Bab Lima Puluh Empat: Hukuman (1)

Penjara yang gelap dan lembap, dalam waktu singkat Wan Yue telah menginjakkan kaki di sini dua kali.

Departemen Hukuman memiliki ruang tahanan khusus untuk penyiksaan narapidana, yang berbeda dari penjara langit. Di sini terdapat banyak alat penyiksaan yang lebih mengerikan, dingin dan menyeramkan. Sinar matahari masuk melalui jendela kecil, beristirahat di sudut alat-alat penyiksaan. Kilauan dingin besi seolah menyatu dengan sinar matahari yang hangat, namun tetap terasa dingin.

Para penjaga tidak ramah padanya. Setelah mengunci belenggu, mereka menggantungnya di dinding.

Wan Yue tak bisa menahan ketakutan, teringat He Quan di penjara langit, darahnya berdesir dingin. Seakan-akan ada cakar kecil yang menusuk hati di dinding belakangnya.

Ketika petugas penjaga masuk, pintu berderit keras menggema di ruang tahanan, suasananya suram penuh kesuraman.

Dia menggenggam rantai besi, mengetuk meja tempat alat penyiksaan dengan ritme tak beraturan.

“Kau ingin mengaku semuanya, atau...,” dia sengaja berhenti sejenak, matanya yang sipit menyiratkan ejekan, “ingin mencoba semua jenis hukuman?”

Saat ucapannya selesai, seorang bawahan mengerti maksudnya, berjalan ke meja dan memutar batu bata berlubang di dinding. Sebuah dinding di belakang Wan Yue runtuh dengan suara gemuruh seperti petir. Dia tak berani menoleh, namun bisa membayangkan pemandangan di belakang. Panas yang membara mengalir deras, membakar setiap inci kulitnya hingga memerah.

Itulah hukuman bakar besi.

Di balik dinding batu itu tersembunyi tembok besi yang dibakar merah sepanjang tahun, dengan ukiran berbagai binatang. Setiap narapidana yang disiksa akan meninggalkan bekas ukiran binatang itu di tubuhnya saat meninggal. Konon, ukiran itu dibuat atas perintah imam He Lou dari zaman Dinasti Nan Tang, agar para narapidana tetap tercap sebagai biadab dan kejam hingga akhir hayat.

Petugas penjaga melihat wajah Wan Yue yang pucat, tersenyum tipis. Dengan satu gerakan tangan besar, batu bata itu ditekan kembali, dan tembok besi yang membara bergerak mendekat ke Wan Yue.

“Apa yang harus kau akui?” suara Wan Yue sedikit melemah.

Petugas penjaga tertawa, “Apa yang kau lakukan, kau harus akui.”

Dia tahu sulit menghindari hukuman, tapi setelah sejenak ragu, dia berkata, “Selain tuduhan menikam Pangeran Mahkota, yang lain aku tak akui!”

“Aku tak peduli kau mau akui atau tidak!” petugas penjaga berkata, lalu memerintahkan bawahannya melepasnya. Wan Yue terkejut, saat sadar tempatnya sudah digantikan oleh seorang dayang dari Istana Qian Yun. Dayang itu menangis histeris, memohon tolong sambil berteriak acak.

Petugas penjaga mengangguk ke bawahan. Rangka besi yang menahan dayang itu digeser ke dalam.

Seperti terjatuh ke dalam tungku, wajah dayang memerah membara. Matanya yang seharusnya jernih kini membara seperti api besar. Panas dan kemarahan menghantam hati Wan Yue.

“Berhenti!” Wan Yue berteriak ketakutan.

Dayang itu biasanya merawat rambut Jing Suhuan, seorang wanita yang patuh dan mahir. Dengan tangan halusnya bisa menciptakan berbagai sanggul indah seperti awan yang berarak.

Namun saat ini, tangan itu pertama kali menyentuh tembok besi, kulitnya terpanggang hingga terdengar suara mendesis dan jeritan nyaring dayang dari balik tembok.

“Jika kau mau mengaku, orang ini bisa diselamatkan!” petugas penjaga sudah terbiasa dengan hukuman ini, hatinya sudah seperti besi dingin.

Namun Wan Yue berbeda.

“Aku yang menikam Pangeran Mahkota!”

“Dan,”

“Hanya itu, yang lain aku tidak melakukan, kenapa harus aku akui?” suaranya hampir menangis.

Dayang itu tampaknya sudah tak kuat menahan. Matanya sejak dipasung di atas panggung hukuman tak pernah lepas dari Wan Yue. Dari ketakutan berubah menjadi kesakitan, menjadi kebencian, lalu keputusasaan.

