Bab Lima Puluh Dua: Pertemuan Catur (2)

Memahami maksud kata-katanya, Murong Zhaoqing langsung bertanya, “Yang Mulia ingin mengatakan, di masa depan akan ada orang yang memfitnah keluarga Murong seperti halnya yang menimpa Pangeran Huairui?”

“Bukankah memang begitu?” Jing Suhuan mencari kursi batu dan duduk, sambil menikmati jalan bunga, “Bahkan seseorang seperti Pangeran Huairui kini menjadi sasaran kebencian banyak orang, apalagi keluarga Murong. Jika tidak mencari perlindungan, kita semua di masa depan hanya akan menjadi santapan pisau orang lain. Mengapa kita tidak bersatu untuk menjaga kehormatan keluarga?”

Untunglah semua pelayan di dalam istana sudah dipersilakan keluar.

Murong Zhaoqing tak dapat menahan napas dingin. Tidak disangka, sebagai seorang permaisuri, Jing Suhuan sangat mengerti betul seluk-beluk ini, bahkan arah besar situasi di wilayah Huai dapat ia lihat dengan jelas.

Namun kini, dia malah terang-terangan mengajukan ide untuk membentuk aliansi dan saling menguntungkan.

Sebagai favorit utama Kaisar, apakah ia tidak tahu apa yang paling dibenci Kaisar?

Melihat dia diam, Jing Suhuan melanjutkan, “Aku dengar Nona Murong kedua sangat berbakat dan cantik, aku berpikir, mungkin bisa menyatukan keluarga kita dengan sebuah pernikahan.”

Keluarga Jing memang lemah dan tak berdaya. Tidak bisa terus seperti ini lagi. Walau Chen Xian sekarang masih percaya pada keluarga Jing dan pada dirinya, jika Chen Xian kembali ke Barat, siapa yang akan menjamin kemakmuran keluarga Jing? Menikah dengan keluarga militer jelas merupakan cara terbaik.

“Bagaimana? Dengan begitu, kita akan berada dalam satu perahu di istana ini, memiliki satu orang tambahan yang membantu, bukankah itu baik?” Jing Suhuan merapikan sanggulnya, tampak seperti bertanya tanpa maksud.

Murong Zhaoqing tersenyum pelan, menolak, “Zhaoqing menghormati Yang Mulia, tapi ayahku mungkin tidak setuju. Urusan ini bukan sesuatu yang bisa Zhaoqing putuskan.” Setelah itu, ia berbalik hendak pergi.

Jing Suhuan melirik pinggangnya, panik berdiri dan menghalangi jalannya, berkata, “Apakah Nyonya Qing tahu sesuatu tentang Istana Chu Hui?”

Murong Zhaoqing tak mengerti maksudnya, mengerutkan kening dan diam.

Jing Suhuan mengejek, “Nyonya Qing memang benar-benar tidak mau ambil pusing dunia. Baiklah, anggap saja aku banyak bicara hari ini.”

“Zhaoqing masih ada urusan, akan kutinggalkan dulu.” Murong Zhaoqing tersenyum dingin dan pergi.

Melihat dia menjauh, Jing Suhuan baru menyerahkan barang yang tadi diambil kepada Wan Yue yang datang menyambutnya, “Pergi urus satu perkara.”

Waktu tengah hari datang dengan cepat.

Baru saja berjalan-jalan sebentar, waktu sudah tiba.

Wan Yue sendiri yang mengambil hidangan, menghidangkannya dengan peralatan perak di depan Jing Suhuan.

Kaisar akhir-akhir ini sibuk dengan urusan negara, sudah beberapa hari tidak datang ke Istana Qianyun. Wajah Jing Suhuan terlihat cemas, pikirannya berat, Wan Yue tanpa perlu bertanya tahu bahwa ia sedang khawatirkan Jing Qingyu.

“Nyonya,” ia memanggil, mengingatkan untuk makan.

Jing Suhuan melambaikan tangan, “Aku tidak bisa makan.”

“Nyonya jika tidak menjaga diri sendiri, bagaimana bisa menjaga keluarga Jing?” Wan Yue membujuk, “Kaisar saat ini pikirannya penuh pada Pangeran Huairui, Nyonya jangan khawatir. Oh ya, urusan yang Nyonya perintahkan tadi sudah kuselesaikan, tinggal menunggu malam.”

“Baik.” Kerutan di dahi Jing Suhuan akhirnya mencair.

Hidangan di atas meja hanya sedikit terganggu.

Dalam waktu ini, Kaisar diam-diam mengirim orang mencari sesuatu yang hilang pada hari kebakaran besar di Istana Chu Hui. Jing Suhuan juga diam-diam memperhatikan, mendengar kabar bahwa yang hilang adalah gulungan lukisan yang dipakai untuk persembahan kepada dewa-dewa langit. Kaisar begitu cemas akan benda itu, hingga muncul banyak desas-desus di istana, mengatakan lukisan itu adalah harta tak ternilai, yang membangkitkan niat banyak orang. Anak buahnya pernah tanpa sengaja bertemu dengan orang dari selir Huan yang juga sedang mencari benda itu.

