Bab pertama: Kebangkitan Awal-Aroma Layar Giok(Indah)

I. [Kebangkitan Awal]
1.

Cahaya senja yang memudar mencapai pulau terpencil di lautan jauh, ombak pasang surut menghantam keras batu karang yang gelap. Musim panas yang terik membakar pulau di siang hari, tapi ketika malam mulai merayap, angin laut yang dingin menusuk tulang datang membawa kegelapan di batas cakrawala.

Pulau Pailun di bawah langit malam.

Dia mengenakan jubah putih sederhana, keluar dari halaman yang sederhana, melangkah di pasir halus menuju tepi pantai. Ombak dengan liar menggempur daratan, memercikkan busa berlapis-lapis, jatuh, lalu menyerbu kembali, bergemuruh.

"Qing Er..." Lelaki paruh baya itu tiba-tiba memanggil pelan ke arah lautan. Suaranya lembut menyatu dengan angin laut, beberapa helai uban menari bersama angin.

"Yang Mulia!" Tiba-tiba terdengar panggilan dari belakang, ia mengangkat alis tanpa menanggapi. Langkah tegap mendekati lelaki tua di tepi pantai itu. Yang datang adalah seorang pemuda, hanya mengenakan baju pendek di bawah senja dingin pulau terpencil.

"Yang Mulia, makan malam sudah siap," pemuda itu melangkah di pasir, tersenyum ceria. "Hari ini tanggal sembilan awal bulan, di daratan sedang merayakan Festival Melihat Laut. Kaisar bahkan memerintahkan orang mengirim barang festival, satu kapal penuh, makanan dan pakaian lengkap..." Pemuda itu terus berceloteh, ia hanya tersenyum tipis.

Baru kemudian si pemuda menyadari dirinya terlalu banyak bicara hari ini, segera maju membantu menahan tuannya.

"Apakah aku sudah setua itu? Sampai harus kau bantu?" Ia menolak tangan yang terulur, berjalan sendiri, namun tiba-tiba pandangannya menggelap, si pemuda dengan sigap menahan sebelum tuannya jatuh. Setelah tenang, ia tersenyum pada diri sendiri, "Su Jing, aku benar-benar sudah tua?"

Pemuda yang dipanggil Su Jing buru-buru melepaskan pegangan, menjawab, "Yang Mulia masih di usia kuat, belum tua." "Tua, aku memang sudah tua..." Ia melirik pemuda yang baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun itu, berjalan pergi dengan murung.

Su Jing menatap punggung yang tertatih itu, tiba-tiba merasa iba. Seorang tahanan yang menyandang gelar tuan, diasingkan ke pulau terpencil nan tandus, bagaimana tidak mudah menua? Setiap hari menghadapi sepi dan dinginnya pulau, tak pernah tersenyum, yang tersisa hanyalah kesedihan. "Syukurlah, Jenderal Agung hanya memintaku tinggal setahun, delapan bulan lagi aku bisa meninggalkan Pulau Pailun." Su Jing mengikuti dari jauh, berbisik pelan.

Cahaya senja membentang indah di langit Pulau Pailun, warna hangatnya tidak sejalan dengan angin dingin, namun tak membuat siapapun merasa tidak nyaman.

Saat itu adalah tahun kelima Hongwu Dinasti Dahui, tanggal sembilan awal bulan, Festival Melihat Laut.

Jika memandang ke barat pulau, seolah masih bisa melihat titik cahaya lampu dari daratan.

Tiba-tiba, sebuah bendera putih berbingkai emas perlahan naik dari permukaan laut di timur, tercermin di birunya air laut.

Tak jauh dari Pulau Pailun, sekitar sepuluh mil laut, sebuah kapal megah muncul di permukaan laut luas, bendera putih berbingkai emas berkibar di puncak, kapal itu besar dan agung, seketika hadir dalam pandangan Su Jing.

Baru saja mengikuti tuannya berjalan, entah mengapa, ia menoleh ke laut dan melihat kapal megah itu perlahan menuju Pulau Pailun. "Yang Mulia... Yang Mulia! Kapal! Lihat kapal itu!" Su Jing memanggil tuannya yang berjalan di depan.

Empat bulan tinggal di Pulau Pailun, belum pernah melihat kapal lewat pulau terpencil ini, Su Jing merasa heran, apalagi kapal itu begitu indah, selain di Ibukota Jianghuai dan Kota Jingzhou, jarang sekali ada kapal seperti itu.

Tuannya menoleh, melihat Su Jing yang berseru, mengikuti arah pandangnya.