Namun petugas penjaga tak berkata lagi, mengisyaratkan sekali lagi. Batu di bawah kaki dayang tiba-tiba naik, menjepit seluruh tubuhnya di antara dua dinding.

Terdengar beberapa suara dentuman dan isak dari balik dinding.

Saat batu itu kembali digeser, yang tergantung di atas panggung hukuman hanyalah mayat yang membusuk dengan daging yang terkelupas, tak berbentuk.

Wan Yue menutup mulutnya dengan ngeri, tak percaya melihat pemandangan itu. Rasa dingin menusuk dari dalam hati, tak tertahan lagi, dia muntah tepat di sepatu bot petugas penjaga.

Petugas penjaga tetap tenang, berkata, “Selanjutnya.”

Seseorang lagi dibawa masuk ke dalam ruang tahanan. Dayang itu pingsan melihat mayat di depan mata.

Dia ditarik dan dipasung di atas panggung hukuman.

Petugas penjaga tanpa ragu. Sebelum Wan Yue sadar, nyawa lain sudah melayang di depannya.

Orang yang mengawasi melalui jendela kecil tampak tidak nyaman.

Setelah meneguk air, ia tak bisa menelannya, lalu muntah seketika.

Zhu Er cepat tanggap mengambil sapu tangan dan menghapus bekas air di jubahnya, “Pangeran Mahkota, tolong pelan-pelan.”

Chen Yu mengerutkan kening, menatap jendela kecil sekali lagi, lalu segera mengalihkan kepala, membuka kipas dan menutup wajahnya, “Berhenti, perintahkan orang di bawah untuk hanya memukul selama interogasi saja.”

Niat awalnya bukan membunuh sembarangan.

Zhu Er heran memberi perintah, tapi beberapa dayang dari Istana Qian Yun sudah tewas. Mayat mereka dibawa melewati Chen Yu, walaupun ditutupi kain putih, Chen Yu tetap mundur beberapa langkah, Zhu Er menopang tubuhnya, mendengar dia bergumam, “Sungguh mengerikan!”

Zhu Er berkata, “Pangeran Mahkota, kau bukannya tak tahu Departemen Hukuman selalu kejam.”

“Tapi aku...” Chen Yu mengepalkan kipas, “itu bukan maksudku.”

Kalimat terakhir terhenti saat melihat wajah Wan Yue yang lemah. Wanita yang semula cantik jelita itu dalam hitungan jam tampak tua bertahun-tahun. Dia yang kehilangan semangat dibawa penjaga jauh pergi.

Petugas penjaga maju dan berlutut memberi hormat, “Salam hormat Pangeran Mahkota.”

“Bangkitlah.” Chen Yu tiba-tiba merasa sedikit jijik padanya, nada suaranya pun bertambah marah.

Petugas penjaga berdiri, ekspresinya sama seperti sebelumnya, “Orang-orang Istana Qian Yun hanya mengakui tuduhan menikam Pangeran Mahkota.”

“Baik.” Chen Yu melambaikan tangan dan berbalik pergi. Setelah beberapa langkah, dia berbalik dan berpesan, “Jangan lagi menggunakan hukuman ini pada orang Istana Qian Yun.”

“Ya.” Petugas penjaga menunduk dan mengangguk. Dia mengikuti Chen Yu menjauh dari ruang tahanan Departemen Hukuman.

Zhu Er berbisik di telinganya, “Pangeran Mahkota, kali ini kau memang agak...”

“Apa?” Chen Yu cemas mendengar Zhu Er ragu-ragu.

Zhu Er menunduk, tak berani menatap, “Agak berlebihan.”

“Berlebihan?” Chen Yu setuju dalam hati tapi berkata kasar, “Wan Yue telah melukai Pangeran Mahkota, calon penguasa satu negeri, itu dosa besar! Apalagi dia membunuh Nona Penyihir.”

“Tapi Pangeran Mahkota masih hidup dan sehat. Lagi pula, Selir Jing membunuh satu orang juga tak sampai membuatmu bertindak begitu besar.” Zhu Er berbisik, “Dia hampir saja dinobatkan sebagai permaisuri, tapi kau kacaukan semuanya, posisi Ibu Bangsa pun hilang.”

Chen Yu berhenti, menutup kipas dan memukul kepala Zhu Er dengan keras, “Kau ini orang Istana Timur atau Istana Qian Yun?”

