Bab Empat Belas: Nyala Api Perang (2)

景 Qingyu memasang wajah tegas, mendengarkan laporan para pelayan satu per satu. Sudah sehari berlalu, namun sama sekali tidak ada kabar mengenai orang yang dicari. Pasukan telah menyisir hingga perbatasan Kabupaten Linhai, namun hadiah tiga ribu keping emas tetap belum berhasil membuatnya ditemukan!

"Yang Mulia, jika besok kita masih belum menemukan Tuan Muda, apakah Kaisar akan menyalahkan Istana Raja Kota Jing?" Su Wu berdiri di belakangnya, wajahnya penuh kekhawatiran. Qingyu mengibaskan tangan, mengusir pelayan terakhir yang melapor, lalu berbisik, "Kaisar memang belum mengatakan akan menyalahkan, tapi urusan yang dipercayakan kepadaku, tak boleh gagal!"

"Putri sangat menyukai Yang Mulia, tetapi meski Tuan Muda ditemukan, apakah pernikahan pasti bisa terlaksana? Putri tidak akan..."

"Selidiki!"

Belum selesai Su Wu bicara, Qingyu tiba-tiba membentak, "Selidiki secara diam-diam, kenapa tiba-tiba harus tergesa-gesa menikahkan Pangeran Mahkota dengan Putri? Dan kenapa pihak yang terlibat adalah Istana Raja Barat Daya dan Kota Lusan Yilan..."

Semua ini terasa sangat mendadak. Sejak jamuan istana, ia sudah merasakan ada yang janggal, namun tidak terlalu memikirkannya. Kini, entah mengapa, keraguan demi keraguan bermunculan di benaknya.

Apa yang dimiliki Istana Raja Barat Daya dan Lusanzhou sehingga Kaisar begitu menghargai? Sampai-sampai mereka mendapat kehormatan seperti ini.

Calon Permaisuri... calon ibu negara, Istana Raja Barat Daya adalah mantan penguasa dengan kekuatan militer di tangan! Sedangkan Lusanzhou, yang jauh di sana, juga mendapat kehormatan menjadi kerabat kerajaan? Meski dulu Lusanzhou berjasa besar dalam membantu Chen Xian merebut kembali Xuan, tidak seharusnya seperti ini. Jika memang hendak memberi hadiah atau membentuk aliansi, kenapa tidak dilakukan sejak dulu saja? Mengapa harus menunggu sekarang!

"Memang ada sesuatu yang aneh." Qingyu menatap Su Wu dengan tajam, "Urusan mencari orang akan diserahkan pada pihak lain, kau bertanggung jawab menyelidiki hal ini, harus sampai tuntas!"

Su Wu mengangguk hormat, "Siap!"

Tak bisa hidup seperti ini lagi, harus melawan! Harus melawan!

Sebuah suara dalam hati tiba-tiba membisikkan hal itu. Begitu menutup mata, Qingyu hanya teringat pada peperangan enam tahun lalu, juga wajah Luting selama bertahun-tahun, berbaur dalam pikirannya.

Namun di antara itu, muncul perasaan yang berbeda. Seolah-olah Kaisar sedang menjalankan sebuah konspirasi lagi, seperti selama bertahun-tahun, satu demi satu!

Tiba-tiba terlintas sesuatu, Qingyu menggerakkan bibirnya, "Kirim pesan diam-diam pada Selir Jing, beritahu apa yang ingin kuselidiki, hati-hati, jangan sampai orang lain mendapatkannya, cari cara untuk menyerahkan langsung pada Wan Yue!"

Su Wu terbayang sosok pelayan itu, lalu bertanya, "Kenapa Yang Mulia tidak sendiri masuk ke istana untuk menyerahkan langsung pada Selir Jing? Beberapa hari ini para bangsawan semua berada di Kota Jianghuai, Kaisar sering mengundang mereka, kesempatan Yang Mulia masuk istana lebih banyak dari biasanya..."

Qingyu menatapnya, "Tidak bisa, terlalu menarik perhatian! Lagipula, jika benar-benar harus bertemu dan memohon bantuannya, aku tak sanggup."

