Bab Dua Puluh Tiga: Upacara Persembahan (3)

4.

Malam itu berhiaskan riasan merah.

Chen Yu dan Xiao Ling duduk diam menanti fajar. Tak satu pun dari mereka membuka tudung merah di kepala. Barulah saat waktu Chen tiba dan para pelayan perempuan datang membantunya bersiap, Chen Yu akhirnya melihat wajah sang pengantin yang tanpa ekspresi. Riasan tebal dan mencolok menutupi kulit wajahnya yang pucat akibat sakit. Namun di mata Chen Yu, kecantikan sang pengantin seharusnya adalah keindahan yang memukau saat pertemuan pertama mereka—keelokan yang luar biasa, meski kini tampak pucat, tetap lebih memesona daripada riasan yang berusaha menutupi segalanya.

Andai saja pernikahan ini bukan titah dari Kaisar, mungkin ia benar-benar bisa jatuh hati padanya. Sayang...

Chen Yu tersenyum sendiri, lalu memerintahkan para pelayan, “Malam ini ada upacara persembahan, kudengar Putri Mahkota harus memimpin. Siang nanti, antar Putri Mahkota ke istana lebih dulu. Aku akan menyusul kemudian.”

“Baik,” jawab para pelayan tanpa terkejut sedikit pun atas sikap Chen Yu. Mereka patuh menundukkan kepala.

Chen Yu lalu berbalik meninggalkan ruangan. Istana Timur memang selalu terasa sunyi, tak ada yang berani bertanya lebih jauh tentang dirinya. Hanya sekejap, sosoknya pun menghilang.

Xiao Ling dibiarkan dalam diam, dirias oleh pelayan.

Namun, sesaat matanya memancarkan ketidakrelaan. Hanya karena tubuhnya tak pernah lagi berada dalam kendalinya sendiri. Sejak kembali setelah melarikan diri dari istana, tubuh ini rasanya seperti boneka yang dikendalikan oleh benang tak kasatmata, sementara ia sendiri tak mampu melakukan apa pun.

Hanya kesadarannya yang perlahan kembali jernih.

Bahkan sehari sebelum ia menikah dan masuk Istana Timur, ia masih bisa mendengar jelas pesan yang dibawa pelayan pembawa makanan.

“Yuer...”

Dalam benaknya, ia ingin sekali memanggil nama itu, namun bibirnya terkatup rapat, tak sepatah kata pun mampu ia ucapkan.

Xiao Ling menatap bayangan dirinya di cermin perunggu, setetes air mata menetes tanpa suara jatuh di punggung tangan, hangat, tapi tangannya pun tak mampu menghapusnya.

Kenangan masa kecil bersama masih begitu nyata dalam ingatan. Adik perempuan yang seharusnya menjadi sandaran satu sama lain, kini di saat terlemah dan paling putus asanya, bahkan setelah dirinya mengatakan kata-kata keji itu, Xiao Yu tak juga mau menyerah.

Sedangkan dirinya, setelah mengetahui rahasia di balik upacara persembahan itu, masih saja berniat menjerumuskan adiknya ke jurang maut.

Apa yang membuat dirinya terpojok hingga sedemikian rupa?

Apakah itu Jiang Zhaoye? Namun jelas, dirinya tak pernah sepenting itu di matanya.

Gurat aneh melintas di wajah Xiao Ling. Tubuhnya tak bisa bergerak, tapi kesadarannya bergolak di dalam. Apakah sejak awal ia telah salah melangkah? Selama bertahun-tahun, ia selalu iri pada kebebasan dan kebahagiaan adiknya, juga pada kasih sayang Jiang Zhaoye kepada sang adik. Namun saat benar-benar terdesak, satu-satunya yang tak pernah meninggalkannya hanyalah Xiao Yu—bukan Jiang Zhaoye yang selalu ia harapkan.

Andai malam itu yang menolongnya saat melarikan diri dari istana adalah Xiao Yu, sudah pasti adiknya itu akan membawanya pergi tanpa mempedulikan apa pun.

Yuer...

