Bab Delapan Belas: Tajamnya Pedang (1)

Bab XVIII

1.

Istana Chu Hui!

Di tengah malam, seorang wanita melangkah perlahan menuju puncak teras. Di saat dunia tenggelam dalam keheningan, sosoknya yang rapuh mendekati lukisan yang tergantung di sana. Sinar bulan menembus awan, memantul indah pada tirai kaca, memancarkan cahaya yang lebih gemerlap dari siang hari. Lukisan itu tergantung, ditiup angin, bulan yang tergambar di atas kertas tampak seperti bayangan putih di langit, samar-samar muncul di sela abu-abu lukisan, seolah-olah awan bergerak di atasnya.

“Entah berapa banyak barang palsu di dunia ini...” Ulan dari Keluarga Helou berdiri di bawah tirai kaca, ingin menyentuh Lukisan Remang Bulan, namun lukisan itu tergantung tinggi, tak mudah dijangkau. Ia teringat masa kecil, saat melihat dua lukisan di tangan ibunya, takjub tanpa akhir, tetapi saat itu keluarga Chen sudah tak memberi tempat bagi keluarga Helou, apalagi menyerahkan Gulungan Jade Screen kepada mereka.

Namun ia merasa sedikit terhibur, sebab setelah Raja Chen dari Dinasti Tang Selatan memusnahkan keluarga Helou, ia pun tak mampu mempertahankan tanah airnya—ancaman dari luar dan dalam datang bertubi-tubi setelah kehilangan keluarga Helou.

Ulan dari Helou bergumam dingin, “Siapa bilang Gulungan Jade Screen milik keluarga kerajaan?” Ia teringat ucapan sendiri pada sang kaisar, dan kini mengejek dirinya, “Gulungan Jade Screen juga membawa separuh usaha keluarga Helou... bagaimana bisa semuanya menjadi milik kerajaan? Sayangnya, aku bergantung padamu, harus berkata begitu.”

Tiba-tiba ia berlutut di depan tirai kaca, “Karena keluarga Chen melanggar janji leluhur seribu tahun lalu, gagal memerintah bersama keluarga Helou, jangan salahkan aku, Ulan Helou, bila tak setia padamu! Aku harus mewarisi kekuatan pendeta, menghidupkan kembali keluarga Helou, merebut kembali kekuasaan yang seharusnya menjadi milik kami!”

“Bunuh!!!”

Burung merpati terbang melintasi medan perang yang bergemuruh oleh genderang perang. Malam yang membara di Gunung Heng tiba-tiba dipenuhi nyala api! Jenderal Xiao Tong dan Wakil Jenderal Xu yang menjaga tenggara Gunung Heng akhirnya sadar dari serangan mendadak pasukan Wang Yue! Anak panah menyala menembus kaki gunung, melesat bak kilat menuju lereng!

“Sialan, Tuan! Tuan!” Mendengar teriakan dan suara perang dari gunung, Xiao Tong berang, mengangkat panah dan naik kuda hendak menyerbu puncak!

“Raja Barat Daya telah gugur...”

Gema dari Gunung Heng terbawa angin ke luar Kota Yanbian.

Genderang perang yang bergetar tak juga berhenti, pasukan Huai pimpinan Chen Xian berdiri di luar kota, menjaga setiap pintu keluar Yanbian! Bersama mereka ada pasukan gagah Barat Daya, namun teriakan dari gunung tertelan oleh suara genderang di luar! Burung merpati berputar-putar di langit, lalu terbang langsung menuju prajurit berzirah perak.

“Tuanku, ada sesuatu di Gunung Heng!” Prajurit di samping prajurit muda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun melapor sambil menatap api di gunung.

Liu Yunying menoleh, titik-titik api berpendar di Gunung Heng, memantul di matanya.

Wajahnya yang dewasa tak sesuai umur tiba-tiba mengeras!

Aura pembunuhan menyelimuti tubuhnya, kelopak matanya bergetar, ia mengangkat tangan dan berteriak!

Orang-orang di sekitarnya segera menyebarkan perintah, “Berhenti!”

