Bab Dua Puluh Tujuh: Jiwa yang Terperdaya-Aroma Layar Giok(Indah)

Bab Dua Puluh Tujuh

Di sela-sela kepergiannya dari Istana Yanhuan, sang kaisar berencana singgah ke Istana Gelap. Di tengah segala kekacauan yang menimpa, ia sama sekali tidak lupa pada “Sang Penyihir.” Semalam, ia buru-buru mengurung wanita itu kembali di Istana Gelap, sama seperti sebelumnya. Satu-satunya perbedaan, orang yang membawanya dari luar istana pun turut dikurung bersama.

Namun baru melangkah beberapa tapak, seorang prajurit dari Istana Chuhui datang menghadap. Begitu melihat sang kaisar, ia langsung berlutut dan menunduk, berkata, “Ampun, Paduka. Dari tiga orang yang tewas terbakar, salah satunya adalah permaisuri putra mahkota!”

“Benarkah itu dia!?” Kaisar terkejut, nada suaranya berubah tajam dan dingin.

Utusan itu tetap tenang, “Semua wanita yang masuk ke Istana Chuhui semalam sudah melarikan diri, kecuali permaisuri putra mahkota... Gerbang istana juga sudah diperiksa, tak ada catatan siapa pun keluar-masuk.”

“Mungkinkah dia diculik oleh para pemberontak?” Jika Xiao Ling benar-benar sudah mati, untuk apa lagi mencari gulungan giok itu?

“Pemberontak memasang jebakan di luar istana, tapi mereka sama sekali tak memasuki Istana Chuhui...”

Baru sekejap saja, wanita itu sudah menghilang dari hadapannya, dan kini mereka malah memberitahunya bahwa Xiao Ling sudah meninggal! Dan bukan di tangannya sendiri!

Jelas ia enggan mempercayai kabar ini. Setelah menenangkan diri sejenak, sang kaisar bertanya, “Bagaimana kalian bisa memastikan bahwa itu permaisuri putra mahkota?”

Orang itu menunduk, berkata, “Ketiga jenazah sudah hangus jadi arang, petugas forensik semalaman tak bisa memastikan apakah mereka pria atau wanita. Namun pagi ini ditemukan sebuah cincin yang masih erat menempel di ruas jari salah satu mayat. Itulah cincin burung phoenix yang paduka anugerahkan saat pernikahan putra mahkota.”

“Cincin phoenix!?”

He Quan menggedor-gedor pintu Istana Gelap, mengeluh putus asa, “Apa gunanya lagi, Dewa Pengorbanan Kiri? Sekarang bahkan halaman agung dan para budak pun sudah tiada.”

He Lou Wulan teringat amarah semalam; ia tak tahu apakah Xiao Ling masih hidup atau sudah mati, sedangkan Xiao Yu yang berjanji mengembalikan kekuatan malah pergi begitu saja. Yang lebih penting, suara itu... sangat akrab di telinganya, dan bahkan mengucapkan kata-kata yang menyakitkan!

“Aku bukan pengkhianat!” Ia tiba-tiba berteriak. He Quan, yang sudah pasrah, membalas, “Kenapa kau teriak? Akulah yang paling malang.”

He Lou Wulan membentak tak sabar, “Tenang saja, kemewahan dan kekayaanmu tak akan hilang.”

“Beginikah masih dibilang tak hilang?” He Quan menunjuk ke sekeliling yang dingin dan suram, teringat pada kaisar yang marah di tengah lautan api, lalu menggerutu, “Sialan, apa gunanya menjadi pemimpin pengorbanan! Kau bilang segalanya akan lancar dan aku akan hidup makmur! Kini kita dikurung di sini, siapa tahu bisa keluar lagi atau tidak. Aku tak sekuat kau, tanpa arak aku tak tahan sedetik pun!”

“Aku masih punya jalan terakhir,” ujar He Lou Wulan tiba-tiba.

Mata He Quan kembali bersinar, “Apa itu?”