Lebih jauh lagi, bahkan Chen Xuan kadang-kadang datang ke istana untuk menyelidiki berita tentang gulungan lukisan itu, hanya saja orang-orang dekat Kaisar sangat tertutup. Ia sudah beberapa kali datang tapi selalu ditolak.

Sekarang dipikir-pikir, gulungan lukisan itu tentu bukan sekadar gulungan lukisan untuk persembahan dewa.

Hari itu juga ia melihat sendiri, Fu Lan melemparkan gulungan lukisan itu kepada Kaisar, karya yang tipis seperti sayap kupu-kupu dan sangat indah. Kemungkinan besar itu adalah alasan terpenting mengapa Kaisar membiarkan Fu Lan menikah dengan Chen Xuan. Permintaan Jing Qingyu untuk menyelidiki hal ini sampai sekarang belum ada hasil, mungkin karena sebelumnya fokusnya salah tempat.

Ia seharusnya mulai dari gulungan lukisan itu.

Malam hari.

Wan Yue sudah menyiapkan semua perlengkapan.

Saat ini sudah lama setelah Festival Menyaksikan Laut, para selir di istana tidak boleh keluar masuk sesuka hati, ditambah penjagaan istana semakin ketat.

Namun untungnya, barang yang diselundupkan dari Murong Zhaoqing tadi siang sangat berguna.

Jing Suhuan mengganti pakaian menjadi seragam pelayan dan bersama Wan Yue menuju Gerbang Cheng, tetapi mereka dihentikan oleh pengawal di bawah Murong.

Wan Yue mengangkat lencana giok Istana Chaoyun untuk diperlihatkan, berkata, “Kami berdua diperintah oleh Nyonya untuk keluar istana mengurus urusan, berani kalian menghalangi?”

Beberapa pengawal itu memeriksa dan melihat bahwa memang barang Murong Zhaoqing, lalu membungkuk dan mengalah.

He Lou Ulan dan He Quan sudah dikurung di penjara gelap selama beberapa hari.

Namun setelah Liu Yunying kembali ke istana dan menyerahkan surat Jiang Zhaoye kepada Raja Barat Daya, Kaisar marah besar, kemarahan itu juga mengenai Chen Jun. Tentu saja He Lou Ulan yang direkomendasikan oleh Chen Jun tak luput dari amarah Kaisar. Mereka diperintahkan dikurung di penjara surga.

Meski Kaisar tahu identitas He Lou Ulan, namun perang dahulu kala membuat keluarga Chen di Selatan Tang sudah lama tidak berhubungan dengan keluarga He Lou. Lama kelamaan, dua keluarga yang seharusnya menguasai dunia itu menjadi asing dan penuh kebencian yang terjalin dalam waktu yang berlalu.

Tiga saudari He Lou tiba-tiba menghilang, baru muncul kembali di dunia pada tahun pertama era Hongwu.

Ketika Chen Jun merekomendasikan He Lou Ulan memasuki istana, ia hanya menyebut gulungan Yuping, dan Kaisar yang menginginkan kejayaan langsung menerima He Lou Ulan ke istana. Kini dipikir-pikir, baru terasa ada sesuatu yang aneh.

Pengawal penjara kembali menghalangi mereka.

Penjara ini dijaga oleh tentara Huai di bawah Liu Yunying, Wan Yue sudah mengurus sebelumnya. Kali ini setelah mengeluarkan lencana Murong Zhaoqing, mereka tak lagi dihalangi, hanya diperingatkan sesuai aturan, lalu dilepaskan.

Penjara surga ini gelap dan lembab, banyak tahanan di sini adalah para penjahat nekat yang tidak takut mati. Saat melihat ada wanita masuk, para tahanan yang sering terikat rantai itu seperti belum pernah melihat wanita, langsung menyerbu dan memukul tiang besi sambil berteriak-teriak.

Jing Suhuan mundur ketakutan beberapa langkah, tetapi Wan Yue tetap tenang dan menatap dingin kepada para tahanan yang berpegangan pada dirinya dan Jing Suhuan.

Mereka melewati lorong gelap yang panjang, melangkah perlahan di atas batu, hanya udara dingin yang menyergap.

Di sel paling dalam, seseorang mendengar keributan di luar, sambil mengangkat celana dan mengumpat keluar, “Tidak pernah selesai, makhluk-makhluk nekat ini!”

Ketika keluar dan melihat Jing Suhuan dan Wan Yue, kepala penjara yang berminyak berubah ekspresi menjadi senyum mesum, “Hei!” ia bertanya kepada para pengawal yang membawa mereka, “Jangan-jangan ini tahanan wanita baru?”

“Ini orang yang dikirim oleh Nyonya Qing, jangan sentuh!” kata pengawal dengan makna tersirat kepada kepala penjara. Ia kecewa dan pergi.

Melihat suasana aneh ini, Jing Suhuan semakin takut. Wan Yue membisikkan di telinganya dengan suara tenang, “Jangan takut, aku di sini.”

