Bab Empat Puluh Lima: Bersamamu (2)

Dia masih ingat, saat mengikuti pamannya menempuh perjalanan ribuan li dari Bei Tang ke negeri Mu Yuan, hari itu juga musim gugur seperti sekarang. Di utara, bunga dan pepohonan telah layu, namun di sini mata memandang masih hijau merona.

Di tangan pamannya, Jiang Pei, tergenggam sebilah pedang pusaka keluarga yang tajam, memancarkan kilau dingin bening seperti salju di bawah sinar matahari. Saat itu usianya baru dua belas tahun, seharusnya masa penuh keriangan, namun karena keluarga Jiang jatuh miskin, ia terpaksa mengikuti pamannya ke selatan untuk mencari balas dendam.

Pamannya berkata, ialah orang-orang itu yang membunuh ibunya dan menghancurkan keluarganya. Namun, kini klan itu pun telah runtuh. Tetapi pamannya tak mau melepas satu pun musuhnya, katanya: segala yang hilang dari keluarga Jiang, harus direbut kembali dari tangan mereka. Kekuatan dan nyawa yang direnggut dari keluarga Jiang, semua harus dikembalikan tanpa kekurangan.

Di tengah kekacauan peperangan, keindahan alam terasa hambar dan dingin. Pamannya mengajaknya mengembara ke berbagai desa, ia pun pernah hidup mengemis seperti Li Shu, hingga akhirnya pamannya mulai mengandalkan kekuatan untuk merampas—uang, makanan, apa pun yang bisa didapat dengan kekerasan, tak pernah ragu melakukannya.

Justru karena itu, ia dilirik oleh Xiao Qujing yang sedang berperang. Melihat kehebatan pamannya, Xiao Qujing menerima mereka ke dalam pasukannya, Jiang Zhaoye pun ikut tertampung. Di barak tentara, mereka mendapat makan dan tempat tinggal. Pamannya sangat mahir berkelahi, tak butuh waktu lama untuk naik pangkat, sementara ia yang masih bocah hanya bisa mengerjakan pekerjaan kasar.

Sambil mengumpulkan kabar tentang musuh di sepanjang jalan, pamannya mencari pembalasan. Setahun kemudian, tepat saat Jiang Zhaoye resmi menjadi prajurit pasukan gagah berani, pamannya memberitahu bahwa musuh mereka ada di istana Mu Yuan—ia adalah permaisuri negeri Mu Yuan!

Pamannya berkata, ia harus membunuh wanita itu!

Namun, penjagaan istana sangat ketat, mana mungkin prajurit rendahan seperti mereka bisa masuk? Ia menanti kesempatan, mendengar bahwa para penjaga istana sering gugur akibat serangan. Xiao Qujing pun memilih sekelompok prajurit dari barak untuk menjadi pengawal istana.

Hari itu, Xiao Qujing membawa putri bungsunya. Wajah si gadis kecil kemerahan, mungkin baru saja bermain dengan anak laki-laki di barak. Sebagai putri kecil, Xiao Qujing tak terlalu memanjakan, membiarkannya bermain bebas tanpa banyak dipedulikan.

Jiang Zhaoye tahu si putri gemar bermain, maka saat pemilihan, ia diam-diam memainkan sebuah sulap di tangannya, menggenggam tangan, tiba-tiba dari sela jarinya muncullah seekor burung pipit kecil. Sang putri kecil sangat gembira, berseru, “Biarkan dia jadi pengawal kakakku!”

Begitulah, ia pertama kali bertemu Xiao Lingyue di istana, hati mudanya langsung terpaut, hampir tergila-gila akan dirinya.

Namun setelah ia naik pangkat dari pengawal tak berarti menjadi mayor muda, pamannya berkali-kali memperingatkan. Ia terus terjebak dalam dilema antara membalas dendam atau tidak. Bila tidak membalas, ia merasa tidak berbakti, namun wanita itu adalah ibu dari orang yang dicintainya, ia tak sanggup melakukannya.

