Bab Lima: Gulungan Layar Giok (1)

5. [Yuping]
1.

Malam sudah larut.

Sebuah kereta baru saja berhenti di depan kediaman keluarga Murong di Jianghuai. Ia turun dari kereta, menepis bantuan para pelayan, lalu masuk ke dalam rumah dan langsung menuju paviliun timur di halaman belakang. Seorang pelayan muda berusaha keras mengejarnya, namun tetap tak mampu menyamai langkah sang jenderal yang usianya hampir lima puluh tahun.

Lampu di paviliun itu redup, terlihat satu bayangan mondar-mandir gelisah di dalam ruangan.

Baru saja Murong Shou mendorong pintu masuk, Jiang Zhaoye langsung menghampirinya dengan wajah cemas dan bertanya, “Jenderal Murong, bagaimana dengan Ling? Ada apa dengannya?”

Murong Shou tidak menyembunyikan apa pun, “Putri Ling telah dijadikan hadiah oleh Kaisar untuk Putra Mahkota.”

“Dijadikan hadiah untuk Putra Mahkota?!” Wajah Jiang Zhaoye seketika berubah pucat.

“Kaisar memerintahkan Putra Mahkota untuk menikahi putri itu sebagai permaisuri. Kelak jika Putra Mahkota naik takhta, mungkin saja putri itu akan menjadi Ibu Negara.” Murong Shou yang tak tahu duduk perkaranya, hampir saja mengucapkan selamat, “Komandan Jiang, sebaiknya segera laporkan hal ini pada Pangeran.”

Jiang Zhaoye tertegun, lalu menutupi wajahnya dengan kedua tangan, kehilangan semangat, “Ling tidak mungkin setuju… Bagaimana mungkin dia mau…”

“Kau…” Murong Shou, walau seorang jenderal yang biasanya tegas dan blak-blakan, tetap terkejut melihat kesedihan Jiang Zhaoye, “Jangan-jangan kau… pada putri itu…”

Jiang Zhaoye tidak menjawab, tapi air mukanya sudah jelas memperlihatkan jawabannya.

Murong Shou menarik napas dalam-dalam, “Pantas saja… pantas saja putri berani menentang Kaisar di hadapan umum, rupanya karena kalian…”

Baru saja ia hendak melanjutkan, seorang pelayan terburu-buru datang melapor dari luar, “Jenderal, orang-orang dari kandang kuda di kediaman luar melaporkan, ada yang mencuri Qiu Xue milik Pangeran Huairui malam-malam begini!”

“Apa?” Murong Shou terkejut, “Mengapa kuda Pangeran Huairui berada di kandang kediaman luar?”

“Siang tadi, Pangeran Huairui menunggangi Qiu Xue ke kediaman luar untuk menjemput putri dari Keluarga Wang ke istana, jadi kudanya dititipkan sementara di kandang itu. Siapa sangka, malam ini malah dicuri…” Pelayan itu gemetar, “Kandang itu biasanya dijaga ketat, tapi entah kenapa, justru saat Qiu Xue ada di sana, kejadian ini terjadi…”

Wajah Murong Shou kini tak jauh berbeda suramnya dengan Jiang Zhaoye.

Ia segera membuka pintu, menatap tajam pada pelayan yang melapor, “Cepat, kirim orang untuk mencari!”

“Pangeran Huairui sendiri sudah mengirim orang, seluruh kota Jianghuai sudah digeledah, gerbang barat dan utara sudah diperiksa, tinggal gerbang timur dan selatan yang belum. Pasukan jaga malam di dua gerbang itu adalah bawahan Jenderal, mohon Jenderal segera perintahkan untuk memeriksa!” Pelayan itu tampak lebih cemas dari siapa pun.

Jiang Zhaoye merasa ada yang aneh.

Murong Shou bertanya, “Tahukah kau siapa yang mencuri?”

“Itu tidak jelas,” pelayan itu mengerutkan kening, “Orang-orang di kandang hanya bilang, orang itu tampaknya… tampaknya membawa cambuk, hanya dengan beberapa pukulan semua penjaga langsung tak berdaya…”

Murong Shou membentak keras hingga pelayan itu hampir ketakutan setengah mati, “Berani-beraninya mencuri kuda milik bangsawan! Anak mana yang sudah bosan hidup?!” Terlebih lagi itu adalah kuda perang kesayangan Pangeran Huairui!

Namun ketika Jiang Zhaoye mendengar bagian terakhir laporan pelayan itu, ia mendadak terkejut.

Segera ia memberi hormat pada Murong Shou, “Jenderal, Anda pasti sibuk, saya permisi dulu.”