Dengan suara pelan ia menjawab, “Mandala. Asal Tuan Quyang bisa segera memperoleh kiriman barang itu, aku masih punya harapan!”

“Man... Mandala?” He Quan menjerit terkejut, “Kau gila! Di dalam istana berani-beraninya memesan barang terlarang, tak takut diketahui kaisar?”

“Aku datang untuk mengembalikan kejayaan Klan Helou. Jabatan pendeta belum kembali ke tanganku, jadi aku hanya bisa mengandalkan tanaman halusinogen itu untuk menundukkan mereka.” Begitu menyebut barang itu, amarahnya lenyap seketika, bibirnya mengulas senyum yang sudah lama tak muncul selama terkurung di Istana Gelap.

Orang-orang bilang penguasa terakhir Negeri Jing hanya tenggelam dalam keindahan dan tak punya kekuatan, tapi justru dari lingkungan puitis itu ia membesarkan para pejuang setia—para pemberontak! Klan Helou dulu juga berkuasa bersama keluarga Chen. Kini, di saat sama-sama jatuh, mengapa mereka tak bisa membentuk organisasi yang mengancam seperti para pengungsi Jing? Dibanding keluarga Liu yang lemah, klan Helou bagaikan dewa.

“Kau mau menaklukkan siapa?” tanya He Quan spontan, lalu berubah ngeri, “Barang-barang itu, kau mau berikan pada siapa?”

“Tenang saja, pasti bukan untukmu.” Mengerti arah pikirannya, He Lou Wulan tersenyum, “Kesetiaanmu padaku aku tak tahu pasti, tapi pada klan Helou kau pasti setia, itu aku yakin. Yang ingin kutaklukkan adalah mereka yang mengikutiku tapi tak sepenuhnya setia...”

Sebelum dipersembahkan Chen Jun kepada kaisar, orang-orang yang ia pikat dengan kecantikannya tak hanya Quyang saja. Tapi yang benar-benar setia hanya dia seorang. Yang lain—termasuk budak-budak yang diam-diam ia latih jadi pembunuh atas nama Quyang—tak satu pun bisa ia percayai.

Memelihara pion satu hari, tetap saja khawatir akan berkhianat.

Jalan paling aman adalah membeli jiwa mereka.

Dan tumbuhan beracun yang membius pikiran itu adalah pilihan terbaik.

Namun, Mandala yang selama ini ia anggap penyelamat, diam-diam telah dicegat seseorang.

Saat terkurung di Istana Gelap, ia sama sekali tak mengetahuinya.

Sesuai arahan Luting, Suyun menginterogasi pedagang dari negeri Hu.

Pedagang itu sudah mabuk berat oleh lagu dan arak yang ia suguhkan, tak mampu lagi menahan diri.

“Baik, baik, aku akan bicara,” katanya dengan mata sayu, masih berusaha tawar-menawar, “Tapi kau harus janji menungguku, tahun depan aku akan datang menjemputmu...”

“Asal kau keluarkan seribu keping emas, aku setuju.” Suyun melambai dengan selendang, tersenyum.

Si pedagang Hu tertawa girang, merangkul Suyun, lalu berbisik di telinganya, “Baiklah, aku beritahu. Pembeli baru itu orang dari Kota Jingzhou...”

“Oh?” Suyun mengangkat alis. Pedagang itu melanjutkan dengan napas beraroma arak, “Tingyuxuan, orang-orang dari Tingyuxuan. Anak pelayan itu menyamar sebagai bangsawan, aku mengenalinya... Kau tahu? Tahun lalu saat Festival Laut, aku pernah diundang naik ke lantai dua belas yang mewah, anak pelayan itu melayaniku di sana...”

Tingyuxuan!?

Suyun tak mendengarkan lagi kelanjutannya, wajahnya berubah terkejut.

