Bab Tujuh Puluh Tiga: Ekspedisi Jauh Pangeran Su (4)

Ruan Menglan tidak salah dengar, kalimat yang diucapkan oleh Tianmo di dekat telinganya adalah "mengendalikan kaisar untuk memerintah para adipati".

Oleh karena itu, inilah alasan mengapa ia memilih untuk mendukung Chen Yu naik takhta.

Mendukung seorang pangeran yang tidak mencintai kekuasaan, menggunakan kesempatan itu untuk menjatuhkan para pesaing, dan setelah jalan di depan menjadi bersih dan lapang tanpa hambatan, barulah merebut negara—ini sungguh pilihan yang luar biasa.

Namun, ia tetap tidak dapat memahami mengapa pria itu memilih untuk memasuki istana saat ini.

Menghadap kaisar dan ratusan menteri, bukankah itu sama saja mengumumkan kepada seluruh negeri bahwa Pangeran Huairui telah meninggalkan medan perang dan kembali ke ibu kota? Terlebih lagi, wilayah barat daya justru baru bergejolak kembali tepat setelah ia kembali ke ibu kota. Bagaimana ia harus menjelaskan hal ini? Dan bagaimana ia akan meyakinkan pihak kaisar?

Ruan Menglan memapah Ruan Chan melewati halaman, sosok rampingnya perlahan lenyap di tengah sapuan angin musim gugur yang suram.

Xier terpaku menatap sosok itu, manik matanya tiba-tiba memancarkan kilau dingin setipis bilah pisau.

Angin musim gugur memainkan rambut hitamnya, mengekspos beberapa helai uban di sisi lehernya di bawah terik matahari yang pucat.

Mungkinkah harga untuk memecahkan segel itu dimulai sejak sekarang?

Pancaran di mata pemuda itu perlahan meredup, seolah melebur ke dalam malam yang tak bertepi, dan butuh waktu lama untuk pulih kembali.

Sementara itu, di sebuah halaman di Kota Jianghuai, seseorang sedang memuji sosok yang duduk di hadapannya sambil menikmati teh santai, menggunakan kalimat yang sama sekali tidak terdengar seperti pujian.

"Aku meremehkanmu."

Fulan berhenti meniup serulingnya, meletakkan alat musik itu di atas meja, lalu menatap Chen Xuan dengan ekspresi sangat terkejut.

Sesaat sebelumnya, sang putri agung mengabaikan alunan melodi yang indah dan mulai mengomel di dekat telinganya, menceritakan perubahan besar yang terjadi di Kota Jianghuai hari kesembilan belas.

Misalnya, orang-orang dari pangeran kesebelas sedang berlutut di luar gerbang istana memohon kepada kaisar untuk mengusir pasukan Pangeran Su keluar dari wilayah Linhai; contoh lainnya, keterlibatan Pangeran Su dalam upaya pembunuhan terhadap Jing Qingyu juga telah dibeberkan oleh saudara laki-laki Selir Huan yang bekerja sebagai pejabat di istana kekaisaran. Pangeran Su telah dipanggil ke Aula Urusan Politik sejak pagi buta, dan situasi di dalam tampaknya tidak terlalu menguntungkan. Sebaliknya, Pangeran Jingcheng sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun setelah mengetahui hal tersebut, entah apa yang sedang direncanakannya.

Ada pula kasus Zhang Qu yang tidak pernah diselidiki oleh kaisar dari awal hingga akhir; hanya saja, dibandingkan dengan masalah Pangeran Su, pemulangan Ruan Chan ke kediamannya atas perintah Selir Qing sama sekali tidak menarik banyak perhatian.

Namun, Chen Xuan tidak termasuk dalam golongan "banyak orang" tersebut.

"Kau benar-benar membocorkan masalah pembunuhan Pangeran Jingcheng oleh Pangeran Su kepada Kantor Urusan Klan Kekaisaran? Apa kau punya bukti?"

Chen Xuan tersenyum tipis. "Soal bukti, Kantor Urusan Klan Kekaisaran punya cara tersendiri untuk menyelidikinya. Di kantor itu ada seorang pejabat yang bermarga Xu. Dia adalah sepupu dari pihak ibu Selir Huan dan paman sepupu pangeran kesebelas, sementara Pangeran Su adalah orang dari pangeran kesepuluh. Begitu memegang celah untuk menghukum Pangeran Su, Tuan Xu tentu akan berusaha semaksimal mungkin mengusut tuntas semuanya."