Bendera putih berbingkai emas itu berkibar angkuh di haluan kapal, megah dan berwibawa. Seperti utusan berbaju putih turun dari langit, menatap umat manusia, Pulau Pailun pun tak luput dari pandangannya. Rasa tekanan tak terlihat datang dari luar laut, menyesakkan dada. Di hadapan kapal raksasa itu, segalanya di Pulau Pailun terasa kecil, termasuk dirinya.

Kapal itu semakin mendekat, ia menarik napas dalam-dalam, "Hari ini Festival Melihat Laut, para saudagar dari berbagai daerah berkumpul di Jingzhou, mungkin itu kapal keluarga kaya yang lewat saja, mari kita kembali."

Su Jing masih menatap kapal itu dengan penuh harapan, "Mana mungkin kapal keluarga biasa, kapal seperti itu hanya pernah kulihat dipakai kaisar... Yang Mulia, dari mana kapal itu datang?"

Ia menggelengkan kepala.

Su Jing menatap kapal yang semakin dekat, tak bisa menahan kegembiraan, tak menyangka ada orang berkunjung ke Pulau Pailun saat festival.

"Yang Mulia, kapal itu menuju Pulau Pailun!"

Mendengar itu, ia pun menyadari kapal itu memang mengarah ke Pulau Pailun.

Senja memudar cepat, langit keemasan lenyap sekejap.

Di tengah pulau, halaman kecil memancarkan cahaya redup, beberapa kendi arak panas dan hidangan lezat terletak di bawah lampu yang bergoyang, kehangatan menghalau dingin di luar rumah.

Cahaya terang dari kapal mengalahkan kedinginan pulau. Su Jing berdiri di samping tuannya, diam menatap kapal yang berlabuh. Di sekitar sini banyak batu karang, kapal megah itu tidak terlalu dekat, tampaknya ada orang hendak turun, sebuah perahu kayu dilempar dari kapal, memercikkan air.

Tak lama, seseorang melompat ringan dari kapal ke perahu, lalu beberapa bayangan menyusul dan menuju tepi pantai.

"Benar-benar menuju pulau!" seru Su Jing.

Tuannya tenang menatap perahu yang mendekat. Rasa tekanan tadi perlahan menghilang saat mereka semakin dekat.

Dalam cahaya remang, rombongan itu berjalan menapak air ke tepi pantai—perahu berhenti beberapa puluh kaki dari daratan, mereka turun, melangkah di busa ombak. Ombak menghantam sepatu dan kaus kaki putih mereka, namun mereka tidak peduli, berjalan mantap ke daratan. Wajah mereka tak terlihat jelas, hanya pakaian putih bersih yang tampak, memberi kesan anggun dan berkelas.

"Hai!" Pemimpin rombongan itu jelas melihat mereka, memanggil dengan suara ceria seorang pemuda.

"Yang Mulia, mereka memanggil kita..." bisik Su Jing.

"Kau! Kemari!" Orang itu berhenti beberapa kaki jauhnya, melambaikan tangan.

"Aku? Memanggilku?..." Su Jing ragu, tak berani maju. Tuannya berdiri di tempat, tidak bergerak.

Orang di seberang tertawa pelan, lalu melangkah mendekat, sebelum berhenti ia bertanya, "Apakah di pulau ini ada penginapan?"

"Tidak ada." Merasa sedikit terganggu oleh sikapnya, ia menjawab, "Ini tempat tandus, hanya kami berdua di pulau, untuk apa penginapan?"

"Hanya dua orang?" Nada orang itu mengejek, tapi hanya sebentar, lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, ada tempat bermalam? Bolehkah aku menumpang semalam?"

"Tempat bermalam tentu ada, tapi tergantung apa yang anda tukar?" jawabnya, "Jika rumah diberikan, kami hanya bisa tidur di gudang. Jika tanpa tukar, kami terlalu rugi."

"Imbalannya tentu ada, bagaimana dengan emas?" Orang itu memberi tanda, seorang pelayan mengulurkan sepotong emas, memamerkan di depan.

Mata Su Jing langsung berbinar.

Tuannya hanya tersenyum, tak mengambil emas, berbalik pergi.

Su Jing menghela napas, melirik rombongan itu, mengejar tuannya, "Yang Mulia, itu emas..."

Emas? Bagi orang yang terpenjara seperti dirinya, untuk apa?

"Aku terbiasa miskin di pulau, emas untuk apa?" gumamnya, yakin mereka akan mengikuti, ia mempercepat langkah.

Su Jing tak bisa membantah, memang di pulau tidak ada pasar, pedagang jarang mendekat, tuan dilarang meninggalkan Pulau Pailun, emas hanya seonggok pasir. Su Jing pun diam mengikuti tuannya menuju halaman.

Ia memang bukan pelayan yang banyak bicara, tuannya tidak dihormati di daratan, tapi tetap ia tidak berani membantah keputusan tuannya.