Belum sempat Murong Shou berkata apa-apa, ia sudah pergi terburu-buru.

Cambuk?

Jiang Zhaoye langsung teringat pada Xiao Yu!

Begitu ia kembali ke kediaman luar, baru saja masuk, Xiao Qi langsung jatuh berlutut di depannya, “Hamba pantas mati, tak bisa menjaga Nona Kecil.”

Di bawah langit malam yang pekat, tekanan berat seolah menindih dadanya.

Di waktu yang sama, di bawah langit yang sama, Chen Jun memandang dingin dan diam pada prajurit yang berlutut di depannya.

Itulah kepala prajurit yang bertugas menjaga kandang malam itu.

“Hamba pantas mati!” Kepala prajurit itu ketakutan, karena kelalaiannya kandang disatroni maling, dan yang dicuri adalah Qiu Xue milik Pangeran Huairui! Namun Chen Jun tetap diam, membuatnya tambah gelisah.

Tidak ada satu orang pun di pasukan yang tak tahu, Qiu Xue telah menemani Pangeran Huairui melewati hidup dan mati selama sepuluh tahun, kuda itu sudah seperti saudara baginya! Kali ini, ia pasti tak bisa mengelak dari tanggung jawab. Memikirkannya saja sudah membuatnya berkeringat dingin.

Ia tetap berlutut, merasakan tatapan dingin Chen Jun membuat lututnya lemas.

Namun ia tak tahu, dibandingkan dengan nasibnya yang tak menentu, gadis pencuri kuda itu sama sekali tak menyadari kekacauan yang ia sebabkan di Jianghuai. Ia dengan santai menunggang kuda liar itu perlahan menuju Jingzhou!

Di pinggir jalan pos antara Jingzhou dan Jianghuai, para pengawal pribadi Kaisar masih berjaga malam. Titik-titik cahaya api menyoroti tepi jalan, mengusir kegelapan.

Cahaya bulan menumpahi wajah sang gadis.

Malam telah tiba, jalan pos tak seramai siang. Sepanjang perjalanan, Xiao Yu hanya sesekali bertemu rombongan pedagang yang terburu-buru.

Di sisi jalan, rumah penginapan juga jauh lebih sepi.

Xiao Yu memperhatikan lentera di pintu yang bergoyang ditiup angin. Ia tiba-tiba merasa lapar. Seharian belum makan, harus repot-repot kabur dengan perut kosong!

Cahaya lilin di dalam penginapan berayun-ayun di malam hari, Xiao Yu mendekat, mencium aroma makanan yang samar.

“Tuan, ini mi yang Anda pesan,” pelayan penginapan berteriak.

Xiao Yu melongok ke dalam, langsung melihat semangkuk mi panas mengepul di atas meja. Tak tahan lagi, ia segera menambatkan kuda lalu masuk ke dalam.

Di dalam penginapan begitu sepi, hanya terdengar suara orang makan mi dan suara pelayan menabuh sempoa.

“Bawa semua makanan enak yang ada di sini!” seru Xiao Yu tiba-tiba, terdengar sangat mencolok.

Pelayan mengangkat kepala, menyambut dengan senyum, “Tuan, di sini cuma ada mi.”

Xiao Yu tak ambil pusing, “Tiga mangkuk!”

“Hanya sendiri?” Pelayan melirik ke belakangnya.

Xiao Yu menjawab, “Ya!”

“Baik, segera datang, mohon tunggu sebentar.” Pelayan berbalik berteriak ke dapur, “Tiga mangkuk mi!” Xiao Yu duduk, baru saja menempati kursi, segera merasakan ada tatapan penuh minat dari seberang meja.

Ia menoleh, melihat seorang pria di seberang menatapnya tanpa malu-malu.

Luka tipis di wajah laki-laki itu tampak jelas di kulitnya yang putih, tapi sama sekali tak mengurangi ketampanannya.

Xiao Yu juga tak mengalihkan pandangan, menatapnya seperti mengamati benda langka. Tapi yang aneh, pria ini berpakaian kasar, namun seluruh tubuhnya memancarkan aura bangsawan.

Orang seperti ini, pasti punya rahasia!

Berkat pengalamannya berkelana, Xiao Yu yakin akan hal itu.

Pria di seberang baru saja menelan mi, melihat tatapannya lantas tersenyum.

“Tuan, mi Anda sudah datang.” Pelayan mendekat membawa mi, membungkuk, meletakkan mangkuk di depannya.