Tiba-tiba ia teringat pelayan pembawa pesan hari itu sudah ditangkap oleh Jing Suhuan, dan ketakutan pun menyeruak dalam dadanya. Jika begini, mungkinkah akan menyeret Yuer ke dalam bahaya juga...

Mungkin kini adiknya sudah berada di dalam istana. Tubuhnya bergetar, hiasan rambut di kepala yang belum terpasang sempurna jatuh berdering ke lantai. Pelayan yang melayaninya sontak berlutut ketakutan meminta maaf.

Xiao Ling tak menanggapi sedikit pun. Setelah menunggu cukup lama, pelayan itu ragu-ragu mengambil hiasan rambut lalu berdiri, namun sang nyonya tetap tak bereaksi. Dengan waswas, ia perlahan melanjutkan menata rambut Xiao Ling, gerakannya amat lembut, nyaris tanpa suara.

5.

Istana Jianghuai.

Ia bisa menghitung dengan jari berapa kali pernah menginjak tempat ini. Namun kali ini, rasanya sungguh berbeda.

Sejak meninggalkan kota hingga hari pernikahan, semuanya terasa begitu tergesa. Bahkan ketika dipanggil menghadap Kaisar pun, semua berlangsung terburu-buru. Pelayan istana berjalan di depan menuntun jalan, sementara Fulan mengamati pemandangan dengan hati riang, sembari memainkan seruling di tangan, langkahnya tampak setengah sadar.

Baru berjalan beberapa langkah, Chen Xuan tak tahan lagi, dengan cepat merebut seruling itu, “Sebagai calon menantu, jangan tunjukkan sikap anak manja tak tahu aturan seperti ini!”

Fulan berhenti, merasa geli, “Sejak kecil aku memang begini, tak suka? Kenapa tak cari menantu yang kau suka saja, kenapa harus aku?”

“Kau kira aku senang harus memilihmu?!” Chen Xuan mengangkat seruling, hendak membuangnya, “Kalau aku bilang jangan main, ya jangan main!”

“Hei!” Fulan akhirnya marah, melangkah cepat dan merebut kembali seruling itu, “Sebaiknya jangan ikut campur urusanku, atau—aku ceraikan kau!”

Chen Xuan tertegun, amarah di wajahnya berubah menjadi ejekan, “Kau pikir siapa dirimu? Kalau pun harus cerai, akulah yang akan meninggalkanmu!”

“Aku tunggu hari itu,” sahut Fulan, pura-pura tersenyum sambil membungkuk, lalu berjalan mendahului. Para pelayan yang semula mengikuti Chen Xuan jadi serba salah, maju mundur tak menentu.

Fulan sama sekali tak peduli, meninggalkan mereka di belakang.

Chen Xuan menatap punggungnya sejenak, lalu melontarkan kutukan keji, “Saat aku menguasai tahta, kau yang pertama akan kucabik-cabik!”

Para pelayan menunduk, berpura-pura tak mendengar.

Begitu pasangan ini akhirnya tiba di Balairung Xiangchen dalam suasana penuh ketegangan, Kaisar sudah duduk bersuka ria dengan anggur di tangan. Di sisi kiri dan kanannya duduk Jing Suhuan dan Murong Zhaoqing, lalu di barisan berikutnya adalah kursi Putra Mahkota dan Chen Jun. Namun di sisi Putra Mahkota hanya tampak Xiao Ling, sementara sang Putra Mahkota sendiri seperti biasa, tak jelas keberadaannya.

Fulan memberi hormat, lalu diantar pelayan menuju kursinya. Chen Xuan duduk di samping, sengaja menjauhkan diri.

Kaisar tampak memperhatikan, kemudian tersenyum tipis, “Tak perlu kaku, kalian semua adalah keluarga bagi beta.”

Jing Suhuan tersenyum manis dan mengangkat cawan, “Hamba hormat pada Baginda.”

“Bagus.” Kaisar mengangkat cawan, yang lain pun mengikuti.

Xiao Ling mengangkat tangan kaku, belum pernah ia minum anggur, tak sepatah kata pun keluar dari mulutnya. Dalam hati ia ingin menolak, namun tubuhnya tak menurut.