Benar saja, orang itu tidak marah, malah tersenyum dan mengikuti.

Jalan di tepi pantai mudah dilalui malam itu, tapi begitu masuk ke jalan kecil, rombongan itu jelas tidak terbiasa. Si tuan baru berjalan beberapa langkah sudah terluka oleh ranting di jalan, mengaduh pelan.

Saat itu para pelayan baru sadar, buru-buru mengeluarkan korek api dan menyalakan cahaya.

Si tuan merebut korek dari pelayan, mendekat ke wajahnya, berteriak, "Cepat lihat, bagaimana wajahku!?" Pelayan bersenjata mendekat hati-hati, di wajah putihnya ada luka tipis berdarah. Pelayan panik, langsung berlutut, "Mohon tuan kembali ke kapal untuk diobati."

"Kembali ke kapal!? Di kapal aku tak bisa tidur!" Tuan itu kesal, melempar korek ke lantai dan menginjaknya, "Mau kembali, silakan! Aku pusing kalau di kapal!" Ia pun berjalan lagi dalam gelap, pelayan-pelayannya buru-buru mengelilingi, menjaga agar tak ada kejadian lagi.

Tuan itu tiba-tiba berhenti, kesal, "Kenapa mengikutku begitu dekat, aku tak bisa jalan! Menjauhlah!"

"Yang Mulia..." Pelayan tadi ragu bicara, ingin berkata sesuatu, tapi tuan menatap tajam, ia pun diam, mundur beberapa langkah. Para pelayan lain juga mundur, memberi ruang. Tuan itu memandang mereka, mengikuti tuan pulau dengan jubah putih di bawah cahaya bulan.

Cahaya lampu halaman mengintip dari jendela.

Pintu merah yang lapuk didorongnya, berderit. Su Jing mengikut dari belakang, "Yang Mulia, makanan sudah dingin, saya panaskan lagi."

"Lihat apa yang masih bagus, buat lebih banyak, tamu akan datang." Ujarnya.

Su Jing berjalan beberapa langkah, menoleh bingung, "Tamu?"

"Ya." Ia mengangguk, tepat saat itu rombongan yang ditemui di pantai masuk ke halaman, tuan mereka di depan, menekan luka di wajahnya, tersenyum, "Jalan di pulau ini benar-benar sulit."

Ia menoleh pada rombongan itu, teringat cahaya api sesaat di belakang tadi, "Tuan bercanda, jalan di pulau ini tak berbeda dengan tempat lain, hanya saja tanpa cahaya."

"Heh..." Tuan itu tertawa pelan, melewati dia masuk ke rumah, sambil berkata pada pelayan, "Jangan masuk!"

Pelayan yang hendak masuk pun berhenti, diam menjaga di halaman.

Ia memperhatikan rombongan itu, semua mengenakan pedang, pakaian putih bersih bersulamkan bunga anggrek emas di dada, hingga ke ujung lengan, sangat indah.

Jelas bukan keluarga biasa. Dilihat dari pakaian mereka yang rapi dan mewah, mereka pasti dari keluarga bangsawan.

"Aku lapar, ada makanan?" Tuan itu berteriak dari dalam rumah, ia menatap rombongan itu dengan makna tertentu, setelah memberi tahu Su Jing, ia pun masuk. Baru saja melangkah ke dalam, tuan itu menariknya dan menutup pintu.

Pemuda di depan mengenakan jubah putih bersulam emas, kerahnya bertabur anggrek, dihiasi batu giok, rambut hitamnya diikat dengan mahkota giok berbentuk anggrek. Ia menatap wajah indah itu dengan senyum samar, sejak awal merasa kedatangannya ke pulau bukan sekadar menumpang.

"Su Jing sedang menyiapkan makanan, Tuan harap sabar." Namun ia memilih melanjutkan pembicaraan.

"Bantu aku!" Tuan itu langsung, mengambil giok dari pinggang dan menyerahkan.

Giok itu putih bersih, dingin di tangan, terukir bunga anggrek. Ia tahu giok ini sangat berharga, berasal dari puncak Gunung Awan, tapi bantuan apa yang diminta, hingga sang tuan begitu royal?

"Belum tahu bisa membantu." Ia mengembalikan giok, "Aku tak bisa menerima hadiah mahal ini!"

Tuan itu tampak lebih cemas, mengabaikan giok, bertanya, "Apakah kau punya kapal?"

"Kapal?" Bukannya naik kapal megah, malah tanya kapal orang miskin, ia terdiam. Melihat ekspresi tuan, ia mengerti, "Aku tak punya kapal! Tapi punya pakaian."

Tuan itu mengerutkan dahi.