Berkali-kali ia melindungi Xiao Lingyue, membunuh mereka yang berniat jahat. Hingga akhirnya, Xiao Qujing menjodohkan Xiao Lingyue padanya, mulai membina dan mendidiknya dengan susah payah. Sampai He Lou Shi gugur di kota Li. Hingga kini, ketika ia benar-benar duduk di singgasana, yang terasa hanya kehampaan tanpa batas.

Sampai di titik ini, seolah semuanya telah ia genggam, namun kenyataannya ia selalu menjadi bidak di papan catur orang lain.

Apa sebenarnya hidupnya sendiri?

“Itu adalah keinginan ayahku. Lalu bagaimana denganmu? Membunuh setiap anggota keluarga He Lou, itukah yang kau inginkan?” Mata Xiao Lingyue serius, mengharapkan jawaban memuaskan dari mulutnya.

Jiang Zhaoye sedikit linglung, menjawab berdasarkan suara hatinya, “Kau dan Yu Er, kalian berdua adalah orang yang harus kulindungi!”

“Aku dan Yu Er?” Ia tertawa penuh air mata, pandangannya pada Jiang Zhaoye terasa getir. Padahal ia telah berjanji pada diri sendiri tak akan lagi mengambil keputusan bodoh, di antara dia dan Yu Er, tak akan lagi memilih dirinya. Namun kini, ia tak dapat menahan diri untuk bertanya, “Jika kau harus membunuh salah satu, siapa yang akan kau bunuh—aku atau Yu Er?”

Jiang Zhaoye tertegun, lama tak mampu menjawab, matanya penuh keraguan.

Xiao Lingyue tersenyum getir, “Ya, kau memang mencintaiku, tapi kau juga tak bisa menghapus perasaanmu pada Yu Er. Aku sudah lama tahu, perasaanmu padanya tak sesederhana itu. Bukankah dia yang selalu menemanimu ke barak, membawamu berkelana ke mana-mana…”

Meski niat gadis itu hanya sekadar bermain-main.

Tapi dia tidak beranggapan demikian.

“Kau sungguh serakah.” Xiao Lingyue tiba-tiba membanting teko teh di atas meja, pecahannya melayang ke kaki Jiang Zhaoye, membasahi sepatu hitamnya.

Ia tak berkata sepatah pun, tak berusaha menjelaskan, membuat Xiao Lingyue semakin marah, “Kerajaan dan perempuan, semua ingin kau miliki!”

Dulu, ia sering menyalahkan Xiao Yu, menyalahkannya karena merebut waktu Jiang Zhaoye bersamanya. Namun kini, ia hanya menyalahkan dirinya sendiri! Atau, membenci pria di hadapannya ini!

Jiang Zhaoye tiba-tiba menariknya ke dalam pelukan, mata menatap dingin, “Segala milik keluarga Xiao pada akhirnya adalah milikku, begitu pula He Lou. Ada atau tidaknya Xiao Yu, tak ada bedanya!”

Ia berhenti sejenak, mengusap air matanya, ujung jarinya menyentuh kulit lembut dan halus seperti giok, suaranya sama sekali tak ramah, “Aku tak akan memenuhi keinginan Xiao Qujing. Kau dan Yu Er, tak satu pun boleh mati! Meski ia punya maksud terselubung mengangkatku sebagai raja, lalu kenapa? Sekarang aku adalah raja, aku yang menentukan!”

Orang yang berada dalam pelukannya jelas gemetar, namun tak gentar padanya, “Kau? Kau hanyalah bidak! Bidak yang dimainkan ayahku! Kursi Raja Barat Daya itu, kau sama sekali tak pantas!”

“Xiao Qujing pantas?” Alis Jiang Zhaoye terangkat sedikit, berseru, “Dia juga seorang yang penuh tipu muslihat! Dia sama sekali tak layak menjadi raja! Pada bayi sepertimu saja dulu ia tega berbuat demikian, pantaskah dia disebut baik?”