Sejak kejadian itu, mereka sudah tak bisa seperti dulu lagi. Meski masih berjuang bersama demi keluarga Jing, keakraban itu tak akan kembali.

Ia tak akan lagi mengungkapkan perasaannya padanya, apalagi mengabarkan apapun tentang Luting.

Tak akan pernah lagi!

"Yang Mulia..." Su Wu ragu-ragu, akhirnya bertanya, "Apakah urusan semalam masih berlaku?"

"Apa?" Qingyu belum mengerti maksudnya.

Su Wu sedikit menahan diri, "Maksudku... soal menjadikan Nona Luting sebagai permaisuri!"

Qingyu tiba-tiba tertawa pelan, "Jika memang bisa, perlu menunggu sampai sekarang?"

"Tapi semalam Yang Mulia berkata begitu..." Su Wu mengerutkan dahi.

"Saat ini Chen Xuan masih berharap padaku, aku hanya ingin membuat Chen Xuan menyerah," Qingyu menghapus senyumnya, "Bahkan nanti jika pernikahan gagal, tak akan ada hubungannya denganku!"

Kemarin, ia buru-buru menemui Qingyu dan berkata, "Aku tidak ingin menikah dengan orang lain!"

Tapi, apa gunanya?

Meski semua tahu Putri mencintai Raja Kota Jing, ia tetap menjaga jarak dengan jelas, lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.

"Jika begitu... kenapa harus mencari Nona Luting, bukankah lebih mudah jika mencari orang lain untuk berpura-pura?"

"Aku juga ingin tahu apa yang dipikirkan olehnya... Bagi keluarga Jing, pilihanku memang benar, tapi bagi aku dan dia, ini adalah kesalahan yang tak akan pernah bisa diperbaiki. Tapi aku tak rela..." Qingyu bergumam, "Aku tidak akan menyerah, aku akan menunggu sampai ia bersedia melangkah ke gerbang Istana Raja Kota Jing!"

Akan terus menunggu, mungkin suatu hari nanti, harapan itu akan datang.

***

Su Wu diam-diam keluar.

Berdiri di luar pintu, memandang ke kejauhan sejenak, lalu melangkah pergi.

***

"Bagaimana situasi perang di Kabupaten Barat Daya?" Kaisar menginap di ruang baca semalam, pagi-pagi sudah menerima laporan penting. Kepala pelayan utama membawa wakil komandan dari Barat Daya ke hadapan Kaisar.

Kaisar menatapnya, lalu bertanya.

Wakil komandan berlutut, menjawab dengan suara lantang, "Pasukan utama Wangyue terjebak di perbatasan Kota Yanbian, Raja Barat Daya bersama pasukan elit telah memblokir Yanbian dan memutus pasokan makanan. Selain itu, pasukan Huai perlahan mendekati ibukota Wangyue di sepanjang perbatasan. Dua hari lalu, Wangyue mengirim utusan untuk meminta damai! Mereka bersedia memberikan upeti, dan menyerahkan Kota Mansuo serta Kota Ningyuan!"

"Damai?" Namun wajah Kaisar tampak tak senang.

"Benar!" jawab wakil komandan.

Kaisar membuka laporan yang baru saja diterima, mengerutkan kening, lalu perlahan berkata, "Begitu cepat sudah tak sanggup? Mansuo tanah yang tandus... Kalau begitu, sebagai ganti Kota Mansuo, minta mereka menyerahkan Kota Duocuo."

"Baik," wakil komandan menunduk, "Hamba akan segera menyampaikan perintah ini kepada Wangyue!"

Ia hendak pergi.

Kaisar menulis sesuatu di atas kertas, memanggilnya kembali, "Kau tetap di Kota Jianghuai, urusan ini biarkan merpati pos yang mengurusnya." Ia menunjuk pada rak di sisi kiri ruang baca, di mana seekor merpati putih bertengger. Kepala pelayan utama segera memahami, mengambil kertas, mengikatnya pada kaki merpati, kemudian menepuk lembut sayapnya. Merpati pun terbang keluar dari ruang baca.

Wakil komandan mengucapkan terima kasih, lalu mengikuti jejak merpati menuju luar ruangan.

