Bab Dua Puluh Delapan: Duka Nasional

Bab 28: Berkabung Negara

Bendera-bendera putih bertebaran di seluruh penjuru, digantung oleh tangan-tangan yang sibuk. Seluruh istana timur mengenakan pakaian duka, suasana gelap seolah-olah tak ada kehidupan tersisa.

Beberapa wanita istana berlutut di bawah altar, menangis dengan nada pilu. Meski mereka tak pernah bertemu dengan Putri Mahkota dan wanita itu hanya tinggal sehari di istana timur, dalam hati mereka tidak ada kesedihan ataupun simpati. Namun air mata tetap mengalir deras tanpa henti.

Chen Yu berdiri di depan altar, teringat pertemuan terakhirnya dengan Xiao Ling pada pagi kemarin. Wanita itu tampak pucat, tanpa setitik darah di wajah, tatapan matanya suram dan kosong, tergeletak di atas lantai yang bersimbah merah, bagai mayat hidup.

Baru sehari ia meninggalkan istana, dan kini wanita itu benar-benar telah menjadi mayat!

Chen Yu tiba-tiba berlutut di depan peti mati, memegang kepala dan membenturkan dahinya ke lantai. Zhao, salah satu wanita istana, terkejut, namun Chen Yu tak pernah mengangkat kepalanya lagi. Dahi yang menempel di lantai dingin membuat rasa sejuk menembus tulang.

"Ha ha, ha ha, menikah ke keluarga kaisar, namun tak mampu menikmati kemuliaan dan kekayaan, bukankah itu sangat disayangkan?" ujar Putra Mahkota yang biasa hidup nyaman, kini tertawa getir. Tangisan di altar seketika terhenti.

Chen Yu menutupi wajahnya, terbayang sosok Xiao Ling dalam gaun pengantin, cantik dan anggun, lalu tiba-tiba mengangkat tangan dan memukul peti mati, “Menangis! Kalian semua harus menangis!”

Suara keras itu membuat para wanita istana terdiam, lalu mereka kembali menangis dengan suara yang lebih menyayat.

—

Raja Barat Daya gugur di medan perang, Putri Mahkota wafat.

Dalam beberapa hari saja, perubahan besar terjadi. Kekuasaan kerajaan goyah, seperti rumput dihembus angin.

Departemen Ritual mengumumkan kabar duka berturut-turut.

Keluarga Xiao di Barat Daya seolah terjerumus ke jurang yang dalam. Raja Barat Daya tak memiliki putra, sehingga urusan pewarisan tahta menjadi samar, dan orang-orang yang berkuasa mulai menatapnya dengan penuh ambisi.

Ditambah situasi perang di wilayah Barat Daya yang semakin genting, para bangsawan dari provinsi lain pun tidak datang melayat, hanya tinggal di istana Jianghuai untuk mengenang Putri Mahkota.

Pasukan besar yang tak pernah berhenti kini bergerak menuju medan perang Barat Daya dengan kecepatan tertinggi.

Sepanjang perjalanan, Chen Jun yang biasanya dingin ternyata membiarkan Xiao Yu menunggang kuda bersamanya.

Awalnya gadis itu enggan, namun akhirnya ia menyerah di bawah tatapan dinginnya.

Tanpa banyak bicara, Chen Jun dengan mudah mengembalikan cambuk giok salju kepada Xiao Yu.

Mungkin karena orang-orang menilai Chen Jun terlalu dingin dan kejam, kini saat ia bersikap lembut, Xiao Yu merasa lebih nyaman padanya.

Namun ia tidak tahu, saat Chen Jun memberitahu tentang kabar Xiao Ling yang melarikan diri dari istana kembali ke Barat Daya, ia justru menyembunyikan kematian Raja Barat Daya dari Xiao Yu.

Seorang raja daerah wafat tanpa pewaris, masa depan keluarga Xiao bisa diduga penuh kesulitan.

Meski gadis itu tak lama lagi akan kembali ke kekacauan yang menunggu, Chen Jun tetap ingin menyiapkan jalan keluar sebelum menyampaikan kabar duka padanya.

Namun, pengumuman duka dari Departemen Ritual segera tiba.

Tak mungkin disembunyikan.

Chen Jun memeluk gadis itu yang menangis di pelukannya, bersama para prajurit berkuda.

Beberapa kali ia ingin bicara namun urung.

Kesedihan menyelimuti segalanya, seolah menyentuh kenangan lama, raut wajah Chen Jun menjadi suram.

Kehilangan ayah, rasa sakit yang tak bisa dihapus dengan kata-kata.

-----

Berangkat dari Jianghuai menuju Barat Daya, melewati wilayah Xi dan Gui, dengan kecepatan pasukan berkuda, dalam beberapa hari mereka bisa tiba di Yanbian.

Menyambut hari baru yang perlahan cerah, mata gadis itu tak lagi memantulkan cahaya.

Ayahnya, tak akan pernah melihat cahaya seperti ini lagi.

Sepanjang perjalanan, pertanyaan-pertanyaan kepada Chen Jun terhenti seketika setelah ia mengetahui kabar buruk itu.

Ia tak lagi menanyakan mengapa Chen Jun tahu begitu banyak tentang keberadaan kakaknya, diam membisu dengan ketakutan.

Air mata hangat jatuh ke telapak tangannya, menghangatkan kulitnya sedikit.

Namun dalam kehangatan itu, darah di tubuhnya seolah berhenti mengalir, membeku seperti es.

Dalam satu malam, kehilangan sandaran yang kuat, ia tiba-tiba menjadi bingung.

Apa yang harus ia lakukan selanjutnya?

Namun, saat sinar matahari menembus tubuh melalui bayangan pohon, ia tiba-tiba mendengar nyanyian lembut dari sisi.

Xiao Yu menghirup udara dalam dan fokus mendengarkan.

“Sejak muda,
Waktu indah terbuang sia-sia.
Kutitipkan lagu padamu,
Mengalir seperti air tanpa henti.
Kecantikan negeri,
Indah seperti bunga dan pasangan.
Dulu ada lagu pagi,
Mimpi malam di gedung tinggi.
Kini, negeri dan pegunungan,
Menemani kau dalam kesendirian.”

Nyanyian itu mengalir lembut di telinganya.

Xiao Yu terdiam sejenak, lalu begitu mendengar jelas suara itu, ia berseru kaget, “Ibu!?”

Itu adalah suara ibunya!

Pelukan yang membalut tubuhnya tiba-tiba mengendur.

Di tengah ribuan prajurit, hanya gadis itu yang dapat mendengar suara tersebut.

Chen Jun terkejut mendengar seruan gadis itu.

Namun Xiao Yu tak memperhatikan gerak Chen Jun, masih menunduk dan mendengarkan—nyanyian itu terdengar jauh dan dekat, samar-samar.

Di ruang dan waktu yang tak terlihat, jiwa itu terus berputar di sekitar cambuk giok, seolah merasakan kehadiran sesama, kekuatan yang semakin lemah tiba-tiba kembali berkumpul.

Ia seakan mengerahkan seluruh tenaga untuk melindungi sesuatu, setelah menyanyikan lagu menuju Barat Daya, akhirnya berseru pada gadis itu, “Yu’er, bawa aku pulang!”