"Aku memang telah meremehkanmu sebelumnya."

Fulan berujar acuh tak acuh, namun dalam hatinya ia mulai memandang wanita itu dengan kekaguman baru.

Ia hanya menyebutkan kepada wanita itu bahwa niat Pangeran Su membawa pasukan masuk ke ibu kota harus dibocorkan kepada pangeran kesebelas. Siapa sangka wanita itu bahkan meneruskan masalah pembunuhan Jing Qingyu oleh Pangeran Su ke Kantor Urusan Klan Kekaisaran!

Sudah menjadi kebiasaan bahwa para kerabat dan bangsawan kekaisaran yang bersalah harus mengajukan pengaduan terlebih dahulu kepada Kantor Urusan Klan Kekaisaran. Setelah itu, kantor tersebut akan melaporkannya kepada kaisar, dan sebagian besar kasus dapat dijatuhi hukuman ringan. Ini awalnya adalah hal yang baik, namun bagi Pangeran Su yang merupakan penguasa sebuah wilayah, ini justru menjadi malapetaka besar.

Jika bukti kesalahannya tidak diserahkan kepada Kantor Urusan Klan Kekaisaran, maka kaisar yang memang berniat melindunginya tentu akan membiarkan saja; menutup sebelah mata dan masalah itu akan berlalu begitu saja. Lagipula, pasukan itu pada dasarnya dipanggil oleh kaisar sendiri, jadi betapa pun kejamnya sang kaisar, ia tidak akan memotong lengannya sendiri.

Namun, begitu masalah tersebut diselidiki oleh Kantor Urusan Klan Kekaisaran, situasinya hanya akan semakin membesar. Terlebih lagi, perselisihan antara Pangeran Su dan Jing Qingyu demi memperebutkan seorang wanita di rumah bordil sebelumnya telah menimbulkan kehebohan besar. Wibawa seorang penguasa wilayah telah lama jatuh sebagian besar akibat hukuman dari kaisar. Kini, munculnya insiden baru justru memberikan kesempatan emas bagi pangeran kesebelas. Para pengikut pangeran kesebelas memadukan masalah Pangeran Su yang membawa pasukan memasuki perbatasan dengan insiden pembunuhan Jing Qingyu tanpa celah sedikit pun, mengubah rumor tersebut menjadi: Pangeran Su memimpin pasukan melintasi perbatasan, membunuh Pangeran Jing, dan bertekad untuk melakukan pemberontakan!

Meskipun kaisar merasa enggan, namun rumor yang beredar luas itu mampu menyesatkan hati rakyat. Jika Pangeran Su tidak dihukum, pertama-tama, kaisar tidak tahu bagaimana harus mempertanggungjawabkannya kepada "lumbung emas" Pangeran Jingcheng; kedua, akibat perang di wilayah barat daya, hati rakyat memang sudah sedikit goyah. Dinasti Dahuai baru saja berdiri tidak lama berselang, dan untuk menenangkan jutaan rakyat yang telah mengalami reruntuhan perang, kebijakan negara selalu dijalankan secara tertib selangkah demi selangkah. Namun, jika rumor pemberontakan Pangeran Su tidak dapat ditekan, dikhawatirkan hal itu akan menghambat jalannya kebijakan negara.

Begitu kebijakan negara terhambat, kerusuhan rakyat dikhawatirkan dapat menghancurkan dinasti baru kapan saja.

Oleh karena itu, kaisar sangat murka hingga memarahi keempat menteri di Aula Urusan Politik sampai-sampai mereka tidak berani bernapas dengan lega!

Bahkan Liu Yunying yang berusia muda dan penuh darah panas pun terpaksa berlutut di tanah dengan kening berkerut dalam, takut kalau-kalau sang kaisar dalam kemarahannya akan ikut menyelidiki kasus Zhang Qu.

Mengenai kematian misterius para penjahat di penjara bawah tanah itu, ia benar-benar tidak tahu apa-apa. Orang-orang itu bertindak dengan sangat terukur; meskipun hukumannya kejam, mereka tidak sampai merenggut nyawa para tahanan. Para tahanan yang dijebloskan ke penjara bawah tanah memang mengalami penderitaan yang lebih buruk daripada kematian, tetapi penderitaan itu memang hanya sebatas pada tataran "lebih buruk daripada kematian" saja.