Kata-katanya berikut ini sudah bisa ditebak tanpa berpikir panjang.

Wajah Xiao Lingyue menegang, seolah dadanya tertusuk.

Benar saja, Jiang Zhaoye berkata, “Kau menghormati Xiao Qujing karena dia ayahmu. Tapi tahukah kau? Sakit yang kau derita sejak kecil, siapa penyebabnya? Sikap baiknya padamu hanya pura-pura demi dilihat He Lou Shi, sebenarnya ia berharap bisa membunuhmu dengan satu tebasan pedang!”

Xiao Lingyue terkejut luar biasa. Selama ini ia selalu menghibur diri, ayahnya pasti punya alasan terpaksa, ia masih menyayanginya, perhatian yang diberikan ayahnya adalah sesuatu yang tak pernah didapat Xiao Yu, bahkan semua orang tahu itu! Namun kini, mendengar perkataan Jiang Zhaoye, hatinya seolah terkoyak, ia langsung menarik lengan Jiang Zhaoye, “Kau pasti sudah menyelidiki diam-diam, sebenarnya apa yang kau ketahui?”

Sebenarnya ia tak ingin menelusuri asal-usulnya, namun Jiang Zhaoye membangkitkan kembali api yang sudah padam itu.

“Mengapa ayah begitu memperlakukanku… kau tahu alasannya?” Ia menyembunyikan wajah di lengan bajunya, menangis tanpa bisa dikendalikan. Setiap hari makanan di istana selalu dibuat sesuai seleranya atas perintah Xiao Qujing. Di istana Raja Barat Daya, selalu ada bunga haitang yang mekar sepanjang tahun, padahal bunga itu tak cocok tumbuh di Kunyu. Hanya karena ia menyukainya, Xiao Qujing rela mengeluarkan banyak uang untuk menanamnya di istana, konon biayanya mencapai puluhan ribu. Tapi Xiao Qujing tak pernah pelit.

Ibunya sering menemaninya memandang bunga haitang, ibunya berkata, “Ayahmu benar-benar menyayangimu.”

Tapi apakah ibunya tahu, dirinya telah diracuni oleh ayah sendiri?

Di balik penampilan indah itu, ternyata tersimpan kebusukan semacam ini.

Air matanya membasahi pakaian Jiang Zhaoye, ia membiarkan Xiao Lingyue menangis, menyesal telah membuka luka ini.

Namun hanya sebentar. Tiba-tiba ia berkata, “Sulit menelusuri kisah hidup ibumu, tapi aku menemukan pelayan yang dulu merawatnya, aku mendapat sedikit gambaran tentang masa lalunya dengan Xiao Qujing…”

Xiao Qi belum juga membawa Li Shu kembali ke kota, maka ia meminta pamannya menyusuri jalan dari Xinan ke Jianghuai, karena perhiasan yang ditinggalkan Xiao Yu pada Xiao Qi, rombongan mereka memperhatikan jasad terbakar di luar kota Jingzhou.

Pakaian Xiao Qi setengah terkubur debu, dari kejauhan terlihat seperti bunga-bunga indah yang berserakan. Liontin giok yang selalu dibawa Xiao Yu tergeletak di samping, meski terpapar angin dan matahari, tetap mengilat halus.

Di atasnya terukir jelas satu aksara “Yu”.

Ketika Jiang Pei membuka pakaian Xiao Qi, ia melihat kerangka tanpa daging, menghitam seluruhnya, langsung tahu itu akibat racun bulan belang.

Ia teringat beberapa tahun lalu di Xuandu. Ia sengaja menyelidiki ke arah Jianghuai untuk mencari tahu siapa pelakunya.

Tak disangka, keputusan itulah yang membawanya bertemu seorang wanita desa yang diserang binatang buas di gunung. Wajahnya menyiratkan ketegasan yang tak biasa, meski tangan luka parah, ia menahan diri, merobek pakaiannya sendiri untuk membalut luka.

Jadi, Jiang Pei melihat di lengan seputih teratai itu terpatri tato burung hong, merah menyala, tipis namun mencolok.