Xiao Yu tersadar, mendadak sedikit canggung, menatap pria itu lama-lama rasanya terlalu terang-terangan. Namun saat ia hendak mengalihkan pandangan, justru tak bisa lepas dari tatapan pria itu, akhirnya hanya bisa menunduk, mengambil sumpit, dan mulai makan!

2.

Namun pria di seberang tampak tertarik, tersenyum berkata, “Nona, tiga mangkuk itu terlalu banyak, bagaimana kalau aku bantu habiskan?”

Suara riang itu terdengar dari seberang, membuat Xiao Yu tertegun, lalu sadar, pria ini sedang menggoda dirinya?!

Ia menegakkan kepala, menatapnya dengan marah, namun pria itu malah makin senang, “Nona, dengan tubuh sekecil itu, tiga mangkuk mi, jangan-jangan nanti malah kekenyangan.”

“Makan saja mi-mu, tak perlu urus aku!” Ia belum pernah digoda pria asing seperti ini, entah malu atau marah, langsung menyambar tabung sumpit ke arahnya. Selera makannya pun langsung lenyap.

Pria itu bergerak cepat, hanya sedikit memiringkan tubuh sudah bisa menghindar.

“Aku cuma berniat baik, kenapa jadi main tangan?” Ia tak marah, malah bicara dengan nada menggoda.

Xiao Yu makin kesal, melihat gaya santainya, apa dia kira perempuan mudah dilecehkan?

“Aku memang sengaja!”

Pria itu masih tersenyum, tapi mendadak wajah Xiao Yu berubah tegas, ia mengeluarkan sesuatu dari pelukannya, aura tajam langsung terasa.

Suara cambuk panjang menggema, cambuk putih bersih itu menimpa meja di depannya. Pria itu kaget, untung saja ia cepat menghindar, kalau tidak, bekas luka di wajahnya pasti makin parah.

Belum sempat ia bertahan, sekali lagi cambuk diarahkan ke arahnya, ujung cambuk yang dihiasi batu giok tajam menggores bajunya, meninggalkan robekan panjang.

Melihat lawannya terkejut, Xiao Yu tersenyum puas.

Namun belum sempat cambuk itu ditarik kembali, tangan yang menggenggam cambuk sudah dicengkeram erat oleh pria itu.

Ia bergerak secepat angin, entah kapan sudah berdiri di sampingnya, mencengkeram erat.

Xiao Yu tidak percaya, menatap pria yang gerakannya begitu cepat.

Ia mendekat, “Orang bilang, ksatria bertarung dengan kata, bukan tangan. Nona bukan ksatria, aku bisa maklumi…”

Tawa ringan pria itu terdengar di telinganya, pipi Xiao Yu seketika memerah.

Pria itu tetap santai, dengan mudah mengambil cambuk giok dari tangannya, memperhatikan dengan saksama, “Benar-benar barang bagus.” Ia menatap gadis itu, menatap matanya yang jernih, sejenak tertegun.

Di saat itulah, ia sedikit melonggarkan genggamannya, Xiao Yu segera memanfaatkan kesempatan, mengepalkan tangan dan menghantam perut pria itu.

Saat pria itu sadar, ia sudah menerima pukulan keras di perutnya. Tangan yang memegang cambuk pun terlepas, Xiao Yu lekas merebut kembali, lalu dengan cepat mengayunkan beberapa kali ke arahnya. Pria itu segera mengelak dengan lincah, cambuk gadis itu akhirnya menghantam meja dan kursi di dalam penginapan, satu per satu nyaris hancur.

Pelayan mendengar keributan, berlari masuk dan berteriak, “Ada yang bertengkar! Ada yang bertengkar!” Pelayan itu cemas melihat meja kursi hancur, tapi melihat gadis itu mengayunkan senjata tajam, ia tak berani mendekat, hanya bisa berdiri sambil menggigit bibir.

Sementara itu, pria yang menghindar dari serangan tampak tak lagi ingin main-main, tak menyangka gadis itu begitu galak, seandainya tahu, ia takkan mengusiknya.

Ia tersenyum pada gadis itu, lalu setelah menghindar beberapa kali, ia pun kabur ke luar pintu.

Setelah kejadian barusan, Xiao Yu tahu kemampuan pria itu jauh di atas dirinya, tapi ia tetap tak mau membiarkannya pergi. Namun saat ia keluar, melihat pemandangan di depannya, amarahnya semakin membara!

Beberapa langkah jauhnya, pria itu sudah naik ke atas kuda dan hendak pergi, dan kuda itu tidak lain adalah yang ia curi dari Jianghuai.

Xiao Yu segera membentaknya, “Turun! Itu kudaku!”

