Bab Sebelas: Kenangan Lama (1)

Waktu berlalu begitu cepat, enam tahun telah berlalu. Sudah enam tahun sejak kehancuran Negeri Jing. Kenangan masa lalu begitu jelas di benaknya, seolah baru saja diputar kembali di depan matanya. Dalam pembantaian itu, ia juga menjadi algojo.

Jing Qingyu berdiri diam, matanya semakin tenggelam dalam keputusasaan seiring kata-kata terakhir yang terlontar dari Lidang Hijau. Setiap ujaran bagai racun yang perlahan menggerogoti dirinya, sampai kematian menjemput.

"…Aku benci diriku sendiri, bagaimana mungkin aku jatuh cinta pada orang sepertimu!"

Selama lima tahun terakhir, mereka sudah tak terhitung berapa kali bertemu, namun setiap pertemuan selalu berakhir dengan ketidaknyamanan. Penghalang itu telah memisahkan mereka sejak masa remaja, meninggalkan kenangan di Negeri Jing. Kini, masa lalu telah usai.

"Yang Mulia Putri!"

Su Wu menarik sebuah kereta kuda dari belakangnya. "Izinkan Su Wu mengantar Anda kembali ke istana."

"Tidak perlu." Chen Xuan bahkan tidak meliriknya.

Su Wu melangkah maju, "Su Wu menerima perintah Raja Kota Jing untuk melindungi Yang Mulia Putri. Jika terjadi sesuatu pada Anda, Raja Kota Jing tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab."

Chen Xuan tersenyum dingin, "Kau pikir aku masih peduli pada nasib Jing Qingyu saat ini?"

Su Wu diam.

Chen Xuan menatap dengan jijik, "Hidup atau matinya dia, tidak ada hubungannya denganku."

Setelah berkata demikian, ia berbalik naik ke kereta kuda, "Lebih baik lindungi aku dengan baik, jika tidak, Raja Kota Jing pasti akan mendapat masalah."

Chen Xuan tersenyum aneh, menurunkan tirai kereta dan meninggalkan Su Wu di luar.

Angin berhembus kencang di telinga, Su Wu terdiam sejenak lalu naik ke kudanya.

Perempuan yang dihiasi permata di dalam kereta itu memang seperti yang dikabarkan, mudah berubah suasana hati. Mengikuti Jing Qingyu, Su Wu sudah sering menyaksikan temperamen Chen Xuan. Namun kali ini mereka berdua bersama, Su Wu tetap merasa khawatir. Ia tidak tahu apakah putri itu akan patuh dan membiarkan dirinya mengawal sampai ke istana dengan selamat.

Ia merasa bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan mulus.

Saat tengah memikirkan hal itu, bayangan putih tiba-tiba melintas di atas. Su Wu waspada menengadah, namun tak melihat apa-apa. Ia menghela napas, mungkin hanya terlalu tegang.

Chen Xuan mendesak, "Kenapa belum jalan?" "Segera," jawab Su Wu buru-buru.

Kereta pun berangkat dengan suara Su Wu yang menggelegar.

Dalam kegelapan di belakang, seorang perempuan muncul perlahan, menapakkan kaki di atas batu sambil menatap kereta yang semakin jauh.

"Ibu muda masa depan klan Yilan," bisik perempuan itu, ular kecil di bola air bergerak lagi.

Perempuan itu menenangkan, "Jangan khawatir, aku tidak akan menyerahkanmu padanya."

Tampaknya ular itu mengerti ucapannya, namun bukannya tenang, malah semakin gelisah, tubuh kecilnya berdesakan di dalam bola air.

***

Pemeriksaan masuk dan keluar Kota Jianghuai masih sangat ketat. Xiao Yu jelas tidak seberuntung saat dulu keluar kota dengan mencuri kuda, saat itu memang keberuntungan yang berpihak padanya.

Kali ini, saat masuk kota, prajurit benar-benar menginterogasinya hampir setengah jam sebelum akhirnya membiarkannya lewat.