Genderang perang seketika berhenti! Yanbian tiba-tiba sunyi. Dalam keheningan itu, akhirnya terdengar teriakan dari Gunung Heng!

Pasukan yang tampak bagai semut sempat tertegun, lalu mendengar teriakan, “Raja Barat Daya telah gugur...”, mereka terkejut!

Komandan di medan perang ternyata gugur!?

“Sepertinya Wang Yue menyerbu dari Gunung Heng!” kata seorang prajurit di sampingnya.

Liu Yunying pun terkejut, namun tak menampakkan penyesalan.

“Sebarkan perintahku! Seluruh pasukan gagah mundur ke Gunung Heng!” Liu Yunying tiba-tiba memerintah. Tatapannya tetap tenang, tanpa sedikit pun panik, “Pasukan Huai di luar kota ikut denganku menjaga Yanbian, bila Wang Yue menyerbu, kita hancurkan mereka!”

“Siap!” Prajurit mundur. Mereka sangat takut pada pemuda ini, dahulu mengira ia hanya bocah, sering melawan, namun setelah lama bersama, mereka tahu bocah ini sangat mengerikan—impulsif, dan menganggap nyawa tak berarti. Sejak naik menjadi mayor, ia makin kejam; bila ada yang melanggar perintah, akan dijemur dan dicambuk tiga hari penuh! Hal itu sudah terjadi puluhan kali.

Semua jadi takut padanya.

Ia pun tak seperti kakaknya di Huai, seorang bangsawan muda yang hanya malas-malasan, tak bisa apa-apa!

Kepak... kepak...

Burung merpati hinggap di bahu Liu Yunying.

“Kaisar!?” Tatapan Liu Yunying berubah. Di sayapnya terdapat motif awan kecil, tak luntur meski terkena panas dan hujan. Ia pernah melihatnya saat mengikuti Raja Huairui. Meskipun dipelihara di istana, burung ini sangat langka, terbang sangat cepat, menempuh seribu li sehari masih tergolong rendah.

Liu Yunying membuka tabung bambu di kaki burung, mengeluarkan gulungan kertas dan membacanya.

Ia tertegun saat melihat isi pesan.

“Benar-benar hendak meninggalkan Yanbian...” Setelah sadar, Liu Yunying menggigit bibir. Susah payah menjebak pasukan utama Wang Yue, tapi kaisar malah ingin menukar Yanbian dengan Kota Duocuo dan Ningyuan. Tidak, ketiga kota itu seharusnya masuk ke wilayah Huai, bukan tukar satu dengan satu! Tak boleh dibiarkan!

2.

“Kau berani menghalangi aku?” Xiao Tong menatap tajam prajurit muda yang datang membawa kabar, “Sialan, Tuan tak mungkin mati begitu saja! Wang Yue dan anak buahnya berteriak mengacaukan semangat, aku akan menghancurkan mereka!”

“Jenderal, kami benar-benar disergap!” Prajurit muda menangis, “Saat aku datang, lebih dari setengah orang kami sudah tewas, Tuan... Tuan...”

“...” Tangan Xiao Tong perlahan turun, “Mungkin Tuan berhasil melarikan diri!”

“Musuhnya Yunmu, Yunmu...” Prajurit kecil menangis. Xiao Tong terkejut, “Wang Yue mengirim Yunmu? Kenapa malah Ji Xi yang memimpin serangan, bukan Yunmu?”

Prajurit muda menggeleng, Xiao Tong berkata sendiri, “Sepertinya di saat terakhir... mereka benar-benar mengerahkan Yunmu...”

“Sekarang bagaimana?” Prajurit itu cemas mendengar suara perang semakin dekat.

Xiao Tong melempar panah, “Serbu, serbu! Jangan biarkan Yunmu pergi dari sini! Aku akan bertarung mati-matian dengannya!”

Prajurit kecil merasa berat di dada, ingin menahan Xiao Tong, tapi sudah terlambat.

“Jenderal!” Ia berteriak mengejar!

Saat itu, dari bawah Gunung Heng, terdengar suara perang dari Yanbian yang memekakkan telinga!

