Bab Tujuh Puluh Dua: Teka-teki Lukisan (4)

Setelah bergelut cukup lama, Xiao Yu menghitung waktu. Saat ini, waktu dari Zi sudah kurang dari dua jam.

Ia tidak tahu bagaimana Ruan Menglan bisa menemukan tempat ini, dan lebih tidak tahu lagi mengapa wanita itu begitu cemas mengejar Hong Xue sampai-sampai lupa membawa serta patung binatang itu.

Di tengah halaman, sebuah benda pajangan seputih giok tergeletak tepat di dekat akar pohon, memancarkan bintik-bintik cahaya di bawah pantulan obor. Meskipun tahu mereka tidak berada di dekat sana, Xiao Yu tetap mendekati patung binatang itu dengan sangat hati-hati dan berjalan jinjit, khawatir akan mengejutkan setiap rumput dan pepohonan.

Siapa sangka, ketika ia masih berjarak beberapa kaki dari patung binatang itu, suara yang tadi ia dengar sebelum mereka mulai berkelahi kembali terdengar lirih. Suara itu masih memanggil, "Xiao Yu."

"Ya, apakah itu kau?" tanya Xiao Yu dengan suara gemetar.

Jika itu adalah para dewi yang menjelmakan diri ke dalam Hati Pelindung, tentu itu hal yang baik, tetapi jika bukan...

Saat Xiao Yu tengah merenung, suara itu kembali masuk ke telinganya: "Ruan Menglan dia..."

Suara berbicara itu sangat rendah, bahkan menyiratkan napas yang sekarat. Si pembicara mengucapkannya dengan susah payah, dan Xiao Yu mendengarkannya dengan sama lelahnya. Namun, ia bisa memastikan bahwa suara tersebut sama sekali tidak memiliki niat memusuhi dirinya. Ia mendekat sedikit lagi ke arah patung binatang itu, dan perlahan-lahan ia mulai mendengar dengan jelas. Tanpa ragu lagi, ia menempelkan kepalanya langsung ke permukaan patung binatang tersebut.

Ia mendengar orang itu berkata lagi: "Itu adalah Ruan Menglan... yang diam-diam menggunakan seni kuno untuk memecahkan segel..."

Xiao Yu mendengarnya dengan kepala pusing tujuh keliling, butuh waktu lama untuk bisa mencernanya. Orang itu menyampaikan bagian yang paling penting kepadanya: "Kita hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena terlalu fokus pada Gulungan Yuping, hingga mengabaikan Ruan Menglan yang datang jauh-jauh dari Pulau Xuanlu ini. Jika Iblis Surgawi bangkit kembali dan ditambah dengan bantuan darinya, aku khawatir Hong Xue maupun kau bukan tandingan mereka. Xiao Yu, kau harus segera menemukan kembali kekuatan pendeta. Biarakan Xiao Lingyue naik takhta sebagai pendeta secepatnya! Keinginan pribadi Ruan Menglan terlalu besar, dia sudah lama memiliki perselisihan dengan Suku Helou, dia akan menghancurkan Suku Helou, dia akan..."

Mendengar itu, Xiao Yu yakin bahwa bayangan cahaya yang berpegangan di bahu Chen Jun di hutan berkabut dan berbicara dengannya adalah orang yang sama—dewi dari generasi ke generasi yang tampaknya mengetahui banyak hal. Ia memegang patung binatang itu lebih erat, ekspresinya sedikit berubah: "Dewi, Dewi Kakak... Sebenarnya apa yang sedang terjadi? Hal-hal yang kau katakan kepadaku beberapa hari lalu belum sepenuhnya kumengerti..."

"Xiao Yu..."

"Beri tahu aku dulu!" ia buru-buru memotong, lalu bertanya dengan penuh desakan. "Kau pernah bilang, kalian membawaku dari Jianghuai ke Kabupaten Southwest dan menitipkannya kepada Permaisuri, sebenarnya apa arti semua ini? Apakah..." Setengah kalimat yang ingin diucapkan—"Aku juga bukanlah anak kandung dari Ayah Raja dan Ibu Permaisuri"—tiba-tiba tersangkut di tenggorokannya dan tidak dapat ia tanyakan sama sekali.

Ia telah memikirkannya selama beberapa hari, tetapi semakin ia memikirkan hal itu, hatinya semakin terasa berat, karena takut kenyataan akan terjadi persis seperti dugaannya. Meskipun Ayah Raja dan Ibu Permaisuri mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk perang, mendedikasikannya untuk Kakak, dan tidak pernah menyisihkan separuh pun kasih sayang untuknya, ia tetap sangat mencintai mereka, meskipun cinta terkadang tidak ditunjukkan dengan jelas. Namun, itu adalah hal yang tidak bisa disangkal.