Setelah Xiao Yu pergi, prajurit itu berkata pada rekannya, "Malam kuda Chui Xue milik Pangeran Huairui hilang, sepertinya perempuan itu yang membawanya pergi…"

"Jangan bicara sembarangan. Pangeran Huairui sudah membawa Chui Xue kembali ke istana, pencurinya pasti sudah mati, mana mungkin masih hidup setelah berani mengincar Chui Xue," rekannya menepis omelannya.

Prajurit itu menggaruk kepalanya dengan cemas, "Aku yang berjaga malam itu, aku tidak salah lihat. Karena melihat Chui Xue, aku tidak memperketat pemeriksaan dan membiarkannya lewat, kukira dia orang Pangeran Huairui…"

"Sudahlah, kalau Pangeran Huairui tahu Chui Xue keluar Jianghuai di bawah hidungmu, lihat saja apakah kau masih bisa hidup!" rekannya memandang antrian di luar gerbang kota, mendorongnya, "Cepat kerja, yang di sana, periksa dengan benar…"

Pasar malam Jianghuai begitu ramai, kerumunan orang berdesakan.

Xiao Yu tidak tahu jalan menuju Gedung Elang, terpaksa bertanya sepanjang perjalanan.

Namun ketika ia akhirnya menemukannya, halaman yang rusak di depan membuatnya terkejut.

"Ya ampun… ini Gedung Elang? Kenapa begitu kumuh…" Xiao Yu berhenti, ragu apakah harus masuk, suasana di sini begitu menyeramkan, seolah sesuatu yang menakutkan bisa tiba-tiba muncul.

Kakak… kenapa memilih tempat ini untuk bertemu?

"Non?" suara pelan terdengar di telinganya, Xiao Yu terlonjak kaget.

Tangan itu menepuknya pelan, "Apakah nona Xiao?"

Xiao Yu terdiam sejenak, lalu sadar, "Iya, aku Xiao Yu."

"Silakan ikut saya." Jika didengarkan dengan seksama, suara perempuan yang lembut. Xiao Yu menoleh, perempuan berpostur anggun berdiri di depannya dengan senyum tipis.

"Siapa kau?"

"Qian Ying datang atas perintah untuk menjemput nona Xiao ke istana," perempuan itu mengangguk padanya.

Xiao Yu terpaku, "Ke istana?" Seolah teringat sesuatu, ia berseru, "Kau dikirim oleh kakakku?"

Perempuan itu tetap tersenyum, tidak menjawab, melangkah ke depan dan membuka pintu halaman.

Sebuah kereta sederhana menunggu di halaman, di bawah cahaya malam, siluet burung phoenix perak menghiasi dinding kereta.

Rasa tekanan yang tak terjelaskan menyelimuti.

"Silakan, nona Xiao," Qian Ying membungkuk membuka tirai kereta.

Xiao Yu berjalan perlahan mendekat.

Apakah kakak yang memanggilnya?

Ia menulis surat mengundang dirinya, bahkan menjemput ke istana, hak seperti itu bahkan tidak dimiliki selir, mungkinkah kakaknya benar-benar menjadi Putri Mahkota Da Huai?

"Silakan."

Qian Ying melihat keraguan Xiao Yu dan mengingatkannya.

Xiao Yu memegang dinding kereta, memberanikan diri, sudah sampai sini, kenapa harus takut! Ia naik, duduk di bantalan empuk, tiba-tiba hatinya tenang.

Istana Jianghuai pasti sangat indah.

Xiao Yu berkedip, mengagumi perabotan kereta yang halus, "Sampai kereta pun begitu mewah..."

Namun detik berikutnya, ia mengerutkan dahi.

Setampan apapun istana, rumah kakak adalah di Istana Barat Daya. Bagaimana mungkin meninggalkannya sendirian di Jianghuai!

Kereta berjalan lambat, para pengangkat berhati-hati agar penumpang tidak terbentur.

Qian Ying berjalan di sisi, memimpin.

Rombongan menghindari pasar, menyusuri gang kecil, seolah sudah terbiasa, menutup mata pun tahu jalannya.

Gedung Elang telah tertutup debu, bertahun-tahun tak ada yang membersihkan, halaman yang dulu ramai kini telah rusak.