Kaisar berjalan mondar-mandir di dalam Aula Urusan Politik, menggenggam selembar "bukti" yang baru saja diserahkan kepadanya.

Dokumen itu dengan jelas merinci tempat berkemahnya pasukan Pangeran Su, termasuk jaraknya dari ibu kota kekaisaran, kondisi geografis yang berbahaya atau tidak, serta jumlah prajuritnya. Di bagian akhir, terdapat pula deskripsi singkat mengenai cara yang digunakan Pangeran Su untuk membunuh Jing Qingyu.

Kaisar berjalan menghampiri Pangeran Su dan dengan kejam melemparkan gulungan itu tepat ke wajahnya: "Kau membawa pasukan masuk ke ibu kota! Buktinya sudah sangat kuat! Apakah kau tahu kesalahanmu?!"

Bahkan sebelum Pangeran Su sempat membela diri, kaisar kembali membentak: "Pangeran Jingcheng adalah menteriku, bagaimana kau berani membunuhnya? Apakah kau masih menaruhku di dalam matamu?"

Pangeran Su memasang wajah pahit, ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak berani. Ia meraih gulungan itu dan mengamatinya sejenak, membuat hatinya merasa semakin berat.

Kendati demikian, Pangeran Su hanya mengkhawatirkan nyawa dan kemakmuruannya sendiri, sementara kaisar justru mengkhawatirkan seluruh wilayah kekaisaran Dahuai.

Menteri Kiri dan Menteri Kanan saling berpandangan dan sama sekali tidak berani bersuara. Masalah ini sama sekali tidak berkaitan langsung dengan mereka, namun mereka harus ikut menanggung amarah kaisar sepanjang pagi tanpa alasan. Masing-masing merasa ketakutan luar biasa dan menyimpan rasa kesal di dalam dada.

Sementara itu, di lubuk hatinya, kaisar bahkan ingin sekali menendang Pangeran Su yang ceroboh dan bertindak tanpa perhitungan matang ini. Namun, puluhan ribu prajurit di bawah komandonya adalah sesuatu yang sangat disayangkan untuk dilepaskan oleh sang kaisar. Meskipun ia tahu bahwa Pangeran Su secara diam-diam telah memihak pangeran kesepuluh dan bukan putra mahkota kesayangannya, kaisar tetap ingin memanfaatkan tangan Pangeran Su untuk menjatuhkan Chen Jun. Siapa sangka, baru beberapa hari tiba di wilayah Linhai, Pangeran Su sudah membuat kekacauan sebesar ini.

Setelah memarahi Pangeran Su sepuasnya, kaisar tiba-tiba melambaikan tangan memanggil Kepala Kasim Yu dan mengalihkan pembicaraan: "Mengapa putra mahkota belum juga memasuki istana?"

Kepala Kasim Yu membungkuk dan menjawab: "Menjawab Baginda Kaisar, Putra Mahkota, dia..."

"Katakan yang sebenarnya!"

"Pihak istana timur masih belum dapat menemukan keberadaan Putra Mahkota, hamba tidak tahu ke mana Yang Mulia pergi." Usai berkata demikian, Kepala Kasim Yu memasang ekspresi seolah siap menghadapi kematian.

Namun, kaisar hanya menghela napas dan tidak menyalahkannya: "Panggil pangeran kesebelas dan pangeran kesepuluh menghadapku."

"Baik." Kepala Kasim Yu mengembuskan napas lega, lalu berjalan mundur dengan langkah-langkah kecil.

Pintu aula baru saja terbuka, ketika seorang pelayan istana berlari masuk dengan panik. Melihat pelayan yang bertugas di hadapan kaisar bersikap begitu tidak tenang, kemarahan kaisar semakin membuncah dan ia langsung membentak: "Jika kau berani menerobos masuk ke Aula Urusan Politik sembarangan seperti ini lagi, aku akan memenggal kepalanya!"

Pelayan istana itu langsung bersujud ke lantai dengan tubuh gemetar: "Mohon ampun, Baginda Kaisar. Mohon ampun, Pangeran Huairui... Pangeran Huairui memohon untuk menghadap."