Orang awam hanya tahu Tingyuxuan adalah rumah makan terbesar dan termewah di Linhai, tapi sesungguhnya itu milik keluarga Jing. Bagi para pemberontak, itu rahasia umum. Suyun terpana, jangan-jangan Raja Kota Jing diam-diam juga membeli racun itu!? Ini berita besar. Ia melepaskan diri dari pelukan pedagang Hu, bergegas menemui Zhao Yizhi.

Pedagang Hu yang limbung melepaskan pelukannya, lantas meraih kendi arak di meja dan menenggaknya rakus.

“Aduh... Tempat Tingyuxuan memang luar biasa indah. Kalau bukan karena undangan tuan muda, seumur hidup aku takkan pernah naik ke lantai dua belas...” Setelah sendawa, suaranya mengecil, “Tapi, tuanku, jangan salahkan aku... Sudah dijanjikan hari ini datang ambil barang, tapi kau tak datang. Aku terpaksa menjualnya ke orang lain, kalau tidak... kalau tidak ketahuan, aku pasti mati...”

Pedagang Hu, yang telah bertahun-tahun berkelana, akhirnya terlelap.

Pintu kamar ditutup.

Suyun dengan cemas mencari Zhao Yizhi di antara para penari.

Ia tak tahu dari mana wanita itu pulang, masih mengenakan jubah putih.

Suyun tak menemukannya di ruang tamu, lalu menerobos ke halaman belakang. Zhao Yizhi agak kesal, “Kapan kau bisa berhenti gegabah seperti ini?”

“Duh... Ini urusan besar,” Suyun sama sekali tak takut padanya. Sejak sepuluh tahun lalu mengikuti wanita itu, betapa pun galaknya Zhao Yizhi, ia tetap menganggapnya seperti keluarga sendiri. “Aku sudah tahu siapa pembeli barunya...”

Zhao Yizhi langsung memasang wajah serius.

Setelah menoleh ke sekeliling, Suyun berkata, “Orang Tingyuxuan! Kau harus tanya baik-baik pada Tuan Lu apa maksudnya.”

“Tingyuxuan?” Baru mendengar nama itu saja, Zhao Yizhi sudah terkejut, “Mereka membeli racun ini untuk apa?”

“Tak peduli untuk apa, yang jelas membeli racun seperti ini pasti bukan untuk hal baik.” Suyun mendengus.

Wajah orang di belakang mereka berubah gelap.

Zhao Yizhi melihatnya, tertegun, “Luting...”

“Tanpa perintahnya, siapa pun di Tingyuxuan tak akan berani menerima Mandala.” Wanita itu melangkah perlahan, menganalisis sendiri.

Sejak kapan ia tak lagi tahu sedikit pun setiap langkah lelaki itu?

Sejak lima tahun lalu ia pergi dari Jingzhou menuju istana Wangsa Yan?

“Huh...” Luting mendadak tersenyum dingin, “Menarik sekali, ternyata kita sama-sama mengincar Mandala ini!”

“Kalau benar dia yang membelinya, lebih baik kita mundur saja...”

“Tidak!” Baru separuh bicara, perkataan Zhao Yizhi langsung dipotong Luting dengan suara tajam, “Cari tahu ke mana Mandala itu, kita harus mendapatkannya!”

“Raja baru mendapat kasih sayang, sang jelita menari tanpa henti, rembulan jatuh ke pelukannya, menunggu senyum dan kata sang raja...”

Para penyanyi melantunkan lagu untuk menghibur tamu yang datang.

Sorak sorai pun pecah di ruang depan, meredam kesunyian di halaman belakang.

Sehari kemudian.

Suka cita dari Festival Laut hingga pesta pernikahan pangeran tak bertahan hingga pagi.

Cincin phoenix digenggam erat oleh Chen Yu. Ia baru saja dipanggil pulang dari Gedung Yanshu oleh Zhu Er, mabuknya belum sepenuhnya hilang. Namun begitu melihat mayat hangus yang mirip batang kayu kering di dalam peti mati, tubuhnya bergetar hebat.

Permaisuri putra mahkota telah mangkat.

Ketika mentari mulai menyapa dari timur, tangisan duka sudah menggema di Istana Timur.