Senjata saling beradu, bulan bersembunyi di balik awan, malam semakin gelap.

Di dalam dan luar kota, hanya nyala api yang menerangi seperti siang!

“Wakil kapten, wakil kapten, perang... perang dimulai...” Pasukan Wang Yue yang di siang hari menembak prajurit Huai bersembunyi di semak-semak Gunung Heng, salah satu prajurit merasakan aura pembunuhan, gemetar mendengar suara perang.

Wakil kapten Zheng malah tertawa, “Hehehe... pasti pasukan kita yang menyerbu.”

“Tapi... tapi... bukankah Jenderal Ji Xi sedang terjebak?” tanya prajurit itu.

Zheng mengetuk kepala prajurit itu, “Bodoh! Itu Jenderal Yunmu... pasti Jenderal Yunmu datang!” Meski jumlah pasukan Wang Yue di luar tak sebanyak yang terjebak di Yanbian, dengan adanya Jenderal Yunmu, masalah itu seolah lenyap.

Prajurit tersenyum lebar, “Haha... haha... kita selamat!”

“Ikuti aku.” Zheng melirik, “Tenggara sudah dijaga, barat tebing curam, belakang hutan sunyi, kita ke timur saja, melihat situasi, kita harus membantu Jenderal Yunmu dan Jenderal Ji Xi!”

“Siap!” Suara lemah terdengar dari semak-semak.

Zheng marah, “Kenapa aku membawa kalian, dasar anak bodoh! Aku, Zheng Shen, punya anak buah seperti kalian!”

“Siap!” Seratus orang tiba-tiba menjawab serempak.

Zheng memutar mata, menendang prajurit terdekat. Prajurit berkata lirih, “Wakil kapten, kami bersumpah membela Wang Yue, bersumpah...”

“Maju!” Ia berteriak, dan semua bergerak dalam semak.

Yanbian yang sempat tenang kini kembali dilanda perang.

Saat Xiao Tong menyerbu puncak, ia tak tahu Liu Yunying yang menyerbu kota telah menerima perintah kaisar. Namun pemuda itu tak berniat menyia-nyiakan kesempatan. Tapi saat masuk gerbang, amarah di mata mayor muda itu tiba-tiba padam.

3.

Ji Xi melepas jubah perang, berdiri letih di atas gerbang kota, menatap Liu Yunying di bawah dengan senyum dingin, “Akhirnya kau datang?”

Liu Yunying menatap kepala warga Yanbian yang tergantung di pintu kota, hatinya seperti terkoyak.

“Masih menyesal?” Ji Xi melihat ekspresi itu dan berkata dingin, “Saat kalian mengurung warga di kota, pernahkah peduli nasib mereka?”

Di kota yang kosong, hanya Ji Xi berdiri di atas.

Kepala yang tergantung itu masih menatapnya dengan mata terbuka. Liu Yunying mendadak dingin.

Para prajurit yang mengikutinya masuk kota pun mendadak terhenti.

Ji Xi tertawa, “Kalau begitu, jadikan tempat ini kota hantu bagaimana?”

“Apa!?” Liu Yunying berteriak.

Ji Xi berkata, “Bunuh semua, jadikan kota hantu!”

Belum sempat Liu Yunying bereaksi, Ji Xi melompat turun dari tembok. Ia menggenggam pedang tajam, seperti elang menerjang langsung ke arahnya.

Liu Yunying menangkis dengan pedang. Ji Xi berguling, tersenyum, lalu menebas kaki kuda lawan. Tenaganya luar biasa, sekali tebas kaki kuda terpotong. Kuda mengerang dan jatuh, Liu Yunying melompat, Ji Xi segera menikam lagi! Tak sempat menghindar, tepi zira perak Liu Yunying tergores tajam.

Pasukan Huai baru sadar, mengangkat senjata menyerbu.

Ji Xi tersenyum dingin, lari masuk kota.

“Kejar!” Liu Yunying segera memerintahkan pasukannya masuk kota, dirinya pun menarik kuda dan mengejar.

Dalam sekejap, Yanbian yang sunyi kembali bergemuruh oleh suara perang!