Bab Empat Puluh Tiga: Kota Kekaisaran (Bagian 1)

Angin bertiup dari permukaan laut, membangunkan kota Jianghuai yang perlahan mulai terjaga di pagi hari. Mentari terbit membalut langit dengan warna emas yang lembut, mengikuti gerakan awan yang mengambang. Angin menggerakkan ranting-ranting pohon dengan perlahan, menimbulkan suara gemerisik.

Di depan kediaman Marquis Quyang, Liu Yunhe yang baru saja pulang dari kedai minuman, berjalan tertatih-tatih dibantu pelayan. Sesampainya di pintu, ia tak tahan dan memuntahkan kotoran di halaman.

“Pangeran Muda!” Seorang pelayan wanita yang sejak pagi menunggunya di gerbang, buru-buru mengeluarkan sapu tangan untuk membersihkan sudut mulutnya, seraya berkata dengan panik, “Tuan Marquis telah mencari Anda semalaman. Sekarang beliau menunggu di aula utama.”

“Ayah?” Liu Yunhe masih linglung, berseru, “Kenapa dia menunggu aku pagi-pagi begini? Ini belum waktunya belajar. Seharian dia mengawasi aku, aku yang lelah, bukan dia!”

“Tidak masuk akal!” Suara berat dan tegas terdengar dari dekat, Marquis Quyang melangkah cepat setelah mendengar kegaduhan di luar. Para pelayan segera memberi jalan dan melepaskan pegangan mereka pada Liu Yunhe.

“Ayah?” Liu Yunhe mengusap matanya, baru bisa melihat dengan jelas. Seketika ia berubah sikap, berusaha menyenangkan hati, “Maksudku, sekarang usiaku sudah tidak muda, ayah tak perlu repot mengurusku!”

“Coba saja kau lakukan sesuatu yang benar, supaya aku tak perlu repot!” Marquis Quyang menatap putranya dengan kecewa, “Jika kau terus keluar bersenang-senang, aku akan mengurungmu di rumah!”

Mendengar itu, Liu Yunhe langsung berlutut, mabuknya sedikit hilang, “Ayah, ayah, aku akan patuh mulai sekarang, jangan kurung aku!”

“Kau ini...” Marquis Quyang menatapnya tajam, menghela nafas.

Sepasang sepatu militer berjalan mendekat dengan tenang, berhenti tepat di depan Liu Yunhe, “Pagi-pagi begini, kakak sudah membuat ayah marah lagi?”

Suara remaja yang keras dan tak terkendali membuat semua orang terkejut.

Marquis Quyang terpaku sesaat, lalu berseru, “Yunying!? Bukankah kau... sedang berperang di daerah barat daya?”

“Tak tenang meninggalkan kakak, jadi aku pulang dulu.” Liu Yunying tersenyum aneh. Ia melewati Liu Yunhe dan masuk ke dalam rumah.

Liu Yunhe menatap punggung kokoh adiknya, tiba-tiba gemetar!

Marquis Quyang melirik dingin pada putra sulungnya yang masih berlutut, lalu buru-buru mengejar Liu Yunying. Meskipun ia seorang ayah, ucapannya penuh hormat, “Apakah kau menang dalam perang di barat daya? Kau pulang ke Jianghuai, kenapa tak ada kabar sedikit pun?”

“Sementara ini menang, tapi aku pulang sendirian,” jawab Liu Yunying tenang.

Ia kemudian menyuruh pelayan menyiapkan sarapan.

Marquis Quyang duduk di meja bersama Liu Yunying, wajahnya tegang, “Kau sebagai mayor, pulang sendirian dari medan perang, tidak takut mendapat hukuman dari Kaisar?”

Liu Yunying mengambil sumpit dan tersenyum, “Baru saja pulang dari istana. Aku kelaparan! Beberapa hari di perjalanan, tak pernah makan kenyang.”

Mendengar ucapannya, Marquis Quyang sedikit lega, namun sejenak kemudian berkata lagi, “Dengan kepulanganmu ini, bukankah semua prestasi perang akan dinikmati Pangeran Huairui?” Liu Yunying mengambil sepotong daging dengan sikap dingin, “Pertunjukan sesungguhnya baru akan dimulai. Untuk apa memikirkan prestasi perang yang kecil, lebih baik menunggu pertunjukan yang menarik.” Ia pun memasukkan daging ke mulutnya.

“Pertunjukan?” Marquis Quyang menundukkan suara, “Pertunjukan apa?”

