Bab Empat Puluh Delapan: Luka di Senja (2)

Matahari siang menutupi perbukitan.

Cahaya menerobos dedaunan lebat dan memantulkan bayangan pohon ke tanah.

Perkemahan Militer Wangyue menjadi kacau balau, dan sebelum Gu Xiang dipukul hingga pingsan, ia sempat melihat dengan jelas bahwa orang yang menyerbu dengan pedang adalah bawahan Ji Xi. Ia bersikeras menuduh Ji Xi telah merancang untuk mencelakai Duan Yuan, sementara di sisi lain, Ji Xi tetap bersikukuh menyangkal tuduhan itu.

Namun, beberapa pria berpakaian hitam yang telah ditangkap memilih bunuh diri, sehingga Ji Xi tidak mampu membela diri, apalagi sebelumnya ia memang terang-terangan mengatakan hendak mencelakai Duan Yuan!

“Itu pasti kiriman dari Da Huai!” Ji Xi yakin dengan dugaannya.

“Hmph!” Gu Xiang geram, “Di perbatasan Da Huai hanya ada pasukan berkuda, tapi meski anak buah Chen Jun benar-benar ingin menyerang Wangyue, mereka tidak perlu melakukan secara sembunyi-sembunyi...”

“Gerakan orang-orang itu jelas menunjukkan mereka adalah tentara terlatih.” Seorang pejabat sipil yang turut menyaksikan pertempuran malam itu menimpali, “Jika bukan anak buah Chen Jun, pasti dari pihak Jenderal Ji! Jenderal Ji pasti berniat memanfaatkan kekacauan untuk mencelakai Raja!”

“Bisa jadi bukan dari pasukan berkuda, bisa juga dari pihak Liu Yunyin! Chen Xian itu licik dan kejam, mungkin dia berencana menaklukkan Raja lebih dulu!” Wakil jenderal di sisi mereka tak dapat menahan diri untuk ikut bicara.

Namun Ji Xi enggan berdebat lebih jauh, karena ia tahu dirinya tak akan mampu menjelaskan. Ia pun membiarkan Gu Xiang yang menyelidiki.

Saat Xiao Yu meninggalkan Yanbian dan kembali ke Kediaman Raja Barat Daya, ia tak tahu bahwa dirinya telah diikuti cukup lama.

Chen Jun melihat ia hanya ingin pulang ke kediaman, tidak lagi menanyakan kabar Duan Yuan, sehingga ia membiarkan Xiao Yu pergi. Tentu saja, ia pun diam-diam memerintahkan Lu Xue untuk mengikuti Xiao Yu secara sembunyi-sembunyi.

Sebelum berangkat, Lu Xue bertanya padanya, “Jika Putri Kecil itu benar-benar orang yang diam-diam mendengarkan rencana besar Tuan, mengapa harus dibiarkan pergi?!”

“Yu’er sudah mendengar semua itu, dan ia tampak begitu panik. Mungkin saja ia tahu di mana kekuatan pendeta disimpan.” Chen Jun bicara santai. Ia mengetahui kekuatan pendeta tersembunyi di tubuh Duan Yuan karena Xiao Yu. Ia merasa, Xiao Yu masih menyimpan sesuatu darinya, dan hal itu berkaitan erat dengan para pendeta!

Lu Xue menggunakan ilmu meringankan tubuh untuk menjaga jarak sambil mengikuti. Saat ia tiba di luar Kota Kunyu, ia mendadak menyadari ada orang lain yang sudah lebih dulu mengawasi Xiao Yu!

Orang-orang itu nyaris tersebar di seluruh Kota Kunyu. Para pedagang yang menjajakan barang, warga yang membawa dagangan dari luar kota, bahkan siapa saja yang lalu lalang di jalan.

Lu Xue dengan sekali pandang menyadari tatapan-tatapan yang tak biasa itu.