Pandangan Chen Jun sesekali melirik ke arahnya. Wajahnya berubah sedikit, tampak gelisah.

Racun di tubuhnya ternyata sudah sampai pada tahap ini... bahkan ia sendiri tak mampu lagi mengendalikannya.

Terbayang rencana sebulan lalu yang ia susun bersama Kaisar, Chen Jun merasakan hawa dingin menyusup ke tulangnya. Malam ini, jika ia tidak bertindak, Xiao Ling pasti akan diam-diam dibunuh oleh Kaisar dalam upacara.

“Ayahanda...” Fulan tersenyum tipis, membuka suara dengan santai, “Ananda juga ingin menghormat satu cawan untuk Ayahanda.”

“Hahaha... baiklah.” Kaisar sempat tercengang, lalu menenggak habis anggurnya. Ia melirik ke bawah, melihat Fulan menenggak tiga cawan sekaligus, seruling di tangan pun terus ia putar-putar, bahkan sempat membuat hiasan di ujungnya berputar di udara, memantulkan seberkas cahaya. Namun sekejap kemudian, semuanya tampak semu, seperti tak pernah ada.

Kaisar menatap Fulan, dan Fulan pun balas menatap tanpa gentar sedikit pun, bahkan seolah ada sedikit ejekan dalam matanya.

Kaisar menghela napas dalam hati, masih sama seperti dulu, putra mahkota Luosang memang selalu punya watak keras kepala, kadang mirip sekali dengan Chen Yu.

“Malam ini upacara akan dilangsungkan. Permaisuri, apakah semuanya sudah siap?” Kaisar menoleh, bertanya pada Jing Suhuan. Jing Suhuan meletakkan cawan, menjawab dengan hormat, “Semua telah siap, hanya tinggal menunggu Putri Mahkota memimpin upacara.”

Begitu suara itu jatuh, mata Xiao Ling pun berkedip, teringat ramalan Chen Jun—ritual darah itu benar adanya!

Sementara Chen Jun yang duduk di hadapannya, pandangannya berubah tipis, lalu melirik Murong Zhaoqing di sisi Kaisar.

Fulan tetap tenang, asyik memainkan seruling di kursinya.

Masing-masing yang hadir menyimpan pikiran sendiri-sendiri. Hanya Chen Xuan yang tampak bingung, merasa semua orang di sekitarnya begitu aneh, namun ia tak mampu menebak apa pun.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi...

“Kudengar grup musik istana baru saja menciptakan lagu baru. Beta beberapa hari ini sibuk, kebetulan kalian semua hadir, mari kita dengarkan bersama...” Kaisar menggeser kedua tangannya ke atas lutut, lalu memerintahkan dengan suara rendah kepada Kepala Pelayan, “Panggil mereka!”

“Baik.” Kepala Pelayan mundur, lalu berseru dengan suara tinggi, “Panggil para pemusik!”

Serentak, suara musik dan nyanyian mengalun. Penari istana yang sudah bersiap berderet keluar. Suara kecapi lembut mengalir dari balik tirai Balairung Xiangchen, membelai langit-langit. Para penari mengembangkan lengan, bergerak anggun mengikuti irama, kain lembut dan gerakan tubuh yang mempesona turun naik bersamaan. Nada musik naik turun, kain putih berterbangan, sungguh indah. Namun, tari yang begitu memesona itu tampak tak selaras dengan suasana di ruangan ini.

Keindahan di depan mata—para wanita cantik, anggur harum—namun yang tersaji hanyalah intrik dan kekuasaan tanpa henti. Jika semua itu tak ada, adakah keindahan dan kenikmatan semudah itu mereka dapatkan?

Musik dan tari mengisi ruangan, perjamuan baru berakhir menjelang senja. Namun Chen Yu tak pernah menampakkan diri sedari awal.

Kaisar pun tampak biasa saja, tak peduli dengan kehadirannya.

Begitu sang Kaisar berdiri, seolah sudah ada aba-aba, Kepala Pelayan segera membungkuk dan berseru, “Bersiap menuju Istana Chuhui!”

Chen Jun memasang wajah serius.

Pesta sesungguhnya, akhirnya benar-benar akan dimulai.