Setelah kereta lewat, seseorang keluar dari halaman, menutup pintu pelan.

Perempuan itu berdiri di depan pintu, merapikan penampilan, memastikan tampil sederhana seperti gadis keluarga biasa, agar tidak mudah dikenali, lalu berjalan ke pasar.

Bertahun-tahun tak bertemu dengannya, tak disangka ia menulis surat, meski demi perempuan lain, tetap saja ia merasa senang.

Setidaknya, ia masih mengingatnya.

Murong Zhaoqing melintasi pasar menuju vila, perjalanan singkat terasa seperti setengah hayat. Lima tahun lamanya, orang yang selalu ia rindukan, akhirnya datang.

***

Pengamanan vila jauh berkurang dibanding siang, sunyi seperti makam.

Jiang Zhaoye mondar-mandir di kamar, "Dia pasti sudah menerima..."

Permintaan dalam surat terasa begitu tidak masuk akal, namun ia tak punya jalan lain.

"Komandan, ada yang ingin bertemu," suara tiba-tiba terdengar dari luar, Jiang Zhaoye terkejut, "Siapa?"

Pengawal menjawab, "Ia bilang menerima surat komandan, meminta segera bertemu."

"Dia datang..." Jiang Zhaoye tak percaya, namun buru-buru membuka pintu, mengikuti pengawal ke ruang tamu.

Murong Zhaoqing tengah mengamati vila, mengangkat alis, melihat Jiang Zhaoye berjalan cepat ke arahnya. Orang yang selalu ia rindukan, tak berubah sejak lima tahun lalu.

Sedangkan dirinya, sudah kehilangan kecantikan.

"Berhenti!" tiba-tiba suara keras menghalangi.

Kereta baru saja sampai gerbang utama istana, langsung dihentikan.

Qian Ying menatap tentara dengan tidak senang, "Ini kereta nyonya Qing, berani menghalangi?"

Puluhan prajurit berbaris tidak jauh, gerbang utama yang biasanya sunyi, justru semakin dingin dengan kehadiran mereka. Cahaya dingin dari baju zirah memantul di dinding istana, menambah suasana suram.

Tentara itu menatap Qian Ying dingin.

Xiao Yu mendengar keributan di luar dan ingin keluar, namun sebelum sempat menyingkap tirai, suara panik Qian Ying terdengar, "Salam hormat untuk Pangeran Huairui..."

Tangannya yang baru terangkat segera ditarik kembali.

Benar-benar musim penuh masalah! Baru saja mencuri kudanya, sudah susah payah lolos, sekarang bertemu lagi di sini. Xiao Yu merengut, mencari tempat untuk bersembunyi. Ia tak mau ditangkap lagi, sungguh perasaan bersalah seorang pencuri.

"Salam hormat pada nyonya Qing," Chen Jun keluar dari barisan, menatap kereta dengan dingin.

Xiao Yu panik, menurut adat istana, harusnya ia membalas salam, tapi harus berkata apa?

Setelah Chen Jun berbicara, suasana di luar kereta sunyi, bahkan angin pun terasa terhenti.

Qian Ying mencengkeram tangan dengan cemas.

Jika penumpang kereta tidak bicara, pasti akan dihentikan dan diperiksa, apalagi yang menghentikan adalah Pangeran Huairui dari Dinasti Da Huai!

Saat Qian Ying dilanda kecemasan, tangan dari dalam kereta melambai ke luar.

Qian Ying segera sadar, lalu memberi hormat pada Chen Jun, "Nyonya Qing hari ini kembali ke istana untuk bertemu Jenderal Murong, namun tertular demam, tidak bisa bicara, mohon pengertian dari Pangeran."

Ia berbicara dengan hati-hati, takut Chen Jun akan menemukan celah.

Chen Jun tersenyum dingin, "Kalau begitu, nyonya sebaiknya beristirahat di istana." Ia mundur, mengangguk pada kereta, "Silakan lewat!"

Xiao Yu menarik tangannya, menghela napas lega.

Qian Ying gembira memberi salam, lalu memimpin kereta perlahan masuk ke dalam istana.