Merpati terbang sangat cepat, hanya dalam sekejap menghilang dari pandangan.

Langit biru membentang.

Seekor kuda berlari kencang di antara pegunungan.

Penunggangnya membawa sepucuk surat dalam pelukannya, wajahnya penuh kecemasan.

Di sisi jalan kecil, rumput liar setinggi pinggang bergoyang liar, dari kejauhan tampak seperti ombak yang menggulung, bagaikan gelombang air yang menerpa.

Namun jika diperhatikan, tampak sesuatu bergerak perlahan di antara gelombang rumput.

Penunggang kuda itu tidak memperhatikan sisi jalan.

Keanehan di antara ombak rumput juga tak menarik perhatiannya.

Gumpalan bayangan gelap perlahan merayap, bergerak tanpa suara.

"Hati-hati..."

Dari bayangan gelap, seseorang berbisik pelan.

Seorang lainnya mengangkat busur, mengarahkan dari celah rumput ke arah penunggang kuda.

"Lepaskan!" seseorang tiba-tiba berteriak, dan puluhan bayangan gelap berdiri dari balik rumput. Hampir semua memegang busur.

Kuda mengerang keras, namun penunggangnya tak sempat menghindar, anak panah menghujam bagai hujan, dalam sekejap menembus dadanya, bahkan kudanya pun tak luput, tubuhnya penuh tertancap panah!

Sekelompok orang keluar dari balik rumput, rumput liar langsung terinjak rata.

Mereka mengenakan baju perang gelap tanpa kilau, hati-hati mendekati kuda. Yang paling berani memeriksa sejenak, lalu berseru, "Wakil Perwira, ini orang Da Huai!"

Orang yang dipanggil Wakil Perwira segera mendekat, memeriksa musuh, heran, "Kenapa sendirian?" Ia lalu berteriak pada rekannya, "Cari!"

Prajurit berjongkok, mengutak-atik di antara anak panah, lalu tiba-tiba tertegun, tampak menemukan sesuatu yang licin. Ia menyelipkan tangan ke dalam baju, dan benar saja, menemukan sepucuk surat!

Wakil Perwira buru-buru meraih surat itu, membukanya, lalu tertawa terbahak, "Hahaha, malam ini kita harus menerobos keluar, menghindari Yanbian, surat ini harus sampai ke tangan Jenderal!"

"Apa isi surat itu, Wakil Perwira?" seseorang bertanya.

Wakil Perwira meludah ke arahnya, "Jangan tanya kalau tidak perlu!"

"Baik!" prajurit itu mundur dengan kecewa.

Wakil Perwira memasukkan surat ke dadanya dengan hati-hati, memberi isyarat, dan sekelompok orang mengelilingi.

Ia menenangkan diri, berkata, "Dari sini ke Wangyue harus lewat Yanbian, tapi Yanbian sudah dijaga Da Huai, bahkan jalur pegunungan pun ditutup! Kita hanya bisa menerobos di malam hari, mungkin penjagaan akan lebih longgar..."

"Pasukan di luar Yanbian ribuan orang, kita hanya seratus, bagaimana bisa menerobos?" tanya seseorang pelan.

Wakil Perwira membentak tidak sabar, "Siapa bilang kita harus lewat Yanbian! Siapa bilang! Maksudku, kita akan melewati Pegunungan Heng di samping kota, di sana jumlah pasukan sedikit, dan malam hari, bisa jadi kita bisa menyelinap."

Penanya mengangguk panjang, "Oh..."

Namun suara tanya "Ah?" terdengar dari beberapa yang lain.

"Wakil Perwira, di balik Pegunungan Heng adalah Hutan Yuli. Katanya di sana banyak makhluk jahat, sangat menakutkan, banyak yang masuk tak pernah keluar..." kata seorang prajurit ketakutan.

Wakil Perwira mengangkat busur, mengetuk kepalanya, "Kalau penakut, keluar saja, mati di Da Huai tak ada yang mengubur! Lagipula, apakah aku bilang kita akan ke Hutan Yuli!? Aku bilang ke Pegunungan Heng, Da Huai berani menempatkan pasukan di sana, masa Wangyue tidak bisa? Sialan, seluruh Yanbian kecuali Pegunungan Heng, setiap gunung dijaga ribuan pasukan Da Huai, kita hanya bisa berjuang!"