“Tunggu saja, tak perlu bertanya.” Ia tersenyum dingin, dari awal hingga akhir, sikapnya tidak seperti sedang berbicara dengan ayahnya. Marquis Quyang yang tadi memarahi Liu Yunhe, kini malah menunjukkan wajah penuh perkenan kepada Liu Yunying.

Setelah sadar, Liu Yunhe berjalan mendekat.

Pelayan wanita membawa bubur panas ke meja, ia mengintip ke arah orang yang mendekat. Seketika ia mendorong mangkuk, berdiri, “Aku sudah kenyang.”

“Kau...” Langkah Liu Yunhe terhenti, ia menatap punggung adiknya lama tanpa berkata.

“Ayah, lihat adikku... padahal aku kakaknya.” Liu Yunhe mendekat ke Marquis Quyang dan mengeluh. Namun ia hanya mendapat tatapan tajam, “Jangan diulang lagi, jika kau pulang dari jalanan dalam keadaan mabuk seperti ini, aku akan patahkan kakimu! Kau benar-benar... sudah mempermalukan nama keluarga!”

Setelah selesai bicara, Marquis Quyang pun berdiri dan pergi.

Liu Yunhe menarik pelayan di sisinya, “Apakah kau yang melaporkan kejadian aku berebut penari utama di Yanshu Lou kemarin?”

“Bukan saya, hanya saja...” Pelayan itu ragu-ragu.

Liu Yunhe membentak, “Hanya apa?”

Pelayan itu menjadi cemas, “Saya diam-diam mencari tahu, ternyata penari yang Pangeran Muda rebut kemarin adalah milik Putra Mahkota! Untungnya Putra Mahkota tidak mempermasalahkan.”

“Pu-Putra Mahkota?” Liu Yunhe langsung terkejut, menelan ludah, lalu berbisik, “Jangan biarkan ayah tahu.”

“Baik.” Pelayan menunduk menjawab.

Ia mengibaskan tangan, menyuruh pelayan pergi.

Di tepi koridor, tanaman masih hijau meski di musim gugur yang dalam.

Liu Yunying berjalan dengan agak asing menyusuri jalan kecil yang sudah lama tak ia lewati, menuju kamar di kediaman Marquis.

Halaman yang tenang dan bersih, selalu dirawat dengan teliti. Sejak ia pergi ke militer, sudah tiga tahun ia tidak pulang, selalu tinggal di barak. Tapi kali ini, ia ingin menetap di sini. Kediaman Marquis Quyang, bagaimanapun juga adalah rumahnya secara nama.

Pelayan wanita selalu mengikuti di sisi, sampai di kamar, menyiapkan selimut baru, dan merapikan barang-barang berharga. Pelayanan yang seharusnya dinikmati seorang bangsawan, dulu tak pernah ia harapkan. Di rumah ini, ia dulu tak punya sedikit pun kedudukan.

Hanya karena ia cacat?

Liu Yunying menggerakkan jari-jarinya di depan mata. Mata ini kini kembali bercahaya. Ia bukan lagi seorang buta!

Jika bukan karena orang tuanya membuangnya dahulu, dan ia bertemu tabib keliling itu, mungkin sampai sekarang ia tetap menjadi anak yang tak dianggap.

Ia masih ingat ekspresi terkejut ayah dan ibu saat ia kembali ke rumah Marquis.

Rumah ini mengecewakannya. Tapi ia membutuhkan kekuatan Marquis untuk masuk militer, menarik perhatian dengan status Pangeran Muda, agar usahanya lebih mudah dan cepat mendapat posisi mayor.

Kini, ia berhasil!

“Haha... memang dunia tak bisa ditebak.” Tangan yang kasar diterpa cahaya matahari, ujung jari dihiasi warna keemasan yang cerah.

“Tolong!” Tiba-tiba terdengar teriakan dari belakang.

Pelayan wanita yang ingin membersihkan porselen, tanpa sengaja menjatuhkan barang berharga.

“Maafkan saya, Mayor!” Pelayan itu buru-buru berlutut.

Liu Yunying dengan malas mengibaskan tangan, “Segera bersihkan dan buang saja.”

“Tidak, saya tak perlu mengganti?” Pelayan bertanya hati-hati.

Ia tertawa dingin, “Kau mau mengganti? Kau pun tak akan mampu membayar.” Barang di rumah Marquis, semuanya mahal. Pelayan segera bersujud berterima kasih, lalu sibuk memungut pecahan di lantai, tapi malah melukai jarinya.

“Aduh!” Pelayan menekan jarinya yang berdarah.

Liu Yunying berkata spontan, “Dari mana datangnya pelayan yang ceroboh begini!”

“Mayor, saya dibeli oleh Pangeran Muda.”