Ia menambahkan, "Tuan bisa memakai baju Su Jing, keluar dari halaman belakang, ada jalan ke pantai, aku akan mengantar. Tuan bisa naik perahu kayu yang dibawa tadi, pergi diam-diam. Aku akan suruh Su Jing mengenakan pakaian Tuan dan tinggal di rumah, saat mereka curiga, Tuan mungkin sudah pergi."

Tuan itu tertawa, "Belum kubilang, kau sudah tahu niatku."

Ia tersenyum, dulu waktu muda sering begini, menghindari penjagaan keluarga, jadi tahu apa yang dipikirkan Tuan.

Tuan itu sadar dirinya terlalu ceria, segera diam. Kemudian bertanya, "Kalau begitu, kau tidak takut mereka mencari masalah?"

Ia tertawa pelan, "Menghabiskan hidup sendiri di pulau ini malah masalah terbesar... Aku juga ingin meminta sesuatu pada Tuan."

"Oh? Kau juga ingin sesuatu?" Itu di luar dugaan Tuan, ia terkejut.

"Ke mana tujuan Tuan?"

"Jingzhou." Tuan menjawab jujur, sebenarnya kapal megah menuju Ibukota Jianghuai, tapi bukan tujuan Tuan.

"Bisa bantu aku mencari seseorang? Aku ingin menitipkan sesuatu padanya." Ia senang.

Tuan tidak ragu, "Mudah saja, setelah urusanku selesai, aku akan mencarinya, asal aku bisa lepas dari pengawasan mereka, ke mana saja aku bisa pergi."

"Terima kasih, Tuan." Ia membungkuk hormat, lalu dengan gembira membuka peti kayu merah yang lama tertutup debu.

Selama empat tahun, ia pernah berpikir meminta para pelayan yang bergantian setiap tahun membawakan sesuatu keluar, tapi mereka selalu diperiksa ketat sebelum tiba atau pergi, ia tak punya kesempatan.

Kedatangan kapal megah malam ini adalah kesempatan emas. Jika pemuda itu dapat dipercaya dan bisa menyerahkan barang ke orang yang ia maksud, mungkin ia akan punya peluang meninggalkan Pulau Pailun. Terjebak di pulau, tak ada pilihan, hanya bisa bertaruh.

Ia mengeluarkan sepucuk surat dari peti, membersihkan debu, sampulnya bergambar burung phoenix merah, ekor panjang melilit sampai belakang, indah dan mewah.

Tuan itu entah kapan sudah berdiri di belakang, "Ini suratnya? Untuk siapa?" Lambang aneh itu tampak tidak biasa, bukan milik orang awam.

"Benar, ini suratnya, Tuan, tolong serahkan pada orang itu," ia menyebut nama yang lama tersembunyi di hati, "Di Kota Jingzhou, di Paviliun Angin Jauh, Zhao Yizhi."

"Paviliun Angin Jauh!?" Tuan itu terkejut. Lalu tersenyum, bergumam, "Tak disangka, perjalanan yang panjang..."

Su Jing keluar dari dapur membawa dua piring makanan, lewat halaman menatap pelayan yang serius, merasa dingin dan menggigil. Ia menempelkan badan ke pintu, "Yang Mulia, makanan sudah dipanaskan."

Yang Mulia? Tuan di dalam mendengar seruan Su Jing, tertegun. Siapa tuan miskin ini?

"Sebentar." Ia membuka pintu. Su Jing masuk hati-hati, meletakkan makanan di meja, hendak kembali mengambil alat makan, tapi melihat pintu tertutup rapat, Yang Mulia dan Tuan masing-masing berdiri di sisi pintu, menatapnya tanpa bergerak.

"Yang Mulia... ada apa ini?" tanya Su Jing dengan takut.

"Tidak apa-apa, hanya meminta bantuan." Tuan itu tersenyum misterius, sangat menarik.

"Su Jing, lepaskan bajumu, tukarkan dengan Tuan ini." Ia menatap Su Jing dengan lembut.

Menyadari tidak ada niat buruk, Su Jing pun perlahan melepaskan pakaian.

Pulau Pailun di malam hari masih tenggelam di lautan biru seperti biasa. Tak jauh, kapal megah penuh cahaya, berlabuh tenang di permukaan air.

Ia berdiri di tepi pantai, menatap perahu kecil yang menjauh, api yang sudah lama padam di hatinya kembali menyala.

"Qing Er... lindungi aku."

Ombak seolah mendengar kata-katanya, naik beberapa kaki, memercikkan air dan membasahi jubah putihnya.

Selamat datang para pembaca di titik awal, karya terbaru, tercepat, dan terpopuler hanya di situs orisinal! Pengguna ponsel silakan membaca di aplikasi.