Pria itu tak menghiraukan, yang ada di pikirannya hanya ingin segera pergi ke Jingzhou. Tapi baru saja ia naik ke punggung kuda, kuda itu tiba-tiba meringkik keras dan menjadi liar. Kuda itu mengangkat kedua kaki depannya tinggi-tinggi, lalu melesat seperti anak panah, namun hanya beberapa langkah, ia tiba-tiba berhenti dan berbalik arah.

Pria itu hampir saja terjatuh dari punggung kuda.

“Kau dan kudamu, sama-sama keras kepala.” Ia menarik tali kekang sambil menghela napas.

Xiao Yu melihat kejadian itu, tanpa banyak pikir, hanya merasa makin senang, “Hati-hati, jangan sampai jatuh sendiri.” Ia mendengar tawa riang gadis itu, menoleh, dan melihat senyum cerah seperti musim semi di wajahnya, sempat tercengang.

Kuda itu berbalik dengan cepat. Pria itu mengerutkan kening, lalu menepuk punggung kuda, meminjam tenaga meloncat turun dengan ringan.

Benar saja, begitu ia turun, kuda itu langsung jinak. Xiao Yu segera maju, meraih tali kekang dengan waspada. Sementara pria itu sama sekali tak tampak seperti pencuri yang panik, malah berdiri di samping dengan senyum menahan tawa.

Pelayan penginapan keluar dengan gemetar, “Tuan-tuan… uang untuk mi-nya belum dibayar…” Setelah beberapa saat, ia melihat Xiao Yu masih marah, akhirnya tak jadi menagih ganti rugi meja kursi.

Xiao Yu melotot pada pelayan itu, yang langsung bungkam. Pria itu pun maju, mencoba mengambil uang, namun setelah mengaduk-aduk kantongnya cukup lama, tak juga menemukan uang. Wajahnya tampak malu, “Ini… aku lupa bawa uang…”

Pelayan memandang pria berpakaian sederhana itu dengan pandangan meremehkan.

Pria itu tersenyum canggung, lalu meraba pinggangnya, baru teringat bahwa batu giok miliknya tertinggal di pulau, waktu itu dilepas dan diletakkan di kamar, tapi lupa dibawa kembali.

Saat ia bingung, orang di belakang melemparkan uang perak ke arahnya, tepat jatuh di tangan pelayan. “Aku yang bayar untuknya, tak usah dikembalikan,” kata Xiao Yu dengan nada bangga.

Pelayan menimbang uang perak itu, tersenyum, “Terima kasih, Tuan.” Lalu kembali masuk ke dalam. Uang itu cukup untuk membeli beberapa set meja kursi baru.

Xiao Yu naik ke atas kuda, menatap pria itu dengan sinis, “Uang segini, aku masih sanggup bayar, tak perlu dikembalikan, anggap saja aku kasihan padamu.”

Pria itu menoleh padanya, namun ia sudah menunggang kuda pergi.

Ia tersenyum, lalu kembali masuk ke penginapan. Pelayan melihatnya masuk, tak menyapa, ia pun bertanya, “Tolong, berapa jauh lagi ke Jingzhou dari sini?”

Pelayan menjawab datar, “Beberapa li saja…” lalu menunduk menghitung, kemudian mendadak mengangkat kepala, “Tuan, Anda dari luar kota?”

“Benar,” jawabnya, “Aku dan temanku menempuh jalur air ke Jingzhou untuk berdagang, tapi di tengah jalan diterpa ombak besar, terpisah dari teman, lalu terdampar ke pantai, sekarang, menunggu untuk ke Jingzhou, tapi tak tahu ini di mana…”

“Dari sini ke utara delapan li sudah sampai Jianghuai, ke selatan sepuluh li sampai Jingzhou,” jawab pelayan setelah berpikir, “Tuan asal mana?”

Ia terdiam sejenak, lalu berkata, “Aku dari Gui Jun.”

“Oh… apakah Tuan sempat melewati Pulau Pinglun?”

“Pulau Pinglun?” Ia bingung, sepanjang jalan ia tidak memperhatikan nama-nama pulau.

Melihat kebingungannya, pelayan tampak kecewa, kembali menghitung.

Ia balik bertanya, “Kenapa?”

Pelayan menjawab lesu, “Saudaraku jadi prajurit di barak, beberapa hari lalu aku mencari dia tapi tak ketemu, katanya dia dikirim ke Pulau Pinglun… entah pulau apa itu, sudah setengah tahun tak ada kabar…”

Itu hanya urusan keluarga, ia tak ambil pusing, mengucapkan terima kasih lalu pergi.