menutup mata mendengarkan musik merdu dari kota.

Rombongan Istana Wang Barat Daya beristirahat di tempat yang tak jauh dari istana. Dari situ, danau Yan Yu terlihat jelas.

Xiao Yu membuka jendela, menatap pemandangan luas di luar, keindahan yang belum pernah dilihat memenuhi benaknya, membuat kekesalan tadi seolah sirna.

Jiang Zhao Ye menggandeng Xiao Lingyan mendekat.

Air danau Yan Yu berkilauan, memantulkan kemegahan istana Jianghuai dan paviliun di sekitarnya. Pohon willow tipis menari anggun di tepi.

“Kakak, kau tinggal di sini saja. Pemandangan dari sini paling indah.” Xiao Yu tersenyum.

Xiao Lingyan tersenyum, “Memang beda dengan Kota Kunyu.” Dua puluh tahun ia tinggal di Kunyu, belum pernah melihat pemandangan yang sering disebut ibunya, “Willow di istana yang tiada duanya.”

Namun menikmati keindahan hanya sebentar, Xiao Qi datang dengan cemas, “Putri Besar, Kaisar mengirim utusan menjemput Anda ke istana.”

Xiao Lingyan terkejut, wajahnya tiba-tiba suram, “Ke istana!? Begitu mendadak?”

Sebelum berangkat ia sudah menduga akan dipanggil Kaisar, tapi kini tanpa persiapan, ia benar-benar takut.

“Ke istana!? Pasti lebih indah!” Namun ada yang sangat antusias, Xiao Yu berlari keluar, “Aku mau lihat dulu!”

“Hei…” Jiang Zhao Ye buru-buru memanggil, tapi baru separuh bicara, sang gadis sudah hilang.

Lorong paviliun menghubungkan aula depan dan kamar sekeliling, tiap jalur dirancang paling singkat. Xiao Yu berlari cepat, baru melewati lorong sudah melihat prajurit berlapis-lapis mengelilingi aula depan, seperti tembok besi.

Para pelayan Istana Wang Barat Daya sudah siap di dalam, menyajikan teh. Melihat Xiao Yu, mereka serempak memberi hormat, “Salam, Putri.”

Orang yang duduk di tengah mengangkat kepala mendengar salam, menatapnya dengan dingin.

Xiao Yu mendekat tanpa memedulikan sikapnya, “Kau yang menjemput kami ke istana.”

“Kami?” Orang itu tertawa dingin, “Aku hanya diperintah Kaisar menjemput Putri ke istana. Yang lain tidak boleh ikut!”

“Apa!” Xiao Yu terkejut, “Kalian hanya bawa kakak ke istana? Tidak adil! Sama-sama Putri, kenapa aku tak boleh ke istana?” Membayangkan tak bisa melihat istana Jianghuai, Xiao Yu langsung kecewa.

Chen Jun terdiam mendengar itu—gadis di depan dipanggil Putri, tapi tampaknya bukan yang harus ia jemput!

Baru ingin bertanya, suara dari luar makin mendekat, “Yu’er, cepat beri salam pada Raja!”

Jiang Zhao Ye dan Xiao Lingyan masuk, menatap dingin pria berpakaian biru tua di tengah aula. Betapa pentingnya urusan sampai tokoh seperti ini mau menjemput.

Setelah hening sejenak.

Jiang Zhao Ye berkata, “Salam, Raja Huairui!” Ia memberi isyarat pada Xiao Yu.

Pria muda berwajah tegas itu ternyata Raja Huairui, sang penakluk tak terkalahkan, muda hingga sulit membayangkan seperti apa ia di medan perang. Xiao Yu terpana menatapnya.

Baru dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun, ia sudah menjadi Raja, memegang kekuasaan militer Kerajaan Da Huai, tak bisa dianggap remeh.

Para anggota keluarga kerajaan lain, paling tinggi hanya menjadi bangsawan saja.

“Yu’er!” Jiang Zhao Ye menegur.

Xiao Yu terkejut, buru-buru memberi hormat, “Salam, Raja Huairui.”

Chen Jun menatapnya santai, “Bangkitlah.”

Xiao Yu mundur ke samping Xiao Lingyan, berbisik kecewa, “Kakak pasti harus masuk istana sendiri! Dia bilang aku tak boleh ikut.”

“Aku…” Suara Xiao Lingyan sangat pelan, tersirat rasa takut, tapi tak mampu mengucapkan “takut”. Sejak lahir, ia belum pernah pergi tanpa orang yang dikenalnya. Apalagi, ke istana!

Jiang Zhao Ye menunduk, memohon, “Putri Besar tubuhnya lemah, mohon Raja izinkan saya mendampingi dan merawatnya.”

“Mana bisa masuk istana semau hati?” Chen Jun menepis, “Lagipula pelayan di istana banyak, Putri terhormat, Kaisar pasti memperlakukan dengan baik.”

Jiang Zhao Ye terdiam sejenak, “Maaf saya terlalu banyak bicara, bolehkah tanya, apa tujuan Kaisar memanggil Putri Besar ke istana kali ini?”

Chen Jun tersenyum dingin, “Aku pun tak tahu pasti, hanya menjalankan perintah.” Ia menggeser pandangan, pelayan di samping segera mendekat dan memberi salam pada Xiao Lingyan, “Putri, silakan.”

Xiao Yu menatap kereta berlapis emas di luar halaman, warna keemasan menyala di bawah sinar matahari, menunjukkan kemewahan kerajaan, namun ia merasa tidak tenang.

Seolah kereta itu seperti pusaran besar, kakaknya masuk dan tak akan bisa keluar.

“Putri, silakan, malam ini Kaisar mengadakan jamuan di istana untuk menyambut Putri, mohon jangan terlambat.” suara pelayan tenang dan sopan.

“Jamuan?” tanya Xiao Lingyan.

Pelayan mengangguk.

Chen Jun berkata dingin, “Putri tak perlu menebak maksud Kaisar, ini perintah, meski Putri tak suka, tetap harus hadir.” Kata-katanya blak-blakan, tanpa basa-basi. Membuat orang tak suka, namun tak berani membantah.