Kaisar terperanjat seketika, raut wajahnya bergeser terang dan gelap dalam sekejap. Keterkejutan orang-orang yang sedang berlutut itu sama sekali tidak kalah dari kaisar.

Perang di wilayah barat daya belum juga usai, namun di saat genting seperti ini Chen Jun justru kembali ke ibu kota secara diam-diam! Sekalipun ia memiliki prestasi militer yang luar biasa dan kekuasaan yang sangat besar, tindakan ini sungguh tidak sepatutnya dilakukan oleh seorang panglima tertinggi militer.

Kaisar mengerutkan kening dan berpikir sejenak, lalu memerintahkan pelayan istana untuk mempersilakannya masuk.

Suara langkah kaki terdengar dari luar Aula Urusan Politik, tidak terlalu ringan namun juga tidak terlalu berat. Kendati demikian, setiap derap langkah yang mendekat berhasil membuat hati keempat menteri itu bergetar hebat.

Mereka tidak berani mengangkat kepala untuk melihat, melainkan hanya mencuri pandang lewat sudut mata ke arah ujung jubah ungu yang melangkah masuk. Seiring langkah yang sedikit terangkat, pemilik jubah tersebut sama sekali tidak tampak terkejut dengan situasi di dalam aula. Ketika tiba di samping Liu Yunying, ia langsung berlutut dan memberi hormat kepada kaisar: "Hamba menghadap Baginda Kaisar."

"Jun'er, cepat bangun." Kaisar menunjukkan sikap ramah yang tak terduga, mengulurkan tangan seolah hendak membantunya berdiri. Tianmo bangkit mengikuti isyarat tersebut, dan di akhir gerakannya, ia melirik Liu Yunying sekilas dengan santai seolah tanpa beban. Namun, bagi sang jendral muda, tatapan itu terasa bagaikan sebilah pisau tajam yang menghujam kedalaman setiap inci kulitnya.

"Mengapa kau kembali?" Kaisar tidak berbasa-basi lebih lama, tatapannya menatap tajam ke arahnya.

Tianmo memasang ekspresi acuh tak acuh: "Hamba mendengar bahwa separuh pasukan Pengawal Yuji telah dikirim oleh Baginda Kaisar meninggalkan istana. Itu adalah kelalaian hamba dalam mendidik pasukan, karenanya hamba bergegas kembali ke ibu kota. Hamba berniat membenahi disiplin militer dengan baik agar para bawahan tidak lagi membuat Baginda Kaisar murka."

Segala ucapannya disampaikan dengan begitu masuk akal, sampai-sampai kaisar tidak bisa menemukan celah untuk menyalahkannya secara langsung.

Namun, makna tersirat di balik kata-kata itu dapat dipahami oleh siapa saja yang tidak bodoh. Dengan kata lain, kalimat itu bermakna: "Kau memanfaatkan ketiadaanku untuk membereskan orang-orangku, tentu saja aku harus kembali untuk melihat apa yang sedang terjadi."

Wajah kaisar menggelap, seketika terdiam tanpa kata.

Namun, ia tidak akan menunjukkan ketidaksenangan itu secara terbuka. Ia adalah sang putra mahkota langit—ralat, sang kaisar—yang tidak hanya harus memiliki wibawa kekaisaran, tetapi juga kelapangan dada yang tidak dimiliki orang biasa serta metode untuk mengendalikan para menteri. Serta-merta ia mengikuti perkataan Tianmo dan berujar datar: "Pasukan Pengawal Yuji gagah berani dalam pertempuran, sudah sepatutnya mereka kembali ke medan perang untuk membantu Jun'er. Aku tadinya berpikir Jenderal Murong adalah sosok yang mantap dan sangat akrab dengan situasi istana, sehingga ia bisa berbagi beban dengan Jun'er untuk mengambil alih gerbang militer. Namun, dengan begitu, kedua gerbang Chenglu membutuhkan tambahan personel, itulah sebabnya aku meminta sang jendral muda mengerahkan para pengawal ke sana."

Ucapan kaisar tersebut juga hanya sebatas permukaannya saja. Di antara orang-orang yang hadir, siapa yang tidak tahu bahwa kehilangan hak kendali atas gerbang istana berarti kehilangan kesempatan untuk dipercaya oleh kaisar, dan lebih dari itu, kehilangan kekuasaan dalam tingkat tertentu.