Tinggi badan mereka jelas berbeda dengan warga setempat. Jika diamati lebih teliti, mudah diketahui mereka bukan berasal dari Wilayah Barat Daya.

Bahkan ketika Xiao Yu sudah melangkah masuk ke kediaman, tatapan mereka belum juga pergi. Namun, semua gerak-gerik mereka tak luput dari pengamatan Lu Xue—benar-benar seperti pepatah, “belalang menangkap jangkrik, burung pipit mengintai di belakang.”

“Yu’er?”

Terdengar kericuhan dari halaman depan.

Xiao Lingyue yang sedang membaca di paviliun terkejut.

Suara yang sangat ia kenal terdengar dari halaman depan.

Itu Yu’er!

Ia telah kembali!

Teh di mangkuk masih hangat, dan ruangan dipenuhi wajah-wajah asing yang membuat Xiao Yu merasa canggung. Mereka belum pernah bertemu dengannya, begitu pula sebaliknya. Tak heran, saat hendak masuk gerbang rumah ia sempat dihalangi oleh beberapa dari mereka.

Dulu ini adalah rumahnya, namun kini rasanya sudah berubah, tak lagi seperti dulu.

Jiang Zhaoye menghela napas lega, “Akhirnya kau kembali juga.”

“Ini rumahku, kalau aku tidak kembali, masa harus menyerahkannya begitu saja pada para pengecut itu?!” Xiao Yu menatapnya dengan sinis.

Jiang Zhaoye tersenyum, “Tentu saja ini rumahmu, hanya saja sekarang aku adalah Raja Barat Daya. Kalau kau tetap tinggal di sini sebagai putri, rasanya tidak pantas.”

Begitu mendengar itu, Xiao Yu langsung berdiri, “Kau ingin mengusirku?”

“Bukan begitu.” Jiang Zhaoye ikut berdiri, menatapnya sejajar, “Aku hanya ingin menyisakan posisi Permaisuri Raja Barat Daya untukmu.”

“Permaisuri Wu...”

Seorang pelayan bersuara pelan, langkah Xiao Lingyue terhenti sejenak saat masuk, darahnya serasa mendidih.

Jiang Zhaoye ternyata masih ingin menikahi Xiao Yu!

“Saudari!” Xiao Yu melihatnya dan segera mendekat.

Xiao Lingyue menatap adiknya, “Sudah berhari-hari kau pergi, kukira kau...”

“Aku baik-baik saja.” Xiao Yu menggenggam tangannya, “Justru kau, kenapa jadi Permaisuri Wu?”

“Kemari.” Xiao Lingyue menariknya pergi. Di hadapan para pelayan kediaman, ia sama sekali tak memperdulikan Jiang Zhaoye, seolah bagi mereka berdua, kehadiran pria itu tidak berarti apa-apa.

Melihat keduanya pergi seperti itu, Jiang Zhaoye tidak marah. Kepulangan Xiao Yu malah membuatnya senang.

Jika ia bisa menikahi Xiao Yu sebagai Permaisuri, kedudukannya sebagai Raja Barat Daya akan semakin kukuh.

Di luar Paviliun Lushui, para pelayan yang mengabdi pada Xiao Lingyue berjaga. Prajurit Xio sudah ia usir, sekarang suasana jauh lebih tenang.

“Itu hanya langkah sementara,” kata Xiao Lingyue sambil tersenyum, “Saat kau belum kembali, ia bersikeras ingin mengangkatku jadi permaisuri, aku tak kuasa menolak. Aku belum mampu menandingi pasukan Xio!”

Xiao Yu langsung paham maksud kakaknya, wajahnya berubah serius, “Jadi selama kepergianku ke Hutan Sunyi, aku gagal mendapatkan kekuatan pendeta?”

Xiao Lingyue mengerutkan kening, namun tak menjawab.