Ia tak akan pernah lupa, itulah lambang keluarga He Lou yang amat dibencinya!

Wanita itu ia bawa paksa ke Xinan, disiksa sedemikian rupa, bahkan orang sekuat baja pun tak mampu menahan, dalam kondisi setengah sadar, ia akhirnya mengungkap banyak hal.

Wanita itu dengan pikiran linglung menceritakan mengapa keluarga Jiang dihancurkan oleh He Lou. Segalanya bermula dari adik perempuannya, nona ketiga keluarga Jiang, Jiang Nuo, yang jatuh cinta pada pendeta kanan He Lou. Pendeta itu adalah menantu yang diidamkan pemimpin He Lou saat itu, ia ingin pendeta kanan menikahi putrinya, He Lou Shi. Tapi Jiang Nuo tak terima, berkali-kali mencoba mencelakai He Lou Shi. Kala itu, klan He Lou hampir tak berkuasa, sementara keluarga Jiang adalah bangsawan ternama Nan Tang, tentu saja memandang rendah He Lou, awalnya hanya persaingan cinta, namun pemimpin He Lou tega membantai keluarga Jiang demi putrinya. Ibu Jiang Zhaoye, yang setia menjaga kehormatan, turut menjadi korban.

Tragedi yang menggemparkan kota You itu akhirnya menjadi alasan kekaisaran menekan klan He Lou.

Kesucian para “dewa” hanya sekejap, lalu dicaci maki rakyat.

Dari pelayan itu, Jiang Zhaoye juga tahu, seiring kemunduran klan He Lou, pemimpin mereka semakin menekankan kemurnian darah dalam pewarisan jabatan pendeta. Ia berharap setiap pendeta He Lou hanya memiliki darah paling murni. Awalnya, ia mengikuti titah dewa, menyerahkan jabatan pada putri sulung, He Lou Qing, namun karena keserakahan, He Lou Qing mengabaikan nasib klan, setelah ibunya wafat, ia pun tewas di Kuiwan, sehingga posisi pendeta diwariskan pada adik kedua, He Lou Shi.

“Jabatan pendeta, diwariskan pada anak sulung, bukan bungsu, pada perempuan, bukan laki-laki. Jika melanggar, langit dan bumi akan menghukum.”

Sumpah itu seolah menjadi kenyataan setelah runtuhnya Nan Tang.

Klan He Lou tak pernah bangkit lagi.

He Lou Shi percaya pada titah dewa, maka ia menyerahkan dirinya pada pendeta kanan He Lou, melahirkan Xiao Lingyue, satu-satunya anak berdarah murni.

Ia mengandung anak itu dan menikah ke istana Mu Yuan, Xiao Qujing rela menanggung segalanya demi dirinya, tentu saja menerima anak yang dikandungnya.

Pelayan itu hanya merawatnya dua minggu, lalu diusir Xiao Qujing, dikirim ke Xuandu yang sedang berperang sengit dengan Da Huai, ia melarikan diri dan hidup sendirian.

Dalam hatinya, ia juga bermimpi mengembalikan kejayaan He Lou, namun hidup perlahan mengikis semua harapannya.

Saat Jiang Zhaoye mendengar semua ini dari pamannya, ia tak bisa tenang.

Ternyata Xiao Lingyue adalah wanita paling mulia dari klan He Lou, jika ia mewarisi jabatan pendeta, maka ia akan menjadi musuhnya.

Pamannya tak mungkin membiarkan klan He Lou hidup, apalagi seorang pendeta!

Namun ia tak sampai hati, akhirnya membiarkan Xiao Lingyue tetap di sisinya, meski tatapan pamannya yang sulit diterka tetap membuatnya khawatir.

Lebih tak terduga, Xiao Lingyue ternyata lebih dulu mengetahui sebagian besar kebenaran!

Pernah ia berkata, “Karena aku, harus menjadi orang yang lebih layak memerintah dunia dibanding dirimu!”