Pengawal membawa mereka ke depan sel itu, pintu sel terbuka, pengawal tidak heran dan memerintahkan, “Cepat, satu hio setelah ini kalian keluar.”

“Iya,” jawab Wan Yue dan menyelinap masuk beberapa langkah ke tempat gelap. Sel itu hanya diterangi sinar rembulan yang redup, hampir gelap gulita. Orang yang terbiasa dengan kegelapan mungkin baik-baik saja, tetapi Wan Yue dan Jing Suhuan yang hidup dalam kemewahan tidak terbiasa hidup tanpa cahaya.

Jerami kering berderak di bawah kaki Wan Yue, Jing Suhuan mengikuti erat di belakang, melirik ke segala arah.

Sel sangat sunyi, setelah beberapa saat mereka mulai menyesuaikan dengan cahaya.

Jing Suhuan mengangkat tangan, meraih dinding, ujung jarinya dingin. Ia mencoba bersandar pada dinding agar lebih stabil, namun tiba-tiba telapak tangannya merasakan kehangatan. Ia terkejut menarik tangannya kembali, membangunkan perhatian Wan Yue, keduanya menatap ke arah itu.

Yang terlihat adalah wajah pria penuh air mata. Mungkin karena berbagai penyiksaan, kulit wajahnya hampir tidak utuh, seperti dikuliti. Jing Suhuan merasa ngeri dan mengangkat telapak tangannya, terlihat beberapa bekas darah.

“Nona…” Wan Yue yang melihat dengan jelas, kehilangan sedikit ketenangannya.

Pria itu terpasang di lekukan dinding, di sana ada paku besi tajam, bajunya sudah robek, dan siapa yang tahu bagaimana keadaan di belakangnya.

Pria itu melihat mereka tapi tidak bicara, mungkin sudah tidak punya tenaga untuk bersuara.

Tatapannya hanya sebentar tertuju pada wajah mereka, seolah mengenali, lalu mengalihkan pandangan.

Jing Suhuan mengikuti pandangannya.

Di atas jerami, ada seorang wanita telanjang, baju yang robek berserakan di samping, tubuhnya penuh luka, bahkan bekas cambukan.

Jing Suhuan tidak sanggup menatap terus, bahkan tidak berani membayangkan bagaimana orang-orang itu bisa memperlakukan wanita di atas jerami seperti itu.

Wajah kepala penjara yang tadi kembali muncul dalam benaknya, mereka hanya merasa mual.

“Yang Mulia Penyihir…” Wan Yue berjalan ke sisi wanita itu dan memanggil dengan gemetar.

He Lou Ulan membuka matanya dan menatap kosong ke atas, tanpa reaksi.

He Quan di dinding telah mengalami penyiksaan berat selama berhari-hari, dan harus menyaksikan He Lou Ulan diperlakukan buruk oleh orang-orang itu. Ia terpaksa melihat para pria gemuk itu merobek pakaiannya dan memperkosanya. Awalnya He Lou Ulan melawan, tapi setelah beberapa hari ia diam saja, setiap kali orang itu datang, ia hanya berbaring tenang dan bahkan tidak mengenakan pakaian. Cuaca dingin di penjara surga membuatnya menderita penyakit, tetapi He Quan tidak bisa membantu, dirinya sendiri kini hampir dihancurkan menjadi daging cincang!

Jing Suhuan merasa sedih tanpa alasan, berjongkok dan mencoba menutupi tubuh He Lou Ulan dengan potongan kain, namun sia-sia.

“Walau dipenjara, kau tetap Yang Mulia Penyihir, bagaimana mereka berani…”

Awalnya Jing Suhuan kira Kaisar marah dan mengurung He Lou Ulan karena kebakaran di Istana Chu Hui, menganggap itu akibat ketidakmampuan He Lou Ulan mengurus tugasnya. Namun kini terlihat jelas, tidak sesederhana itu. He Quan dan He Lou Ulan disiksa seperti ini mungkin karena perintah Kaisar untuk menghukum tanpa ampun, sehingga para pelaku berani bertindak semena-mena.

Mengingat cara Kaisar, Jing Suhuan pun merasakan hawa dingin.

“Si kepala penjara itu memang bukan manusia!” Wan Yue marah dan mengomel, menanggalkan jubah luar dan membungkus He Lou Ulan, sementara Jing Suhuan mengangkatnya, mengeluarkan sehelai sutra untuk membersihkan wajahnya. Setelah diseka, kain sutra putih itu menjadi setengah kotor.

Tujuan awal datang ke penjara surga adalah menanyakan beberapa hal tentang upacara di Istana Chu Hui kepada He Lou Ulan, namun melihat kondisinya sekarang, Jing Suhuan menelan semua pertanyaan itu.

Wan Yue semakin marah, mengutuk orang-orang itu sebagai binatang lebih rendah, sambil berkata setelah keluar akan menindak kepala penjara dan lainnya satu per satu.

Namun, setelah diam cukup lama, He Lou Ulan perlahan menggerakkan bibirnya.