Kini, ia akhirnya bisa memahami perasaan Xiao Lingyue ketika mengetahui bahwa dirinya bukanlah putri kandung Ayah Raja—perasaan duka yang sama seperti kehilangan Ayah Raja, sebuah ketidakberdayaan yang mutlak. Satu-satunya perbedaan adalah, Xiao Lingyue tampaknya tidak terlalu peduli pada masa lalu, seorang wanita di dalam kamar pingitan justru mampu menatap jauh ke depan. Mungkin, inilah ketegasan yang seharusnya dimiliki oleh seorang pendeta suku, sesuatu yang bahkan tidak bisa ditandingi oleh Xiao Yu, seorang dewi yang datang di tengah jalan.

"Xiao Yu, apa gunanya menyelidiki asal-usulmu saat ini? Darimana pun asalmu, pada akhirnya kau harus mendedikasikan segalanya untuk Suku Helou, untuk apa masih peduli? Kau adalah anak para dewa..." Desahan terdengar dari suara itu, memuat setengah rasa kasihan dan setengah ketidakpuasan.

Xiao Yu tertegun. Tatapannya semakin dalam, sama sekali tidak lagi menyisakan kelincahan dan kepolosan seorang gadis muda.

Benar, untuk apa peduli? Semakin banyak hal yang dipedulikan, semakin banyak pula rasa sakit yang akan didapatkan sebagai gantinya. Namun, bagaimana caranya agar bisa tidak peduli?

Sejak zaman kuno, urusan percintaan dan kesedihan sulit untuk diselesaikan, bahkan ketika segala hal di alam semesta sekarat, hal itu pun sulit untuk dihapuskan.

Beberapa saat kemudian, ia kembali mendengar para dewi dari berbagai generasi berkata dengan tergesa-gesa: "Patung binatang ini dibuat dari tulang burung Mengfu, binatang suci dari Pulau Xuanlu. Tulang itu sangat sulit dihancurkan bahkan oleh ribuan pedang. Jika tidak mengetahui mekanisme rahasianya, mustahil bisa membuka patung binatang ini untuk mengambil Gulungan Yuping. Ruan Menglan menyembunyikan Gulungan Yuping di dalam patung binatang ini, pastinya dia sudah melakukan tindakan pencegahan sejak lama. Selain dia... mungkin orang lain akan kesulitan untuk menyentuh gulungan lukisan itu. Namun, jika membiarkannya menggunakan seni kuno, segel itu akan hancur total dalam beberapa hari ke depan. Dengan kekuatan kalian saat ini, aku khawatir kalian akan menghadapi malapetaka. Oleh karena itu, kalian harus segera mengambil tindakan..."

Para dewi dari berbagai generasi mengenang kembali berita yang mereka dapatkan selama beberapa hari singkat terperangkap di dalam Gulungan Yuping, dan rasa cemas mereka semakin menjadi-jadi.

Sejak Gulungan Yuping dibawa oleh Chen Jun ke kediaman Ruan, Ruan Menglan sering mencari kesempatan untuk menceritakan kisah pertemuan mereka selama ribuan tahun kepada Iblis Surgawi yang berada di dalam gulungan tersebut. Wanita itu mungkin tidak menyadari kehadiran siapa pun di dalam lukisan tersebut, sehingga ia mengucapkan kata-kata itu tanpa rasa takut sedikit pun. Namun, siapa sangka semua itu didengar oleh para dewi Helou yang bersembunyi di dalam lukisan.

Hal tersebut membuat para dewi dapat merangkum dengan jelas berbagai kejadian tak terduga yang mereka temui selama beberapa hari terakhir.

Misalnya, mengapa Iblis Surgawi secara bertahap dapat memadatkan kembali kekuatan yang telah disegel meskipun tidak menggunakan darah seorang pendeta untuk mempersembahkan korban pada lukisan; contoh lainnya, seperti apa sebenarnya sosok Ruan Menglan, apa identitasnya, hingga ia mampu mengalahkan Tuan Muda dari Lu Sang, bahkan membuat Hong Xue kesulitan untuk menghadapinya.

Mendengar nada bicara yang dingin itu, Xiao Yu mau tidak mau menjadi waspada. Dalam sekejap ia lupa untuk mendesak pertanyaan tentang asal-usulnya. Mendengar para dewi berulang kali menyebut pulau tersebut, ia justru bertanya dengan penuh curiga: "Dari apa yang kau katakan, bukankah tulang burung Mengfu itu sangat kuat, kebal terhadap pedang dan tombak, serta sangat ringan? Sangat cocok sekali jika dibuat menjadi pakaian zirah..." Sepertinya menyadari bahwa topik pembicaraannya sudah terlalu jauh, ia buru-buru menambahkan lagi, "Bukankah Pulau Xuanlu berada di Laut Wu? Tempat itu terisolasi ribuan mil jauhnya dari Da Huai, bagaimana bisa dikaitkan dengan Ruan Menglan?"