“Aku tak menyangka, Jiang Zhaoye begitu terburu-buru mengukuhkan kekuasaan,” lanjut Xiao Yu. Ia bisa menebak maksud Jiang Zhaoye ingin menikahinya; di depan altar ayah mereka, pria itu pernah menjelaskan alasannya. Terlebih, kini semua orang ayah mereka sudah diganti, dan mereka berdua diasingkan.

“Mungkin yang ia inginkan bukan hanya kekuasaan,” kata Xiao Lingyue tiba-tiba.

Xiao Yu seperti teringat sesuatu, “Namun kini, mungkin hanya Jiang Zhaoye yang bisa melindungimu. Sebelum aku mendapatkan sisa kekuatan pendeta, kakak, kau tidak boleh meninggalkan Kediaman Raja Barat Daya!”

Gadis itu tampak sangat serius, setiap katanya penuh penegasan.

Xiao Lingyue terdiam sejenak, “Kenapa?”

“Chen Jun akan mencelakaimu!” Xiao Yu menegaskan, “Kakak, kau tahu soal lukisan pengorbanan darah?”

“Mengorbankan darah untuk lukisan!?” Mana mungkin ia lupa! Hidupnya berubah karena itu.

“Gulungan lukisan itu kini ada di tangan Chen Jun, dan setengah kekuatan pendeta pun sudah ia kuasai. Ia membutuhkan kekuatan penuh pendeta untuk membuka segel lukisan itu. Maka kakak pasti jadi target selanjutnya.” Xiao Yu menjelaskan, “Begitu kekuatan pendeta menemukan pemiliknya, ia hanya akan pergi bila pemiliknya mati.”

Itu adalah pengetahuan umum di kalangan keluarga Helou.

Wajah Xiao Lingyue memucat, keringat dingin mengalir dari pelipis.

Chen Jun, jika sampai ia juga mengincar nyawanya...

“Bagaimana kekuatan pendeta bisa ada padanya?” Xiao Lingyue benar-benar terkejut.

Xiao Yu menceritakan semua yang terjadi di Hutan Sunyi. Pada akhirnya, kekuatan pendeta harus direbut, dan itu berarti hukuman mati bagi Duan Yuan!

Namun sebagai keturunan Helou, itu adalah pilihan yang harus diambil. Terlebih kini, Jiang Zhaoye dan Chen Jun sama-sama mengarahkan pedang pada mereka!

Langit di luar mulai gelap.

Matahari terbenam, menghilang di balik pegunungan.

Nada bicara Xiao Lingyue perlahan kembali tenang. Kisah tentang asal-usul dirinya dan Jiang Zhaoye yang selama ini tersembunyi akhirnya mendapat pendengar. Tatapan Xiao Yu penuh keterkejutan yang tak juga sirna. Ia tak menyangka ayahnya selama bertahun-tahun ternyata telah mempermainkan begitu banyak orang!

Hingga ajal menjemput, semua intrik itu akhirnya terungkap.

“Yu’er, kita harus segera merebut kembali kekuatan pendeta, aku harus naik takhta.” Mata Xiao Lingyue berkilat penuh hasrat kekuasaan, “Bunuh Duan Yuan. Ia harus mati!”

“Kakak…” Xiao Yu masih ragu.

Namun perubahan pada diri Xiao Lingyue benar-benar mengejutkannya.

Sebelum mereka berangkat ke Jianghuai, tak pernah ia melihat kakaknya sekejam sekarang, kini seluruh dirinya dipenuhi aura kegelapan.

Tak ada lagi jejak “Xiao Lingyue” yang pernah ia kenal.

Penjagaan di Kediaman Raja Barat Daya sangat ketat. Bahkan Lu Xue harus mengerahkan segala upaya untuk bisa masuk.

Tapi ia pun tak menyadari, ada bayangan yang baru saja menghilang dari kediaman itu.

----------

Gulungan lukisan tergantung di tengah ruangan, entah palsu atau asli, siapa pun yang menatapnya tak bisa menahan rasa hormat yang mendalam.