"Ya, ya..." prajurit itu mengelak sambil menahan pukulan.

Wakil Perwira berhenti, merapikan pakaiannya, "Ayo!"

Akhirnya, mereka kembali ke dalam hutan.

***

Gunung-gunung membentang di bawah langit luas.

Perbatasan Barat Daya.

Di tanah lapang di lereng gunung berdiri perkemahan pasukan elit. Dari sini, seluruh Kota Yanbian di kaki gunung bisa terlihat jelas.

Jenderal tua berambut putih menggenggam pedang, menatap pasukan di luar kota yang tampak kecil dan rapat seperti semut, wajahnya penuh keyakinan!

"Xiao Tong!" terdengar suara dari belakang.

Seorang pria berpakaian mewah, seusia dengannya, berjalan mendekat.

Xiao Tong segera memberi hormat militer, "Salam, Yang Mulia!"

Raja Barat Daya mengibaskan tangan, "Sekarang tidak perlu banyak basa-basi."

Ia menatap ke bawah, kota itu sudah sehari tak terlihat asap, teringat pada jenderal besar Wangyue yang terjebak di dalam, lalu berkata, "Pertempuran ini Wangyue sudah mengerahkan segalanya, sayang, tetap kalah!"

"Mereka hanya bangsa barbar kecil, masih berani menyerang kota di Barat Daya!" Xiao Tong membentak.

Raja Barat Daya mengerutkan kening, "Kaisar sangat memperhatikan perang ini, dari Kabupaten Linhai mengirim hampir sepuluh ribu prajurit."

Xiao Tong menjawab, "Tentu saja! Negara kita baru berdiri, mereka tidak tenang, ingin merebut wilayah, itu cari mati! Besok aku turun, akan kubasmi mereka habis!"

"Eh..." Raja Barat Daya menahan bahunya, "Jangan gegabah, semuanya menunggu perintah Kaisar, damai atau perang, harus patuh pada perintah!"

"Benar juga..." Xiao Tong setuju, meski mata masih penuh semangat membunuh.

Raja Barat Daya memandang dari kota ke hutan hijau di seberang, "Beberapa hari ini jangan lengah, meski pasukan Wangyue terjebak, mereka bisa saja menyerang, ini kekuatan terbesar mereka, jika tidak berjuang keluar, Wangyue akan terancam. Sebelum perintah Kaisar tiba, kita harus menjaga dua kota yang akan menjadi milik kita!"

"Siap!" jawab Xiao Tong.

Raja Barat Daya mengangguk, memandang hutan di seberang beberapa saat, lalu berkata, "Malam ini kau bawa pasukan bersama aku ke Pegunungan Heng!"

"Pegunungan Heng?" Xiao Tong heran, "Medannya berbahaya, dan di baliknya langsung ke Hutan Yuli... Yang Mulia ke sana untuk apa?"

"Siapa tahu Wangyue akan menyerang dari sana, kita harus menutup jalur itu!" Raja Barat Daya berkata keras.

Xiao Tong curiga, "Hutan Yuli terkenal menakutkan, sudah puluhan tahun tak ada yang berani mendekat, lagipula Pegunungan Heng sudah dijaga, kenapa Yang Mulia harus datang sendiri?"

Angin gunung berhembus menerpa wajah Raja Barat Daya, ia mengerutkan kening, "Semua jalur dari arah lain sudah dijaga, tapi... Pegunungan Heng memang kurang diperhatikan, medannya rumit, kita hanya terfokus pada ketakutan akan Hutan Yuli. Tapi bagi Wangyue, Pegunungan Heng adalah satu-satunya jalan keluar. Jika aku bisa memikirkan ini, para jenderal Wangyue pasti juga bisa."

"Begitu ya..." Xiao Tong akhirnya mengerti, "Baik, aku segera mengumpulkan prajurit terbaik, malam ini ikut Yang Mulia!"

"Baik." Raja Barat Daya menyipitkan mata, memandang jauh ke depan, lalu kembali masuk ke dalam tenda.