Ruan Menglan adalah putri dari Ruan Chan, pejabat Kementerian Rupacara. Bukankah wanita itu seharusnya hanyalah salah satu dari ribuan wanita bangsawan biasa di Da Huai?

Sambil berpikir demikian, sang dewi di dalam patung binatang itu kembali berbicara.

"Pulau Xuanlu pada awalnya bukanlah sebuah pulau. Ribuan tahun lalu, Xuanlu hanyalah nama sebuah istana. Di dalam istana itulah tersimpan hati para dewi Suku Helou dari generasi ke generasi..."

"Apa?" Xiao Yu terkejut bukan kepalang, hingga tidak kuasa memotong perkataan itu, "Bukankah para dewi hanya memiliki Hati 'Pelindung'?"

Suara itu tiba-tiba terkekeh pelan: "Tidak, bukan begitu. Para dewa wanita semuanya memiliki hati mereka sendiri, tetapi pada saat dipilih oleh Dewa Surgawi untuk menjadi seorang dewi, setiap dewi harus menyerahkan hati mereka kepada Sang Dewa, lalu menggantinya dengan Hati 'Pelindung'. Dan hati yang diserahkan kepada Sang Dewa itu disembunyikan di Istana Xuanlu dan dijaga oleh seseorang. Ketika dewi dari generasi baru turun, Sang Dewa akan mengembalikan hati tersebut kepada dewi yang telah melepaskan jabatannya, membiarkannya menjadi orang biasa, agar ia bisa menunggu kematian, menunggu reinkarnasi dan kelahiran kembali..." Suara itu berhenti sejenak, seolah-olah sedang merindukan sesuatu, "Tetapi, para dewi dari generasi ke generasi telah mendedikasikan diri mereka untuk Suku Helou. Mereka bersatu padu dan menggunakan seluruh kekuatan hidup mereka untuk mempertahankan kekuatan perlindungan, sudah sejak lama mereka mengesampingkan reinkarnasi dan kelahiran kembali. Satu-satunya tanggung jawab mereka adalah membantu dewi generasi baru untuk mempertahankan kehormatan dan kelangsungan hidup Suku Helou. Oleh karena itu, Istana Xuanlu sebagai tempat penyimpanan hati perlahan-lahan menjadi tidak penting lagi, karena tidak ada lagi orang yang membutuhkan hati-hati itu..."

Xiao Yu membuka matanya lebar-lebar. Ekspresi terkejutnya tidak kalah saat ia melihat pertempuran antara Ruan Menglan dan Hong Xue.

Ia tidak tahu banyak tentang sejarah Suku Helou, hanya karena ketika ia mulai mengingat sesuatu, bangsa ini telah merosot dan berada di ambang kepunahan. Selain Ibu Permaisuri, mungkin tidak banyak orang yang masih peduli padanya. Bahkan dirinya sendiri, jika bukan karena perintah Ibu Permaisuri yang diulang ribuan tahun lamanya, ia mungkin juga akan melupakan Suku Helou.

Namun, mendengarnya sekarang, Xiao Yu tiba-tiba merasakan penghormatan yang berlipat ganda terhadap bangsa ini.

Ibu Permaisuri, yang pernah menjadi pendeta Helou, bersama dengan para dewi ini, dengan keyakinan seperti apa mereka bertahan di tengah situasi Suku Helou yang telah runtuh hingga separah ini, namun tetap tidak menyerah padanya, dan bahkan bersedia membayar harganya dengan kehancuran total demi mempertahankan kelangsungan hidupnya!

Para dewi tidak tahu apa yang sedang dipikirkan oleh Xiao Yu saat itu, mereka terus melanjutkan penjelasan mengenai peristiwa-peristiwa Suku Helou yang hampir tenggelam dalam aliran waktu: "Istana Xuanlu berubah dari sebuah istana menjadi sebuah pulau justru karena Ruan Menglan..."

Xiao Yu bahkan semakin dibuat terkejut luar biasa: "Sebuah istana tetaplah sebuah istana, bagaimana mungkin bisa berubah menjadi sebuah pulau?"