Istana Chuhui di utara kota kekaisaran sedang direnovasi. Para pekerja sudah berhari-hari tak beristirahat.

Pengawas pembangunan, Marquess Quyang, sibuk bukan main.

Namun Liu Yunyin justru tampak santai.

Di kediaman Marquess, para tukang kebun mengangkut pot-pot bunga ke dalam, diletakkan di ruang tinggal Liu Yunyin.

Berbagai bunga menampilkan keindahan terbaiknya di bawah cahaya matahari.

Song Ci, pelayan kepercayaan Liu Yunyin, bertanggung jawab atas segala urusan di ruang itu, termasuk menanam bunga-bunga kali ini. Kini para pelayan yang dulu meremehkan Song Ci pun jadi lebih menghormatinya.

“Komandan…”

Sebuah buku menutupi wajah Liu Yunyin, cahaya matahari membentuk bayangan di sekelilingnya. Mendengar suara Song Ci, ia tak bergerak, tetap berbaring di kursi.

Song Ci meletakkan teh di meja dan hendak pergi.

Tiba-tiba ia mendengar Liu Yunyin berkata, “Sudah waktunya…”

Ia mengira Komandan berbicara padanya, jadi ia berbalik. Namun baru saja mendekat, buku itu langsung dilempar ke belakang, membuatnya terkejut.

Liu Yunyin tertawa pelan, “Orang-orang yang dikirim Kaisar pasti sudah kembali dari Wilayah Barat Daya. Song Ci, siapkan pakaian, aku ingin masuk istana.”

Baru saja ia selesai berbicara.

Benar saja, serombongan orang datang dari luar kota, kuda-kuda mereka berlari kencang di jalanan ibukota, langsung menuju istana kekaisaran.

Liu Yunyin tahu persis waktunya. Sebentar kemudian, utusan istana datang memanggilnya.

Song Ci mengiringi kepergiannya dengan kagum, “Komandan benar-benar luar biasa, tahu persis kapan Kaisar akan memanggil.”

Liu Yunyin tersenyum padanya, “Rawatlah bunga-bungaku baik-baik.”

“Baik.” Song Ci membungkuk mengantarnya pergi.

Di istana, Kaisar sedang murka di ruang kerjanya, semua orang di dalam istana menahan napas.

Murong Zhaoqing dan Jing Suhuan buru-buru datang setelah mendengar kabar, namun dicegat di depan pintu.

Sesekali terdengar suara barang pecah dari dalam ruang kerja.

Beberapa saat kemudian, Kepala Pelayan Yu pun diusir keluar.

Liu Yunyin berjalan cepat bersama para pelayan istana. Kepala Pelayan Yu seperti melihat penyelamatnya, segera menyambut, “Kaisar ingin bertemu Komandan!”

Ia mengangguk.

Ruang kerja dalam keadaan berantakan.

Beberapa agen rahasia berlutut tak bergerak.

Wajah Kaisar pucat, dan saat melihat Liu Yunyin, amarahnya belum juga reda.

Dengan wajah serius, Liu Yunyin mendekat, “Paduka, apakah ada kabar dari Wilayah Barat Daya?”

“Chen Jun dan Jiang Zhaoye ternyata sangat akrab!” Kaisar membentak, para agen rahasia melapor, bukan hanya orang-orang Chen Jun yang pernah keluar masuk Kediaman Raja Barat Daya, mereka juga sering beraktivitas di Kunyu, bahkan putri mendiang Raja Barat Daya pun sering keluar masuk Yanbian!

Belum lagi, aksi-aksi Jiang Zhaoye yang di luar dugaan!

“Jiang Zhaoye berani-beraninya menaikkan pajak secara diam-diam, kalau bukan karena ia punya pelindung seperti Raja Huairui, mana mungkin ia seberani itu!” Kaisar menahan amarahnya, suara semakin berat.