Menyentuh kepala yang sakit, Zhu Er segera terdiam.

Tidak lama di Departemen Hukuman, Chen Yu segera membawa orang kembali ke Istana Timur.

Bayangan kejadian tadi terus menghantui pikirannya, mayat beberapa dayang seolah melintas di depan matanya.

Keringat dingin mengucur di dahinya, bahkan tangan yang menggenggam kipas bergetar halus.

Tidak, ini bukan hasil yang dia inginkan.

Dia hanya ingin membuat Kaisar merasakan ketidakberdayaan.

Dia muak dikendalikan oleh ayahnya sendiri, dari naik tahta sebagai calon penguasa, hingga menikahi wanita, semua seperti boneka yang dikendalikan oleh Kaisar.

Hari-hari seperti itu sudah lama dia tahan, tapi tak pernah berakhir.

Namun membuat dayang tak berdosa menderita hukuman kejam bukan niatnya.

Segala hal ini, sasaran utamanya bukan keluarga Jing, tapi Kaisar, sang penguasa tertinggi!

“Zhu Er!”

Chen Yu memanggil orang di luar kereta.

Zhu Er mengangkat tirai dan mencongkel kepala, “Aku di sini.”

“Sampaikan perintah ke Departemen Hukuman, hentikan penyelidikan atas kasus menikam Pangeran Mahkota. Fokuskan penyelidikan pada kasus Penyihir saja!” Chen Yu memerintahkan.

Perubahan mendadak membuat Zhu Er sedikit terkejut. Kemarin dia masih tampak ingin menghabisi Istana Qian Yun, sekarang tiba-tiba sangat murah hati?

“Kau segera pergi!” Chen Yu mendorongnya dengan keras. Zhu Er tidak seimbang dan jatuh dari kereta, untungnya kusir tak mengendarai terlalu cepat, hanya lecet dan tanpa cedera.

Melihat kereta melaju ke arah Istana Timur, Zhu Er segera kembali ke Departemen Hukuman untuk menyampaikan perintah.

Istana Qian Yun sangat sepi.

Bahkan Wan Yue tidak ada.

Jing Suhuan terbaring di tempat tidur, mata terpejam tapi tak bisa tidur, entah memikirkan apa.

Luka di lengannya akibat kebakaran Istana Chu Hui belum sembuh, biasanya Wan Yue merawatnya dengan telaten, hari tanpa perawatannya terasa berbeda.

Sebuah angin sepoi-sepoi masuk melalui pintu kamar yang terbuka lebar, menggerakkan tirai di dalam ruangan dengan lembut.

Jing Suhuan merasakan gerakan itu dan membuka matanya.

Tiba-tiba bayangan gelap menutupi pintu, diikuti langkah kaki yang mantap mendekat.

Para pelayan yang mengikuti Kaisar berhenti di luar pintu. Kaisar masuk seorang diri, tak menambah kehangatan sedikit pun ke kamar yang sepi ini.

Jing Suhuan melihatnya, segera berdiri dan memberi hormat.

Dia turun dari tempat tidur dan berlutut di depan Kaisar, “Salam hormat Yang Mulia.”

Kaisar tidak seperti biasanya yang lembut mengangkatnya, bahkan tak mengucapkan “Berdirilah,” membiarkannya tetap berlutut.

Matanya menyimpan ketidakpuasan, melihat wanita cantik yang sudah lama dicintainya dengan sikap dingin untuk pertama kalinya, “Mengapa Wan Yue menikam Yu’er? Apakah itu perintahmu?”

“Mohon Yang Mulia adil menilai, ini adalah kecelakaan,” Jing Suhuan mengangkat kepala dan memandang mata yang familiar itu.

Namun Kaisar tak menghiraukan ucapannya, “Kau tidak ingin Yu’er mewarisi tahta, jadi kau menyuruh Wan Yue menikamnya?”

Harapan di matanya pudar seketika. Dia kira Kaisar datang ke Istana Qian Yun karena masih menyimpan perasaan lama, tapi sekarang jelas, dia datang untuk menuntut jawaban.

Kaisar melihat Jing Suhuan tidak membantah dan berkata, “Yu’er adalah darah daging yang ditinggalkan oleh Yuyao untukku, satu-satunya harapan yang tersisa. Selama aku ada, tak seorang pun berani menyentuh Yu’er sedikit pun.”

Su Yuyao!

Dialah wanita yang paling dicintai Kaisar!

Posisinya di hati Kaisar tak tergantikan, hal ini Jing Suhuan sangat memahami.