Para dewi menghela napas. Setelah merenungkan kembali, mereka perlahan mengingat sejarah yang sama sekali tidak layak untuk diperhatikan oleh siapa pun: "Ribuan tahun lalu, Ruan Menglan tidak bermarga Ruan, dia bermarga Helou, dan merupakan pelayan wanita kesayangan di sisi Pendeta Zhaoyi. Hanya saja, belakangan ia melakukan kesalahan besar, sehingga Pendeta Zhaoyi memohon kepada Dewa Surgawi untuk menghukumnya. Tanpa diduga, setelah mengetahui perbuatan yang telah dilakukannya, Dewa Surgawi sangat murka hingga mengubah Istana Xuanlu menjadi pulau terpencil nun jauh di Laut Wu, serta memerintahkan Ruan Menglan untuk pergi menjaganya, dan mengeluarkan titah agar seumur hidupnya ia tidak diizinkan meninggalkan Pulau Xuanlu, mengurungnya dalam tahanan terisolasi."

Mendengar hal tersebut, Xiao Yu kembali terkejut dan memberondongkan pertanyaan secara beruntun: "Kalau begitu, Ruan Menglan adalah iblis abadi yang tidak bisa mati selama ribuan tahun sama seperti Hong Xue? Dia benar-benar hidup dari ribuan tahun lalu sampai sekarang dan belum mati? Dan dia begitu hebat! Tidak, dia adalah putri Tuan Ruan, dia seharusnya hanyalah seorang wanita biasa..."

Semakin ia memikirkannya, semakin kusut benang di dalam kepala Xiao Yu: "Lagi pula, kesalahan besar apa yang telah diperbuatnya hingga harus dihukum diasingkan ke pulau terpencil?"

Para dewi entah sengaja menyembunyikannya atau memang tidak tahu, memilih untuk mengabaikan pertanyaan terakhir Xiao Yu: "Mengenai alasan mengapa dia bisa abadi selama ribuan tahun, kami juga tidak tahu, dan kami lebih tidak mengerti lagi bagaimana dia bisa meninggalkan Pulau Xuanlu secara sembarangan dan datang ke Jianghuai, lalu menjelma dari Helou Menglan menjadi Ruan Menglan. Namun, kami telah mengetahui sebuah rahasia lain..."

Kata-kata itu terhenti sampai di situ. Suara yang tadinya cukup stabil itu tiba-tiba menjadi begitu mendesak setelah sesaat: "Iblis Surgawi, Iblis Surgawi adalah jiwa Pendeta Zhaoyi yang belum bertransmigrasi ke dalam siklus reinkarnasi... Dan Chen Jun... dia..."

Potongan-potongan kata terdengar terputus-putus, membuat pikiran Xiao Yu yang tadinya kacau mendadak menjadi jernih.

Zhaoyi? Jika ia tidak salah ingat, ia pernah mendengar nama ini disebutkan oleh Hong Xue di hutan sunyi. Ketika wanita itu menyebut nama "Zhaoyi", suara lembutnya dipenuhi dengan kerinduan yang mendalam. Mungkinkah Zhaoyi adalah pendeta yang ada di dalam mimpinya itu?

"Tetapi Pendeta Zhaoyi adalah pendeta Suku Helou, untuk apa menyegelnya?"

Xiao Yu bertanya dengan tergesa-gesa. Namun, tidak ada tanggapan apa pun yang ia dapatkan sebagai balasan.

Suara itu tiba-tiba menghilang, seolah-olah tenggelam ke dasar lautan yang paling dalam.

Dengan suara "klik", patung binatang itu tiba-tiba bergetar di dalam genggamannya. Xiao Yu tersentak kaget, dan barulah ia teringat pada tujuan awalnya untuk menemukan kembali Gulungan Yuping.

"Hei, tentang asal-usulku..."

Di atas bubungan atap, samar-samar terlihat ujung jubah yang berkibar. Sepucuk jubah putih bersih melayang ke dalam udara bagaikan cahaya bulan, memperlihatkan sudut-sudut kain yang sesekali tampak menghilang.

Fu Ling menarik jari telunjuknya yang tadinya menempel di dahi sang adik, tangannya bahkan tampak sedikit bergetar: "Kau mendengar semuanya?"

Kakak beradik itu mengikuti Ruan Menglan melakukan pencarian, dan ketika tiba di halaman ini, mereka kebetulan melihat Xiao Yu keluar dari ruangan. Fu Ling baru saja menggunakan sihir untuk menguping percakapan antara Xiao Yu dan orang tersebut secara diam-diam.

Fu Lan melihat wajah kakaknya yang kulit dan dagingnya terkoyak, lalu menarik napas dalam-dalam karena ngeri: "Kekuatan yang tersimpan di dalam gulungan lukisan yang Kakak sebutkan tadi, ternyata adalah sesosok makhluk iblis!"