Namun, Tianmo tidak melanjutkan topik pembicaraan tersebut. Ia beralih menatap Pangeran Su dan berkata: "Hamba baru saja kembali dari wilayah barat daya. Saat memasuki istana untuk menghadap Baginda Kaisar, hamba melihat para menteri yang berlutut di luar meminta Baginda Kaisar menghukum Pangeran Su karena memimpin pasukan masuk ke ibu kota secara semena-mena. Sebenarnya apa yang sedang terjadi?"

"Bukan hanya masalah itu, ada satu kasus lagi yaitu percobaan pembunuhan terhadap Pangeran Jingcheng!" Kaisar menghela napas penuh kebencian.

"Oh?" Tianmo pura-pura terkejut. "Masih ada hal semacam itu?"

Pangeran Su mendongak untuk menatapnya, mendapati seulas senyum dingin tersungging di sudut bibir pria itu. Ia merasa serba salah, jengkel, sekaligus tidak berani melampiaskan amarahnya. Berbagai macam ekspresi yang bercampur aduk membuat Pangeran Su tampak sangat konyol saat itu.

Tianmo mengalihkan pandangannya, sementara sorot di matanya menyiratkan makna yang semakin dalam. Ia berkata kepada kaisar: "Ada satu hal, hamba tidak tahu apakah Baginda Kaisar sudah mengetahuinya atau belum?"

"Katakan."

Melihat keraguan dan kecurigaan berkelebat di mata kaisar—menduga bahwa para menteri yang "memohon petunjuk" itu belum menyampaikan strategi "memerintahkan Pangeran Su membawa pasukan pergi memberi bantuan ke wilayah barat daya"—Tianmo pun berucap: "Hamba juga hanya mendengar desas-desus. Para menteri di luar sebenarnya tidak berniat menghukum mati Pangeran Su, mereka hanya merasa tindakan Pangeran Su membawa pasukan masuk ke ibu kota pertama-tama mengguncang hati rakyat, dan kedua mencoreng wibawa kekaisaran, sehingga ia tidak bisa dibiarkan tanpa hukuman. Kendati demikian, jika hukumannya dijatuhkan secara tepat, hal itu bukannya tidak mungkin. Pangeran Su bagaimanapun juga adalah penguasa sebuah wilayah, jadi hukumannya tidak boleh terlalu berat."

Mendengar hal itu, Pangeran Su merasa gembira. Ia tidak menyangka Pangeran Huairui yang biasanya tidak memiliki banyak interaksi dengannya justru menjadi orang pertama yang berdiri di saat-saat krusial untuk membelanya. Bagaimana pun juga, hatinya dipenuhi rasa terima kasih yang lebih kepada Chen Jun.

Melihat amarah kaisar yang jauh mereda, ia semakin merasa bahwa kesempatan untuk membersihkan diri telah tiba.

Bahkan Menteri Kiri yang berasal dari faksi pangeran kesepuluh tidak dapat menahan diri untuk mengembuskan napas lega. Bagaimanapun juga, kehilangan Pangeran Su hanya akan merugikan pangeran kesepuluh tanpa memberikan keuntungan apa pun.

Kali ini, bahkan Pangeran Huairui sendiri yang angkat bicara untuk memohonkan keringanan bagi Pangeran Su, sehingga situasinya mungkin tidak separah yang dibayangkan.

Alis kaisar berkelebat: "Menurut pandangan Jun'er, hukuman seperti apa yang paling tepat diberikan?"

Tianmo berdiri dengan tangan disilangkan di belakang punggung, lalu berkata: "Pangeran Su memimpin pasukan masuk ke ibu kota tanpa izin, sudah sepatutnya ia dijatuhi hukuman berat. Namun, saat ini perang di wilayah barat daya belum usai, dan jika wilayah Xi juga kehilangan Pangeran Su, situasi politik dikhawatirkan akan bergejolak hebat. Akan tetapi, jika Pangeran Su tidak dihukum, hati rakyat akan sulit ditenangkan. Cara terbaik adalah membiarkan Pangeran Su memimpin pasukan menuju wilayah barat daya dan menebus dosanya dengan berjasa!"