Ia hanya bertanya sekilas, tak menyangka pelayan itu menjawab dengan serius. Liu Yunying sedikit terhibur, lalu bertanya, “Dengan mata kakak yang tajam, kenapa membeli orang seceroboh ini?”

Pelayan ragu-ragu, ketakutan, akhirnya menjawab jujur, “Saya dulunya pelayan istana yang melakukan kesalahan, dibuang oleh Permaisuri ke barat, lalu Pangeran Muda dengan kebaikannya menyuap prajurit pengawal agar membawa saya ke rumah Marquis.”

“Kebaikan?” Liu Yunying tertawa, tanpa sadar berjalan mendekat dan menyuruhnya mengangkat kepala. Benar saja, pelayan memiliki wajah yang menarik.

Ia tersenyum, “Siapa namamu?”

“Mayor, nama saya Songci.” Pelayan semakin malu, menundukkan kepala serendah mungkin.

Cahaya matahari masuk dari jendela, debu di ruangan berjatuhan dalam cahaya, menambah kehangatan di kamar itu.

Namun tatapan sang remaja semakin dingin.

Pertunjukan besar, kira-kira berapa lama lagi?

Terdengar suara pintu berderit.

Pintu tua didorong seseorang. Di bawah sulur tanaman yang menjuntai rapat, cahaya masuk sejenak lalu segera tertutup. Jika dibandingkan dengan terang di luar, dunia di balik pintu tampak berbeda.

Obor menyala sepanjang ruang batu, semakin jauh Marquis Quyang melangkah, semakin jelas suara benturan besi.

“Salam hormat, Tuan Marquis!”

Begitu melihatnya, para penghuni ruang segera meletakkan senjata dan memberi hormat.

Seorang yang berpakaian bersih mendekat dengan senyum, berbisik, “Tuan Marquis, mereka sudah cukup terlatih, jika bisa mendapatkan mandragora, akan lebih baik lagi.”

Marquis Quyang mengangkat kepala, tatapan para prajurit bayaran begitu tajam hingga menggetarkan hati, meski tahu mereka setia, ia tetap terkejut.

“Mandragora diambil orang di Jingzhou, aku sudah mengirim orang untuk menyelidiki, tapi beberapa hari ini belum ada hasil. Jika menangkap pedagang asing itu, harus diinterogasi dengan baik.” Marquis Quyang menggeleng, menurunkan suara, “Latih mereka sebaik mungkin, Yunying sudah pulang. Aku belum tahu apa yang ia rencanakan, meninggalkan medan perang lalu ke istana tengah malam, pasti ada urusan penting untuk Kaisar.”

Orang itu berlutut di depannya, “Mayor adalah orang Chen Xian!”

“Aku tahu.” Marquis Quyang membersihkan debu di bajunya, “Beberapa hari ini aku akan mengawasi dia, mencari tahu apa yang ia lakukan. Selain itu, Jiang Zhaoye baru naik tahta di barat daya, jika ia bertindak, itulah saat kita bergerak.”

“Jiang Zhaoye mendapat bantuan dari Tuan Marquis, kalau bukan karena Anda mengirimkan kalender, ia pasti sulit mendapatkan tahta.” Marquis Quyang tertawa dingin, “Aku melakukannya demi Jiang Pei. Wulan belum tahu aku bekerja sama dengan keluarga Jiang, ia hanya ingin merebut kembali posisi pendeta, tapi sejak kebakaran di Istana Hui, ia dikurung Kaisar, sepertinya sudah tak ada kesempatan. Justru Jiang Zhaoye, lebih pantas kita dukung. Jiang Pei tahu keinginanku lebih dari sekadar menjadi Marquis.”

“Tuan Marquis bijaksana.” Orang itu menunduk dan tertawa.

Marquis Quyang menatap para prajurit bayaran, sejenak, lalu berkata, “Lanjutkan latihan.”

Orang itu mundur, memerintahkan prajurit bertarung satu per satu. Suara dentingan besi terdengar tiada henti.

Mereka adalah kartu terakhir Marquis Quyang.

Cahaya lilin di dinding batu menyala siang dan malam, bintik-bintik api menambah kelam wajah para prajurit yang tanpa ekspresi.

Marquis Quyang selesai berkeliling ruang batu yang luas, waktu pun berlalu tanpa terasa.

Liu Yunying bangun dari tidur, sudah senja.

Cahaya jingga temaram menembus jendela, menghiasi meja dengan warna emas.

Ia bangkit dan membuka jendela, Songci sedang menata tanaman di halaman.

“Pekerjaan seperti itu, kau juga harus mengerjakannya?” Liu Yunying tiba-tiba berbicara padanya.